– Мам, скажи откровенно, вы недовольны, что я общаюсь с ними? – как-то спросил Леонид.

– Ты взрослый человек. Тебе решать, – ответила мать сухо, – мы надеемся, что ты примешь правильные решения.

– Ты о чем?

– О своей работе. Об Ольге.

– А что – Ольга? – удивился Леонид. С работой и так все было ясно. Отец, понаблюдав за Леонидом, несколько презрительно назвал его «администратором без стола». «Есть министр без портфеля, а ты администратор без стола. Так сказать, высокооплачиваемый курьер», – сказал Сергей Николаевич. Леонид тогда обиделся. Гораздо сильнее обиделся, чем когда родители отказались взять у него первые заработанные у Мезенцева деньги.

– Так что – Ольга? – повторил он вопрос.

– Леня, а ты ее любишь? Действительно любишь? Девочка она хорошая. Да не в твоем вкусе. Она же не красавица. И чем дальше, тем будет хуже и хуже. Она в отца пошла – грубые черты лица, коренастая фигура. И хватка у нее отцовская. Ты действительно в нее влюбился? Я боюсь, что тебе больше нравится Константин Алексеевич. Его возможности, его власть. А Оля… Я хочу сказать, что дело не в ее внешности, а в том, почему ты за ней ухаживаешь. – Мать отложила кухонные дела и села напротив сына.

А сын растерялся. Он так тщательно готовился обольстить Ольгу, эту богатую и «выгодную» невесту, он так внимательно изучал ее, присматривался к ней, так дотошно следил за ее увлечениями, ее интересами. Он так упрямо окружал ее заботой и вниманием, что незаметно влюбился. Он влюбился в сочетание милой внешности, характера, силы, уверенности, какой-то внутренней решительности и… Возможностей, которые в облике Мезенцева-старшего маячили за спиной Ольги. Это последнее обстоятельство он честно признавал, но чем больше проходило времени, тем меньше Леонид думал о выгоде и тем больше – об Ольге. Теперь он был влюблен только в нее, а все остальное существовало уже в «параллельном» мире.

Этой его влюбленности способствовала строптивость Ольги, ее нежелание идти на поводу у красивого и уверенного в себе мужчины. Она раздразнила его, и он забыл о своих «деловых» планах. Он увяз в этом флирте, который быстро перерос в увлечение, а потом в любовь. Леонид именно влюбился, влюбился от души. И то, что сейчас сказала об Ольге мать, показалось ему самой большой несправедливостью. Леонид не обиделся на материнские подозрения в его меркантильности, но ему стало обидно за Ольгу. Она не была красавицей. Да, в будущем она наверняка будет полной, кряжистой, основательно «прибитой» к земле, как и ее отец. Да, черты ее лица огрубеют, и она станет откровенно некрасивой, но это когда еще будет?! А сейчас она хороша – тонкая, подвижная. Она имеет чувство юмора, она умная, она столько знает и умеет держать себя так, что невозможно не обратить внимание на нее, не влюбиться в ее смех, в ее веснушчатое лицо, в ее чуть рыжие волосы, которые так быстро выгорают на солнце. Невозможно не засмотреться на ее ладную и сильную фигуру, подтянутую и энергичную.

Леонида захлестнула обида. Ладно, отец. В нем говорит какая-то ревность, какая-то настороженность. Но мать?! Мать так хорошо его, Леонида, знает, он так с ней всегда откровенен, так зачем она настолько груба в своих выводах и подозрениях?! Как она может быть такой близорукой?! И почему она не хочет поверить в серьезность их с Ольгой отношений?! «Да как же объяснить, что она мне действительно нравится?!» – думал Леонид и вдруг вспомнил о своих планах. О своем желании приблизиться к семье Мезенцевых и получить от них или деловую помощь, или хотя бы Ольгу. Ему на мгновение стало противно, стыдно и захотелось сразу же все опровергнуть и забыть. Но пока он вспоминал начало, случилось главное – силы и желание что-то доказать матери исчезли.

– Мам, думайте с отцом, что хотите. И поступайте с Мезенцевыми, как считаете нужным. В конце концов, это ваши старинные знакомые. Это вы с отцом знаете их почти всю жизнь. Вам и решать. Но мои отношения с Ольгой я бы не хотел больше обсуждать, – так заявил Леонид.

В тот вечер, словно наказывая мать за неделикатность и непонимание, он не остался на ужин. Он уехал к себе, потом поздно позвонил Ольге, долго с ней разговаривал о всяких пустяках. А на следующий день сделал ей предложение.

… – Родители не смогут приехать на Новый год. Они обязательно вам позвонят, а мы с Олей их навестим, – постарался сейчас объяснить ситуацию Леонид и тут же заметил, как помрачнел Мезенцев.

– Ты, Леня, успокойся, я сам твоим позвоню. Поговорю с ними. Понятно, моложе мы не становимся, сил уже не на все хватает. – Спустя минуту Мезенцев похлопал его по плечу. И Леонид был благодарен за то, что этой неловкой ситуации обо всем догадавшийся Мезенцев дал такое деликатное объяснение.

В Новый год Леонид заехал к родителям. Навез снеди, подарил подарки, посидел с ними. Было заметно, что мать и отец переживали и безумно радовались восстановлению мира. Они приготовили ему в подарок дорогой портфель, который Леонид принял с шутливым возгласом:

– Ну, вот, пусть кто-нибудь попробует мне что-нибудь сказать!

Он намекал на данную отцом характеристику «администратор без стола». Отец все понял и улыбнулся, отвернувшись. Около одиннадцати он стал прощаться:

– С наступающим. Я вам позвоню ровно в двенадцать, – повторял он, уже стоя на лестничной площадке и улыбаясь вышедшим проводить его родителям.

Чувство вины глодало его, Леонид хотел остаться, хотел посмотреть с ними праздничные передачи, обсуждать увиденное, немного позлословить, поспорить. Хотелось в конце вечера выпить крепкий чай с тортом «Наполеон», который мать неизменно делала в этот день. Но он должен был уехать. Его ждала невеста, Ольга, его ждали Мезенцевы. «В конце концов, это выбор родителей и они не имеют права заставлять меня жить по своим правилам. Никто не мешал им быть рядом со мной в этот день», – убеждал себя Леонид, пробираясь по заснеженной Москве. Его настроение испортилось, потому что у Мезенцевых пришлось бы тоже мучиться от несовершенства ситуации – Васса Федоровна даже всплакнула, жалуясь, что Мария Петровна и Сергей Николаевич не приедут на Новый год. «Как же так, мы породнимся скоро. Мы же без пяти минут сваты! Зачем же они так?!» Леонид только растерянно развел руками. «Как ужасно, когда кто-то с кем-то не договорился! Но я-то в чем виноват?» – подумал он тогда.

Но вечер в доме Мезенцевых прошел прекрасно. И это было дело рук Константина Алексеевича. Он, пребывая в прекрасном настроении, первым делом позвонил Хитровым. Он так долго и громко их поздравлял с праздниками, желал здоровья и счастья, что Леонид расслабился. Он понял, что усилием своей воли Мезенцев хотя бы внешне растопил возникшее недовольство. Он громким смехом, речами и обещанием как следует напиться на долгожданной свадьбе, нарушил все обеты молчания, убрал все неловкости.

– Я же вам говорю – только мы с вами. Никаких этих самых огромных свадеб, где гости не знают друг друга!

Потом к разговору подключилась Васса Федоровна – и началось обсуждение свадебного стола. Разговаривать по телефону закончили только тогда, когда Ольга воскликнула:

– Господи, да открывайте шампанское! Двенадцать!

И все кинулись за бокалами.

– Леня и Ольга! – Мезенцев дождался тишины и встал с бокалом в руке. – Я не буду много и красиво говорить. Я скажу только, что вы – наша надежда. Надежда родителей. Вы – наши надежды, наши мечты, наши идеалы. Вы должны… Нет, не так, у вас получится сделать то, что нам не удалось. Знаю, так говорят все родители своим детям, и я не оригинален. Но что поделать, что мои фантазии и пожелания не идут дальше общечеловеческих. Счастья вам. Берегите себя и думайте о нас!

Васса Федоровна засопела и полезла за салфеткой. Леонид ужасно пожалел, что рядом нет родителей. Он бы клятвенно заверил, что будет он им и поддержкой, и опорой и сделает все, чтобы они гордились им. И маме он бы сказал, что в Ольгу он влюбился, влюбился честно, сам того даже не ожидая.

– Спасибо вам большое. – Леонид тоже встал и обратился к Мезенцевым: – Я даже и представить не мог, что те два маленьких дачных домика, в которых прошло наше детство, обладают такой волшебной силой. Не будь этих домиков, тех грядок, яблонь и колючего крыжовника, не сидели бы за этим столом. Я предлагаю выпить за прошлое. Наше общее прошлое.

После этого тоста Васса Федоровна заплакала в полный голос.

– Вася, ты что это?! Оля, ну-ка, успокой мать, а мы пока с Леней побеседуем.

Женщины скрылись в комнатах, а Мезенцев налил коньяк в пузатый бокал и подал его Леониду.

– Как ты понимаешь, плачущая жена мне не мешала, но я должен кое-что тебе сказать, пока мы все не устали и не валимся под стол.

– Я слушаю вас.

– Леня, ты увольняйся со своей работы. Сразу после праздников пиши заявление об уходе.

– Как это так?

– Так. Тебе приготовлено место. Хорошее. Очень хорошее. Все вокруг говорят, что ты молод. А я говорю, что именно ты должен сесть в это кресло.

– Это что же, сразу кресло? Не стул? – пошутил Леонид.

– Не язви. Молод еще. Ты садишься в кресло. И будешь делать нужное всем дело. Ну, и о своем будущем подумать надо.

– А что это за место?

– Потом скажу. После праздников. Ничего страшного и сложного в той работе нет. Поэтому я даже не спрашиваю твоего согласия. Тем более что у тебя и так есть о чем сейчас подумать. До свадьбы осталось всего ничего, верно?

– Верно. И спасибо вам за все. Один я бы никогда ничего такого не добился. – Леонид улыбнулся, а сам опять вспомнил слова отца: «Администратор без стола?»

– Не благодари. Я не только о тебе думаю. Я и о дочери беспокоюсь.

– Я постараюсь сделать все, чтобы Ольга была счастлива.

– Я надеюсь на это.

– Только, Константин Алексеевич, жить мы будем у меня. Вы знаете, я снимаю небольшую, но уютную квартиру. Нам там будет хорошо.

– Ну, я бы, конечно, настоял на том, чтобы мы все жили здесь. Места много. Я все время на работе. Васса Федоровна книжки пишет. Вам никто здесь мешать не будет.

– И все же.

– Ну, коли, ты настаиваешь…

– Да, я настаиваю.

– Договорились, – утвердительно кивнул Мезенцев. – Я рад, что вы поженитесь. Ты тот зять, которого мне всегда хотелось иметь. – Мезенцев поднял бокал и пригубил.

«Он хотел иметь. Он – хотел». – Леонид не мог не обратить внимание на последнюю фразу.


Свадьба состоялась через два месяца и была такой, какую обещал Мезенцев, скромной, душевной. Присутствовали только родители и близкие друзья. Ольга не стала шить платье – она была в светлом атласном костюме, на высоких шпильках. Свои рыжеватые волосы она подняла наверх и свернула в свободный пучок. Леонид посмотрел на свою невесту и ужаснулся: «Как я мог тогда так думать?! Как мог что-то планировать, играть с ней, расставлять ловушки?! Господи, не дай бог мне проговориться когда-нибудь об этом. Не дай бог, Ольга когда-нибудь об этом узнает! Она не простит. И я себе не прощу!» Леониду захотелось сделать что-то, чтобы суеверно удержать в себе любовь к этой женщине.

– Что ты так смотришь? – Ольга вдруг заметила его выражение лица.

– Я очень тебя люблю, – ответил Леонид и не нашелся, что прибавить.

Известие о женитьбе его родители восприняли спокойно. Что на самом деле они говорили и чувствовали, Леонид так и не узнал, ему достаточно было, что соблюдены все необходимые условности. Понимая, что финансовое положение родителей скромное, он навестил их и привез конверт с деньгами.

– Мама, отец, – обратился он к ним, – я думаю, что вы захотите сделать подарки нам. Сами понимаете, хозяйство у нас еще маленькое, многого не хватает. Вот если бы кофеварку хорошую. Если вам не трудно, купите. А вдруг денег не хватит, – дипломатично добавил он, – вот тут есть. Ну и, вообще, на разные там мелочи.

Родители все поняли.

– Леня, ты знаешь, мы не умеем делать деньги из воздуха. Мы всегда жили скромно и продолжаем так жить, – со значением произнесла мать, – подарить вам что-то сверхъестественное мы не в состоянии. Я вот приготовила тут сервиз. Нам его еще на свадьбу подарили. Хочу, чтобы он к вам перешел.

– Спасибо. Мне всегда он нравился, – отозвался Леонид и добавил: – Но если вдруг в какой магазин соберетесь.

– Мы никуда не соберемся, деньги ты свои забери. Сами купите, у вас лучше получится, – решительно сказал отец, и уже после этих слов можно было считать, что разговор окончен.

Мезенцевы оказались людьми понимающими – они ограничились тоже одной коробкой с набором кастрюль. «Ну, все на паритетных началах. Во всяком случае, внешне!» – вздохнул с облегчением Леонид. И уже больше не обращал внимания на родителей и гостей. Он видел только Ольгу, с которой они были близки уже год, но мысль о первой брачной ночи все равно не давала ему покоя. «Я – дурак. Нельзя так любить», – пытался одернуть себя Леонид, но из этого ничего не получилось.

Глава третья. Счастье плюс собака