— Ты права. Ты все это время была права… Я впервые работаю как самостоятельный управляющий, и я просто хотела чтобы все было гладко.

Тристан опустилась на колени возле стула Клэр.

— Ты — прекрасный управляющий. Даже если бы я не была влюблена в тебя, я вынуждена была бы признать, что ты проделала отличную работу в нашем подразделении. Я приветствую твое стремление устроить все наилучшим образом. И если не считать проблем с Майком, у тебя это получилось.

— Что ты намерена предпринять? — спросила Клэр, вытерев слезы.

— Мне нужно посоветоваться с Кэмероном. Он должен все это знать, — сказала Трис, продолжая стоять на коленях перед Клэр, и держа ее за руку.

— Что именно ты собираешься рассказать ему? Я не хочу, чтобы они с Люси были в курсе насчет фотографий. Это слишком унизительно. Что, если об этом прознают остальные сотрудники компании?

— Ну, раз ты хочешь, чтобы я не упоминала про фото, я и не стану. Но непременно расскажу Кэму про сегодняшний случай. Ему нужно встретиться с представителем Суарес в понедельник, — Тристан пыталась быть убедительной.

— Согласна, он должен принять в этом участие, но я не готова сказать ему о наших подозрениях насчет Майка. Вся эта ситуация и так достаточно щекотливая. Я напишу заявление детективу Сэлметти. Пусть она с этим разберется.

Тристан вздохнула.

— Ладно… Мы расскажем Кэму только о том, что случилось сегодня. Но если ты получишь еще одно письмо, нам придется серьезно все пересмотреть. Я уверена, что Майк будет очень зол на нас после того, что принесет ему понедельник, и не хотелось бы получить в результате какие-то последствия.

Клэр слышала, как Трис говорила с Кэмероном. Делакруа пришлось не единожды заверить его, что Майк не поднимал на Клэр руку, и что у Клэр действительно все в порядке. Закончив разговор, она всячески постаралась уговорить Клэр поесть. У нее ушло несколько часов, пока Клэр немного расслабилась и перекусила бутербродом.

Той ночью, когда Трис уснула, Клэр рядышком с ней свернулась калачиком. Тепло Трис и ее близость создавали ощущение безопасности. Но даже несмотря на присутствие Тристан, охранную сигнализацию и усатого сторожа, лежащего в ногах, Клэр целую вечность лежала, пялясь в темноту, прежде чем сон сморил ее.

Проснувшись следующим утром, Тристан, лежа рядом с Клэр, рассматривала ее напряженное лицо. Она знала, что Клэр долго не спала, и была уверена, что большую часть ночи та проворочалась без сна. Трис потихоньку вылезла из постели, предоставив Клэр возможность поспать столько, сколько влезет.

Сама же поплелась, сонная, на кухню, сопровождаемая жутко оголодавшим котом.

Зарядив кофеварку, она наполнила его миску и стала смотреть, как тот уплетает корм. Когда кофе был готов, она налила себе чашечку и отправилась на веранду.

Ральф последовал за ней.

Сидя в плетеном кресле, она потягивала кофеек и курила: любовалась, как дымок поднимается вверх, и размышляла о том, что когда все успокоится, им с Клэр надо будет избавиться от этой привычки. Интересно, сколько выдержит ее любимая, прежде чем сдастся под ее напором?.. Сейчас, конечно, не время бросать курить…

Она смотрела в окно, и это успокаивало ее нервы.

Со всем тем, что произошло за последнее время, Тристан была слишком занята, чтобы сражаться со своим внутренним хаосом. Она училась справляться с собственными страхами и тревогами. Иногда по утрам, она лежала в кровати рядом с Клэр, молча глядя на спящую женщину. И у нее наворачивались слезы раскаяния, когда она думала о том, что пришлось вытерпеть Клэр из-за нее. Как отреагировала бы Клэр, узнай она, до каких глубин опускалась Тристан в своем прошлом? И несмотря на всю любовь Клэр к ней и ее способность к состраданию, надо ли ей знать о Тристан нечто совсем личное?

Ральф встрепенулся и побежал, мяукая, навстречу входящей в комнату Клэр. Держа в руках чашку кофе, она уселась в кресло напротив Трис и, закурив, слабо улыбнулась ей. Темные круги под глазами свидетельствовали о том, что ей не удалось толком отдохнуть.

— Малышка, почему ты встала так рано? — нежно спросила Трис. — Ты явно не спала прошлой ночью.

— Право, не знаю… Я просто не смогла заснуть после того, как ты встала. И потом, я не хотела проспать весь день напролет. Мы и так мало проводим времени вместе наедине, и я предпочитаю по возможности пользоваться каждой минуткой, — сказала Клэр, улыбаясь.

— Я вот тут сидела и думала, что мы будем делать сегодня, — Трис сделала глоток. — И у меня есть отличная идея. Примем душ, оденемся, позавтракаем, и проведем день, занимаясь твоим любимым хобби.

— Хм… И что, по-твоему, я люблю?

— Шляться по магазинам, — не задумываясь выпалила Трис, и Клэр рассмеялась. — Мы можем отправиться в торговый центр и посмотреть, есть ли там еще что-нибудь, что тебе нужно. Затем я подумала, что мы могли бы выбрать новое одеяло для нашей кровати. Знаешь что-нибудь эдакое, что угодило бы нам обеим. Такое, что позволит тебе еще больше чувствовать себя здесь как дома.

Клэр потянулась к ней и взяла за руку.

— Любовь моя, ты не можешь дать мне большее ощущение дома, чем уже дала. Твое присутствие — вот что делает это место моим домом.

В этот патетический момент Ральф решил, что ему пора вмешаться в разговор, и отхаркнул комок шерсти прямо к ногам Клэр… Она могла бы поклясться, что он сделал это в знак того, что его тошнит от их сладких речей!.. А котяра смотрел, как его подопечная убирает за ним, и явно наслаждался ее бурчанием.

Успешно осушив кофейник и приняв совместный душ, что сделало их довольными и счастливыми, женщины отправились в торговый центр.

Клэр чувствовала себя вполне способной вести машину, и поэтому они взяли ее джип. Исподволь она наблюдала за Тристан — как та устраивается на пассажирском сиденье.

— Не любишь когда тебя возят? Да, малышка? — с ухмылкой уточнила Клэр.

— Думаю, что это вопрос контроля. Мне нравится водить, но не беспокойся за меня, — Трис поерзала еще немного, отодвигая сиденье назад, чтобы дать больше простора своим длинным ногам.

Клэр свернула на трассу и выстрелила вперед, точно ракета, словно участвуя в гонке «Инди-500»[13].

Когда Клэр пристроилась позади медленно плетущейся тачки в левом ряду, она начала бурчать.

— Это длинная узкая педаль, которая справа. Придави ее уже, недоумок!..

Когда та машина наконец перестроилась в правый ряд, Клэр пристроилась рядом и посмотрела на водителя.

— Я просто хотела взглянуть на этого придурка, — прорычала она.

— Милая, с тобой все нормально? Мне кажется, ты малость напряжена сегодня, — сказала Трис, опасаясь за свою жизнь.

— Не… я в порядке. Я всегда так езжу… Если бы ты поездила по Хьюстону с его движением, ты бы тоже стала агрессивнее, — ответила Клэр, не отрывая глаз от дороги.

Трис придвинулась ближе и взяла ее за руку.

— Что тебя гложет? Ты знаешь, что можешь рассказать мне обо всем?

— Ничего такого, любовь моя. Все нормально, честно… — Но спустя секунду, она выдохнула: — Я боюсь встречи с ним в понедельник утром…

Тристан поднесла ее руку к губам и нежно поцеловала.

— Тебе придется потерпеть совсем немного. Он не вернется на работу в Валор, и после вашей встречи его выпроводят с территории.

В течение дня Клэр вроде бы немного полегчало. Особенно она вдохновилась новым одеялом, которое они прикупили. Естественно, за этой обновкой последовали новые шторы и несколько других безделушек, призванных освежить интерьер. После их похождений багажник был забит покупками доверху, и Клэр порадовалась, что они взяли джип.

Она посмеивалась про себя, вспомнив оживление Тристан, когда они покинули торговый центр. Трис сразу взяла курс на маленький крендель, обозначавший местонахождение фуд-корта. Клэр с изумлением наблюдала, как Трис мгновенно уплела мягкий кренделек. Она блаженно щурилась, проглатывая последний кусочек.

Клэр предположила, что подруге нужна будет сигарета и сон после того, как она подкрепится.

Они решили поужинать в одном из многочисленных рыбных ресторанчиков, коими была утыкана Луизиана. Клэр не переставала восхищаться аппетитом Тристан, когда та в один присест уничтожила практически целое блюдо морских гадов. Клэр очень понравилась жареная сомятина с картошкой фри, а так же кукурузные оладьи, которые им все время приносили. На десерт они заказали чизкейк и кофе, и в конце концов обе почувствовали, что еще немного — и они лопнут.

Когда подруги вернулись домой, то поняли, что не смогут усидеть перед телеком, так что они быстренько перестирали купленное бельишко и украсили спальню обновками. Тристан познакомила Ральфа с новым кошачьим домиком, в надежде, что их котейшество соизволит спать там и перестанет оккупировать их кровать.

Кот покружил вокруг домика, принюхиваясь. Клэр подумала, что он выглядит недовольным. Так и оказалось: если его подопечная хоть на миг рассчитывала, что он будет спать в этом чудовищном сооружении вместо ее постели, то она чертовски ошибалась… Хотя эта штука могла быть полезной для хранения его вещей. (Кот, заметим, все еще оплакивал таинственное исчезновение своей любимой игрушки).

— Трис, зачем ты купила ему это? Похоже, ему не нравится, — рассмеялась Клэр.

— Я надеялась, что он будет спать там, а не на новом одеяле. Он практически уничтожил мое старое, делая свои печеньки.

— Делая… печеньки? — недоверчиво полюбопытствовала Клэр.

— Ну, да… Знаешь, когда он точит когти — вот так, взад и вперед, — он похож на повара, который замешивает тесто. Поэтому я называю это «делать печеньки»…

Клэр захихикала и поцеловала Трис, которая собиралась вытащить новое белье из сушилки. Трис посмотрела на Ральфа — его рыжая морда выглядела очень возмущенной.

— Ну, давай, попробуй еще раз, пушистый негодник! — сказала она, пытаясь запихнуть его в домик. Но Ральф вырвался из ее хватки и слинял прочь — обдумывать грядущую месть.

Женщины вместе заправили постель и встали, любуясь, как преобразился облик всей комнаты.

— Думаю, нам стоит опробовать свежие простынки, — с хитрой улыбкой намекнула Клэр. — Я чувствую, что мне надо пометить мою новую территорию.

Тристан бросила на нее косой взгляд.

— Пометить территорию?.. Если ты собираешься написать вокруг кровати, Клэр Мюррей, — клянусь! — ты сама будешь спать в кошачьем домике…

Тристан утянула ее в ванную, где они решили снова принять совместный душ. Как Клэр и хотела, они испробовали новые простыни, занимаясь любовью до самого утра.

А после, когда обе насытились, Клэр положила голову на плечо Трис, наслаждаясь ощущением накрахмаленных простыней с одной стороны, и человеческим теплом — с другой.

Ранним воскресным утром по заведенному обычаю приехали на завтрак Кэм и Люси.

Они были приятно удивлены, когда увидели, чем их будут угощать: подруги поднялись на заре и из-за дождливой погоды решили приготовить завтрак дома, вместо того, чтобы идти куда-то.

Кэмерону претила сама мысль о том, чтобы говорить о Майке во время их домашних посиделок, но он чувствовал необходимость первым делом разобраться с неприятными вещами.

— Клэр, я много думал об этом случае с Майком, и полностью согласен с Тристан.

Будет лучше удалить этого парня из-за его поведения и нежелания себя контролировать. Завтра утром я хочу, чтобы вы с Трис зашли ко мне, прежде чем идти наверх. Думаю, будет лучше сначала встретиться с управляющим отделом из Суарес в моем кабинете.

Придя к согласию, они провели утро, наслаждаясь обществом друг друга.

Клэр была с любовью принята в их узкий круг, и она снова почувствовала себя частью семьи. Она смотрела, как любовь всей ее жизни разговаривает с гостями, и удивлялась всем тем чудесным вещам, которые эта женщина привнесла в ее жизнь…

Глава 17

Утро понедельника наступило быстрее, чем хотелось бы Клэр. По дороге на работу она держалась за руку Трис и нервно ерзала на месте, пока они ехали. Клэр не случалось прежде оказываться в центре скандала. И ей казалось, будто одно ее присутствие является причиной всех проблем, с которыми они столкнулись. Трис, похоже, читала ее мысли, и уверяла, что все только из-за Майка.

Войдя в офис Кэмерона, подруги встретились с мужчиной примерно их возраста, чей деловой костюм состоял из брюк цвета хаки и рубашки-поло. Он улыбнулся и протянул руку Тристан, представляясь. При этом он в упор не реагировал на Клэр.