Максимилиан зашел внутрь душного помещения, где румынская молодежь развлекалась, как только могла: кто-то курил траву, рассредоточившись по углам и коридорам, кто-то пил на спор, ну а кто-то танцевал в состоянии нирваны. Юный вампир пренебрежительно осмотрел присутствующих и как-то даже подрастерял аппетит, ну не было здесь того человека, который не успел бы еще испортить свою кровь дешевым алкоголем и наркотой. Да и девушек симпатичных не наблюдалось. В итоге Макс плюнул и направился в сторону выхода, понадеясь поймать кого-нибудь повкуснее где-нибудь в подворотне.

Он шел по мостовой, вдыхал ароматы ночного города, а параллельно представлял, как в замок прибудут первые туристы и как их с отцом жизнь преобразится, но вдруг остановился. До ушей донеслись странные звуки, будто кто-то пытался истошно кричать, но ему закрыли рот, отчего получалось только мычать. Виконт в одно мгновение сорвался с места, устремившись в сторону шума.

Естественно! Картина была как никогда банальна. Отморозок подловил девчонку в темном переулке, бродившую в столь позднее время, и пытался добраться до ее невинного тела. Макс еще какое-то время думал, стоит ли ему вмешаться сразу или поглазеть на столь первобытное действо, однако голод пересилил, и он медленно подошел к ним. Здоровый детина не обратил на него никакого внимания, будучи увлеченным процессом срывания одежды, а вампир спокойно постучал его по плечу:

— Бузим? — с ехидной улыбкой произнес виконт, отчего громила вздрогнул и резко обернулся.

— Ты чего здесь забыл, мажор? Давно в табло не получал?

— Эх, столько уже веков прошло, а как быдло плодилось, так и плодится. Я вот о чем думаю, сразу тебя сожрать или еще помучить, — и в этот момент его взор перешел на несчастную, которая еле дыша, смотрела в глаза виконта, но в ее взгляде почему-то не было мольбы или страха. Просто глубокий и смиренный взгляд, словно она сейчас не в руках насильника и не пыталась вырваться еще пару минут назад.

И Макс отвлекся, погрузившись в серо-голубые глаза миловидной девушки лет двадцати трех, он стоял завороженный ее спокойствием, как заметил краем глаза блеснувший нож хулигана. Только тот хотел вонзить клинок в живот помешавшего ему наглеца, как рассек лишь воздух. Храбрец растаял, ввергнув отморозка в состояние ступора, затем вновь обратился к нему, стоя уже с другой стороны:

— По-хорошему прошу, отпусти девушку, — уже со звериным оскалом заговорил Макс, ибо охота началась. — А иначе поотрываю твои блудливые ручонки, — и глаза вампира приобрели светло-голубой оттенок, а из-под верхней губы показались два белоснежных, аккуратных клыка.

— Ладно, ладно, — тут-то громила понял, что перед ним сила нечистая, все-таки в детстве и ему рассказывали страшилки об ужасных обитателях Трансильвании. — Все, отпускаю и ухожу. Только не трогай.

— Беги, давай, а то передумаю еще.

Тот бросил нож на землю и помчался прочь, забыв про все на свете. Только вот девушка все это время продолжала стоять у стены и, не моргая, следила за порождением ночи. Тогда Макс немного остыл, его лицо снова выглядело вполне безобидно и слегка нагловато. Вампир осторожно поднял с земли шейный платок незнакомки и засунул в карман своего пальто, после чего подошел к ней:

— Как тебя зовут? — обратился он к теперь уже своей жертве.

— Агнешка, — выпалила она, продолжая изучать Макса.

— Полька?

— Да.

— Интересно, что-то понаразвелось вас в Румынии. Ну, да ладно. Я вижу, ты не очень-то и боишься меня, — виконт подошел к ней еще ближе, сейчас его подбородок был на уровне лба девушки.

— К чему же бояться? Ты вампир, а значит, смерть моя пришла, — Агнешка подняла голову и посмотрела в его черные глаза.

— А может быть это лишь твоя галлюцинация, вампиров же не существует?

— Вот только не надо ля-ля, раз уж зажал в темном переулке, так делай свое дело.

От этих слов Макс даже растерялся и закусил язык. Ничего себе, дерзкая засранка! Тогда он взял одной рукой ее за шею, а другой смахнул волосы в сторону, оголив наиболее привлекательное место для укуса.

— Ах, раз так, то сейчас я опущусь немного влево, затем чуть ниже и-и-и-и… — и его зубы уже почти коснулись нежной кожи девушки, как виконт снова остановился. — Да что с тобой такое? — возмущенно посмотрел он на польку. — Даже сердце бьется не чаще восьмидесяти ударов! Где страх в глазах, где агония? Тот идиот и то испугался.

— Ну, извини, что не трясусь как осиновый лист. Так будешь кровь-то пить или как?

И тогда Макс расплылся в довольной улыбке, сейчас ему уже не хотелось кусать ее. Вампир загорелся особым интересом, а через секунду достал из кармана визитку и протянул Агнешке.

— Вот, держи, — Макс вложил визитку ей в руку. — Если такая смелая, приезжай завтра в Замок Дракулы. Предложение есть.

— А кусать не будешь? — подмигнула нахалка.

— А ты рискни и узнаешь, — сверкнув белоснежной улыбкой, ответил Макс.

Он уже собрался уйти, как услышал:

— Спасибо, что спас.

— Не за то благодаришь! — крикнул вампир и исчез.

В руках у Агнешки осталась темно-синяя бумажка, на которой было выбито серебристыми буквами: «Замок Дракулы. г. Брашов. Трансильвания». Она быстренько засунула визитку в карман и поспешила прочь.

* * *

А тот негодяй, что попытался надругаться над Агнешкой, все еще убегал, петляя в переулках. Но только он хотел забежать в подвернувшийся на пути кабак, как снова услышал до ужаса знакомый голос:

— Не спеши, — Макс вновь стоял позади него. — Увы, но ужин мой так и не состоялся, посему воспользуюсь тобой.

И сейчас же подлетел мерзавец в воздухе, скрывшись вместе с вампиром на крыше одного из домов.

Через полчаса сытый и довольный виконт уже ехал в своем авто по направлению к дому. Он с улыбкой прокручивал в голове момент встречи с бесстрашной полькой, ощущая, что чем-то она его зацепила, а если уж самого Максимилиана что-то увлекло, значит оно того стоит. Вскоре Макс вытащил из кармана ее платок и вдохнул аромат нежных духов с нотками ванили и корицы, коими пропиталось кашне.

— Агнешка, — прошептал он себе под нос, — что означает, непорочная… Ну, посмотрим, полька, насколько ты храбрая.

Вампир вернулся в замок еще до рассвета и, убедившись, что Филипп не съеден и даже не надкушен, отправился в свою комнату. Войдя в отремонтированные апартаменты, очередной раз оценил мастерство реставраторов и хотел уже раздеться, как услышал шуршание в углу спальни:

— Стев, — пробасил он. — Хорош меня пугать, ты все-таки не призрак «дома на холме», имей совесть.

— Ну, извини. Где шлялся все это время? И духами разит, никак с очередной вкуснятинкой развлекался?

— Да нет, — и Макс развалился на кровати, вспомнил глаза Агнешки, — сегодня пришлось довольствоваться второсортной кровью. Зато наелся, наверно, на месяц вперед.

— До смерти что ли?

— Ага. Но этот заслужил.

— Понятно. Значит, ты у нас сегодня рыцарь на белом коне. Кого спас? Как зовут?

— Я удивляюсь тебе, ты никак в экстрасенсы заделался?

— Да просто знаю я это выражение лица, слишком редкое оно у тебя.

— Агнешка.

— О! Полька? — подплыл призрак и уселся на краю кровати.

— Полька. И не испугалась же.

— Неужели сам Максимилиан запал?

— Нет, скорее заинтригован. Редко встречаются такие экземпляры. В основном орут, если не внушить им молчать, а эта чуть ли не сама на клыки бросалась.

И Макс очередной раз предался воспоминаниям, а Стев решил более не тревожить своего расчувствовавшегося друга, удалившись восвояси.

Глава 5

Поймать и простить

Сегодня виконт проснулся рано, хоть и желал продолжить возлежания, все-таки вампирское время ночное. Но он встал и поспешил в душ. Стоя под горячей водой, пытался собраться с мыслями, однако они как тараканы разбегались в разные стороны, оставляя лишь образ вчерашней несостоявшейся жертвы. Возникшие в нем чувства сложно было назвать симпатией, скорее азартом. Макс хотел вызвать в польке трепет перед собой, уж очень его задело бесстрашие Агнешки, и само собой, было желание испробовать красотку на вкус. Вампир даже думать не хотел о возможности зарождения каких-либо чувств, уверяя себя в том, что он полностью контролирует себя и свои эмоции. Возможно, это так и было, или же Макс попросту занимался самообманом.

Отец не раз уже говорил ему, что пора бы найти себе спутницу, графа очень беспокоил распутный образ жизни сына, но Максимилан был упрям как никогда. Так и сейчас, вампир, вспомнив о польке, испытал лишь жажду и представил, с каким бы упоением он пил из нее кровь и одновременно делал то, что так и не смог сделать уже покойный хулиган вчера. Тогда Макс повернул ручку смесителя, и на него полилась холодная вода, которая окончательно привела в чувства, избавив от грязных мыслей, все же он позвал Агнешку для других целей. Раз она не испугалась его, значит, верила в существование вампиров, тем более ее преспокойное состояние подтвердило все предположения. Даже если полька плохо знала историю семьи Дракулы, то восполнить этот пробел дело не хитрое. Все-таки оба представителя древнего рода были живы и провалами в памяти не страдали.

Он вышел из ванной и оделся, выбрав темно-серый костюм, пошитый на заказ в одном из лучших домов моды в самом Париже. Макс был уверен, что она придет. И, оказался прав!

В десять утра в дверь постучали, впервые за столько лет раздался отчетливый и звонкий стук в старинный дверной молоток, выплавленный в форме летучей мыши. Виконт буквально слетел вниз и, выждав положенные пять минут, отворил створу. На пороге стояла Агнешка, и так как сейчас на дворе буйствовал апрель месяц, она была в легком пальто с цветочным узором и еще более легком платье, подол которого выглядывал из- под полы этого самого пальто. Волосы красотки аккуратно лежали на плечах, заколотые по бокам, а лицо отображало идеал естественной красоты, ни намека на косметику, лишь природные краски. Сейчас Макс смог рассмотреть ее в лучах весеннего солнца и облик Агнешки в очередной раз взбудоражил его сознание, вернув все те же животные мыслишки. Она также осмотрела его с головы до ног:

— Значит, храбрая? — как-то заворожено спросил Макс.

— Просто интересно, что может предложить мне вампир, — прикрывшись рукой от солнца, ответила девушка.

— Ну, тогда проходи.

И она зашла внутрь. Будто проплыв мимо виконта, оставила после себя тонкий след из аромата духов, а Макс тут же подумал о старой бабуле, лишь бы не сорваться и не вцепиться девушке в шею. Но стоило Агнешке пройти в большую залу, как вся ее уверенность и дерзость исчезли, а на их месте появилась робость и стыдливость, но по- прежнему не страх:

— Проходи, садись, — указал Макс на большой диван, обтянутый пурпурным бархатом.

— Благодарю.

Прелестница села на краю и уставилась на вампира своими большими чистыми глазами, приготовившись выслушать «заманчивое» предложение. Виконт сел напротив нее, устроившись на втором диване, и закинул ногу на ногу:

— Ты что-нибудь знаешь о роде Дракулы?

— Знаю лишь то, что рассказывают всем. На деле же, скорее всего, история иная.

— Да, это так. Но людям достаточно знать о нас только то, что мы хотим, чтобы они знали, — затем Макс замолчал, а спустя пару минут вновь заговорил. — Ты давно в Румынии?

— Не очень. Приехала повидать родственницу.

— Значит, в скором времени должна вернуться на родину?

— Возможно.

— А что, если я предложу тебе долгосрочный контракт на сотрудничество? Мне нужен экскурсовод по нашему замку, мы открываем его для туристов.

— Долгосрочный? Насколько долгосрочный?

— Не переживай, если ты будешь здесь работать, то никто тебя и пальцем не тронет, даже более, предложат полный пансион и зарплату.

— А если откажусь? — и глаза Агнешки засияли каким-то необычным блеском.

— Если откажешься, то вернешься к своей семье, только прежде я позавтракаю, — в этот момент Макс кровожадненько улыбнулся.

— У меня есть время подумать?

— Сколько тебе нужно?

— Сутки.

— Даю тебе времени до заката. Потом найду и, надеюсь, ты дашь положительный ответ.

— Договорились.

Она незамедлительно покинула замок, оставив Макса в состоянии замешательства. Все- таки он никак не мог ее понять. Вроде бы простая девчонка, но когда он на нее смотрел, то между ними постоянно возникала прозрачная стена, казалось бы, видеть можешь, а трогать — нет. Как только Агнешка удалилась, вниз спустились Стеву и Кристина, они вальяжно обошли Макса с двух сторон и застыли в ожидании:

— Чего вам? — нахмурившись, спросил виконт.

— Ну, давай, рассказывай уже, — Кристина подхватила его под руку. — Что за прелестница? И смотрю, ушла своими ножками, не кричала, не металась. Зачем она тебе?

— Рассматриваю кандидатур на место экскурсовода.

— Ага-ага, конечно — по-кошачьи ответила Крис.