“Ну вот кто его сюда звал?” — Лиза, бросив в их сторону недовольный взгляд, быстро отвернулась и выставила на часах обратный отсчёт; она по опыту знала, что так будет проще распределять свои силы и время на каждый круг: где надо чуть быстрее побежать, а где позволить немного сбавить темп.

— Круг стадиона, — рассказывал учитель, — ровно четыреста метров. Мне от вас нужно таких пять. Напоминаю: медленный старт в таком забеге недопустим, но если стартовать слишком быстро, вам будет сложно пережить вторую половину пути. Золотое правило — поддерживайте хороший темп, потому что от него будет зависеть финишный результат. Бежать только по моей команде! — И крикнул: — На старт!

Ребята приготовились к забегу. Лиза пристроилась позади группы, с интересом разглядывая парней: ноги поставлены для высокого старта, руки согнуты в локтях с выносом вперёд той из них, которая противоположна толчковой ноге; мышцы расслаблены, но готовы к быстрому началу движения.

Невысокий парень крепкого телосложения, с густыми длинными курчавыми волосами каштанового цвета, заправленными за уши, с мелкими чертами лица вдруг обернулся и посмотрел на неё внимательным взглядом:

— Неужели правда побежишь?

— Да, — ответила Лиза.

— Ты ведь новенькая? — с сомнение спросил парень, изо всех сил силясь вспомнить, как её зовут. — Протянул руку для пожатия. — Никита, — представился он, доброжелательно улыбаясь.

Лиза крепко пожала ему руку и тоже представилась.

— В общем, так, — с серьёзным видом начал Никита. — Экономь силы, следи за дыхалкой, и всё будет хорошо. — Хитро прищурившись, наклонил голову набок и заговорщицки проговорил: — А лучше держись меня; увидишь, что я рванул, тоже выжимай изо всех сил. —Улыбнулся: — Я просто не первый раз бегу.

— Я тоже, — в тон ему сказала Лиза. — Но всё равно спасибо за помощь!

— Вни-ма-ни-е! — протянул по слогам Родион Алексеевич, вытащил свисток из кармана и смешно зажал его между зубами, поглядывая на секундомер.

Лиза приняла правильное положение. Всё внутри её дрожало от предвкушения схватки, соперничества. Она пару раз глубоко вздохнула, но больше для того, чтобы успокоиться.

— Марш! — заорал учитель, напрочь забыв о свистке.

И бегуны тотчас слаженно рванули с места! Лиза (уже в движении) нажала кнопку на своих часах, запуская обратный отсчёт, краем глаза замечая, что Рома встал и подошёл к ограждению.

“Не буду думать об этом. Не буду!” — решила Лиза, догоняя Никиту и подстраиваясь под его темп.

Рома глазам своим не верил: рыжая побежала вместе с ребятами на два километра, да ещё и на время, а это значит…

— Неужели она решила сдавать нормативы ГТО? — предположил Игорь, подходя к Роме.

— Как видишь. — Рома был удивлён не меньше. — При этом посмотри, как бежит-то легко.

— Вот интересно, отжиматься и подтягиваться она тоже будет? Ведь, как правило, в один день сразу сдаётся три-четыре вида испытаний. — Игорь внимательно следил за бегуньей. — Или это просто такая попытка попробовать свои силы?

— Скоро мы это узнаем. — Рома не отводил взгляда от девушки, которая только что пошла на второй круг, двигаясь нога в ногу с каким-то парнем. — А кто это рядом с ней? — спросил он.

— Понятия не имею, — ответил Игорь. — Но бегут красиво!

Рома повернул голову и пристально посмотрел на друга, но тот внимательно наблюдал за бегунами, и когда девушка промчалась мимо их трибун, бросил взгляд на часы.

— А ты знаешь, у неё вполне может получиться, — с улыбкой на губах проговорил Игорь и снова принялся наблюдать за бегуньей. — Какая умничка! — прошептал он. — Но на последнем круге ей надо будет поднажать.

Роман удивлённо приподнял бровь, словно не мог поверить своим ушам, недовольно поджал нижнюю губу и тоже уставился на бегунью; почему-то ему совсем не понравилось восхищение в голосе друга.

Бегуны вышли на четвёртый круг.

Лиза с Никитой теперь бежали в середине группы, у них так и не получилось догнать лидеров. Но зато они бежали легко и непринуждённо, и было уже сейчас понятно, что по времени они идут на норматив золотого значка.

Наконец группа повернула на финишную прямую, и бегуны тотчас заметно ускорились, при этом Лиза не отставала ни на шаг и пришла к финишу с очень хорошим результатом; а потом со всеми вместе отжималась и подтягивалась, а учитель важно прохаживался рядом и с довольным видом что-то записывал в свой блокнот.

Эпизод 3: Всё налаживается?

Лиза сидела на лавочке в небольшом сквере за студенческим кафе и обедала.

“Сдались мне их салаты, — думала она, запивая горячим чаем вкусный бутерброд. — Вполне приличный перекус получился, а дома потом борща поем”.

Подняла голову, подставляя довольное лицо солнцу. Да, сегодня был хороший день! У неё, правда, гудели ноги, тряслись руки, и она едва держала крышку-стакан, но всё равно чувствовала себя счастливой. И эту радость не могло ничто омрачить, даже то, что ей придётся целую пару дожидаться Самойлова на парковке, чтобы отвезти его домой. Об этом он сообщил ей лично, когда она возвращалась в раздевалку в окружении своих одногруппников.

— Вот же придурок, — с набитым ртом прошептала Лиза, вспоминая этот неприятный момент. — Не буду думать о нём! — Но перед глазами так и стояло недовольное лицо Самойлова, когда он остановил её и потребовал, чтобы она обязательно дождалась его после третьей пары.

За спиной, в здании, где располагалось кафе, хлопнула дверь. Прихрамывая, оттуда вышла женщина средних лет с двумя мусорными пакетами и двинулась к огороженным бакам в конце двора; отсюда их видно не было, но Лиза знала, что они находятся именно там, она их обнаружила, когда искала укромное местечко для себя.

Дверь снова открылась и оттуда вышла другая женщина, помоложе, одетая в дорогой костюм.

— Лариса Ивановна, — требовательно позвала она. — Подождите, пожалуйста. Я хотела бы поговорить с вами.

Лиза засобиралась уходить, выплеснула остатки чая из крышки-стакана и закрыла термос, с невольным любопытством вытянула шею, силясь разглядеть женщин на заднем дворе; та, что вышла первой, опустила свои мешки на землю и двинулась обратно.

— Раз сама заведующая вышла поговорить, значит, точно быть беде, — спокойным тоном проговорила она.

— Лариса Ивановна, я считаю, что вы всё же рано вышли с больничного. — Заведующая осуждающе посмотрела на свою работницу.

— С больничного нельзя выйти раньше, — твёрдо заявила женщина. — Мне его закрыл врач. Так что всё нормально!

— Позвольте, но вы же хромаете! — возмутилась заведующая.

— Так обычно бывает после перелома. Врач сказал, что всё постепенно восстановится.

— Тогда я буду говорить откровенно. Лариса Ивановна, вы нерасторопны, медлительны, а тут ещё этот ваш недуг, пусть и временный, — заведующая скрестила руки на груди. — В общем, вы не справляетесь со своими обязанностями, и нам с вами, наверное, придётся попрощаться.

— Я бы вполне справлялась со своими обязанностями, если бы, как раньше, убирала только свой зал, — твёрдо произнесла женщина. — А два зала — это много даже для здорового, без каких-либо недугов, работника, — в её голосе послышался плохо скрытый сарказм. — Ольга Валерьевна, вывесите объявление на общей доске в главном здании, что в кафе требуется уборщица и посудомойка, и проблема сама собой отпадёт. Пусть будет, как раньше, все на своих местах, и никто не выполняет чужую работу.

— Не говорите глупостей! Никто из обучающихся в этом университете не захочет работать в здешнем кафе. Это ведь непрестижно! Мне придётся давать объявление на “Авито”, а это снова ждать, пока появится подходящий человек.

— В любом случае, уволив меня, вы не сделаете лучше.

Лиза юркнула за дерево, прижимая к себе рюкзак.

“Сегодня определенно мой день! Спасибо-спасибо”, — благодарила Лиза непонятно кого, готовая прямо сейчас выбежать из кустов и радостно сообщить, что она с удовольствием возьмётся за любую работу, и что ей совершенно всё равно, престижно это или нет.

Лиза дождалась, пока заведующая скроется в здании, и вышла из своего укрытия, догнала женщину, которая потихоньку ковыляла к брошенным пакетам.

— Здравствуйте, — тихо окликнула её Лиза.

Лариса Ивановна остановилась и удивлённо посмотрела на девушку.

— Извините, пожалуйста. Я стала невольной свидетельницей вашего разговора, — взволнованно начала она. — Мне как раз очень нужна работа, — доброжелательно улыбнулась. — Вы не могли бы подсказать, возможно ли будет устроиться сюда на неполный день, я просто ещё учусь.

— Здесь учишься? — Лариса кивнула в сторону главного здания.

— Да, — ответила Лиза. — Недавно к вам перевелась. Всего два дня назад. Третий курс. Факультет менеджмента. А раньше училась в национальном исследовательском университете “Высшей школы экономики”. В Нижнем Новгороде, — на одном дыхании протараторила она и смущённо замолчала, думая про себя: “Вот зачем я вывалила всё это на голову бедной женщины?”

— Знаешь, тебе лучше об этом поговорить с самой Ольгой Валерьевной, — с задумчивым видом посоветовала Лариса Ивановна. — Насколько я помню, раньше она не брала никого на неполный день. И поспеши, она вроде бы собиралась уходить.

— Ясно! — Лиза бросилась бежать за заведующей, но женщина её остановила.

— Нет, подожди! Пойдём вместе, — по-доброму улыбаясь проговорила Лариса Ивановна. — Вдвоём будет куда надёжнее. Только я сейчас быстро отнесу мусор, негоже оставлять его на дороге, здесь машины иногда ездят, растащат по двору, потом придётся подметать.

— Давайте я отнесу, — Лиза забрала оба пакета из рук женщины и со всех ног помчалась к бакам. — Я сейчас. Я быстро!

— Да подожди ты! — по-старчески ворчала Лариса Иванова. — Тот, что побольше, в правый бак, а поменьше — в левый, — пояснила она, решив, что сделает всё возможное, чтобы Валерьевна обязательно взяла эту девушку.

— Поняла! — Лиза раскидала пакеты по бакам, рассудив, что тот, который тяжелее, и есть “побольше”, потому что на вид-то они выглядели одинаково, и вернулась обратно.

— Тебя как зовут-то? — спросила Лариса.

— Елизавета Павловна, — представилась Лиза, как её обычно называл отец, и осеклась. — Ой! Лиза я.

— Ну, пошли, Елизавета Павловна, повоюем, что ли.

Переговоры проходили довольно тяжело: Ольга Валерьевна ни в какую не соглашалась брать девушку на неполный день, но Лариса Ивановна пообещала, что сможет с утра, как прежде, вести два зала, пока Лиза на обучении, и заведующая сдалась.

— Учти, — продолжала Ольга Валерьевна недовольным тоном. — Раз неполный день, значит, и платить буду полставки.

— А какая полная зарплата? — поинтересовалась Лиза.

— Кафе частное, у нас своя сетка, — строго проговорила Ольга Валерьевна, разглядывая документы, лежащие на столе. — Уборщицы у меня получают за полный день двадцать четыре тысячи. Тебе буду платить двенадцать, а если возьмёшься помогать на кухне мыть посуду, добавлю ещё полставки за посудомойку, там приблизительно такой же оклад.

— Я согласна! — Лиза едва сдержалась, чтобы не полезть обниматься к заведующей. — Я буду и полы мыть, и посуду, и всё, что скажете. — Перевела дыхание и выдала: — Я всё умею делать!

— Ишь какая, — Ольга Валерьевна с неприязнью покосилась на девушку. — Ты думаешь, у меня тут хиханьки-хаханьки? А у меня, между прочим, серьёзное заведение! Тяп-ляп не получится работать. — Постучала наманикюренным пальчиком по столу. — Я ведь спущу с тебя две шкуры, если мне результат не понравится, — пообещала она.

— Хорошо-хорошо, — тут же согласилась Лиза, довольно улыбаясь. — Когда приступать?

— Если хочешь здесь работать, то прямо сейчас, — категорично заявила заведующая, пристально наблюдая за девушкой. — У меня после обеда бардак в обоих залах. Лариса Ивановна успела только протереть столы и помыть подносы, я уже не говорю о том, что на кухне делается.

Лиза раздумывала лишь мгновение, встретилась взглядом с напарницей; Лариса Ивановна смотрела на неё напряжённым взглядом, и тогда она решилась:

— Где я могу найти всё необходимое для уборки помещения?

Ольга Валерьевна посмотрела долгим внимательным взглядом и вдруг улыбнулась, кивнула каким-то своим мыслям и поднялась из-за стола, тихо произнесла:

— Лариса Ивановна всё тебе покажет. Хочу, чтобы ты знала, я лично проверю твою работу.

А через полчаса Лиза уже самозабвенно натирала полы в первом зале и неустанно благодарила судьбу за такую удачу.

“Это ведь не надо больше никуда спешить, ехать куда-то к чёрту на кулички, отучилась — и тут же пошла сразу отработала”, — думала она, отодвигая стулья от очередного стола и с тревогой поглядывая на напарницу, которая едва передвигалась по своему залу.