— На, погляди, — она сунула мне планшет. — Накропала немножко.

— В фотках? — поинтересовалась я.

— Нет, в тапочках, — ехидно фыркнула бывшая родственница и настоящая подруга. — Конечно, в фотках.

— Ух ты, — восхитилась я. — Твое мастерство растет, радость моя.

— Ты думаешь? — с беспокойством отозвалась она, продолжая чем-то шуршать.

— Я убеждена, — с уверенностью сказала я. — Альбом — просто шедевр. Если бы у меня был ребенок, я бы такой альбом купила бы и не раздумывала ни минуты.

— Уже купили, — хмыкнула Зойка. — Я на ярмарку съездила.

— И как наторговала?

— Чистой прибыли осталось тридцать процентов, — отозвалась практичная подруга.

— Неплохо, — не очень уверенно похвалила я, не особо отчетливо понимая, сколько есть эти самые проценты — много, или мало.

— Ну, самый пристойный результат, — откликнулась Зойка.

— А что ты делаешь? — опомнилась я, поднимая голову от фотографий.

— Готовлю бризоли, — невозмутимо отозвалась Зоя. — А что? Тебя скрутил панкреатит железной рукой, и тебе нельзя даже самую малую бризольку?

— Нет у меня панкреатита, — я помотала головой, обозрела кухню, и поняла, что Зойка настроена серьезно. Два десятка яиц, полкило фарша, ведро майонеза…

— А сковородка есть? — деловито спросила она, взбалтывая яйцо в миске.

— Нижний ящик, — я решила смириться с неизбежным. — Выбирай.

— Аха, — она брякнула сковородку на плиту. — Ух ты, керамика?

— Вроде как, — пожала я плечами. — Еще не готовила на ней ни разу.

— Ну ты даешь, — возмутилась Зойка. — А зачем тогда покупала?

— Свекор подарил, — проворчала я, утыкаясь в планшет.

— Дядя Паша может, — согласилась Зоя. — Как он, остыл?

— Вроде бы, да, — не очень уверенно ответила я.

— А ты?

— Я точно остыла. До состояния айсберга.

— Не ври, — бодро пожурила меня подруга, и кухня на миг потонула в шипении, исходящем от сковороды. — Какой из тебя айсберг? В лучшем случае получится сосулька.

— Зоя, я не хочу об этом говорить… — Попыталась я остановить каток, надвигающийся на мою психику.

— Не говори, — с готовностью согласилась она. — Говорить буду я, ты, главное, слушай.

— Слушать тоже не хочу, — отрезала я.

— А что хочешь?

— Я хочу плюнуть и растереть.

— Умница. А бризольку?

— Бризольку тоже хочу, — согласилась я, сглатывая слюну.

— Плюнула?

— Так точно.

— Растерла?

— Пока нет.

— Давай вместе плюнем? — энергично предложила Зойка, а я чуть не обожглась, и невольно рассмеялась.

— Как ты себе это представляешь?

— Как-как… Я тебя убедю… убежду… Помогу тебе убедиться, что жизнь только стала налаживаться.

Я невольно метнула взгляд в коридор, где ворочали доски мужики.

— Тааак, — хитро протянула Зойка. — Кстати, о птичках, откуда дровишки? — она выразительно повела карими очами и подернула подбородком.

— Сарай разобрали, — буркнула я, впиваясь зубами в половину бризоли.

— Уууу ты какая, — протянула Зоя. — И все-таки?

— Видишь, мебель у меня?

— Ну, вижу. Сборщик, что ли?

— Нет. Как это…

— Муж на час, — подсказала догадливая Зойка.

— Примерно, — уклончиво отозвалась я, выключая газ под кастрюлей. — Ты долго еще будешь возиться?

— Если ты будешь мазать — нет, недолго. — Она подвинула ко мне миску с майонезом.

— Буду, куда мне деться…

— Где новый год будешь встречать?

— Какой новый год, нафиг, — изумилась я. — Начало ноября!

— Вот-вот, времени с гулькин нос осталось, — согласилась Зоя.

— Два месяца, — поправила я ее.

— Время — очень ненадежное и относительное понятие, — поучительно сказала она, подняв палец вверх. — Так что?

— Зой, я вообще об этом не думала, — слегка раздражаясь ответила я. — К вам не пойду точно, к вам Костик придет, с новой любовью, чего праздник людям портить…

— Да кто его звать будет, — фыркнула Зойка. — Нужен он сто лет. Его последние три года терпели исключительно ради тебя, если хочешь знать!

— Зой, его будет звать Толик, они братья… — начала я, продолжая раздражаться.

— Это я еще посмотрю, — ухмыльнулась она. — Они позавчера страшно разругались, если тебе интересно.

— Мне совершенно неинтересно, — отрезала я. — Вот ни капельки. Они и так постоянно цапались, и ничего.

— Ладно, — неожиданно вздохнула Зойка. — Ты права. Вернемся к нашим баранам. К нам ты не хочешь.

— К родителям я тоже не хочу, — пожала я плечами. — Мама будет весь вечер меня пилить, папа молчать и смотреть Голубой огонек.

— К дяде Паше.

— Отпадает по первой же причине. Там будет Костик. Первую половину вечера. Плюс от папы тяжело добираться, а в новогоднюю ночь так тем более…

— И? — грозно спросила Зоя.

— И буду я себе мирно и тихо дома сидеть. Наготовлю парочку салатов, посмотрю телек, и никакого тебе узкого платья, килограмма штукатурки и прочих излишеств. И дым сигаретный нюхать не придется. А первого к вам приду, так и быть.

— Ладно, — неожиданно сказала Зойка. Мне даже показалось, что я ослышалась.

— Что, ладно? — осторожно спросила я.

— Ладно — это значит, как знаешь. — Улыбнулась Зоя. — Ты большая девочка, и без меня решишь, как тебе встречать Новый год.

— Спасибо, — немного оправившись от шока, сказала я. — Большое спасибо, Зоя. Я рада, что ты не стала обижаться.

— Вот еще, — фыркнула она. И тут же поменяла тему. — Скажи мне, давно этот Захар тут?

— С утра.

— Так, давай на стол накрывать, — Зойка деловито крутанулась вокруг своей оси. — А я пока за собой приберу.

* * *

Кажется, запахи достигли апогея, и кроме этих запахов он вообще перестал что либо воспринимать. Вдвоем работа и правда, быстрее спорилась, он даже порадовался. Анатолий оказался мужиком рукастым, зато не болтливым, не в пример своей жене. О том, что Зоя является его супругой, Анатолий уведомил еще при знакомстве.

— Мальчики, идите обедать, — звонко оповестила с кухни Зоя. — У нас все готово.

— Ну слава богу, — обрадовался ее муж, поднимаясь с корточек. — Я уж думал, вы нас голодом заморите! Захар, пошли!

— Иди, я сейчас, — самому себе давно придуманные правила запрещали подобные выкрутасы. Впрочем, как и принятие помощи от хозяев.

— Никаких сейчас, а сию минуту, — звонко возмутилась Зоя. — Или вам нужно отдельное приглашение с герольдом, фанфарами и ковровой дорожкой?

— Военный оркестр, пожалуй, подойдет, — согласился он, не поднимая головы. В кухне пискнули, следом раздался звук поцелуя, и Захар усмехнулся. Молодожены, они все такие.

— Захар, — неожиданно раздалось совсем близко, и он резко вскинул голову. Нина стояла рядом, опираясь спиной о стену и зябко передергивая плечами. — Не заставляйте меня вас уговаривать.

И тут она улыбнулась по-настоящему. Ему одному. Не вежливой равнодушной улыбкой, а очень женской, ужасно милой, невыносимо красивой.

— Не буду, — голос неожиданно сел, и он кашлянул. — Руки помою, и приду.

На кухне царил совершенно правильный натюрморт — борщ, тарелки, горчица, хрен, плошка со сметаной, черный хлеб, чеснок, какие-то свернутые трубочки, и все это благоухало, пахло, манило совершенно невообразимо. Желудок жалобно скукожился, и Захар поскорее сел, махнув рукой на свои правила. Похоже, в этом доме все малость с прибабахом, так что…

* * *

Как интересно устроены мы, люди. Я всегда тяжело привыкала к квартирам. Мы с мамой трижды переезжали, и все три раза я очень тяжело это переживала. Потом я стала учиться, жила сначала в общаге, потом на съемной квартире, потом сняла комнату, потом мы с Костей поженились и стали жить на съемной квартире, потом год жили у его родителей. Словом, цыганский табор. Мама как-то обмолвилась, что где-то в прабабках у меня была цыганка, но эта информация подтверждения не получила. Так вот, каждый мой переезд давался мне с огромным моральным трудом, я вздыхала, маялась, плохо спала, прислушивалась к шорохам по углам, не могла заснуть без света… И это притом, что вокруг меня всегда были люди. Подруги, одногруппницы, мама, свекровь, муж. А теперь живу одна, и никаких тебе трепетных переживаний. Переросла, что ли? И квартира-то далека от предела моих мечтаний — первый этаж в четырехэтажном доме сталинского дома (считай, дом строили в 1965-м, елки-палки, меня тогда еще и в проекте не было), окна во двор, и двор унылый — скрипучие качели, ржавая горка, чахлые деревца. А чувствую себя на своем месте, никаких переживаний по поводу и без. Здорово.

Я вздохнула и вытащила себя из ванны. Что может быть лучше горячей ванны после долгого серого дня? Что-нибудь вкусненькое перед телевизором. Телика у меня нет, а потому вполне его заменит какой-нибудь приятный фильм на компе. Милое дело. Например, формулу любви можно пересмотреть… Уно, уно, уно, уно моменто… Прелестно. Я, похрюкивая от удовольствия, устроила тарелку с овощами и мясом на тумбочку, развернула плед, и почти устроила свой зад в свежеобустроенном кубле, как зазвонила сотка. Крякнув от досады, я подняла трубку.

— Да? — отрывисто сказала я.

— Привет, — на том конце провода Машка что-то жевала.

— И тебе привет, — с облегчением ответила я, двигая тарелку ближе к себе. — Ничего, если я пожую?

— Жуй, жуй, — согласилась Машка. — Как дела?

— Все ничего, — подумав и прожевав кусок, ответила я. — А у тебя?

— И у меня, — поведала Машка. — Что тебе подарить на новоселье?

— На новоселье? — поразилась я, и сразу же спохватилась. Точно. Новоселье.

— Даже если ты не собралась его отмечать и звать гостей, это совершенно не значит, что я не могу заявиться к тебе в гости с Вадиком, подарить подарок и внести в твое новое жилище капельку обжитости.

— А Вадик привнесет художественную роспись на стенах, — подхватила я, с удовольствием вспоминая Машкино собственное новоселье.

— Это мы запросто, — согласилась подруга. — Так что?

— У тебя в зале на подоконнике какое-то чудное растение растет, — задумчиво начала я. — Оно как, сильно привередливое?

— В зале? — судя по шуму, подруга как раз шла в зал. — А, плющ. Нет, он не очень капризный.

— Вот такое хочу, — определилась я.

— Нинка, ты рискуешь, — засмеялась Машка.

— Чем, интересно? — хмыкнула я.

— Ты знаешь, как еще плющ называют?

— Как?

— Мужегон! — победно возвестила Машка. — Как только в доме появился этот горшок, так мы с Вовкой и разбежались, как в море корабли.

— Да ну, глупости, — махнула я рукой, едва не пролив чай. — Маш, ну не говори мне, что ты веришь в такие… глупости!

— Это просто народное название, — не стала нагнетать Машка. — Хочешь плющ, будет тебе плющ, договорились.

— Тогда считай, как ты работаешь в эту пятницу, — предложила я.

— Работа, — вздохнула Машка. — На сутки.

— В субботу вечером?

— Не, я еще невменяемая буду.

— В следующую пятницу?

— Да, — после некоторого раздумья сказала Маша. — В следующую пятницу — да.

— Вот и хорошо. Тогда я вас с Вадькой жду к…

— Семи, — подсказала подруга. — Как раз я его заберу от родителей, и доеду до тебя.

— Славно. Договорились.

— А кто еще будет?

— Зоя с Толиком, может, Егор с Юлей.

— Слушай, а она так и работает в Олимпии? — заинтересовалась Машка.

— Бог с тобой, золотая рыбка, она в декрете, — засмеялась я. — Ей рожать через пару недель, какие тут банкеты! А что?

— Да у нас сотрудница дочку замуж отдает, вот и поинтересовалась…

— А…

— Слушай, Нин, а ты завтра вечером чего делаешь? — неожиданно спросила Машка.

— Да ничего, вроде, — я пожала плечами. — А что ты хотела? С Вадькой посидеть надо?

— Не, пошли гулять?

— Гулять? — опешила я.

— Ну да, — независимо подтвердила подруга. — Пошарахаемся по городу, зайдем куда-нибудь пиццу поедим, да по домам. Как тебе?

— Неожиданно, — созналась я. — Но заманчиво.

— Мы сто лет нигде не были, — с воодушевлением продолжила подруга. — А так хоть проветримся!

— Вадьку застудить не боишься?