Чтобы не терять время, пока дамы переодевались, мужчины пошли в базовый номер, где сложили общественные запасы выпивки и закуски. Юрий Иванович подхватил бутылку, взял под руку пьющего главбуха и устроился у журнального столика, чтобы не мешать общим приготовлениям. Заведя нудный служебный разговор, он ждал, пока не услышал нужную реплику:

— Это не мой вопрос, а юриста, — возмутился бухгалтер.

— Ну, так давай спросим у него!

И через пять минут Паша уже сидел рядом и зажевывал полстакана водки вялым огурцом. К моменту, когда начали подходить дамы, он уже громко доказывал что-то не возражающему бухгалтеру.

Валюша появилась с последней группкой нарядных женщин. На ней были розовые джинсы и вишневая, в сердечках маечка, пышные волосы она распустила, и они прикрывали обнаженные плечи.

От любви и от выпитого голова Юрия Ивановича сладко закружилась. «Сегодня, скоро я скажу ей все. Она будет сидеть рядом, я возьму ее за руку, уберу волосы с ее плеч, и…» — От этих мыслей он задохнулся и рявкнул бухгалтеру:

— Наливай! — Потом опомнился и добавил: — Предлагаю всем налить.

Народ зашумел, зазвенел, забулькал.

— Кто скажет тост? — пытаясь превратить пьянку в мероприятие, спросила кадровичка.

— Мм — можно мне? — с трудом ворочая языком, попытался приподняться Паша.

— Конечно! — быстро поддержал инициативу начальник, желая насладиться плодами своих трудов, и глянул на Валю.

Та недовольно отвернулась к соседке, чтобы не смотреть на пьяного поклонника.

Еще через час, когда большинство стало выдвигаться на дискотеку, Паша попытался уцепиться за пробиравшуюся мимо него Валю и чуть не уронил телевизор.

— Пойдем танцевать! — с пьяным упорством повторял он девушке, пытаясь обрести устойчивость.

— Не хочу! — обиженно отказалась она.

— Я приехал сюда, чтобы потанцевать с тобой, — настаивал он.

— Значит, зря приехал, — отрезала она и вышла в коридор.

«Пора», — решил Юрий Иванович и поручил бухгалтеру:

— Ты спать Пашу положи, а то он, видно, перебрал, — и вышел вслед за своим счастьем.

Но ни в холле, ни на дискотеке, ни на улице он не нашел желанную. Зато, заглянув в бар, он увидел неутомимого бухгалтера.

— Павел угомонился?

— Не знаю, он куда-то пропал.

— Куда он мог пропасть?

— Какая разница, деваться ему некуда, утром найдется.

Но это совершенно не входило в намеченный план, и начальник пошел, посматривая по сторонам, искать соперника.

Через час тревожная весть об исчезновении юриста облетела всех и дошла до вяло танцующей Вали. Она сама нашла шефа и, сверкая глазами, полными тревоги, попросила:

— Давайте поищем Пашу.

Ничего не дающие поиски с каждой минутой усиливали тревогу.

Подключили персонал, охрану. Валюша металась по коридорам, и ее волосы развевались как тревожный вымпел, поднятый на мачте. Кто-то предположил, что Павел мог выйти на улицу и упасть по пьяному делу. Юрий Иванович вооружился фонариком и организовал осмотр территории. В морозной ночи они бродили по скользким дорожкам парка и искали в неровном свете фонариков и тусклом свете фонарей заблудшего пьяного влюбленного. Наконец от ворот послышались голоса:

— Нашли! Нашли!

Все ринулись туда. Юрий Иванович догнал спешащую Валю, взял ее за плечи, остановил. Она откинулась к его плечу и радостно проговорила:

— Нашелся! Я так рада, а вдруг с ним что-нибудь случилось бы из-за меня.

— Из-за водки, — поправил ее начальник сухо. Ему было не до благородства, ему хотелось, чтобы его мечты тоже сбывались.

— Нет, он не пьет, это просто я его обидела.

От ворот вели под руки замерзшего Ромео. Оказалось, он решил уехать в Москву из-за того, что Валя отказалась с ним танцевать, вышел за ворота, сел на скамейку автобусной остановки и заснул, несмотря на мороз. Если бы вовремя не хватились, то утром мог бы и не проснуться.

— Ведите его в номер и срочно в ванну, — распорядился Юрий Иванович и почувствовал пожатие холодных Валиных пальцев.

— Вы присмотрите за ним? — спросила она с надеждой и доверием.

Ради нее он готов был ухаживать даже за прокаженными, поэтому еще час был потрачен на оттаивание, растирание и укладывание в постель неудачника. Убедившись, что тот наконец заснул, директор взял со стола ключи, вышел из номера и… запер соперника снаружи.

Теперь путь был свободен! Настал его час. Юрий Иванович глянул на часы: четыре. Ночь почти прошла, а он не успел ничего. Он ринулся в триста четырнадцатый. Там горел свет, играл магнитофон, стол был наполовину убран, а в кресле храпел бухгалтер. В двести двадцатом, где жили Валя и Ира, было темно. На упорный стук выглянула заспанная Ира и объяснила, что будить Валюшу не надо, она наплакалась, спит, и вы, Юрий Иванович, тоже идите отдыхать. Он тупо кивнул, дошел до холла и тяжело осел в кресло. Отчаяние, досада, горечь и хмель сплавились в чувство острой жалости к себе, к своей любви, которую он никак не мог выразить, к своим надеждам, которые никак не сбывались. Слезы, режущие глаза, перехватывающие дыхание, давящие грудь слезы намочили ресницы и просочились обратно.

Наступившее вскоре утро было отравлено жаждой, головной болью и утратой надежды. Происшествия вчерашнего вечера превратили Пашу в героя, готового погибнуть из-за любви, и коллектив с умилением наблюдал, как Валюша поправляет шарф на «отмороженном» юристе, а он снизу преданно заглядывает ей в лицо, поскольку, сидя на корточках, галантно застегивал крепления ее лыж.

Нового секретаря Юрий Иванович искал через кадровое агентство, руководствуясь исключительно интересами дела. Но у него появился приближенный подхалим, который убедительно и часто говорил ему о любви… подчиненных к своему шефу».

Глава 8

Осенний вечер пахнул как шерсть маленького щенка, вернувшегося с прогулки. Уткнув нос в широкий шарф, намотанный на воротник, Таня стояла на углу одной из Пироговских улиц в ожидании Лобанова, спешащего к ней из офиса в Очаково по заполненным потоками автомобилей улицам. После памятной поездки в Ярославль она искала глазами машину со знакомыми переплетенными кольцами на капоте. Анатолий появился совсем с другой стороны, и она от неожиданности отпрянула от автомобиля, бесшумно подъехавшего к ней с распахнутой дверцей, и только мелькнувшее в глубине улыбающееся лицо Толи успокоило ее внезапную робость. Они обменялись приветственными поцелуями и тронулись в потоке машин к цели их вечернего путешествия — кабачка под названием «У обочины», где этим вечером давала концерт широко известная в узких кругах группа «Доктор». Таня бывала в клубах в основном по служебной необходимости на презентациях, юбилеях и корпоративных тусовках. Роль дамы при кавалере была подзабыта и приятно волновала.

Внутри заведения оказалось многолюдно, шумно и уютно. На маленькой эстраде неторопливо устанавливали аппаратуру двое серьезных блюзменов в пляжных тапочках и подростковых бейсболках. Приветливая администратор, похожая на школьную учительницу пения, провела гостей к крошечному столику у низкого оконца и снабдила меню. Татьяна не любила жевать под музыку, но была голодна. Почувствовав ее нерешительность, Анатолий предложил выбрать закуски и съесть их немедленно, потом заказать напитки и употреблять их без ограничения во время концерта, а уж в конце отведать «серьезную еду».

— На ночь! — с шутливым возмущением воскликнула Таня, что дало ему возможность сделать комплимент ее фигуре, изящно подчеркнутой необычной трикотажной кофтой с отделкой из разноцветных длинных петель, которую им с Дашкой накануне удалось откопать в недрах стандартного бутика. Его деловой и, видимо, дорогой костюм был не очень уместен в демократичной и свободной атмосфере заведения, но переодеться Анатолий не успел.

Повисшая после его комплиментов тишина испугала Татьяну неожиданно возникшей отчужденностью, и она решила усугубить ее, спросив, виделся ли он с режиссером по поводу съемки ролика.

— Извини, я не поблагодарил тебя. Мы, как мне кажется, поняли друг друга.

— Я хотела предупредить тебя, чтобы ты не заблуждался. Понимание в творческих вопросах — дело весьма условное, главное, чтобы вы по деньгам договорились, — предостерегла Луговская.

— Договоренность достигнута, и тебе причитаются комиссионные за посредничество, — шутливым тоном отозвался бизнесмен. — Прикажете рассчитаться?

— Ни в коем случае! — испугано отмахнулась Татьяна, но, сообразив, что выглядит смешно, всерьез отказываясь от шутливого предложения, поправилась: — Не возьму, потому что хочу, чтобы ты был мне должен.

— Опасное это дело, но готов согласиться в надежде на твое благоразумие.

Татьяна была готова к ответной реплике, но как раз в этот момент артисты под дружные крики зрителей начали программу.

Группа состояла из четырех очень разных музыкантов. За клавишными стоял, невозмутимо спрятав подслеповатые глаза за темными очками, пожилой дядька, похожий на серьезного крота. Басист выглядел, как все басисты в мире: жилистая шея, длинный нос, глубоко посаженные глаза и полная отрешенность от всего, кроме гитары. Ударник, наоборот, смотрелся не типично: изящная фигура, просветленное лицо, румянец на щеках, светлые кудри по плечам. Они составляли, так сказать, тело группы. В качестве лица и головы выступали еще два музыканта: молодой красавец серб, прекрасный и странный, как бабочка зимой, с ритм — гитарой и солист, он же руководитель — заводной, подвижный и открытый к общению. Ни Лобанов, ни его спутница не считали себя знатоками блюзовых импровизаций, но хорошую музыку от плохой отличить могли. После двух песен стало понятно, что музыку играют правильно, интересно и искренне. Зрители одобрительно хлопали и свистели, поощряя музыкантов за каждое удачное соло.

— Народ тут интересный, — стараясь перекричать мощные звуки, которые извлекал из не видимой в руках крошки — губной гармошки, присоединившийся к группе покрытый татуировками артист, — поделилась Таня своими впечатлениями. — Я давно не видела в одном месте столько одинаково приятных людей. Особенно хорош вон тот пузатый дядька, — показала она глазами на компанию, занявшую столик перед сценой.

Один из гостей, не желая отвлекаться от музыки ни на минуту, покинул свое место и уселся на пол у эстрады поближе к солисту.

— Я знал, что у меня нет шансов, но чтобы такой пельмень отбил у меня даму?! Не допущу! — с шутливой ревностью взревел Анатолий.

Татьяна радостно засмеялась. Они пили вино, поданное в глиняном кувшине, жевали соленую хлебную соломку и покачивали головами в ритм музыки. Программа состояла из классических блюзовых и рок-н-рольных композиций. Классика тем и хороша, что всегда обеспечивает искомый результат: и в напитках, и в музыке, и в одежде дает возможность получить именно то, на что рассчитывали. Блюз слушают ради ощущения свободы и сожаления о той цене, которую приходится за нее платить. Именно это сочетание делает образованных белых людей во всем мире истовыми поклонниками песен необразованных чернокожих музыкантов. Постепенно слушатели раскачали не только тела, но и души в такт вечным песням о поисках и потерях, и, взбаламученная музыкой, со дна их поднялась радость и беспечность. Ил тоски и забот медленно оседал, освобождая светлый источник надежды. Голоса и аплодисменты стали громче; дружно раздвинув столики, публика освободила маленький пятачок для танцев. Места хватало на одну-две пары, и желающие по очереди импровизировали ногами под добротный свинг. Татьяна раскраснелась, сияла глазами и явно была не прочь потанцевать. Анатолий, улучив момент, когда танцоры присели утолить жажду, протянул подруге руку и вывел ее между столиками на освободившееся место.

Ах, танец, танец! Какие чувства ты пробуждаешь в нас, потерявших в беготне и делах нормальную чувствительность и естественность? Из каких первобытных глубин пробивается сначала слабый, а потом все сметающий голос пола? Почему бас-гитара звучит не в ушах, а во всем теле под аккомпанемент беснующегося пульса? Какие гены отвечают за наше умение поймать ритм, найти для него движения и повторять их в какой-то неосознанной последовательности? Почему так приятно чувствовать, что мозги отключились, а голова нужна только, чтобы поворачивать ее в сторону партнера?

Готовые к танцу еще за столиком, Таня и Анатолий сразу зажглись безудержным ритмом рок-н-рола, и вскоре в их танце появилась слаженность. Сначала осторожно, а потом все смелее Анатолий кружил свою партнершу, послушно и весело следовавшую движениям его рук и тела. Целеустремленность и умение добиваться своего, обеспечившая финансовый успех, делала Лобанова в танце прекрасным партнером, лишающим даму воли ради ее же удовольствия. Он, то привлекал Таню, то отпускал на вытянутую руку, чтобы показать всем ее красоту, а потом с чувством ревнивого собственника прижимал ее тело и ноги, продолжающие держать ритм к своему телу, облаченному не в набедренную повязку из листьев, а дорогой итальянский костюм. На последних тактах они сплелись и, когда музыка закончилась, постояли немного рядом, тяжело дыша и не прерывая волнующей близости. Потом Таня стряхнула со лба мокрую прядь и шагнула к столику. Но оторваться от кавалера ей не удалось, что-то материальное помимо возникшего единения мешало ей. Она посмотрела вниз и обнаружила, что одна из петель на ее новой кофточке обмоталась вокруг Толиной пуговицы на пиджаке. Они оказались крепко привязанными друг к другу. Чуть смутившись, Татьяна попыталась распутать разноцветные нитки, но только еще больше замотала их вокруг пуговицы. Потом Анатолий попытался сделать тоже, но быстро понял невозможность развязать образовавшиеся узелки. Они стояли в проходе между столиками, на виду у всего зала, и с каждым мгновением ситуация становилась все более неловкой и глупой. Касаясь друг друга теперь лишь кончиками пальцев, теребящих пуговицу, оба чувствовали близость еще сильнее, чем в танце. Горячая волна желания накрыла их, привязанных друг к другу видимыми и невидимыми нитями. Таня взглянула Анатолию в лицо требовательно и страстно. В ее взгляде был призыв и вызов одновременно. Он принял его и, твердо глядя ей в глаза, вырвал пуговицу из пиджака с «мясом», как досадную преграду между ними. Она от неожиданности вздрогнула, потом засмеялась и отобрала у него пуговицу с болтающимися на ней нитками. Это был ее трофей. За столик возвращаться было лишним. Татьяна, молча, направилась к выходу, оделась и долго наматывала перед зеркалом свой широкий шарф в ожидании Анатолия, расплачивающегося у стойки под тягучие звуки по-настоящему хорошего блюза.