Хотя, если честно, и мороки же им выпало с врожденной деликатностью Анны Альфредовны! Переехав к ним, она принялась самоустраняться из жизни молодых так пугливо и трепетно, что все получалось иногда в точности до наоборот. То есть Анна Альфредовна старалась изо всех сил вести себя так, чтоб в их молодую жизнь, не дай бог, никаким боком не влезть да любопытством ее не поранить, а они за ней бегали, чтоб как раз этой своей жизнью и поделиться в полной мере. Наверное, всегда так и бывает. Когда к тебе лезут – ты прячешься, частоколом городишь свою территорию, а бегут от тебя деликатно – сам догоняешь, томимый желанием отдать всего себя на блюдечке.

Темке еще и двух лет не исполнилось, когда Майя поступила в университет на филфак. Как сейчас говорят, на платной основе. На бюджетное место она и не претендовала – все равно школьной подготовки для поступления в такое престижное учебное заведение ей бы не хватило. Лёня вон с золотой медалью школу окончил – и то с трудом поступил в свое время. А платно – это ничего, это нормально. Кстати, он сам и настоял на ее поступлении именно в университет. Она хотела просто педагогическим институтом довольствоваться, тем более два года ей бы зачли, наверное. Но спорить не стала. Как муж решил, пусть так и будет. Она вообще с ним никогда не спорила.

В общем, жизнь как-то образовалась, наладилась, вошла в колею привычного и приличного семейного постоянства, душевного уютного мирка с торопливыми совместными завтраками, нервными Майиными сессиями, Лёниной законной усталостью от бизнеса, Темкиным первым забавным хулиганством… Анна Альфредовна бабушкой и нянькой оказалась замечательной, еще и порядок в доме успевала блюсти, практически полностью освободив Майю от быта. Она и впрямь вскоре почувствовала себя на свободе, даже где-то, может, не женой да невесткой себя почувствовала, а балованной дочкой-студенткою, которая живет себе на маминых с папой хлебах. Даже выражение лица особенным каким-то стало – лениво-легкомысленным. Имеют, имеют над нами силу внешние обстоятельства! Когда нет особых проблем – мы беззаботны и легки, как дети, и носим в себе эту беззаботность, не сознавая ее преходящей прелести. А подул ветер в другую сторону, где есть заботы, – и плечи сами тянутся вниз, и глаза смотрят в землю, и губы скобкой, и лицо превращается в маску тревоги. Даже походка меняется резко и сразу – так и чешем по своим делам, скукожившись да отклячившись, как определила женскую долю забавная секретарша в одном из любимых народных фильмов.

Образовался у нее и свой круг студенток-подружек. Общежитских в основном девчонок, балованным легкомыслием явно не озадаченных. Они мигом распознали в ней свою, тоже с серебряной ложкой во рту не родившейся. И даже несмотря на дорогую одежду, распознали. И на видимую глазом беззаботность. Наверное, отличается все-таки беззаботность та, которая от рождения человеку как благо дается, от беззаботности-подарка. Что – подарок? Он подарок и есть. Пусть хоть золотой-бриллиантовый. Голодная юность все равно наружу выглянет в определенный момент: у кого – пониманием да врожденной жалостью к себе подобному, а у кого, наоборот, – преувеличенно горделивым к ближнему пренебрежением.

Майя была из тех, которые пренебрежением не страдают. Тащила с собой на занятия кучу бутербродов с сырокопченой колбасой, чтоб всем хватило, и денег будто бы взаймы давала, и дома у них вечно толклись общежитские, привечаемые доброй хлебосольной Анной Альфредовной. Лёню за грозного мужа девчонки тоже не держали – обращались с ним вольно, по-свойски. Особенно по праздникам у них весело было. Пироги, смех, Темкин счастливый визг. Но главная подружка у Майи все ж одна была – Маша Стрелкова из далекого города Уссурийска. Маруся. Как Марусю в такую даль учиться занесло, она сама никогда не рассказывала. Да и Майя ее не спрашивала. Раз не хочет, пусть не говорит. Мало ли у кого какой скелет в шкафу в родном городе остался. Лишь иногда, в разговорах, обиняком, давал этот Марусин скелет о себе знать, обрастал вдруг болезненными грустными эмоциями…

– Майка, ты ничего странного в поведении Ленкином не заметила? – спросила она у нее как-то вечером, отпивая чай из большой кружки. Время было совсем уже позднее, и Майя оставила Машу у себя ночевать и поила чаем в большой уютной кухне.

– Нет. А что такое, Марусь?

– Ну здрасте – что? Сама не замечаешь, что ли? Не видишь, как она вовсю к твоему Лёне клеится?

– Ой, да ну тебя! – тихо засмеялась Майя. – Я уж думала и правда чего с Ленкой случилось нехорошее…

– А ты вот зря смеешься, между прочим! Вот у таких, как ты, слепых идиоток, мужиков и уводят прямо из стойла! Я против Ленки, конечно, ничего не имею, она нормальная девчонка, но ты тоже ворон-то не лови!

– Слушай, Марусь… А что, Лёня и впрямь ей нравится, да? – с искренним интересом в глазах потянулась к подруге Майя. – Вот прямо всерьез нравится? По-настоящему?

– Ты так спрашиваешь, будто даже гордишься этим обстоятельством…

– А может, и правда горжусь?

– Вот и плохо, что гордишься! Нормальная баба задуматься должна, затревожиться, на ревность изойти, а она, видишь ли, гордится! Ты чего, Майка?

Хмыкнув, Майя откинулась на спинку стула, замолчала, стала смотреть куда-то поверх Марусиной головы. А правда – ревнует она Лёню или нет? Все-таки нет, наверное. Вот приятно ей – это да. Как будто похвалили ее за что. Так, наверное, матери бывает приятно, когда ее дитя кому-то от души нравится. А ревность… Нет, нету никакой ревности. Вот когда там, в той жизни, Динка ей вдруг призналась, что тоже Димку любит, никакой такой приятности у нее на душе и близко не было. Она ж помнит это состояние! Напала на нее тогда страшная растерянность – что, мол, теперь делать-то? Пожалуй, эта растерянность и покруче обычной ревности была…

– Еще, главное дело, переспрашивает: по-настоящему нравится или не по-настоящему… Какая разница, Майка? – недовольно на нее взглянув, продолжила разговор Маруся. – И вообще, при чем тут само это понятие – нравится, не нравится…

– Как это – при чем? Ты что такое имеешь в виду?

Маруся тоже хмыкнула и тоже откинулась на спинку стула, стала смотреть Майе в лицо грустно и загадочно, как смотрят умудренные печальным жизненным опытом женщины в лица юных несмышленых дев, жить только начинающих. Потом заговорила тихо и грустно:

– Ты, Майка, живешь в своем благополучии, будто от реальной земной жизни совсем оторванная… Ты сейчас еще про любовь заговори…

– А что, разве она в нашей, как ты говоришь, реальной да земной жизни неуместна, любовь-то?

– Не-а. Неуместна. Так уж теперь нами, бабами, обстоятельства распоряжаются, что неуместна. Ты знаешь, мне вот мать моя все с детства талдычила: не отдавай, мол, поцелуя без любви… Вычитала где-то и талдычила, как заклинание. И еще про то, что надо свою половинку найти обязательно. Вот такие у них там, в той жизни, были установки. Чтоб обязательно любовь, чтоб половинка. Фатальная такая неизбежность. Как будто кто-то там, наверху, эту половинку им должен был изготовить, в порядок привести и на блюдечке подать к определенному возрасту. И каждой, заметь, только хорошая половинка требовалась! Качественная! Не наркоманская, не дурная, не алкогольная! И ты должна сидеть ее и ждать послушно и, главное дело, ни под каким видом поцелуя без любви никому не отдавать…

– А что, Марусь, может, и не такими уж плохими эти установки были? Моя вот мама точно свою половинку дождалась, например. Если бы папа не погиб, и жили бы до сих пор в любви…

– Ну вот видишь – «если бы да кабы»! Нет, Майка, не убедишь ты меня. Время, оно, знаешь, вперед идет и все установки автоматом меняет.

– И какие, по-твоему, у нас теперь установки?

– А более демократические, вот какие! И уж точно – не фатальные! Для нынешней жизни достаточно и половины любви.

– Не поняла… Какой такой половины?

– А такой. Если кто-то из двоих любит, то этого уже вполне для счастья достаточно. Один любит, другой умело подхватывает. Способность умело подхватить чужую любовь – это совсем немало, между прочим. Если хочешь, эта способность даже покруче любви будет. Не сидеть, не ждать, когда твоя мистическая половинка тебя найдет, а брать в руки то, что в них само пришло. И лучше, чтоб это пришедшее было мужского рода. Когда мужик любит, это как-то надежнее все-таки… А вот для баб я бы любовь как таковую вообще отменила! Как понятие вредное и для нормальной жизни вторичное.

– А первичное, по-твоему, какое?

– А нормально замуж выскочить! С умом! А не так, как я в свое время…

– Ты была замужем, Марусь?

– Ладно, Майка, не будем о грустном… Так вот. Нынче первичная женская потребность – в жизни как-то обустроиться. Дом хороший иметь, детей нормальных родить, чтоб отец у них настоящий был, а не какой-нибудь там безымянный сперматозоид из пробирки… Нету, нету сейчас у баб возможности про любовь думать! Вот ты скажи – ты думаешь? Ведь нет? Если честно?

– С чего ты решила, что я не думаю… – тихо вздохнула Майя, опуская глаза. – Может быть, я-то как раз больше всех и думаю…

– Да не ври! Если б думала, то сразу в заботу ревностную бы кинулась, когда про Ленку услышала! А ты – ни фига! Похихикала потихонечку, и все… Это значит, никакой особенной любви у тебя к Лёне и нету, Майка… И правильно. И молодец. Хотя с другой стороны… Плохо. Плохо, Майка, что ты его не ревнуешь. Раз уж ты его любовь к себе пристроила, так уж будь добра, и свою начинай выращивать. Ответную. А иначе долго его не удержишь.

– Как это – выращивай? – изумилась Майя совету молодой подруги. – Что, разве ответную любовь можно взять вот так и вырастить? Как цветок в горшке?

– Ну да. Можно, конечно, если очень постараться. Ничего нет невозможного для женщины с интеллектом. Хочешь, научу?

– Хочу.

– Ну, тогда слушай… Этап начальный – убиваем в себе любовь старую, плохую и обидную. Ведь есть такая, да? Сидит она в тебе, правда?

– Ну, допустим… – неуверенно улыбнулась ей Майя.

– Ой, да чего там допускать… И так не видно, что ли? Ты хоть знаешь, какие у тебя глаза бывают, когда ты задумаешься?

– Какие?

– Неземные, отрешенные и мечтательные. Горестные глаза, в общем. А ты знаешь, какие на свете женщины самые несчастные?

– Какие, Марусь?

– А те, которые реальную живую жизнь заменяют мечтами. Отталкивают ее от себя, и она им мстит абсолютно безжалостно. Ты, Майка, видно, вляпалась в это мечтательное любовное дерьмо по самое ничего, теперь отмыть его от себя не можешь. Да и не стараешься. Тут действовать надо, Майка! Территорию свою внутреннюю отскребать! Нафига тебе плохая любовь внутри? Про нее пусть в романах пишут. На ней знаешь, сколько романов наворотить можно, на этой плохой несчастной любви? А в жизни нет, в жизни нам ее не надо… Ну чего ты смеешься, Майка? – увидев смеющиеся глаза подруги, расстроилась Маруся, которая так старалась, чтобы донести до нее свою мысль. – Я же вполне все это серьезно говорю…

– Да я не смеюсь, Маруся! Не обижайся! Ну чего ты?

– Нет, не буду я с тобой больше разговаривать… – начала подниматься из-за стола Маруся.

– Все, Марусь, прости! – схватила ее за руку Майя и усадила на место. – Давай продолжим! Значит, для начала я должна свою внутреннюю территорию отмыть. Так, да?

– Ну да…

– А потом что?

– А потом… А потом все просто, Майка. Свято место, оно ж пусто не бывает. Посади сама в эту почву семечко да начинай его взращивать. Из пустяков, из деталей, из обычных человеческих потребностей… Вот скажи, в постели с Лёней у вас все как надо получается?

– Ну… – смутилась Майя. И, подумав, ответила: – В общем, да…

– Ну вот! Видишь, как тебе повезло, Майка! Да на одном этом обстоятельстве можно в себе огромную любовь вырастить! Дерево целое! Пальму с кокосами!

– Лучше с бананами, – хитро прищурилась Майя. – Я бананы больше люблю.

– Да ну тебя, Майка… Опять смеешься? Непробиваемая ты какая-то!

– Марусь, а у тебя получилось… вот так? Чтоб дерево в себе вырастить?

– У меня бы получилось, уж можешь мне на слово поверить. Обязательно бы получилось, если б я такого вот Лёню встретила. Не ценишь ты подарков судьбы, Майка, ой не ценишь… Боюсь, поплатишься ты за свое легкомыслие. Вернее, за внутреннее свое любовномыслие…

– Я уже поплатилась, Марусь.

– Да? И как же?

– Ну, это долгая история… Поздно уже. Иди лучше спать, завтра вставать на первую пару рано.

– Ладно. А ты?

– А я Лёню дождусь. Он в дороге сейчас, из Москвы едут с дядей Хельмутом. Все равно не усну…

Поднявшись, Маруся потянулась, вкусно зевнула, раскинув руки и чуть вздрогнув худеньким телом. Майя грустно проводила ее глазами, потом, упершись пятками о край стула, подтянула к подбородку коленки, обхватила их длинными руками. Задумалась. Смешная она какая – эта Маруся. Взять, говорит, и отмыть надо свою внутреннюю территорию, и всех делов-то. А может, она и права? Может, если начать с любовью бороться, она таки возьмет и отступит? Не будет ныть внутри, как больной сустав перед непогодой? Может, она вообще ее себе придумала, эту любовь девичью окаянную? А что? Бывает же… Некоторые мнительные люди даже болезни себе придумывают, и они потом и впрямь у них появляются. Как там Маруся сказала? Освободить место, потом посадить семечко и из него новую любовь взрастить? Ах, да, еще его удобрить надо, это семечко… Что ж, можно попробовать. Вот сейчас придет Лёня, и она с порога так прямо и заявит ему, что любит. И впрямь, ни разу ему таких слов не говорила…