— С кем? — прищурившись, переспросил Стеву.

— Ну, Гектор. Моль, что уже не один месяц жрет его камзол в шкафу. Ты себе не представляешь, как это выглядело. Ужас Трансильвании сидит на стуле перед открытым шкафом и рассуждает с паразитом о жизни.

— Так может это не он спятил, а ты превратился в эгоистичного дармоеда? Когда последний раз проводил с ним время? Насколько мне помнится, ты никогда сам не шел к нему, «Ужас Трансильвании» лично брал в руки книгу и приходил к тебе, чтобы прочитать сказку любимому сынку. Ты, Макс, почему-то решил, что остался сиротой, когда умерла мать, однако, ты никогда не был один.

На что Максимилиан лишь опустил взгляд, и было видно, как одинокая слеза блеснула у края глаза, после чего исчезла, не успев скатиться по щеке.

— Ты прав, Стев. И поэтому я хочу исправиться, хочу открыть перед ним окно.

— Тоже мне, Петр первый! Опять хочешь заменить себя чужими, да еще и людьми.

— Нет. Он не будет один, я встану рядом с ним. Мы вместе откроем двери замка перед людьми.

— Что ж, тогда валяй… Надеюсь, он не убьет тебя сегодня.

И Стеву, не открывая двери, выплыл из машины и устремился в одну из башен. Призрак уже давно переселился с кладбища в замок графа, все-таки лучше бродить по теплым коридорам, чем морозить прозрачный зад на сыром погосте, а Макс решил не торопиться и не спеша зашел в двери, оказавшись посреди темной залы. Вампир вдохнул запах отчего дома, оглядел стены и многоярусные потолки, после чего зашагал в свою комнату. Ему предстоял серьезный разговор с Владом. Но он решил дождаться ночи, так как именно в это благодатное время отец был наиболее сговорчив.

В полночь виконт совсем не по-вампирски медленно прошел по мрачному коридору и остановился у большой дубовой двери. Он занес руку и хотел уже постучать, как услышал тихий голос отца:

— Вот, Гектор о чем я и толкую. Совсем нынче людишки оборзели, раньше бы хвать за горло и все, а теперь у них законы, Конвенции, Ассамблеи, клык им в хребет.

У Макса в очередной раз все сжалось внутри, но он переборол страх и стыд и постучал-таки в дверь.

— Отец! Могу я войти?

Из комнаты послышалось шуршание, затем дверь отворилась:

— Это ты, Максимилиан, — безразлично улыбнувшись, произнес граф, — заходи.

— Как ты? — виконт прошел внутрь, и его сразу же обдало запахом нафталина.

— Я хорошо, сижу себе, вспоминаю былые времена. А ты чего хотел?

— У меня к тебе есть предложение.

Уже через минуту раздался звон какой-то посудины, а из дверей вылетел взъерошенный Макс, бедолага улепетывал от отца так быстро, как только позволяли вампирские способности, граф бежал за ним, не теряя прыти.

— Музей?! — ревел Дракула, как ненормальный перед входом в психушку. — Я тебе сейчас дам, музей! Ты что же это, паршивец, решил из фамильного гнезда постоялый двор устроить?! Чтобы эти костяные мешки тут своими костылями топтались, лапали мои вещи! Совсем мозги разложились от гулянок и проспиртованной крови тех отбросов!

— Отец! Да послушай ты! — продолжая уматывать, кричал Макс, — это тебе на пользу! В конце концов, за содержание твоего фамильного гнезда как-то платить надо. Посмотри на замок, он же разваливается потихоньку.

— Это мой замок! Я сам разберусь, что с ним делать! А распинаться перед едой не намерен! Я и тебе сейчас башку откушу, все равно пустая!

Вскоре граф выдохся, все-таки столетия жизни затворника и питание несвежей кровью дали о себе знать. Он перешел на шаг, но продолжил преследовать сына, который уже сидел на потолке, взывая оттуда к разуму отца. Влад, задыхаясь, поднялся по стене, не прекращая орать на Макса:

— Вот доберусь до тебя, ошибка природы! На кол посажу, в гроб на сто лет вгоню!

— Папаня, я же ради тебя… — и он замолчал, позволив отцу подойти вплотную, — просто я виноват перед тобой.

Тогда граф изменился в лице и с особым интересом посмотрел на отпрыска. Вдруг гнев исчез, будто и не было всей этой погони пару минут назад. Влад насупился и тихо сказал:

— Пойдем на крышу.

Они поднялись по винтовой лестнице и оказались на улице. Ступая по черепице, направились к восточному крылу замка, именно оттуда открывался наиболее привлекательный вид на хвойный лес и холмы. Отец и сын сели рядом. Граф обратил свой взор на Макса в ожидании продолжения сказанного внутри. Юный Дракула еще какое-то время колебался, затем заговорил:

— Прости меня за то, что не хотел замечать, как ты страдаешь и замыкаешься. Прости за то, что все детство по ночам просиживал у ее могилы, забыв о том, что у меня еще остался ты. Прости за все. Я хочу исправить свои ошибки, хочу вернуть в наш дом жизнь. Раньше хотя бы слуги были. А сейчас? Пустота и мрак. Если не хочешь видеть толпы людей, то давай придумаем что-то другое, но только вместе.

Влад долго молчал, переваривая все, что сказал Макс, он смотрел на вековой лес и ощущал внутри своего холодного сердца тепло зародившегося фитилька надежды. Граф действительно страдал, сначала по усопшей жене, а последние века по сыну, который отдалился и провел между ними черту. И спустя пару часов произнес:

— Музей, говоришь? И что же это будет?

Максимилиан в этот момент незаметно выдохнул то напряжение, что скопилось внутри.

— Мы приведем замок в порядок. Найдем знатока нашего рода, а таких немало, поверь. Люди любят рассказывать сказки о вампирах. И будем проводить экскурсии. Ты сможешь пить свежую кровь, а не ту бурду в пакетах.

— Не нравится мне эта затея. Люди чересчур пронырливые, могут и догадаться.

— Не догадаются, за это я отвечаю головой, — и Макс усмехнулся.

— Будет с тебя, — потрепал его за волосы отец, — отсеку эту, вырастет вторая, такая же бестолковая.

— Ну, так что? Рискнем?

— Ладно! — вампир поднялся и посмотрел на луну — мать всего темного и потаенного. — Будет тебе Музей! — в ту же секунду обратился в летучую мышь и отправился в леса, где охотился на кабанчиков. Граф любил побаловаться зажаренным вепрем, не все же упиваться кровью, иногда и мясца хочется, только вот человечье ему было не по вкусу, присутствовал там душок пренеприятный. От людей давно уже веяло эгоизмом и, как ни странно, бесстрашием. То ли дело — зверь, он все еще испытывает страх и чувствует силу нечистую.

Максимилиан наблюдал за полетом отца, как вдруг схватился за голову:

— Дьявол. Кристина, — закусив губу, проскрипел он.

В мгновение ока виконт спустился с крыши и уже подбежал к машине, как встретился нос к носу со Стеву, тот недовольно смотрел на друга.

— Прости, брат. Совсем из головы вылетело.

— Поехали уже, — скривившись, ответил призрак.

Они мчались по пустой дороге в направлении вокзала, Кристина должна была прибыть на поезде, ибо самолетами призраки не летали, поскольку имели риск смешаться с атмосферой. И пока машина рассекала ночную мглу, освещая фарами серпантин, Стеву как-то подозрительно молчал:

— Ты чего затаился? — заговорил Макс. — Никак обделался перед встречей с ней?

— Я вот, что думаю. Раз граф разрешил тебе устроить из своего дома музей, то мне наверно придется вернуться на кладбище.

— Что за бред? Кому же интересны замки без призраков? Только представь, ты в белом саване на пару с Кристинкой бродите по коридорам и подвалам, да народ толпой повалит, — засмеялся вампир.

— Все шутки шутишь? — немного расслабившись, ответил Стеву. — Я же планирую с ней начать встречаться. Нам нужен дом.

— Замок Дракулы ваш дом, — строго произнес виконт.

От этих слов призрак возрадовался, отчего даже материализовался.

* * *

Так, кто же такая Кристина, спросите вы! Пора бы уже и о ней поведать историю, прежде чем встретиться лично.

1370 год.

Старинное кладбище Трансильвании

Ночью летнего дня Макс и Стеву бегали по кладбищу, играя в лапту. Они дурачились, смеялись, а когда немного притомились, то развалились на сухой траве и принялись разглядывать звезды. Два, казалось бы, великовозрастных создания, вспомнили детство, какого у них раньше не было. Призрак так и не успел порадоваться беззаботной жизни ребенка, а вампир долгое время жил погрузившись в отчаяние, скорбя по матери. Они нашли друг друга в самый нужный момент и спаслись от горестей вековой жизни, предавшись обычному детству с играми и баловством.

— Смотри, — заговорил призрак, — видишь вон ту? Она ярче всех светит.

— Ага, вижу.

— Мне раньше мамка говорила, что души умерших превращаются в звезды и попадают на небо. А самые достойные светят ярче всех.

— Что же получается, там сейчас сидит такой же призрак и светит своей задницей? — хохотал вампиреныш.

— Вот бы ему пендаля отвесить, чтобы не очень-то и радовался, — ответил сквозь смех Стеву. — Я, значит, по сырому погосту хожу, а этот там средь облаков отдыхает.

— Кстати, а почему ты не ушел вслед за остальными?

— Не знаю, я уже много раз наблюдал, как души взрослых улетают куда-то, а вот дети остаются.

— Но здесь нет никого, кроме тебя. Неужели дети в деревне не умирают?

— Умирают, только их души уходят отсюда. Родителей отправляются искать, а потом не возвращаются. Они думают, что смогут вернуться бестолковые! Но обратного пути нет.

Вдруг они замолчали, так как где-то вдалеке послышался тихий детский плач. В этот момент Стеву приподнялся с земли и посмотрел в ту сторону, откуда доносились звуки:

— О! — воскликнул он. — Новенькая пожаловала. Только сегодня похоронили, я все следил за процессией. На кресте написано было Кристина Клос, с пятнадцатого июня тысяча шестьдесят седьмого по вчерашний день, три года девчонке.

— Почти как я, когда мама ушла, — ответил погрустневший вампир.

— Ага. Ну, что? Подойдем? А то смотри, сопли уже до колен висят.

— А, пошли.

Двое поднялись с земли и направились в сторону полупрозрачного призрака трехлетней девочки. Она стояла в беленькой рубашке босиком и плакала навзрыд, закрывшись ладошками.

Стеву подошел первый и дотронулся до ее плеча:

— Эй! Ты чего ревешь?

Малышка вздрогнула и уставилась на него заплаканными глазами.

— К маме хочу, — вытирая нос, произнесла девчушка. — Хочу домой.

— Так ты уже дома, — с грустной улыбкой ответил призрак. — Теперь здесь будешь жить.

— Тебя звать Кристиной? — вступил Макс.

На что она кивнула. И в этот момент подошла к Стеву, взяла его за руку:

— Отведи меня к маме. Она мне перед сном всегда песенку пела.

Тогда два друга переглянулись и сели по обе стороны от нее:

— Нет, Кристинка. Мы не поведем тебя к мамке, она сама к тебе завтра придет. А сегодня я тебе песенку спою, — сказал Стеву.

Так и началась дружба, вечная дружба между призраками и вампиром. Они поддерживали друг друга, учились, играли и росли. Когда Кристине исполнилось восемнадцать лет по человеческим меркам, а на деле больше пятисот, она решила найти своего отца, точнее его могилу. Он был поляком, а мать румынкой, когда узнал, что женщина беременна, бросил ее и вернулся на родину. Кристина хотела узнать, есть ли у нее потомки по отцовской линии, поэтому и отправилась в Польшу, исчезнув из жизни друзей практически на двести лет.

Глава 3

Ожидания и разочарования

Стеву и Макс ожидали на перроне, смотря вдаль уходящих путей. Поезд уже должен был прибыть, но, видимо, задерживался. Вокруг стояла тишина, нарушаемая одинокими звонкими ударами молотка по колесной буксе грузового локомотива. Призрак явно нервничал, отчего периодически терял концентрацию, проявляя свою сущность, а вампир наоборот, был спокоен, с усмешкой посматривал на своего парообразного друга:

— Не трясись ты, приедет сейчас твоя Кристина.

— Тебе не понять, я ведь люблю ее уже, — затем Стеву задумался, усердно вспоминая количество веков, — в общем, сколько себя помню.

— Тогда не отпускал бы.

— Я не ты. Она всегда была свободным призраком. Если бы я решил навязать ей свое мнение, то потерял бы.

— А так, можно подумать, не потерял — съязвил Макс.

— Слушай! Если не можешь поддержать, то лучше закрой свой кровоотсосник.

Наконец-то вдалеке послышался протяжный гудок. Поезд неспешно приближался к перрону, поблескивая мокрой крышей в свете фонарных столбов, а из-под состава то и дело вырывались клубы пара. Все как раньше. Чем и была хороша Румыния, так это своим трепетным отношением к старине, жаль только паровозы изжили себя. И пока состав грузно постукивал колесами по рельсам, Макс вспоминал, как путешествовал на тех старинных поездах по Европе, как кочегары работали лопатами, забрасывая уголь в топку, а их лица не отдыхали от сажи и гари. Ностальгия. Где-то в душе виконт скучал по тем временам, по той романтике, когда люди еще верили в мистику и не летали в космос. Наверно, в этом и есть прелесть вечной жизни, ты можешь сравнивать, но есть и минусы — ты вынужден вечно тосковать по радостям минувших дней.