— Увижу с рюмкой — голову откручу, — пообещала любящая мать, и Вадька кивнул, принимая угрозу к сведению.

— Мам, а давай мороженого! — предложил Вадька.

— С ума сошел? — окончательно обозлилась Машка. — Снег на дворе, какое мороженое?! Опять болеть?

— Мы же не на улице, — резонно ответил Вадька, а я снова непедагогично фыркнула, за что тут же огребла пинок по голени под столом.

— Предлагаю по пирожному, — возвестила я, пытаясь хоть как-то реабилитироваться. Идея всем понравилась, и через пару минут мы увлеченно пробовали сладости из чашек друг друга.

— Нин, ты как вообще? — неожиданно спросила Машка, а я неопределенно пожала плечами.

— Да нормально, в общем-то. Как будто. Непривычно очень, — выпалила я, наконец.

— Ну да, — кивнула подруга, облизывая ложку. — Как еще-то. Вы пять лет женаты были, до этого почти три года встречались, итого восемь лет.

— Ужас какой, — пробормотала я, расстраиваясь. — Это в следующем году будет десять лет, как я школу закончила, вот страх-то!

— А в чем страх-то, Нинусь?

— Да в том, — с досадой сказала я, — что я за эти десять лет ничего не добилась, не достигла, не повидала…

— Себя не показала, — весело подсказала Машка, и я злобно на нее уставилась. — Ерунду не городи, Нина.

— Жизнь у меня ерунда, — пробормотала я.

— Жизнь слишком странная и загадочная штука, чтобы ее можно было измерить количеством побед, или поражений, увиденных или неувиденных мест, или не показанных мест…

— Маша! Я только о том, что я как была десять лет назад… никем, так этим же никем и осталась.

— Мда, — протянула подруга и подперла щеку ладонью, и с тоской обвела зал взглядом. — Тяжелый случай с нашей коровой.

— Ну тебя, — пришла я в крайнее раздражение. — У меня даже ребенка нет.

— Не торопись, — серьезно посоветовала Машка. — И поверь мне, ребенок — не панацея от депрессии. Прости меня. Я больше не буду спрашивать, как ты.

— Да при чем тут…

— При том, что я дура и тебе душу разбередила. И вообще, мы сто раз уже все обсудили, обжевали, пережевали, пережили…

— С этим я вполне справляюсь сама, в плане разбередить душу и все такое, — заверила я подругу, возвращаясь к нормальному расположению духа. — Осталось ответить самой себе на один вопрос, и можно смело шагать в будущее.

— Боюсь даже спрашивать, что это за вопрос такой, — пробормотала подруга, одевая сына.

— Вопрос, Маня, простой до безобразия. Все случилось так, как случилось, потому что я плохая, или потому что он козел.

— Он мудак, — авторитетно заявила Машка. — И никогда мне не нравился.

— А вопрос, если копнуть глубже, звучит так: «как проще — обвинить во всем его, но и признать, что за восемь лет не разглядела истинную суть человека и бездарно просрала лучшие годы. Или же признать за собой вину и ступить на путь самопознания и самосовершенствования.»

Машка длинно присвистнула и оглянулась на окна пиццерии.

— Тебе чай с коньяком, что ли, подали? Подарок от шеф-повара?

— Дура, — беззлобно констатировала я.

— Ты зато умная за двоих, — хмыкнула Машка. — Давай хоть по порядку.

— Давай, — согласилась я.

— Он мудак. Примем это как данность. И мудаком он был всегда, просто тебя это не касалось по двум причинам. Или по одной.

— Это как? — против воли заинтересовалась я.

— Просто он любил тебя, и не проявлял свои… мудаковские свойства. — Невозмутимо растолковала Маша. — А ты любила его, и все тревожные звоночки с энтузиазмом оправдывала перед собой, друзьями, родней и всеми прочими. Итог один — вы друг друга любили.

— Маш, я не уверена, что так бывает. — Запротестовала я. — Ты щас какую-то фееричную розово-очковую идиллию нарисовала…

— А не так было дело? — хладнокровно осведомилась безжалостная Машка. — Я продолжу. Итак, прошла любовь, завяли розы, и вся его мудачья натура поперла со всех щелей, пошатнула твою и так подвявшую феерию, и вот мы имеем результат.

— А в чистом остатке — что так, что так, я дура. — Задумчиво проговорила я, останавливаясь. Мы пришли в Машин двор, и теперь ребенок рвался потоптать снежную целину, хрупким снежком прикрывшую холодную черную землю.

— Ты там что-то про путь развития и самосовершенствования говорила складно, — прищурилась подруга.

— Мам, можно я с горки скачусь? — дернул ее Вадька.

— Только не на заднице, — предупредила она, и мы встали в паре метров от их подъезда. Вадька усвистался на горку, а мы вернулись к теме разговора.

— Так вот, радость моя, — слегка снисходительно сказала Маша. — Саморазвитие и самосовершенствование — вещь очень полезная и нужная, но только в отрыве от ковыряния в больных ранах. Ты чувствуешь разницу между самопознанием и самоедством?

— Ощущаю, — хмыкнула я, и хотела что-то еще сказать, иронично и умное, но тут Машка рванула в сторону двора, почти сразу же раздался визг испуганного ребенка, мужской голос — очень громкий, грозный и тоже испуганный. А я только видела, как подруга гигантскими прыжками сжирает несчастные тридцать метров до Вадьки, который тоже бежит навстречу ей, а за ним какая-то неясна бурая тень. Машка каким-то фантастическим прыжком перекрыла последние два метра, сбила сына с ног, и сама кулем упала на него сверху. Раздался дикий грохот раз, другой, и на двор опустилась звенящая тишина. Все это произошло секунд за тридцать, наверное — я успела сойти со ступеньки и сделать шага три, наверное. «В ушах звенит» — подумала я, — «а вовсе не тишина звенящая».

Вполне по-спортивному преодолев низенький заборчик и спотыкаясь об какие-то кирпичи, я добежала до Машки и Вадьки, ухватила кого-то из них за рукав и стала тянуть вверх. Рядом кто-то заковыристо ругался — то ли в телефон, то ли на нас, то ли просто в пространство.

— Это чего было? — пропыхтела я, отбиваясь от шарфа, лезущего в рот. — Вадька, ты ревешь от страха, или болит что-нибудь? — я, наконец, подняла ребенка и попыталась навскидку определить наличие травм. Ребенок подвывал противным голосом на одной ноте, и вопроса моего, кажется, вообще не услышал. Машка причитала рядом, тоже на одной тональности, прижимала Вадьку к себе и была совсем невменяемой.

— Так, хорош голосить, — велел кто-то рядом очень решительно. — Угомонись, бабы!

Мы, как будто этой команды и ждали, замолчали и повернулись на звук. Источником звука оказался невысокий мужик в странной одежде. На нем форма, — сообразила я и шмыгнула носом.

— Здравия желаю, — проворчал он, таращась на Машку.

— Ты волка совсем убил? — финально всхлипнул Вадька и уставился куда-то круглыми черными глазенками.

— Совсем, — совершенно серьезно ответил мужик, сделал шаг к нам и охнул, припав на одну ногу. — Блин!

— Так. — Подруга быстро пришла в себя, и снова стала руководить. — Все домой, быстро. Спаситель, вас это тоже касается, у вас вон брюки в грязи, и с ногой что-то. Нина, помоги ему!

— Не надо мне помогать, — прогнозируемо ответил мужик, но снова охнул, и я торопливо подставила плечо под его руку. — Сам дойду, женщина, сказано вам.

— Свалитесь — придется всю форму чистить, — злобно предрекла я, придерживая его. — А так только штаны! Да не упирайтесь вы, — прикрикнул я в сердцах. От пережитого волнения меня потряхивало и странно вело голову. Мужик, слава богу, перестал упираться, даже как-то более сноровисто перебирал ногами, и мне вдруг подумалось, что ему не впервой так передвигаться — уж больно привычно у него получилось. Машка что-то бормотала, Вадька громко говорил, мужик сопел, я тоже несла какую-то ахинею — словом, у всех на нервной почве открылся словесный понос. Мы вывалилась в крохотную Машкину квартиру, и я с облегчением сгрузила нашего бравого героя на пуфик. Пуфик под героем жалобно крякнул. Герой охнул — Вадька с размаху облокотился ему на ногу — разувался. Машка кинула пуховик под вешалку, я сунула туда же свое пальто, и мы уставились на мужчину. Тот придерживал Вадьку под локоть, пока ребенок стаскивал штаны от комбинезона.

— Господи, а что было-то? — с чувством спросила я, упинывая свои сапоги к двери. Машка проводила их взглядом, и подняла глаза на меня.

— На Вадьку кинулась какая-то дикая псина. Понятия не имею, откуда она взялась, у нас в районе отродясь бродячих псов не водилось! — Машка взялась за щеки обеими руками.

— Она не просто бродячая была, — мрачно сказал мужик. — Она еще и бешеная была. Фу, господи…

— А вы ее пристрелили, — буднично сказала Машка и сгребла сына на руки. — Господи, как я испугалась, кто бы знал!

— А уж я-то как труханул! — усмехнулся мужик, нагибаться к ботинкам, и только тут я заново вспомнила, что у него что-то с ногой. — Я собак с детства боюсь, до ужаса.

— Дайте, помогу, — пробормотала я, садясь перед ним на корточки. — Да не паникуйте вы, если там вывих, я вправлю, я умею. Делов-то…

— А меня Маша зовут, — неожиданно сказала подруга, нерешительно улыбаясь.

— Николай. — Помолчав, ответил тот. — Я новый участковый в вашем районе.

— Вы самый лучший участковый на свете, — совершенно искренне выпалила Машка, продолжая улыбаться, и он начал улыбаться ей в ответ — всю эту умилительную картину я наблюдала краем глаза, выбрала момент, когда они уже совсем долго смотрели друг на друга, улыбаясь все шире, и… Дернула за ногу, вправляя вывих. Хруст, два непечатных слова, и я с умным видом встала, отряхивая руки.

— Маш, наковыряй льда с холодилки своей, надо приложить. И штаны какие-нибудь найди, пока мы форменные будем чистить. — Скомандовала я, косясь на Николая. Он растирал пострадавшую ногу и продолжал таращиться на Машку, как на восьмое чудо света. Ну, хоть у кого-то жизнь наладится, — подумалось мне, и я тихонько поковыляла в кухню.

* * *

Домой я неслась на всех парах — с Машкой со вчерашнего вечера мы так толком и не поговорили — я, едва все успокоились более-менее, вызвала такси и уехала к себе. Поминутно поскальзываясь и балансируя руками для ровности, я заскочила в свой любимый переулок и врезалась в кого-то.

— Извините, — жалобно вякнула я, таращась на человека.

— Здравствуйте, Нина, — твердые пальцы ухватили меня пониже локтя, выравнивая положение.

— Здравствуйте, Захар, — с некоторой оторопью поздоровалась я. — Извините, скользота такая, а в моих ботинках только в шоу выступать…

— Звезды на льду? — хмыкнул он, не выпуская моей руки.

— До звезд мне далеко, — созналась я. — К парнокопытным ближе.

— Не наговаривайте на себя, — мы довольно шустро двигались по направлению к моему дому.

— Не буду, — промямлила я и заткнулась. О чем разговаривать дальше, я не представляла.

— Как поживаете? — задал он вполне светский вопрос, а я повела плечом неопределенно.

— По-всякому, — решила я ответить честно.

— Вы зря так поздно ходите одна, — вдруг сказал Захар. — У нас тут не самое мирное место.

— Ну, тут у меня выбора нет, — развела я руками и снова чуть не брякнулась на землю. — Да что такое, завтра же наждачку наклею на подошву!

— Мужа попросите встречать. Или он позже вас с работы приходит?

— Нет у меня мужа, — буркнула я, отворачиваясь в сторону. Неожиданный вопрос о муже как-то меня сбил с вполне рабочего настроения, в котором я прожила последние несколько дней.

— А это? — с легким недоверием спросил Захар, поднимая мою руку, и только тут до меня дошло, что все это время он за нее меня и держал. Я посмотрела на свою ладонь как на чужую и поморщилась.

— Это… это кольцо обручальное.

— Ну, — подбодрил меня Захар.

— Ну что, ну, — вздохнула я, опуская руку. — Разошлись в том году, развелись полтора месяца назад.

— А кольцо зачем носите тогда?

— Во-первых, — вздохнула я, — это кольцо я ношу пять лет, и без него чувствую себя голой. Во-вторых, у меня довольно специфичная работа, и иногда проще демонстрировать кольцо при отсутствии мужа, чем объяснять, что я не сплю со всеми, кому этого захочется! — под конец тирады я почти злилась. — А в-третьих, какое вам дело!

— А кем вы работаете? — похоже, третью часть списка Захар проигнорировал намеренно.

— Массажисткой. — Буркнула я.

— В салоне?

— В салоне иногда подрабатываю, когда с заказами плохо. А так, вообще, на дом езжу.

— Ну, немудрено тогда…

— Да как раз наоборот, — с досадой возразила я, недоумевая на себя, с чего это я взялась объяснять постороннему, по сути, человеку, специфику своей работы. — На дом я только к детям езжу.