— Куда пойдём? — спросила Лиза и сама не узнала своего голоса; она до ужаса волновалась, потому что впервые в жизни ей предстояло ужинать вместе с парнем и вне дома.

— Я знаю одно замечательное место, — предложил Рома. — Там просто потрясающе готовят роллы.

— Рассказывай, куда ехать, — коротко бросила Лиза, решив сосредоточиться на дороге.

А через полчаса они уже подъезжали к ресторану-кафе японской кухни “Йоко”. Рома подсказал, где лучше припарковаться. Лиза заглушила мотор, вышла из машины и вконец растерялась, глядя на огромные зашторенные панорамные окна в огнях разноцветной иллюминации. Быстро осмотрела свой скромный наряд, бросила взгляд на Самойлова: в отличие от неё, он выглядел в своих джинсах и облегающей водолазке из тончайшей шерсти как фотомодель из модного, гламурного журнала.

“Всё же это была плохая идея! — созналась Лиза и нервно поправила очки на носу. — Надо срочно что-то придумать и отказаться”.

Рома остановился и посмотрел на неё изучающим взглядом.

“Вот прямо сейчас скажу. Да!”

Лиза настолько сильно распереживалась, что готова была трусливо сбежать без каких-либо объяснений. Но Самойлов, словно что-то почувствовав, решительно подошёл к ней и взял за руку.

— Ты чего встала? — тихо спросил он. — Пошли уже, — и настойчиво потянул за собой.

Лиза послушно шла рядом с Самойловым, напрочь позабыв о том, что хотела сказать за минуту до этого, и во все глаза таращилась на мужскую руку, сжимающую её пальцы. И это было настолько необычно для неё, что она отчаянно смутилась.

Вот так, держась за ручки, они (Рома чуть впереди, Лиза — немного позади) подошли к главному входу и замешкались возле двери, выпуская парочку из кафе, но как только оказались в помещении, Самойлов чертыхнулся, резко развернулся и начал легонько подталкивать Лизу обратно к выходу.

— Знаешь, я передумал. Давай пойдём в другое кафе.

Но не тут-то было! За их спинами вдруг раздалось:

— Ромыч, мы здесь. Иди к нам!

— А я говорил, что он сегодня придёт, а вы не верили, — довольно проговорил Паша. — Завтра-то едем уже, надо бы всё обсудить.

Но Рома сделал вид, что ничего не услышал, упорно продвигаясь на выход.

— Рома! Ты куда? — удивлённо спросил Игорь, поднимаясь из-за стола и быстрым шагом направляясь за другом. — Да подожди ты!

Рома остановился и скривил губы в иронической улыбке, и как только Лиза вопрошающе посмотрела на него, пожал плечами и удручённо произнёс:

— Не получилось сбежать. Жаль!

Лиза с интересом выглянула из-за плеча Самойлова и то, что она там увидела, ей совсем не понравилось, а ещё... как-то сразу тоже захотелось немедленно уйти. За двумя сдвинутыми столами сидели друзья Ромы в окружении инстаграмных див во главе с королевой, и выглядели они просто сногсшибательно.

— Ромочка, — пропела Кристина, улыбаясь и махая рукой. — Как хорошо, что ты пришёл! А то мы уже собирались уходить. Володя сказал, что ты обещался приехать в клуб и… — но её радость тут же улетучилась, как только она разглядела, кто стоит рядом с её бывшим.

Лиза видела, как изменилось выражение лица у блондинки. Кристина что-то тихо сказала, и все разом посмотрели в их сторону. Как раз в этот момент к ним подошёл Игорь, хлопнул по плечу Самойлова и тут только заметил его спутницу:

— Лиза? — удивился он, но при этом доброжелательно улыбнулся. — Ты тоже здесь? Это хорошо! Вот как раз сейчас со всеми и познакомишься. — Встретился взглядом с Ромой и с хитрым видом изогнул бровь. — Пойдёмте к столу.

— М-мне нужно домой, — невнятно промямлила Лиза; она понимала, что тупо струсила, но ничего не могла с собой поделать, потому что была не готова сближаться с этими людьми. Одна мысль, что ей сейчас придётся подойти к этому столу, сесть рядом с Кристиной и мило всем улыбаться, приводила в ужас. Ну не могло ничего хорошего из этого получиться. Не могло! — У меня появились неотложные дела.

Повернулась уходить и вдруг почувствовала, как Рома взял её за руку.

— Мы надолго не задержимся, — пообещал Самойлов и тут же обратился к Игорю: — Вы вроде бы собирались встретиться в клубе?

— Володя пригласил, — объяснил Игорь и пошёл к друзьям; он решил не рассказывать, что на этом настояла Кристина, ей, видите ли, захотелось откушать, перед тем как ехать в клуб.

Рома решительно двинулся следом, но при этом не отпустил руки Лизы. Им навстречу поднялся Володя.

— Ты всё же решил прийти? — спросил он с едва заметной ноткой недовольства в голосе. — Привет, Лиза. Присаживайтесь!

Инстаграмные дивы неохотно сдвинулись теснее, а Кристина похлопала рукой по сиденью рядом с собой и призывно улыбнулась, но рядом с ней присел Володя, а вновь прибывшим пришлось разместиться напротив них.

А дальше началось! Все что-то говорили, смеялись, вспоминали какие-то моменты из своей жизни и снова смеялись. И становилось понятно, что эти люди давно знакомы друг с другом и прекрасно общаются между собой. И как всякий новенький в компании уже давно знакомых друг с другом людей, Лиза особенно остро чувствовала, что лишняя на этом празднике жизни.

— Что-нибудь будешь? — тихо спросил Рома, обращаясь к своей спутнице и не замечая, каким взглядом смотрит на него Кристина.

— Нет, спасибо, — негромко ответила Лиза.

— Да, угощайся, — вклинилась в их разговор Кристина и услужливо пододвинула к гостье огромную тарелку с роллами. — Ещё советую попробовать вон ту рыбку и обязательно с каким-нибудь из соусов — терияки или унаги. — Коварно усмехнулась и добавила игривым тоном: — Это всё лучше, чем есть бутерброды возле помойки на заднем дворе студенческого кафе.

За столом стало тихо-тихо. Все в полном изумлении уставились на спутницу Самойлова. Лиза понимала, что от неё ждут какого-то ответа, но она не знала, что сказать, потому что это было правдой, вот только из уст Кристины это прозвучало ужасно.

— О чём ты говоришь? — спросил Рома, встречаясь взглядом с бывшей.

— Да это не я говорю, а Диана. Мне зачем там бывать? — Кристина брезгливо поджала губы и обвела вопросительным взглядом лица друзей, и тут до неё вдруг дошло, что они не знают, о ком идёт речь. — Да вы что? Ну, эта…, которая сидит на кассе. У неё ещё на голове постоянно такой жуткий начёс.

Девушки тут же радостно загалдели, стараясь вставить свои две копейки, что, по их мнению, выглядит гораздо хуже, чем дурацкая причёска, но ребята по-прежнему ничего не понимали.

А вот Лиза совсем не удивилась, откуда стало известно, где она обычно перекусывает после пар, перед тем как идти работать. Диана — это был единственный человек, с кем у неё с самого начала не заладились отношения, начиная с того злосчастного дня, когда кассирша отказалась перебить ей чек. Лиза не раз видела эту девушку на заднем дворе, она выходила покурить и поговорить по телефону без посторонних глаз. Ольга Валерьевна строго-настрого запретила персоналу пользоваться мобильниками на рабочем месте, если это, конечно, не что-то срочное или важное.

— Она какая-то дальняя родственница нашей Ксении, — воодушевлённо продолжала Кристина. И решила напоследок преподнести самое интересное: — Лиза в нашей столовке полы моет. Правда же, Ксю?

Но Ксения вдруг жутко смутилась из-за упоминания родства с кассиршей, и то, как на неё сочувственно посмотрели подруги, не придавало уверенности. Она ни за что не рассказала бы об этом Кристине, если бы мать не начала ставить эту девушку ей в пример, мол, вот умничка и молодечик, не просит деньги на карманные расходы, а идёт и сама себе зарабатывает.

— Да, так и есть, — ответила Ксения и бросила виноватый взгляд на Лизу.

— Я всё равно не понимаю, при чём здесь помойка и твоя Диана? — спросил Рома ледяным тоном.

Тотчас стихли все разговоры. Девушки ожидающе уставились на свою подругу.

— Как это к чему? Смешно ведь. Правда же, девочки? — захихикала Кристина.

— Не вижу ничего смешного в этом, — категорически заявил Рома.

Но Кристину вдруг неожиданно решил поддержать Володя.

— А мне, например, любопытно. Лиза, это правда? — спросил он.

Лиза улыбнулась, встречаясь взглядом с Володей.

— Что именно? То, что я мою полы, или то, что ем бутерброды возле помойки? — Лиза усмехнулась. — Какой ответ меньше всего заденет ваши тонкие чувства?

Рома повернулся и серьёзно посмотрел на свою спутницу.

— Ты не обязана отвечать им, — твёрдо произнёс он.

— Ну почему же? — Лиза не отводила взгляда от ухмыляющегося лица Кристины. — Должны же вы знать, с кем сидите за одним столом. А то мало ли что, вдруг я не соответствую вашим высоким требованиям. — Выдержала паузу и снова заговорила: — Я действительно работаю в нашем студенческом кафе и да, ем свои бутерброды на заднем дворе, но не возле помойки, а в сквере на лавочке. Уж даже не знаю, почему Диана приплела сюда мусорные баки, прекрасно зная, что они находятся с другой стороны двора.

— Ага, значит мусорные баки всё же есть там? — ухватилась Кристина.

— Есть, — согласилась Лиза. — Как и сквер с лавочками.

— Вот всё и выяснили, — Кристина улыбнулась. — Скажи, а почему именно…

— Хватит! — резко сказал Рома.

— Почему? — удивилась Кристина, изумлённо приподнимая брови. — Любая работа — это всего лишь работа. Я этого не отрицаю! Уборщицы, например, очень полезны в быту, как и водители, — тихо захихикала. — Кстати, как тебе работается у нашего Ромы?

— Просто замечательно, — спокойно ответила Лиза; она давно уже поняла, что эта неприязнь к ней не просто так, здесь есть личные мотивы: Кристине нравился Рома. — Всегда собранный, не особо требовательный, уравновешенный, — повернула голову и встретилась взглядом с Самойловым. — А самое главное, прекрасный собеседник и просто чудесный человек, — проговорила она с чувством и едва заметной усмешкой, глядя прямо ему в глаза, а под конец тирады ещё и не забыла ласково улыбнуться. — Мы прекрасно ладим!

И по мере того как она говорила, у Ромы всё больше вытягивалось лицо, а на последних словах глаза подозрительно прищурились, а губы растянулись в хищной улыбке.

— Да, я такой, — вкрадчиво проговорил он, придвигаясь ближе и прямо на ухо ей прошептал: — Дорогой и породистый. — А его горящий взгляд блуждал по её лицу, отчего всё её тело трепетало, как если бы он прикасался к ней.

Усилием воли Лиза заставила себя оставаться на месте, единственное, что она сделала, так это немного откинулась на спинку стула и перестала дышать, завороженно глядя в эти серые прищуренные глаза. Очень хотелось сбежать, но отступать нельзя было!

“Слишком близко”, — думала она, чувствуя направленные на них взгляды.

Ребята понимающе ухмылялись, а девушки смущённо опускали глаза, потому что создавалось впечатление, что между этими двумя не просто деловые отношения, а что-то большее. А вот Кристине это совсем не понравилось, между её бровей вдруг появилась едва заметная складочка, а в глазах полыхнула такая ненависть, что Паша, сидящий напротив, приоткрыл рот и в полном изумлении уставился на спутницу Самойлова.

— Кстати, Ром, я решила, что завтра с тобой поеду, — сообщила Кристина, не замечая, с каким упрёком на неё посмотрел Володя. — Неважно ведь, на чём ехать, главное, вместе. Так что подскажешь завтра своему водителю, где я живу.

Лиза скосила глаза на девушку, хотела уже возмутиться, что о ней говорят, будто её здесь нет, но Рома опередил её.

— В машине нет свободного места, — не долго думая соврал Самойлов, продолжая внимательно наблюдать за лицом своей спутницы; его не обманула ни хвалебная речь о его великолепии, ни то, как она храбро осталась сидеть на месте, продолжая смотреть ему в глаза.

— Да ладно тебе! — обиженно протянула Кристина. — Как это нет? А на заднем сиденье?

— Там лежат мои вещи.

— Так переложите в багажник, — не унималась Кристина, раздражаясь всё больше от того, что Рома даже не взглянул в её сторону.

— Багажник тоже забит до отказа, — спокойно пояснил Рома, а Лиза усиленно закивала головой, что заставило его невольно улыбнуться.

— Рома? — вопрошающе позвала Кристина, не понимая, почему он так ведёт себя. — Посмотри на меня.

Рома неохотно повернул голову в сторону бывшей и готов был уже сказать какую-нибудь резкость, как в их разговор вклинился Игорь.

— Кристи, ну что ты пристала? Не хочешь ехать с Володей, давай я за тобой заеду, не хочешь со мной, тебя заберёт Паша. Ты ведь прекрасно понимаешь, почему так, — многозначительно приподнял брови, словно знал что-то такое, что было известно и ей тоже.

— А, ну точно. — Кристина явно демонстративно улыбнулась. — Постоянно забываю, — слукавила она.

Лиза непонимающе переводила взгляд с одного лица на другое и всё больше терялась в догадках. Очень хотелось спросить, что знают они такого, чего не знает она, потому что присутствующие, все как один, вели себя довольно подозрительно, но в этот момент у неё зазвонил телефон: