Джуд Деверо - Мститель

Алекс вскочил, перевернув стул и едва не разбив чашку.

— И Софи, конечно, об этом знала? Это она помогала тебе? Я сверну шеи вам обеим! Ты и твое чертово красное платье! Если бы не оно, я сразу бы сообразил, что ты затеваешь! Помоги мне Бог, Джессика…

— Садись! — прогремел Сейер, бесцеремонно оборвав тираду Алекса. — Я не позволю в моем присутствии говорить с леди подобным тоном!

Помрачневший Алекс снова уселся и капризно надул губы. Взгляд его красноречиво обещал Джесс, что кара неминуема… разве что откладывается на неопределенное время.

— Немедленно поцелуй жену и извинись за свое поведение. Прости, Джесс, он унаследовал вспыльчивость по материнской линии. Ни один мужчина из рода Монтгомери до сей минуты не кричал на женщину.

Алекс недовольно поджал губы.

— Мне такая мысль нравится, — кивнула Джесс, ничуть не расстроенная взрывом Алекса. Ее тревожило только одно: как бы приступ ярости не сказался на его слабом сердце.

Сейер сверлил сына гневным взглядом, пока Алекс не схватил руку Джесс и, поцеловав, не пробормотал нечто неразборчивое.

Джесс разочарованно вздохнула.

— Будь ты проклят! — загремел Сейер, игнорируя невестку. — Ты не мой сын! Я видел, как ты целуешь эту итальянскую кокетку, которая в подметки не годится Джесс. Неужели у тебя не хватает духа поцеловать собственную жену?

Мужчины мерили друг друга злобными взглядами, после чего Алекс поднялся, схватил Джесс в объятия и, не обращая внимания на раскатившиеся чашки и кексы, стал целовать со всей страстью, копившейся в нем неделями.

— Ну вот! — рявкнул он, толкнув Джессику обратно на стул. — Пусть я никак не могу угодить тебе, зато вполне способен поцеловать свою жену.

С этими словами он повернулся и почти выскочил из комнаты.

Сейер взглянул на ошеломленную Джессику.

— Иди к нему, — тихо посоветовал он.

Джессика медленно поднялась, шагнула к двери и побрела по коридору, ничего не замечая, пока не услышала женские голоса, доносившиеся из комнаты Софи.

Элинор? С каких это пор сестра подружилась с итальянкой?

Джесс вошла в комнату, прислонилась к двери и попыталась что-то сказать. Правда, ей это плохо удавалось.

— Александр и есть Мститель, — выдавила она наконец.

— Да, дорогая, ты не ошиблась, — кивнула Элинор.

Джесс рассеянно опустилась в кресло. В голове вихрем проносились противоречивые мысли. Она замужем за Мстителем! Медлительный, слабый Александр и есть Мститель!

— И я узнаю обо всем последней.

— Уверена, что не последней, — заметила Софи.

Джесс прерывисто вздохнула.

— Кто еще знает?

Элинор подняла глаза от шитья.

— Посмотрим… Николас, Натаниел, возможно, Сейер, Сэм и…

— Сэм?! Но ему только два года! Почему я последней узнаю правду о муже?

— Алекс, наверное, думал, что ты натворишь бед.

Джессика немного помолчала, пытаясь переварить новости. Как ему удалось сохранить все в тайне? Почему она не догадалась?

— Как вы узнали?

— Невозможно иметь секреты от женщины, которая стирает твою одежду, — улыбнулась Элинор. — Мужчины, похоже, считают, что это маленькие зеленые эльфы возятся с их вещами. Алекс так и не заметил, что я дважды стирала костюм Мстителя и сушила у себя в комнате.

Джесс изумленно поморгала и обратилась к Софи:

— А ты?

— Я знала его еще в Италии. У него не было никакой лихорадки.

— Но при чем тут Нат?

— Полагаю, Сейер велел Нату узнать, кто скрывается под маской Мстителя, — пояснила Элинор. — Нат проследил за Алексом: ты же знаешь, что ему всегда удается оказаться там, где не следует.

— Так именно поэтому Нат и Сэм обожают Алекса! — пробормотала Джесс. Она еще в жизни не ощущала себя такой дурой! — Но Сейер вечно рычит на Алекса, — продолжала Джесс в надежде, что не она одна попала впросак.

— Алекс не знает, что отцу обо всем известно, а мистер Монтгомери не позаботился его просветить. Наверное, считает, что если Алекс не доверяет ему, то и он должен помалкивать. Ничего не скажешь, умеют Монтгомери хранить секреты друг от друга… да и от своих женщин, — рассмеялась Элинор.

«Доверие, — подумала Джесс. — Вот в чем дело. В доверии».

Здравый смысл вновь вернулся к ней. Она кое-что вспомнила.

В первую брачную ночь Алекс выгнал ее в другую комнату, и почти сразу же в окно влез Мститель. Алекс твердил, что Мститель ни на что не способен, а Мститель злился, когда Джесс передавала слова Алекса. А после взрыва пороха, когда она тревожилась, что Мститель ранен и может погибнуть, именно Алекс спас ее, но хладнокровно позволил страдать, вместо того чтобы сказать правду. И это Алекс хитростью вынудил Этана жениться на Абигейл.

— С чего это все началось? — растерянно спросила Джесс. Как мог Алекс подвергнуть ее такому испытанию? Мститель клялся, что любит ее. Алекс — тоже. Однако оба… то есть он один в двух лицах превратил ее жизнь в ад.

Софи и Элинор, перебивая друг друга, рассказали все, что знали об Алексе: как он стал Мстителем и каким образом скрыл свое превращение от людей.

— Мститель не захотел жениться на мне, — прошептала Джесс. — Я молила его, но он отказался. И добавил, что Алекс не способен любить меня как мужчина.

— Что? — переспросила Элинор. — Я не расслышала.

— Но кто изображал Мстителя прошлой ночью, когда мы с Алексом были на горе?

Почему она не видела, как силен Алекс, когда он одним махом вскочил на лошадь?! Но она только и думала о том, что он подвергает опасности свое здоровье!

— Ничего, пусть теперь боится за свое здоровье, — буркнула она.

— Ни один человек не знает, кто это был, — заверила Софи. — Думаю, это сводит Алекса с ума.

Джесс встала и пошла к двери.

— Это я сведу Алекса с ума! — провозгласила она не оборачиваясь. — Клянусь, худо ему придется!

Вечер уже наступил, когда Джесс ворвалась в супружескую спальню. Она тяжело дышала, прижимая руку к сильно бьющемуся сердцу.

Самодовольная, всезнающая улыбка Алекса мгновенно испарилась.

— Что стряслось?!

— Не могу сказать! Ты и без того слишком слаб. Боюсь, ты просто не выдержишь.

— Пропади пропадом мое здоровье! — крикнул он, хватая ее за плечи. — Да говори же, Джессика!

Джесс глубоко вздохнула, прежде чем ответить:

— Это все Мститель.

Самодовольное выражение словно по волшебству вернулось вновь.

— Да, дорогая. Я знаю, что тебе известно.

Джесс трагическим жестом прижала запястье колбу. Сейчас она казалась воплощением страдающей женственности.

— Как может женщина любить двух мужчин одновременно? Тебя — за ум и доброту, а Мстителя — за сегодняшние поцелуи в темном лесу…

Алекс снисходительно усмехнулся:

— Ну конечно, можешь, дорогая, если его поцелуи… Лес? Темный? Когда?!

— Только что. Еще несколько минут назад я была в его объятиях. О, Алекс, ты такой хороший друг! Я всегда могу поделиться с тобой сокровенными мыслями, верно?! И ненавижу секреты, а ты?

— Какие секреты? Наш сегодняшний поцелуй? Джесс, я все объясню. У меня были причины поступить именно так, — проговорил Алекс, умоляюще глядя на нее.

— Нет, нет, его поцелуи, — пояснила Джесс, обняв колени. — Его руки. Его тело. Сегодня, когда он коснулся меня, я…

— Кто коснулся тебя?!

Джесс удивленно смотрела на мужа.

— Господи, Александр, что на тебя нашло? Похоже, сегодня ты ничего не соображаешь! Поцелуи Мстителя, разумеется. Сегодня, когда он коснулся меня…

— Так это Мститель целовал тебя сегодня? Кто-то еще, кроме меня, целовал тебя в лесу?

— Наконец-то! Я так и знала, что ты поймешь! Между мной и Мстителем пылает то, что сильнее любой страсти. Это духовное единение! О, Алекс, как бы мне хотелось забыть его! А ты… ты не поцелуешь меня еще раз? Попробуй заставить меня забыть о нем!

Алекс, немного помедлив, обнял ее и пылко поцеловал.

Джессика, закрыв глаза, несколько минут нежилась в его объятиях, но тут же резко вскинула голову.

— Не можешь постараться как следует? — раздраженно бросила она. — Это так важно, Алекс!

Он послушно стал осыпать поцелуями ее лицо, шею и плечи. Руки лихорадочно шарили по ее телу.

Но она отстранилась и разочарованно вздохнула:

— Нет, это не одно и то же. Наверное, я из породы однолюбов. Алекс, мы навсегда останемся друзьями, но и только.

Алекс потерял дар речи.

Джесс зевнула.

— Пойду-ка я спать, — решила она и отвернулась.

Но Алекс схватил ее за руки, повернул к себе и сорвал парик, открыв густую темную шевелюру.

— Джесс, я и есть Мститель! — торжественно объявил он.

Джесс широко распахнула глаза:

— Как, Алекс?! Да у тебя отросли волосы!

— Ничего они не отрастали! Они всегда у меня были!

— Дай взглянуть!

Она нагнула его голову и принялась перебирать волосы.

— Местами все еще немного редкие, но не волнуйся, возможно, скоро все будет в порядке. Думаю, они отросли потому, что я так хорошо о тебе забочусь. А теперь прости, мне нужно отдохнуть.

Она снова шагнула к смежной двери.

— Джесс, ты не слышала? Я и есть Мститель!

— Конечно, дорогой, и я просто выразить не могу, как довольна, что ты ревнуешь! — нежно улыбнулась Джесс.

— Ревную к себе?! Я и есть…

Она прижала пальцы к его губам.

— Алекс, помни о своем здоровье. Не смей перенапрягаться! Конечно, очень приятно, что ты хочешь мне угодить, но помни, нельзя одурачить женщину, которая целовала обоих мужчин. Сегодня я целовала и Мстителя, и тебя, и поверь, эти поцелуи абсолютно разные.

Он снова стал ее целовать.

— И поцелуи Мстителя слаще, чем мои?

Джесс не сразу пришла в себя.

— Д-да, — призналась она наконец. — Спокойной ночи, Алекс.

Она отвернулась и захлопнула дверь перед его носом.

Оставшись одна, она налила стакан воды, отпила глоток и плеснула себе в лицо.

— Кажется, это куда труднее, чем я предполагала. — Все еще дрожа от пережитого напряжения, она легла в кровать и вознесла тихую молитву: — Милый Боже, прости меня за ложь, но если какой-нибудь мужчина и заслужил наказание, так это Александр Монтгомери! Пусть он получит все, чего достоин!

Она долго не могла уснуть и дважды просыпалась от звука шагов Алекса в соседней комнате. Но тут же, улыбаясь, вспоминала, что ее муж — сам Мститель, и снова засыпала.

Когда настало утро, Джессика с удовольствием потянулась и долго думала о том, что узнала вчера. Трудно поверить, что двое ее мужчин на самом деле — один человек, но она просто счастлива поразмыслить над этим обстоятельством.

Конечно, она не позволит Алексу разделить ее счастье, по крайней мере не сейчас. Он не говорил ей правды, потому что считал ее слишком глупой и легкомысленной. Неспособной сохранить тайну.

Когда она вспоминала, сколько раз Алекс презрительно отзывался о Мстителе, как Мститель поносил Алекса…

Она услышала стук засова на двери и нырнула под одеяло, притворяясь, что спит.

— Джесси!

Она зевнула и лениво приоткрыла глаза. Он не надел парика, но толщинки были на месте. Глаза покраснели от бессонницы, и вид у него был самый отчаянный. Никогда еще дьявол не имел столь ангельской внешности.

Джессика подарила ему самую медовую из своих улыбок.

— Хорошо спал, Алекс? — промурлыкала она, перебирая в памяти все случаи, когда плакала по вине Алекса.

— Я хочу поговорить с тобой.

Джесс немедленно села.

— Ну разумеется, Алекс! Я всегда готова выслушать, что бы ты ни собирался мне сказать.

Он уселся на табурет у кровати, положил руки на матрац и принялся их изучать.

— Алекс, — мягко заметила она, — я не сержусь за вчерашнее. И понимаю, что причиной всему стало разочарование отца, не ожидавшего, что его сын станет таким. Но я все время твержу ему, как ты добр и великодушен. Не волнуйся, рано или поздно он поймет, что и ты чего-то стоишь. Не надо притворяться Мстителем, чтобы завоевать его любовь… или мою.

Алекс не поднял глаз.

— Джесс, какие бы чувства ты испытала, обнаружив, что я и есть Мститель?

Она подождала, пока он не взглянет на нее, прежде чем наивно улыбнуться:

— О, Алекс, я бы возненавидела тебя. И больше никогда не заговорила бы с тобой, не говоря уже о том, чтобы жить вместе. Такой кошмар трудно пережить! Это означало бы, что пока ты всячески ругал Мстителя, последний сердился, когда я повторяла ему твои слова, и… вымещал на мне злость. И это означало бы, что именно тебя я умоляла жениться на мне — о, какое унижение! — а ты отказывался, прекрасно зная, что я выхожу замуж за тебя. Нет, Алекс, я поверить не могу, что мужчина способен быть таким гнусным, лживым, подлым, мерзким, трусливым ублюдком! Я бы искренне и от всей души возненавидела любого, кто может вести столь отвратительную игру! Игру с моим сердцем… с моей жизнью!