– Ага! Робкой!! Пока я тут робела, ты у меня чуть мужика не увел! Еще брат называется!.. Леша, Леша, успокойся, я совсем другое имела в виду!! – вскочила она и отбежала на безопасное расстояние, потому что братец, играя желваками, уже надвигался на сестру довольно решительно.

Серафим понял, что без него опять не обойдется.

– Ребята, ну давайте по-мирному… Кстати, Алексей! А давай с собой Милу возьмем, она познакомится с новой родственницей, дело в два раза быстрее пойдет.

Мила насторожилась.

– Это с какой такой родственницей? Зачем знакомиться, я у нас в роду всех знаю…

Алексей вышел на середину комнаты, подхватил со стола горшочек с геранью и торжественно произнес:

– Я, Милочка, что называется… – потом замялся, стушевался и непонятно добавил: – У вас товар, у нас купец!

– Я не поняла – он ларек, что ли, открывать собирается? – уставилась на Серафима растерянная женщина.

Леха услышал сестру, и вдруг взгляд его прояснился:

– Слышь, Серафим! А что, если – ну ее, женитьбу, к такой матери, может, мне и впрямь ларек купить, а? Не, представляю – еду я на крутой иномарке! В кармане у меня денег – целые две получки!! На пальце у меня такое кольцо…

– …Обручальное, – подсказал Серафим. – Не отвлекайся! Ларек ты всегда купить успеешь, а жениться… Ты и так-то не красавец, а годика через два и вовсе – скукожишься, высохнешь… нет, надо идти прямо сейчас. Мила, собирайся, тебе нужно будет новую родственницу многому научить. Ты готова?

В плане «научить» Милочка была готова всегда. Она вообще чувствовала в себе талант педагога – могла учить даже тому, чего сама вовек не ведала. Поэтому сейчас она гордо выпятила грудь, подняла голову и степенно подалась к двери.

– Мужчины! Ну сколько вас можно ждать?! – уже совсем другим тоном поторапливала она их в прихожей.


К Камелии Борисовне они пришли около полудня.

Женщина открыла им так поспешно, будто высматривала их в окно.

– Проходите, проходите, гости дорогие, – медово лопотала она, ревниво поглядывая на Милочку.

Сегодня она выглядела великолепно – вымытые волосы скромно собраны в узел, платье чистое и хорошо выглаженное. Кстати, и в квартире у нее ощущались некоторые перемены – гора белья из кресла переместилась в шкаф, отчего дверца не закрывалась, ведро с середины комнаты исчезло, после него остался на полу только темный круг, зато полы были чисто вымыты, пыль на телевизоре протерта. Пока гости раздевались, хозяйка не утерпела:

– А это, простите, – с вами или представитель ЖЭКа? Я, видите ли, немножко задолжала за квартплату, поэтому сотрудников ЖЭКа недолюбливаю… – указала она на Милочку.

– Это моя сестра, – скупо пояснил Алексей.

– А-а-а, стало быть, ваша жена… – вспомнила Камелия и посмотрела на Серафима.

С этой минуты она стала самым родным человеком для Милочки. Милочка блеснула глазами, лихо отодвинула собачку, которая пристроилась нагадить ей на ногу, и легко прыгнула в кресло.

– Ну?! – весело стреляла она глазами. – Давайте, что ли, обсуждать день свадьбы!

У Камелии мгновенно пересохло во рту, она принялась облизывать губы и учащенно задышала.

Алексей тоже был застигнут врасплох:

– Нет, ну, Милочка… ты как-то так… надо ж нам сначала с Камелией Борисовной подружить… притереться друг к другу… Я еще тут порядок кое-какой собирался навести, приучить будущую супругу к чистоте…

Милочка только весело отмахнулась:

– Ой, Леш, да приучай, кто тебе не дает! Ходите, дружите, я в ваши амуры не лезу! Я говорю – мой когда день свадьбы будет? С… черт, из головы вылетело… С Серафимом!

Серафим Сергеевич покрылся молочной бледностью. Почему-то ему показалось, что никогда теперь он не вырвется из цепких лап этой Милочки. А как же семья?

– Я женат, – прохрипел он.

– Ой, не крутите мне лапшу на ухи, – подмигнула ему «невеста». – Если б был женат, так бы тебя и отпустили одного отдыхать! Я вот никогда не отпущу, даже и не надейся! Леша! Ты сказал Симе, что у меня ребенок? – шустро развернулась она к брату и тут же деловито нахмурилась. – Надо приучать его звать Симу «папой».

– Не надо папой! – взорвался Серафим и беспомощно оглянулся на друга. – Алексей!! Успокой свою сестру! Если она не прекратит на мне жениться, я вообще… вообще… уеду!! И останетесь здесь все неженатые!!

Такой поворот событий Камелию явно не устраивал. Она заметалась по комнате.

– А пойдемте… а пойдемте, вы мне поможете пирог стряпать! – вдруг обратилась она к Милочке. – Мне ваш этот… друг говорил, что вы виртуозно владеете этими… пирогами! Что лучше вас их никто не печет!

У Серафима дернулись брови. Милочка тоже была немало удивлена, однако поднялась и подалась в кухню.

– Леша, – изумился Серафим. – Похоже, у тебя будет мудрая жена! Тебе просто повезло! А беспорядок, грязь, так это – фи! Тебе ее даже переучивать не придется! Мне кажется, ты сам здесь все станешь мыть и тереть, причем с превеликим удовольствием! Потому что эта Камелия вовсе не глупая женщина!

– Да уж… – Алексей так горделиво надулся, будто они с Камелией уже отметили серебряную свадьбу.

В кухне же у женщин были свои заботы.

– Сейчас заведем пироги… – суетилась Камелия Борисовна. – Только у меня муки нет.

– А с чем стряпать-то? – закатывала рукава Милочка.

– Я думаю… я думаю… с яйцом! Потому что у меня в холодильнике только три яйца! Тушенка была, но ее вчера съели.

– Тогда надо в магазин, – посоветовала Милочка. – Я всегда в магазин хожу, когда у меня продукты кончаются.

– Да что вы! – всплеснула руками Камелия. – Вы для меня просто кладезь мудрых советов! Значит так, сейчас вы с Серафимом бежите в магазин, а мы с Алексеем…

Непонятно, чем она собиралась заняться с Алексеем, возможно, стиркой, но Милочка уточнять не стала – ее вполне устраивал план хозяйки.

– Серафи-и-им! – крикнула она, вылетая из кухни. – Сима! Нам надо срочно бежать в магазин! Пироги уже вовсю просятся в духовку, а мы еще даже теста не купили! Собирайся, не капризничай!

Серафим быстро отвернулся к книжному шкафу.

– Серафим! Ну ты совсем меня не слушаешь… – игриво захныкала Милочка. Ее хныканье выглядело таким фальшивым, что самой стало противно. – Короче – мы идем в магазин или не идем? Между прочим, хозяйка просила!

– Ой! – Серафим вдруг выудил потрепанную книжицу. – Камелия Борисовна! Вы увлекаетесь Карнеги!! Как это мило с вашей стороны!.. Простите, это Карнелин, «Содержание собак в домашних условиях»… Леха, это тебе!

Алексей прилежно схватил книжку и начал медленно переворачивать страницы. Конечно, он и не думал читать, однако ж так хотелось создать видимость интеллекта!

– Да, Серафим, вас, кажется, Милочка в магазин приглашала, поторопитесь, пожалуйста, – вплыла в комнату Камелия Борисовна и добавила между прочим: – А то скоро Соня придет, она обожает выпечку!

Нет, Камелия с каждой минутой проявляла все больше житейской мудрости, и Серафим вздохнул с облегчением – похоже, от такой лисы простоватому Лехе уже не вырваться. Ну и правильно, куда рваться-то, когда они оба одиноки, а главное – у девчонки будет настоящая семья!

Они вышли с Милочкой из подъезда, и женщина немедленно ухватила кавалера под руку. Серафим подергал рукой – держали его надежно.

– Здесь скользко, так я, чтоб ты не разбился, – пояснила дама и нежно прильнула головой к плечу любимого.

Пришлось смириться. Они стояли на тротуаре и ждали, когда загорится зеленый свет. Прямо перед ними проплывал грязный троллейбус, и пассажиры скучно разглядывали прохожих в окна.

И тут Серафим увидел!!. Или ему показалось?.. Нет-нет! Он совершенно четко увидел женщину своей мечты! Какая гордая посадка головы! Какие плечи! Даже уродское пальто не могло скрыть их очертания! А строгие черты лица!..

Троллейбус дернулся и набрал скорость, светофор лениво заморгал и зажег зеленый свет, а Серафим все стоял как завороженный.

– Серафим! – дергала его за рукав Милочка. – Сима! Ну пойдем же, сейчас все тесто разберут! Ну Сима же!!

– Запомните, Милочка!!! – резко обернулся к ней Серафим и прошипел сквозь зубы: – Никогда! Слышите! Никогда не зовите меня Симой! И потом! Сколько раз говорить вам – я женат!!!

Он грубо выдернул из рук Милочки свой рукав и, не оглядываясь, побежал…

Нет, он не собирался догонять троллейбус, он хотел только спрятаться у себя дома и никого не видеть… если уж он не может смотреть и прикасаться к… той, единственной.


Обед у Валентины получился отменным. Правда, состоял он всего из одного блюда, зато мясо получилось – пальчики оближешь! Она и сама не ожидала от себя таких скрытых способностей.

– Вот! Могу же, когда захочу! – радостно носилась она возле стола, подбирая крошки.

Весьма кстати привели в гости и Маришку – дочку Ольги. Девочка тоже за обе щеки уплетала мясо с изумительно вкусной приправой, сыто жмурилась и по-взрослому вздыхала:

– Вкусно-то как… сейчас все мясо на бедрах отложится…

Валя, перекривившись, осмотрела худенькую девчонку и фыркнула:

– Чтобы на тебе что-то отложилось, тебя каждые тридцать минут так кормить нужно, я тогда по миру пойду.

– Нет-нет, – вовсю кривлялась Маришка. – Весь жир апельсиновой коркой пойдет, в целлюлит превратится, у моей мамы уже превратился. Надо срочно подвигаться.

Валя лениво повертела тазом.

– Давай собирайся, поедем в супермаркет, там сегодня акция – за один утюг два дают, – сообщила Маришка и кинулась одеваться.

– А если мне не нужен утюг?

– Нужен! Но ты об этом еще не знаешь, всегда лучше, если у тебя в хозяйстве запасной имеется. Опять же, куда пойти – подарок хороший. Ну собирайся, я уже вспотела вся!

Они ехали в троллейбусе томительно долго, останавливаясь на красный свет перед каждым светофором.

Когда добрались, акция уже закончилась.

– Ну не расстраивайся, – тянула Маришка Валю за руку. – Если разобраться – на фиг тебе утюги? Ты же их не собираешь, правда? А вот того медведя я бы на твоем месте обязательно купила.

– Так я медведей тоже не собираю, – не поняла Валентина.

– Ты могла бы подарить его мне, – скромно опустила глазки проказница. – У меня сегодня потому что день рождения…

Валентина покрылась румянцем. Нет, не за себя, за бессовестных родителей Маришки, которые в такой славный ребенкин день взяли да и умотали себе в кино! Могли бы сделать Маришке праздник!

Валентина быстро подошла к полке и взяла медведя:

– Бери, он твой. С днем рождения, малышка!

Глазенки Маришки так вспыхнули, что Валентине немедленно захотелось сделать девочке еще что-нибудь приятное.

– А хочешь… а хочешь, я испеку тебе торт?! – вдруг выпалила она.

– Хочу… – улыбнулась девочка. И уточнила: – «Наполеон». Мне он больше всех нравится.

– Все. Сейчас же возвращаемся домой и стряпаем торт!

После такого обещания задерживаться в магазине было бы глупо. Маришка крепко прижала к себе здоровенного медведя и поспешила к кассе.

Домой они добрались быстро, потому что обе торопились – Маришка не глазела по сторонам, не тянула Валю к витринам, а Валентина уже почти не спотыкалась на высоких каблуках – приноровилась.

– Давай посмотрим, что надо для торта… – кинулась к книге Валентина, едва переступив порог. – Ага… мука, это понятно… яйца у меня есть, сгущенка тоже есть… нет, нужно две банки… Маришка! Ну зачем ты разделась, сейчас снова в магазин побежим!

Но бежать Вале пришлось одной – не успела она взять деньги, как за девочкой пришли родители.

– Ой! Ну как славно, что вы с ней посидели! – растекался медом молодой человек. – А мы прямо думали-думали, кто бы мог с Маришкой остаться, кто бы посидел!

Валентина только смерила его презрительным взглядом. Выразить свое неудовольствие за то, что в день рождения девочки ее попросту сбагрили соседке, она не могла – Маришка стояла тут же, но и лобызаться с такими легкомысленными родителями повода не было. Ничего, она потом все Ольге выскажет!

– Маришка, а куда ты зверя тащишь? – спросил отец именинницы, пытаясь вытащить медведя из рук девочки.

– Это мой подарок! – с нажимом отчеканила Валя и обернулась к Маришке. – Я принесу тебе то, что обещала. Сегодня же вечером.

Девочка ушла, родители попрощались с Валентиной, разглядывая ее как-то странно, а Валя тут же снова направилась в магазин.

Домой тащила она полные пакеты. Вот, кажется, и докупить надо было всего ничего, а набралось килограммов десять. И как, интересно, остальные женщины каждый день таскают такие тяжести?

Возле своей двери Валя остановилась. Неизвестная женщина в светленькой шубке, старательно пыхтя, выводила маркером на обшивке Валиной двери длинную надпись: «Дура необразованая! Лохудра старая! Мышь серая!! Крыса!»

– Простите, я, конечно, могу ошибаться, – робко обратилась к женщине Валя, – но «необразованная» пишется с двумя «н», а лахудра, по-моему, через «а».