Наконец, к вящей радости Клэр, наступил вечер пятницы… Бабочки в ее животе так и порхали!

Тристан велела ей одеться попроще, и она выбрала короткую джинсовую юбку и хлопковый топик. Верная своему слову, она сделала педикюр, и осталась довольна результатом. Прежде чем Тристан заехала за ней, она успела раза три проверить свой макияж, каждый раз подсмеиваясь над собственной нервозностью.

Клэр смотрелась в зеркало, нанося на губы завершающие штрихи помадой, когда раздался стук в дверь. И хотя она видела Тристан каждый божий день, ее сердечко бешено заколотилось, едва она услышала тихое постукивание. Она открыла гостье дверь, предварительно посмотрев сквозь жалюзи.

И вот перед Клэр стояла самая красивая женщина из всех, с кем ей доводилось когда-либо встречаться…

Тристан была одета в стильные брюки в стиле «милитари» и джинсовую безрукавку.

Вместо обычного хвоста ее волосы были распущены, свободно доставая до спины, и легкий вечерний бриз легонько играл ее локонами. Она улыбалась, и Клэр почувствовала, как тонет в глубине этих прекрасных карих глаз…

— Эй, слушай, мы классно дополняем друг друга в этих джинсовых прикидах… — воскликнула Тристан. — И я даже сделала педикюр, раз это оказалось таким важным, — она продемонстрировала свои ноги, обутые в коричневые кожаные сандалии. Клэр нервно хихикнула и пригласила ее войти.

— …О, мне нравится эта квартира, Клэр, особенно лофт наверху… Я бы могла заполнить весь карниз цветами. А на этой винтовой лестнице Ральф точно оторвался бы по полной!..

Клэр заметила, что Тристан необыкновенна разговорчива, и предположила, что та волнуется так же, как и она. Клэр дала ей возможность осмотреться и предложила вина.

— Я — пас! — отказалась Тристан. — Боюсь, что на пустой желудок мне сразу ударит в голову. А я не люблю так ездить. Хочешь, выпей сама бокальчик перед выходом, если тебе так будет проще со мной…

— Думаю, я смогу дотерпеть до ресторана, — усмехнулась Клэр, — тем более, я отсюда слышу, как у тебя урчит в животе!

— Давай-давай, подруга! Глумись над человеком, умирающим от голода!.. Я весь день не могла есть из-за сегодняшнего вечера! Вот рухну в обморок прямо в твоей гостиной!

— Ладно, истеричка, пошли! — рассмеялась в ответ на ее возмущение Клэр, — Я вовсе не хочу, чтобы ты тут вырубилась и закапала мне слюнями новый ковер…

На стоянке Клэр поискала глазами красный «форд», но вместо этого Тристан подвела ее к синей «мицубиши-3000gt»[2].

— Это твоя машина?

— Ага… Форд принадлежит компании. Я не могу ездить на этой старушке так же часто. Ей уже много лет, хотя она еще в хорошей форме… — Тристан открыла дверцу, пропуская Клэр.

Пристегнувшись, Клэр нервно оглядела парковку и территорию, прилегающую к дому. Ее начал было охватывать приступ паники: наблюдают ли за ней и Тристан?..

Но она всю неделю так ждала этого вечера!.. Полная решимости насладиться им в полной мере, Клэр сумела совладать с нервами и прогнать прочь свои страхи.

— Итак, мисс Делакруа, куда же мы направимся? — спросила Клэр, когда Тристан завела машину, надеясь, что спутница не уловила дрожи в ее голосе.

— Как тебе мексиканская кухня?

— Обожаю!

— Я решила сводить тебя в одно из моих любимых местечек. У них чудесная еда и самая лучшая «маргарита». Затем, мы могли бы сходить в кино, если ты будешь еще на это способна.

Клэр протянула руку, и слегка сжала кисть своей спутницы. Тристан, казалось, была несколько озадачена ее прикосновением, но не убрала своей руки. Подобная застенчивость как-то не вязалась с образом властной особы, какой казалась Делакруа.

Добравшись до ресторана, они решили посидеть на террасе, чтобы насладиться прекрасным свежим ветерком. Им хватило по одной «маргарите» и нескольких чипсов, чтобы расслабиться и общаться свободнее. Когда подали ужин, они обе едва прикоснулись к своим тарелкам, потому что уже наелись чипсами. Женщины заказали еще выпить, хотя обе были уже достаточно хороши и готовы пуститься во все тяжкие.

— Хмм… Клэр, тебе реально так невтерпеж посмотреть сегодня кино? — поинтересовалась Тристан, глядя на нее осоловелым взором.

— Нет. А что не так?

Тристан хихикнула:

— Просто… э-ээ… если мы-таки собираемся это сделать, то надо ехать. Правда, боюсь, я чересчур пьяна, чтобы сесть за руль…

Клэр стало смешно — у Тристан были такой окосевший взгляд!

— Мне и здесь хорошо, — ответила она. — Можем переключиться на чай со льдом, чтобы привести мозги в порядок. Кроме того, пока ты нетрезва, я получаю шанс выведать всю подноготную Тристан Делакруа…

— Если бы ты сейчас влезла в мою голову, ты нашла бы там только море текилы и немного лимонного сока… Ну, и парочку трезвых мозговых клеток, мечущихся в поисках последнего оборонительного рубежа… Так что ты хочешь знать, Клэр Мюррей? — игриво поинтересовалась Тристан.

— Гм… дай-ка подумать… — Клэр сделала паузу. — А вот, пожалуй… Какой твой самый большой и неприятный недостаток?

Тристан снова захихикала:

— Зачем ты спрашиваешь?.. Это ты типа про отрыжку или еще что-то такое?…

— Нет! Извращенка… — рассмеялась Клэр. — Отвечай на вопрос!

Тристан уставилась на нее, так глупо улыбаясь, что Клэр на долю секунды озадачилась: то ли девушка думает, что ответить, то ли собирается вырубиться?..

— Ну?!..

— Высокомерие… Люди думают, что я — зазнайка, а на деле — я жутко застенчивая…

Для меня такая проблема завязать разговор!..

— Вот уж сроду бы не подумала, что ты стеснительная!

— Но это так… И так уж и быть, открою тебе еще один маленький секрет: я боюсь темноты…

Клэр залилась неудержимым смехом, да так, что остальные посетители стали обращать на них внимание.

— Хватит ржать!.. — велела Тристан, сама загибаясь от хохота. — Ладно, теперь моя очередь… Что тебя возбуждает?

Клэр покраснела и посмотрела через стол на подругу, которая терпеливо ожидала ответа.

— Почти все, что ты делаешь…

Тристан понадобилось время, чтобы прийти в себя после такой откровенности. С минуту она просто беззвучно шевелила губами, словно рыба на песке, не в силах вымолвить ни слова.

— Э-э… что-то мне в голову не приходит ничего путного…

— Вау! Я смогла лишить дара речи саму Тристан Делакруа! Этот день должен войти в историю!

Тристан засмеялась:

— Не возражаешь, если я задам очень личный вопрос?

Клэр покачала головой и сделала глоток из своего стакана.

— Правда, это будет немного странный вопрос… Из-за чего закончились твои последние продолжительные отношения?

— Какое коварство, Тристан Делакруа!.. — усмехнулась Клэр. — Ты пытаешься вскрыть мой мозг, пока он маринуется под текилой?.. Но ответ прост: она изменяла мне и разбила мне сердце…

— Тогда она — очень глупая женщина… — буркнула Тристан. — Расскажи мне про эту идиотку…

— Я как-то вычитала в одном журнале: если кто-то говорит, что недостаточно хорош, чтобы быть с тобой, надо прислушаться к его предостережениям и бежать от него, куда глаза глядят… Она мне так и сказала в самом начале, но мне тогда было всего двадцать три и я была очень наивной… Во всяком случае, я погрузилась в эти отношения с головой… Те три года были самыми неприятными в моей жизни, но зато я многое узнала. Она всегда была недовольна и собой и тем, что я делала. Всякий раз, когда я получала повышение на работе или чего-то добивалась, она начинала ревновать и попрекать меня этим, вместо того, чтобы порадоваться за меня…

Казалось, будто она все время соревнуется со мной. Все это больше смахивало на конкуренцию между соседями по комнате, чем на любовные отношения.

— Она тебе изменила?.. Выслушав все это, я бы не стала хуже относиться к тебе, если бы узнала, что это ты ее бросила.

— Говорю же, я была очень наивной… Не понимала ее поведения. Почти три года я винила именно себя в наших с ней проблемах. Потом она как-то признается, что у нее роман на стороне, полагая, что я отнесусь к этому с пониманием… Она в самом деле имела наглость думать, что я останусь в качестве запасного аэродрома на тот случай, если у нее ничего не выйдет с новой девицей… Стоит ли говорить, что я бросила нафиг эту шалаву, и ушла не оглядываясь…

Клэр улыбнулась:

— Теперь твоя очередь, Тристан. Расскажи мне о прошлом…

Тристан отвела взгляд, закуривая:

— Я тебя разочарую — мне особо нечего рассказывать… Никогда не имела такого удовольствия, как длительные отношения. Самые долгие длились всего несколько месяцев, а потом она порвала со мной.

— Уж не пытаешься ли ты мне сказать, что ты любовница на одну ночь? — Клэр старалась говорить беззаботно, но ее пугало возможное признание.

— Только не подумай ничего такого! — Тристан заметила, как напряглось лицо Клэр. — Я в самом деле встречалась с немногими женщинами… Мой рабочий график практически поставил крест на моей личной жизни. Женщинам, с которыми я встречалась, не очень-то нравилось, если мне приходилось отменять запланированный ужин, когда надо было, например, эвакуировать пострадавшего с судна…

Клэр почувствовала несказанное облегчение от этих слов. Ей хотелось много большего с Тристан, чем простую интрижку… Она устала от разовых встреч и искала чего-то более значимого.

Женщина, сидящая напротив нее за столом, так притягивала ее, что она готова была рискнуть и бездумно броситься в этот омут с головой… Прекрасно понимая, что может пострадать, Клэр, тем не менее, не желала останавливаться.

После нескольких стаканов чая со льдом, Тристан почувствовала, что у нее в голове прояснилось. Они вернулись обратно к дому Мюррей, и Тристан согласилась подняться к ней ненадолго.

Женщины расположились на диване, взяв каждая по бокалу вина, и вскоре Тристан захмелела. Хозяйка с изумлением наблюдала, как взгляд ее гостьи становится шальным — точь-в-точь как совсем недавно в ресторане… Но Клэр и сама поддалась коварному влиянию алкоголя — куда-то улетучились все ее собственные запреты, и вот она уже серьезно спрашивала себя: а каково это было бы — скользнуть рукой по этим гладким ножкам, находящимся в такой заманчивой близости от нее?..

Однако хмель не притупил чувства контроля — Клэр по-прежнему боялась сделать неверный шаг и испортить впечатление от первого свидания. Она жаждала, чтобы Тристан спровоцировала ее, подала ей хоть какой-то знак, что чувствует тоже самое.

— Мне, пожалуй, хватит вина, Клэр, забери мой бокал… — сообщила та. — Я бы сама отнесла его на кухню, но, похоже, меня штормит.

— Ты так быстро пьянеешь, Тристан Делакруа! — пожурила ее Клэр.

— Да! Уж я такая… и горжусь этим! Спс-ссб… Ну, то есть — блаа-адарю!..

— Надеюсь, у тебя нет дома неотложных дел, потому что на ночь ты останешься здесь, со мной, — бросила Клэр через плечо, унося стаканы на кухню.

Тристан проводила женщину взглядом — ах, как соблазнительно покачивались ее бедра! — и прикусила губу, борясь с нахлынувшим желанием. Клэр не была той, с кем можно было просто развлечься, а потом уйти… Тристан хотела большего, и понимала, что если поддаться сейчас искушению, то все закончится так же, как и с другими.

— Не хочу стеснять тебя… Как насчет того, чтобы я легла на диване? — спросила Тристан, надеясь, что Клэр не вообразит, будто она пытается затащить ее в постель на первом же свидании.

— Ты меня ни капельки не напрягаешь. И кстати, у тебя теперь нет причины отказаться от вина, — сказала Клэр, останавливаясь в дверях и поднимая бокалы.

Тристан воззрилась на нее покрасневшими глазами и расхохоталась:

— Решила напоить меня и воспользоваться этим?

— Женщина, да ты нарезалась!.. Поверить не могу, что тебя так легко развезло! — искренне забавлялась Клэр.

Тристан хихикнула:

— Я знаю, это выглядит жалко, да?.. Моя бабушка, царствие ей небесное, могла уговорить бутылочку бурбона — и хоть бы хны! А я выпью пару коктейлей — и всё, в хлам…

— Пойдем, подберем тебе что-нибудь для сна, — Клэр, посмеиваясь, помогла Тристан принять вертикальное положение и отбуксировала ее в спальню.

Усадив шатающуюся гостью на кровать, Клэр полезла в комод в поисках подходящей одежды. Повернувшись, она обнаружила Тристан, лежащую поперек кровати и прикрывшую глаза рукой.

— Эй, ты как?.. — Клэр забралась на кровать рядом с ней.

— Нормально… А вот утром мне точно будет хреново. Надеюсь, что я не слишком опозорилась сегодня… Я правда никогда не пила так много!