Она за секунду забыла и про Индюкова, и про синяки Серафима, ее беспокоила только собственная внешность. И Серафим ей отомстил.

– Морщинки? – презрительно перекосился он. – А чего их лечить, ваши морщины вполне здоровы! Такие… мощные! Глубокие такие морщины! Им совсем ничего не грозит!

И вышел из кабинета с гордо поднятой головой. А испуганная девушка надолго прилипла к большому зеркалу – разглядывать несуществующие морщины.

Серафим вышел из приемной достойно и неторопливо и, только прикрыв за собой двери, со всех ног бросился бежать к выходу, и даже больная нога ему уже не мешала.


Валя сегодня встала пораньше – она обещала Маришке торт и не хотела обманывать девочку. Нарядившись в цветастый халат, она позвонила в соседнюю дверь. Двери опять не открывали слишком долго, Валя уже хотела повернуть домой, но тут неожиданно заворочался ключ.

– Ну? – появился в дверях заспанный сосед – муж Ольги.

– Я к Маришке, – строго сообщила Валентина.

Молодой мужчина смотрел на соседку с плохо скрываемой яростью. И все же через несколько секунд упорной борьбы с собой он растянул губы в фальшивой улыбке:

– А Маришки нет. Ее Ольга в садик повела. А что такое? Вы соскучились и желаете сводить девочку на вечерний сеанс в кино?

Валентина поджала губы. Ну никак не складывались у них добрососедские отношения с этим хлыщом! И почему это такие приятные женщины, как Ольга, выбирают себе в спутники жизни таких вот напыщенных гусаков?!

– И чего ждете? – напомнил о себе «гусак». – Сказано же – никого нет дома, а я сплю!! Или по крайней мере – пытался, пока вас не принесло!

– Меня не принесло! – рыкнула Валентина. – А будешь ругаться, я вообще больше с Маришкой не останусь! Я, может быть, тортика бедной девочке принесла!! Потому что ее папаша забыл, что у ребенка день рождения!!

Мужчина (черт, Валентина даже не спросила, как его зовут-то) уронил челюсть и некоторое время молчал. Потом вежливо спросил:

– А у какого ребенка день рождения?

– У Маришки вашей, – скривилась Валентина. – Я ей почему вчера и медведя такого здоровенного подарила! Потому что родители не сподобились устроить родному ребенку праздник. Причем сами они успешно развлекались! Так что не нервируйте меня! Я сегодня Маришке… вот – тортик испекла!

Парень усмехнулся и потянулся за тарелкой:

– Да вы давайте тортик-то! Кстати, у Маришки, чтоб вы знали, день рождения летом!

– Ой, да много вы знаете! Ле-е-етом! Сбагрили вчера ребенка и забыли про все на свете!

Валентина просто видеть не могла этого невнимательного родителя! Еще выкручивается тут!

– А я говорю – летом! – упрямился сосед. – Я точно помню, что Ольгу в роддом повезли, а мы с мужиками поехали на рыбалку и пили там неделю, она меня даже потеряла. Как вспомню – ей выписываться, а она меня найти не может, умора! Хм, да… ну это не важно… Так что авторитетно вам заявляю – летом!

Валентина скисла. Это что же получается – Маришка ее обманула? Вот так взяла и за здорово живешь развела на этого медведя?

– А вы чего скуксились? – сочувственно поинтересовался папаша.

– Да вот думаю… а чего ж Маришка-то… – растерянно проговорила Валентина, забыв, что не собиралась откровенничать с этим гусаком.

И все же парень стал ее успокаивать, как мог.

– Ну и чего она такого сделала, Маришка? Подумаешь – медведя вы ей купили! Вы же ей ничего на прошлый день рождения не дарили? Нет! Вот она справедливо решила, что… Да чего в торт-то вцепились? Давайте, я съем, то есть передам!

– Фигу! – рявкнула Валя и уже совсем собралась шмыгнуть в свою дверь, как во дворе страшным ревом зашлась чья-то сигнализация.

Заслышав мерзкий звук, молодой папаша Маришки смачно ругнулся, сунул босые ноги в тапки и, не обращая внимания на соседку и на свой откровенный утренний наряд, через две ступеньки припустил вниз. Вероятно, это ревела его машина, и Валя, как добропорядочная соседка, принялась ходить взад-вперед по лестничной клетке – не оставлять же соседскую дверь открытой – сам-то хозяин унесся, даже куртку не накинул, где уж ему о двери беспокоиться.

Хозяин вернулся довольно быстро. Трясясь от февральской стужи, он недовольно пробурчал:

– Надо же! Еще глаза не успели продрать, а уже по машине долбят… И вы еще тут!!

Поняв, что это вся благодарность, другой не будет, Валя, поджав губы, прошла к себе и с силой захлопнула дверь.

Торт она ела одна. Давилась и ела. Она утром никогда не наедалась, да и вообще сладкое не очень любила, но сейчас… Настроение испортилось на весь день, она даже подумала, что так и придется лечь спать с хмурой физией, но неожиданный визит принес приятные новости.

Часа в четыре дня к ней прибежала жена Сизова – Маша. После их такого нелепого знакомства женщины стали почти подругами.

– Слуша-а-а-ай, – плюхнувшись за кухонный столик, восторженно протянула Маша. – Твоя идея так работает, просто супер! Представляешь – я вчера сделала все, как ты говорила, а потом села ждать. Ну, думаю, пока ты ему этого слабительного в чай нальешь, да пока оно действовать начнет…

Женщина восторженно похлопала в ладошки, не дожидаясь приглашения, плеснула себе в чашку холодный чай и так же радостно продолжала:

– И еще – я ведь до конца-то в эту затею не верила! А тут смотрю – мой любимый уже несется! Бежит, только штаны придерживает! Прилетел и сразу в туалет! Ну а потом… конечно, были кое-какие накладки, орал на меня, матерился, грозил задушить!

– Это Сизов? Тебя? – тихо охнула Валентина и непроизвольно закрыла свою шею ладошками.

Однако ее собеседница на такие мелочи, как собственная безопасность, совершенно не обращала никакого внимания.

– Ой, да кто его боится! – легкомысленно отмахнулась она. – Самое главное – сегодня весь день на диване валяется – видно, дружок его опять больничный сделал, чтобы Сизов на работу не пошел. Но уж такой затравленный на диване лежит, такой несчастный, что я сразу поняла – переживает, что к бабам ему нельзя. И ведь точно! Говорю ему – сходи в гараж за картошкой! Раньше бы он уже удрал и вернулся только к выходным, а сегодня – нет, говорит, не могу, что-то неможется мне… Представляешь? Никуда его не тянет!

– Так еще времени-то прошло… – недоверчиво фыркнула Валя, – может, еще спохватится да побежит…

– Не-а, по морде вижу – не побежит, боится. А я сегодня еще ему чайку заварю, чтоб уж покрепче, куда ему тогда бежать? – здраво рассудила Маша. – Но я тоже не змея ведь какая! Я ему решила подарок сделать – соберу завтра друзей его с женами, посидим, в лото поиграем, все равно суббота. Буду мужика приучать к красивому отдыху, точно? И ты приходи. Обязательно приходи! У меня от брата жена ушла, давно, еще в прошлом году, так я тебя познакомлю. Он, правда, пьет, сволочь, ну да мы вместе-то о-го-го! Я своего от баб буду отучать, ты своего от пьянки…

Валентина поблагодарила и обещала быть. Маша долго не стала задерживаться, еще раз наказав обязательно приходить, поспешила домой – надо было еще котлет накрутить – пусть драгоценный супруг увидит, насколько дома ему лучше.

Валя осталась одна и сначала к Сизовым вовсе не собиралась – решила наконец отдохнуть как следует от всяких там Сизовых и от соседских «гусаков», просто вот так взять и подарить себе несколько дней безделья! Однако на следующий день такой «подарок» ей надоел ужасно, и, нарядившись по последней моде, она отправилась играть в лото.


Компания у Сизовых собралась небольшая – три семейные пары и один мужчина сам по себе. Все женщины, как на подбор, были веселые, пухленькие, голосистые и страшно активные. Мужчины же тоже выглядели родными братьями – хмурые, носатые, с рахитичными животами и бесконечно печальные. Мужская печаль была одна на всех – на столе стояли всевозможные тарелки с салатами, из кухни доносился аромат жареной курицы, но вот самого главного – водки или какого-либо другого спиртного – здесь не было.

– Прошу вас познакомиться! – весело провозгласила Маша, представляя Валю народу. – Моя подруга Валентина!

Сизов протяжно простонал.

– Мы с ней вместе… мы… – пыталась придумать Маша и наконец выдала: – Валюша с моей мамой вместе работали на макаронной фабрике!

Валя смущенно улыбнулась и попыталась примоститься с краю, однако Маша поволокла ее прямиком к середине стола, где с унылым видом восседал худой, потертого вида мужчина и грустно разглядывал пустой стакан на свет.

– Вот, Валюша! – радостно закружилась вокруг мужичка Маша. – Познакомься! Мой братик – Адам. Я тебе про него рассказывала, но он теперь совершенно не пьет! Абсолютно! Бросил! Прямо со вчерашнего дня, такая радость для нас, правда, Валюша? То есть совсем не пьет!

– Дак ясно, что не пью! – рыкнул братец Адам. – Ты ж ничего не поставила! Вот злыдня! Это ж надо так экономить на организме!

Маша благополучно не расслышала братского стенания, упорхнула к мужу и, старательно веселясь, начала вечер.

Вообще вечеринка проходила довольно однобоко – женщины трещали без умолку о своих важных женских делах, о детях, о дачах и о том, насколько повысят квартплату, мужчины же все больше мрачнели, все демонстративнее поглядывали на часы, все громче зевали, а после того, как ими было съедено все горячее, и вовсе наладились уснуть прямо здесь – за столом, назло развеселым женам! Положение спас хозяин. Видимо, у него совсем скончалось терпение, потому что Сизов вдруг встрепенулся, решительно поднялся и гаркнул:

– Мужики! Все за мной!

– Куда это?! – клушами всполошились жены.

– Курить! – отрезал Сизов.

– А, курить, так это в подъезд, в подъезд, нечего нам здесь газовую камеру устраивать, – загомонили женщины и, совершенно успокоенные, пустились обсуждать новую молодежную моду.

Мужчины оживились, поспешно повылезали из-за стола и, радостно гудя, подались на выход.

Первый час без мужского общества женщины провели великолепно – если честно, они и не заметили, что рядом с ними кого-то не хватает. Второй час прошел в легком беспокойстве, а уж после того, как заявился пьяный господин Адам, женщин охватил ужас.

– Ты скажи, зараза такая, где остальные-то?! Курить же вышли! Только в подъезд же! – трясла его как грушу взбешенная Мария.

– А и вышш… шли… в подъ… езд… – бормотал Адам, окидывая женщин совершенно счастливым оком. – А потом… из подъезда… вышли!!. И пшли-пшли-пшли… в магазинчик… за водочкой!.. А потом… они куда-то ушли… Петька сказал… к персикам… а я – сюда!.. Машка!! Где моя невеста?!!

Женщины недобро покосились на Марию. Конечно – это же ее идея была устроить вечеринку без спиртного, и вот – пожалуйста! Всех мужиков к каким-то персикам смыло! И чего страшного случилось бы, если бы они и выпили по рюмочке?!

– Мой, между прочим, вообще по бабам не ходок, – поджала губы одна из подруг, сурово глянув на Машу. – И где я его искать буду, когда его твой красавец уволок?

– И мой Антон без меня никогда налево не ходит! – воскликнула другая. – А вот теперь связался с Сизовым, и где теперь его искать? Он же даже дорогу сам переходить не умеет!

Маша понимала: еще немного – и подружки обвинят ее во всех смертных грехах.

– Девочки! Не переживайте! Мой теперь тоже не ходок по всяким там «персикам»! Мы с Валюшей знаете какую штуку придумали – как только мой кобелина на сторону сворачивает, у него сразу же диарея начинается! Я вас потом научу!

– Можешь даже не стараться, – вдруг открыл глаза Адам. – Петька наш… с этой ди… реей… он имодиум… купил, вот!! Меня звал… а я к этой… к невесте… Машка, мать твою!!! Куда невесту задевала?!!

Валя поняла, что сейчас ее начнут настойчиво знакомить с Адамчиком, и коль уж тот называет ее своей «невестой», надо будет с «любимым» как-то общаться. А с пьяным кавалером общаться ну ужас до чего не хотелось. Тем более что он не мог связать двух слов, получалось, что знакомство будет проходить на ощупь, а уж этого допустить Валя не могла вовсе.

Незаметно выскользнув в прихожую, она схватила свою одежду и быстренько сбежала по лестнице.

До дома она добиралась пешком – так гораздо лучше думалось. Ой, ну и как же с такими мужьями женщины-то живут? Ведь посмотришь на красавцев этих – слеза просится, ни кожи ни рожи, а туда же – выпить да к «персикам»! А женщины какие веселые – сами себя развлекают, рецептами делятся, что-то там на стол готовят, про детей спрашивают… Нет, есть, конечно, настоящие мужчины, никто не спорит, но что же их так мало-то попадается? В сейфах их прячут, что ли?

Дома Валентину ждал новый сюрприз – возле ее двери, на ступеньке, восседал пьяный, довольный Сизов и бережно расставлял перед собой на полу бутылки с пивом – пустые в одну сторону, полные – в другую. Он так был занят делом, что хозяйку заметил не сразу.

– И что ты тут делаешь? – сурово нахмурилась Валентина и уперла руки в бока.

– О! Явилась! – попытался подняться старый знакомый, но грохнул бутылку с пивом и смачно выругался. – И где тебя только черти носят? Жди ее тут, жди…