— С кем имею честь? — спросила полька, также бесстрашно уставившись на назойливого господина.

— Герчик Де Лавер.

— Я не видела вас среди гостей.

— Мы прибыли позже.

— Мы?

— Я и княгиня Анна Танасе.

— Княгиня Танасе? Это случайно не.?

— Да-да, бабушка Максимилиана, — с язвительной усмешкой ответил Герчик.

— Что ее привело сюда?

— Анна желает поговорить с вами.

— Зачем? — Агнешка уже напряглась и готова была сбежать в любую секунду, поскольку ей очень не нравился этот странный тип.

— Хочет поведать историю вашего происхождения, панна, — и снова последовал ехидный смешок.

— Если честно, — полька потихоньку начала пятиться назад. — Мне не так важно знать, кто я и почему. В общем, приятно было познакомиться с вами, Герчик, можете вернуться в замок и присоединиться к всеобщему веселью.

— Вы знаете, княгиня не терпит отказов.

— А если я все же решу ей отказать, тогда что? Насильно поведете? — вдруг нежная улыбка появилась на прекрасном личике польки. Она сама от себя не ожидала, что будет так мило кокетничать с тем, кто пришел, очевидно, по ее душу.

Герчик тоже испытал искреннее удивление. Он ожидал страха перед собой, что вроде бы и было в самом начале разговора, но неожиданно страх уступил место любезности. Поведение Агнешки выбило его из колеи. Пару минут назад она готова была сбежать, а сейчас спокойно стоит, тело расслаблено, лицо сияет.

— Я бы очень хотел, чтобы вы все же прошли со мной в замок, по-хорошему. — Герчик сделал несколько шагов к ней навстречу и замер в ожидании реакции.

И полька снова удивила бывалого вампира, она подошла и остановилась в метре от него. Ее глаза засияли нежным голубоватым светом. Герчик смотрел на нее и понимал, что полька собирается одурманить его, поэтому тут же отвел взгляд и рассмеялся, чем заставил вздрогнуть Агнешку:

— Нет-нет-нет, так не пойдет, — продолжая смеяться, произнес Герчик. — Нечестно играете, панна Новак.

— Но попробовать-то стоило, — подмигнула ему полька.

— Так что? Снизойдете до нас?

— Ладно, я поговорю с Анной.

Но только они хотели отправиться в путь, как появился Макс. Дракула младший встал между ними и бросил яростный взгляд на Герчика.

— Какого черта ты здесь делаешь, Де Лавер?

— И тебе привет, Максимилиан, — иронично ответил тот.

— Спрашиваю еще раз, что тебе здесь надо?

— Я сопровождаю Анну. Она желает поговорить с твоей возлюбленной, — подмигнул Герчик Агнешке. — Неужели будешь против? А сам бабушку повидать не хочешь?

— Я не видел эту бабушку несколько веков и готов не видеть еще столько же. Так и передай жене Димитриу. И пусть княжеская чета не околачивается около моей семьи. Агнешка никуда не пойдет и говорить с ней не будет.

— Не пугай меня свирепым взглядом, малыш, — весело произнес Де Лавер. — Тем более, Агнешка изъявила желание поговорить с Анной.

— Макс, — взяла его за руку полька. — Я поговорю с ней, ничего страшного. Ты же знаешь, ваше вампирское внушение мне не страшно.

— Ладно, — немного остыл виконт. — Но я буду рядом. Ты себе не представляешь, кто они такие. И лучше бы не знать их вовсе.

На эти слова Герчик лишь пожал плечами, затем слегка склонился:

— Только после вас, многоуважаемые господаре.

Часть 5

Пока они шли к замку, Агнешка то и дело поглядывала на Макса, она пыталась угадать его настроение. Почему-то польке начало казаться, что он все знает. Хотя Крис и не из болтливых, но вдруг призрак открылась лучшему другу? Однако виконт шел спокойным уверенным шагом, его лицо было сосредоточено, взгляд устремлен вперед, посему понять его настрой оказалось совершенно невозможно. Затем девушка посмотрела на Герчика, с тем было еще хуже, брутальный вампир натянул черные очки, несмотря на то, что вокруг царила глубокая ночь, и его лицо выражало одно сплошное «ничего».

«Этот цвет ему совершенно не идет», — неожиданно пролетела мысль в голове Агнешки, когда она оглядела черный костюм телохранителя княгини.

И вот, все трое вернулись в замок. Молодежь продолжала куражиться, кто-то уже уединился в туалете, кто-то старательно напивался, другие танцевали, не обращая внимания на окружающих.

Стоило Агнешке войти в залу, как пред ней возникла Анна. Княгиня тут же смерила презрительным взглядом девушку, затем смягчилась и расплылась в улыбке:

— Здравствуй, дорогая, — прощебетала она.

— Доброй ночи, княгиня.

— Вы оставите нас? — Анна посмотрела на Макса и Герчика.

Телохранитель сразу понял и ретировался, а вот Максимилиан остался на месте:

— Я не уйду. Хочешь говорить с ней, говори, но только в моем присутствии.

— Максимилиан! — вскинула брови княгиня в притворном удивлении. — Что сказать, Влад хорошо постарался. Несколько веков активной агитации не прошли даром. Но прошу вспомнить, что я твоя бабушка, — от этого слова лицо Анны скривилось, ей претило называться столь унизительно. — Я приехала с миром и лишь хочу помочь твоей возлюбленной.

— Ой, княгиня Танасе, приберегите сии помпезные речи для вашего окружения. Вы мне никто. И Агнешке ваша помощь не нужна. У нас все прекрасно.

— Хорошо. Тогда, может, у нее спросим? М-м? Если панна не пожелает со мной говорить, я тотчас покину замок. — и Анна посмотрела на Агнушку.

Полька ощутила неприятный холодок, и этот холодок исходил от княгини, но желание узнать о себе хоть какую-то информацию пересилило опасения:

— Я поговорю с вами.

Макс хотел было вступиться, однако его окликнули. За спиной виконта возник Влад. Дракула обошел всю компанию, остановившись у входа в кабинет:

— Пусть они поговорят, — строго произнес он, глядя на сына.

— Ты в этом уверен? — Макс с большим недоверием смотрел на Анну.

— Абсолютно. Анна лишь расскажет то, что знает, затем покинет наш дом. Не так ли, княгиня?

— Именно так, — ответила та, вложив в голос приличную порцию ненависти.

И дамы скрылись за дубовыми дверями кабинета. Макс хотел было возразить отцу, но граф напустил строгости и буквально пригвоздил сына к стене свирепым взглядом. Вскоре вернулся Герчик. Бравый красавец встал у входа в кабинет и словно окаменел.

— Проходи, садись, — указала Анна на кресло, в котором не так давно сидела сама.

— Благодарю, — Агнешка немного тушевалась, все же перед ней стояла чистокровная, или как они любили себя величать — первородная вампирша голубых кровей.

— Я слышала, что ты весьма сообразительная, честолюбивая и упрямая барышня. Поэтому очень надеюсь, что выслушаешь меня крайне внимательно и сможешь правильно оценить ситуацию, в которой оказалась по воле злого рока.

— Слушаю вас, — полька все никак не могла свыкнуться с обликом княгини, рассуждала та как умудренная жизненным опытом дама, а выглядела как шестнадцатилетний подросток.

— Итак, — уселась она на тахту и приняла позу по всем канонам этикета. — Прежде чем встретиться с тобой, я имела честь пообщаться со своим зятем. Я все рассказала ему, как есть, но он в силу наших старых обид и недомолвок, не воспринял мои беспокойства и опасения всерьез. Но прежде чем расскажу тебе, что знаю, ответь на вопрос. Ты любишь Максимилиана? И какой видишь жизнь рядом с ним?

Сейчас Агнешка растерлась, поскольку в свете последних событий совсем запуталась в чувствах. Однако говорить с Анной о потаенных желаниях было бы самой большой ошибкой, поэтому полька сочла верным слукавить.

— Я люблю Макса. Мы многое пережили вместе, хотя бы взять мою смерть. Он нужен мне, как и я нужна ему.

— Ты очаровательная лгунья, — прошептала в ответ княгиня, заставив Агнешку передернуться. — Хоть ты и особенный вампир, однако, меня не проведешь. Я слишком долго существую, не забывай. И поверь, за это бесконечно долгое время научилась разбираться в людях.

— Раз вы столь проницательны, к чему эти беседы о любви? — Агнешку явно задели слова княгини, она тут же ощетинилась. — Думали, я пущу скупую слезу и начну рассказывать вам обо всех душевных терзаниях? Вряд ли. Я тоже разбираюсь в людях, а не так давно начала разбираться и в вампирах, поэтому вижу вас. Пусть и не насквозь, но достаточно отчетливо, чтобы правильно оценить ситуацию, — полька сделала особый акцент на последней фразе.

— Да уж, тебе палец в рот не клади, — усмехнулась Анна. — Что ж, раз мы друг друга рассмотрели и поняли, то опустим сантименты.

— Давно пора.

— Я кое-что узнала о тебе. И нам, как представителям особого рода человечества, претит в целом существование тебе подобных. Сама понимаешь, вампиры занимают наивысшее звено в цепи питания, а тут появляется нечто более сильное и, не побоюсь этого слова, могущественное. Ты угроза для нас. И сейчас я выложу все карты на стол, Каста прислала меня, чтобы убрать эту угрозу. Однако, я здесь лицо заинтересованное, мой внук любит тебя.

— И что? Ваши чувства к Максу способны превзойти обязательства перед Кастой? Как-то слабо верится.

— Увы, но способны. Почему, увы? Потому что я всецело поддерживаю решение Касты. Но я и мой муж, мы обязаны нашему внуку. Что бы ни было, он наша родная кровь, наше продолжение. Однажды ему придется встать на наше место, хоть он того и не желает. Но это в будущем. Мы не имеем права так кощунственно поступить с ним.

— Тогда в чем проблема? Я не намерена охотиться на вампирскую элиту. Да и в принципе не имею ни малейшего желания знакомиться с той частью вампирского общества, которое обитает за пределами Трансильвании.

— Мы это понимаем. Только ты являешься прямой угрозой не там. Поверь, в наших силах убрать тебя так быстро, что и глазом моргнуть не успеешь. Ты угроза здесь. Угроза для Максимилиана, для Влада.

— Я контролирую себя.

— Не будь так уверена, дорогая. Знаешь, что происходило с молодыми вампирами, которые думали так же?

— Что же? — Агнешка начала паниковать, этот разговор должен был закончиться явно чем- то нехорошим.

— Блюстители разыскивали их и уничтожали, поскольку те не могли сдерживать свою жажду и бросались не только на взрослых людей, но и на детей, устраивали кровавые бойни, разоряли деревни. Запомни, самоуверенность тебе не помощница.

— Прекрасно, однако, люди меня не интересуют.

— Я знаю. Ты пьешь кровь Максимилиана, тем самым толкая его на преступления.

— Не поняла.

— Из-за тебя он вынужден охотиться чаще. Ко всему прочему, ты владеешь гипнозом, которым сама толком не научилась пользоваться, в итоге каждый контакт с Максом или Владом заканчивается твоим непреднамеренным воздействием на них. Все это однажды приведет к плачевным последствиям, — за все время разговора Анна ни разу не сменила положения тела, но при этом была абсолютно расслаблена. — Просто пойми, в тебе нет достаточных сил и опыта, чтобы контролировать свои способности и жажду. Что ты будешь делать, если проснешься в один прекрасный день и обнаружишь рядом мертвого жениха? Простишь ли себе его смерть? Как видишь, мы перед тобой беспомощны. Мы для тебя еда.

— Макс для меня не еда, не передергивайте, — слезы выступили из глаз польки, растерянный взгляд начал метаться по комнате.

— Ты вампир, Агнешка. Ты должна питаться кровью, отныне эта та тяжкая ноша, которую нести тебе до конца своих дней. А Макс готов отдать тебе всю кровь до последней капли, лишь бы ты была только с ним. Его любовь слепа и непорочна, он возносит тебя. Неужели не видишь? И его любовь — это не гипноз, не помутнение рассудка, а искреннее и невероятно сильное чувство, способное на жертвы. Но любишь ли ты его так же? Готова ли смотреть на него как на продолжение себя, а не как на сосуд с кровью? Если любишь искренне и всецело, то я встану и сейчас же уйду, Каста забудет о тебе, о вас. А если нет, то его мучения будут на твоей совести. Он слишком слаб перед тобой, потому что вложил в твои руки свою жизнь. А Влад? Влад принял тебя, полюбил как дочь. Что же он получил взамен? Внушение! Ты внушила ему возжелать себя. Ты хоть осознаешь, на что толкаешь их обоих? Отец и сын, они все, что есть друг у друга, а благодаря тебе станут врагами.

— Я не хотела всего этого и не хочу, — Агнешка наконец-то поняла. Анна права, несмотря на все свое коварство и хладнокровие — она права. — Что же мне делать? Уйти? Выйти на солнце на рассвете?

— Крайние меры ни к чему, — княгиня встала и проследовала к польке, села на подлокотник подле нее и ласково приобняла. — Не плачь. Мы можем помочь тебе, я могу помочь.

— Как же?

— Взять тебя под свое крыло. Мы древние вампиры и в наших силах дать тебе будущее, дать тебе знания, научить контролировать жажду. Ты обретешь силу, не физическую — духовную. Сознание придет в порядок, не будет этих жутких эмоциональных бурь, все встанет на свои места. И тогда ты сможешь вернуться к Максимилиану, если осознаешь для себя, что любишь.

После всего сказанного княгиней, Агнешка вдруг перестала плакать, сбросила с себя ее руку, поднялась и посмотрела на Анну с такой злостью: