Кэр шмыгнула носом и вытерла слезы.

— Ох, Люси, я так тоскую!.. Ты не представляешь, как мне хочется вбежать к ней и схватить ее в охапку!.. Но ты права, пока не стоит. Думаю, я смогу сдержаться….но недолго.

— Давай-ка о чем-нибудь другом… Как сама-то? И как вы там ладите с рыжим террористом?

Клэр невольно хихикнула.

— Ну, он по-прежнему наотрез отказывается спать в кошачьем домике, что купила Трис. Зато приспособился ныкать в нем ворованные вещички… Я как-то нашла там два носка и лифчик. От них, правда, мало что осталось… Он тоже скучает по Трис и, похоже, в растерянности из-за ее отсутствия.

Позже, вернувшись в опустевший дом, Клэр покормила кота и поиграла с ним в «кошки-мышки». Да, пожалуй, от отсутствия Трис была некоторая польза: им с котярой поневоле пришлось слегка полюбить друг друга.

После ужина Клэр уселась на диване перед телевизором. Чуть погодя, кот присоединился к ней, свернувшись клубком у нее на коленях. Ей казалось, что он чувствует ее боль и одиночество. Рыжий даже позволил себя погладить и, спустя какое-то время, довольно заурчал.

Так она и сидела в прострации, бездумно глядя в никуда и перебирая пальцами мягкую шерстку мурлыки. Потом ее рассеянный взгляд наткнулся на что-то блестящее на полу возле веранды. Клэр встала, скинув кота на диван, и пошла полюбопытствовать, что же это такое… У нее задрожали руки, когда она поняла, что это, и подняла с пола серебряного лобстера. Она вспомнила, какое лицо было у Трис, когда она сорвала с шеи цепочку… И этот ее поступок причинил ее любимой больше боли, чем кулаки. В ее карих глазах Клэр тогда увидела такое отчаяние!..

При воспоминании об этом Клэр снова расплакалась. Она вернулась на диван к рыжему приятелю, прижимая к груди серебряную безделушку.

Люси постучала в дверь комнаты Трис. Не дождавшись приглашения, она вошла, потому что не могла уйти, не получив ответа. Люси волновалась насчет Трис больше даже, чем могла признать. В глубине души она знала, что Трис ничего с собой не сделает, но надо было исключить малейшую подобную возможность.

Войдя в темную комнату, она увидела Трис, лежащую на кровати.

— Люси, я в порядке…

Голос Трис больно резанул ее сердце.

— Можно я не буду ужинать? Я не хочу… — проговорила Трис, не поворачиваясь к ней.

— Солнышко, нельзя так мало есть, — возразила Люси. Сев рядом, она стала гладить упрямицу по голове. — У нас сегодня были гости — Клэр приходила. Но я сказала, что ты еще не в силах видеться с кем-либо. Она очень скучает по тебе и хочет, чтобы ты поскорее вернулась домой.

— Зачем? Я ее не стою… — без всякого выражения прошелестела Трис.

— Тристан, хватит казнить себя! Она тебя простила и хочет, чтобы ты вернулась поскорее. Я понимаю, трудно в это поверить, но она скучает, правда!.. Ее любовь к тебе ничуть не меньше, чем раньше.

— Мне так стыдно перед ней! Люси, я ведь была там, я видела, что делаю с ней! Вряд ли я сама смогу простить себя когда-нибудь… Она столько вытерпела из-за меня в прошлом году. Я врала ей, хотя она была добра ко мне… Как она сможет верить мне снова?!

Глаза Трис налились слезами.

— Трис, она хочет преодолеть все это. И она будет доверять тебе — все зависит только от тебя… Детка, Мэлори так обращалась с тобой, что совсем неудивительно, что ты теперь думаешь, будто Клэр может бросить тебя. Но Клэр предана тебе и очень любит тебя. Она готова дать тебе шанс, так почему бы не дать ей тоже?

Тристан замолчала, потом призналась:

— Я тоже скучаю… Просто не уверена еще, готова ли я встретиться с ней…

— Что же, тогда ты встретишься на кухне с моим мясным рулетом! — заявила Люси, пихнув ее. — Давай, поднимайся! Поужинаешь с нами. Я сделала твой любимый шоколадный чизкейк на десерт. А потом мы можем допоздна посидеть во дворике и поболтать.

Кэмерон был удивлен и обрадован, когда эти двое с заплаканными физиономиями появились на кухне. Он пытался делать вид, что все нормально, но у него просто сердце разрывалось из-за Тристан. Кэм никогда не видел ее такой убитой. После ужина Хьюз поведал ей, что произошло за день в офисе, наблюдая за реакцией на его рассказ. Но Тристан осталась практически безучастна, что было нехарактерно для нее.

После десерта Кэм отправил своих любимых женщин во дворик, пока сам прибирался на кухне. Бросив случайный взгляд, он увидел, что они разговаривают.

Тристан отвечала, потупив глаза… Ах, как бы ему хотелось очутиться рядом с ней и взять ее на руки! Ну, по крайней мере, она хотя бы нарушила свое затворничество…

— … Ну, наконец-то!.. С тех пор, как вы с Трис вместе, я очень редко слышу тебя, — шутливо укорила Эллен, когда Клэр внезапно позвонила ей.

— Помнится, ты сказала, что я буду отныне твоей младшей сестрой? — спросила Клэр, отчаянно пытаясь не заплакать. — Так вот, мне прямо сейчас нужна моя старшенькая…

Клэр показалось, что Эллен примчалась быстрее, чем она положила трубку. Когда Мюррей открыла двери, подруга стояла на пороге, нагруженная, как мул, пакетами с выпечкой.

— Я тут подумала, что домашняя сдоба поможет Трис быстрее пойти на поправку. К тому же я не могу держать дома такие вкусняшки, — взахлеб поясняла гостья, выгружая коробки с провизией на стол в кухне.

Едва руки Эллен освободились, как Клэр упала в ее объятия и заревела.

— Милая, что стряслось? — огорчилась Эллен, крепко прижимая ее к себе.

Но Клэр, впитывая ее тепло, плакала, пока Эллен чуть не лопнула от любопытства.

Они уселись за кухонный стол.

— Что так тебя расстроило? И где Тристан?..

— Мне так много надо тебе объяснить, Эллен. Даже не знаю, с чего начать… — Клэр вытерла слезы и закурила. — Тристан сейчас у Хьюзов, а я — здесь, вместе с котом из преисподней, — она нерадостно засмеялась. — Это долго рассказывать, может, кофейку?..

Она поставила на стол две чашки, налила свежесваренный кофе. Эллен смотрела на нее с беспокойством.

— То, что я тебе скажу, не должно уйти за пределы этой комнаты. Кэм и Люси будут очень расстроены, если кто-то еще об этом узнает.

— Я — могила! — пообещала гостья. — Но если ты и дальше будешь тянуть резину, я точно чокнусь… — заявила Эллен, закуривая. Мысленно она уже приготовилась, что не услышит ничего хорошего.

Клэр выложила ей всю историю про неведомого преследователя. Эллен слушала очень внимательно. Ей пришлось не один раз напомнить себе, что все это — не пересказ какого-то триллера.

— Так ты думаешь, что это Майк сюда вломился? — уточнила она. Ей было страшно за Клэр и Трис.

Клэр посмотрела на гору окурков в пепельнице — ничего себе! Вот это она успела выкурить! А ведь это только половина истории… Видимо, для финала ей потребуется валиум. Она набрала в грудь побольше воздуха.

— Я знаю точно, что это не Майк меня преследовал…

— Нет? А кто?.. Почему ты в этом так уверена?

— Эллен, это была Тристан… Я нашла снимки и фотокамеры в этом доме.

Клр помолчала, давая Эллен время осознать эти слова. Та молча уставилась на нее.

Потом, будто очнувшись, она затрясла головой.

— Нет, Клэр. Я не могу поверить…

— Она сама созналась, когда я нашла все эти вещи, — сказала Клэр. У нее снова потекли слезы.

Эллен замялась, не зная, как реагировать и что сказать.

— Как… Я понимаю, что… она в тюрьме?

— Я сказала полиции, будто бы в доме был злоумышленник, когда мы вернулись. Я выгородила ее, — у Клэр тряслись руки, едва она взяла чашку. — Когда Трис поняла, что я узнала правду, она объяснила, почему сделала это. Но я была так расстроена и шокирована, что когда она попыталась прикоснуться ко мне, я словно обезумела… Я толкнула ее в стеклянные двери… Когда Трис выписали из больницы, Кэм и Люси забрали ее к себе, чтобы я могла разобраться со всем этим.

— Так ты ничего не сказала копам, а просто позволила Хьюзам обо всем позаботиться?.. — Эллен воздела руки вверх, стараясь уразуметь то, что пыталась донести Клэр. — Но какого черта ты еще здесь, в этом доме? Я бы тотчас собрала вещички и нашла бы себе новое пристанище подальше отсюда!

— Я не брошу ее, Эллен. Я люблю ее, и она обратилась за помощью к специалисту, как и обещала.

— Ты хоть понимаешь, что рассуждаешь подобно тем побитым бабам, которых в итоге разрубают на части, — и все только потому, что они думали, будто могут изменить своих дружков?.. Да у нее куча серьезных проблем, Клэр! — отрезала подруга, рассерженная ее наивностью.

— Она не хотела навредить мне. Я это знаю! Люси водит ее к психотерапевту, и я надеюсь, что она скоро сможет вернуться домой.

Эллен не смогла усидеть на месте.

— Ты правда думаешь, что несколько сеансов терапии что-то исправят?.. Да она, черт возьми, нуждается в серьезном наблюдении в стационаре, а может, даже и в медикаментозной терапии! И одно точно: ты не можешь оставаться здесь с этой чокнутой!

Клэр аж подпрыгнула со своего места и тотчас оказалась лицом к лицу с Эллен.

— Не называй ее так! У нее была тяжелое прошлое, и если слежка за мной — это самое плохое, что Трис совершила, то она еще молодец!

Ошарашенная таким горячим заступничеством, Эллен постаралась сгладить напряжение. Умерив пыл, она спросила Клэр:

— Это точно самый большой ее косяк? Ты только что сказала, что у нее была тяжелая жизнь… А вдруг было еще что-то, о чем ты не знаешь? — говоря это, Эллен не сводила с нее глаз, наблюдая за ее реакцией.

— А ты, когда выходила замуж, все-все знала про него? Разве можно знать всю подноготную другого человека? — раздраженно возразила та.

Эллен мягко обняла ее за плечи.

— Я сильно беспокоюсь за тебя, поэтому так и переживаю. Я очень доверяю Кэмерону и Люси, и они любят ее, но ведь и они-то не знали, что она делает, разве не так? — тихо сказала Эллен.

— Прости, что я сорвалась… Я понимаю, ты заботишься обо мне, но я знаю, что Трис никогда не причинит мне физического вреда. Я люблю ее, и останусь с ней. Ей нужен кто-нибудь… Она нуждается во мне.

Эллен вздохнула.

— Ладно… у тебя есть что-нибудь покрепче кофе? Мне надо успокоить нервишки, да и тебе, думаю, тоже… Мы можем еще поговорить обо всем этом, и я клянусь, малыш, что больше не выйду из себя.

Клэр усмехнулась и обняла ее.

— У нас есть ром, но нет колы. Пепси сойдет?

— Ммм… ром и пепси? Пожалуй, это сработает. — согласилась гостья, и Клэр направилась к холодильнику.

Клэр вернулась на работу почти спустя три недели. Ей не понравилось, что Лоурен перевели в связи с тем, что Суарес потеряли контракт. Эллен работала непосредственно с ней над поиском новых перевозчиков, и проводила большинство вечеров вместе с Клер, разговаривая и ведя себя так, как и положено обращаться с названной маленькой сестренкой.

В жизни Клэр изменилось буквально все. У нее не было больше никого из близких знакомых, кроме Эллен. Работа на Суарес осталась в прошлом, и она приспосабливалась к новым условиям. Тристан все еще не вернулась к работе, и офис казался без нее совсем чужим.

Клэр с головой погрузилась в работу, стремясь заполнить пустоту, образовавшуюся из-за отсутствия Трис. Она частенько кидала взгляд через стекло на пустой кабинет, желая, чтобы там оказалась Трис, которая с нетерпением ждет приглашения на обед… Какая-то часть ее хотела бы, чтобы она никогда не узнала о том, что сделала Трис, но теперь уже ничего не исправить…

Иногда Клэр спрашивала себя: а нормально ли это — остаться с Трис после всей той боли, которую она ей причинила?.. А в другой момент она чувствовала, что просто уже не может без нее ни одного мгновения…

Текли дни, от Делакруа не было ни весточки, и Клэр отчаивалась все больше. Она не отреклась от Трис, но что, если та отказалась от нее?..

* * *

— Я не готова, Люси! — взорвалась Трис, когда та привезла ее домой из офиса терапевта. — И если честно, я не знаю, смогу ли вообще когда-нибудь посмотреть ей в глаза. Я не заслуживаю ее.

— Да?.. Тогда, может, хотя бы поговоришь с ней? Она-то заслуживает этого. Бедное дитя названивает каждый день, и боюсь, она начинает думать, будто ты больше не хочешь ее.

Говоря это, Люси изо всех сил вцепилась в руль, пытаясь сохранить спокойствие.

— А ты бы осталась с Кэмом, если бы он превратил твою жизнь в ад? — спросила Трис, отвернувшись в окно.

— Ты сейчас превращаешь ее жизнь в ад, Трис. Она скучает по тебе и чувствует себя одинокой… Ты можешь думать, что наказываешь себя, оставаясь взаперти в этой комнате и моря себя голодом, но это не только твое наказание. Те, кто любят тебя, тоже страдают.