Барбара Картленд - Мужчина ее мечты

– Понятно, – вялым голосом сказала Рона.

– Да, она никому тут не нравится, – сказал граф, неверно истолковав ее тон. – Все были благодарны ему, когда он забрал ее отсюда, хотя это обойдется ему в кругленькую сумму. Не каждый может себе это позволить.

– Наверное, он может позволить себе больше, чем мы думаем, – заметила Рона.

– Вряд ли. Разве что Питер сколотил себе состояние во время одного из своих многочисленных путешествий. Графиня не принесет ему денег. Наверное, он очень любит ее, раз так носится с ней.

– Пожалуй.

– Но я уже утомил вас. Пойду. Впредь будьте осторожны. Жаль, что я не могу быть рядом с вами, когда вы выезжаете. Я бы мог за вами присматривать.

– Почему бы нет? – быстро спросила Рона. – Алиса была бы рада.

– К сожалению, мне будет трудно выкроить на это время. Месье Тьери познакомил меня с серьезными финансистами, и я почти все свое время уделяю им. К тому же, – прибавил граф, поразмыслив, – я помешал бы вам.

– Что вы, нет! Как вы могли такое подумать?

Глядя не на нее, а в сторону, он сказал:

– Судя по тому, что я слышал, вы, вероятно, со дня на день объявите о помолвке со своим русским другом.

– Нет! – выпалила Рона. – Он ищет богатую наследницу и поэтому не может позволить себе жениться на такой бедной девушке, как я. Он сам заявил мне об этом.

– Он прямо так и сказал? – переспросил ошеломленный граф. – Какая дерзость!

– Вовсе нет. Это откровенность. Граф Алексей веселый человек, милорд, поэтому мне нравится проводить с ним время.

– Боже правый! – изумленно воскликнул граф. – Лучше не подпускайте его к Алисе.

– Да, он знает, что если попробует флиртовать с ней, то вы его убьете. А если этого не сделаете вы, то сделаю я. Я так ему и сказала.

Граф искоса посмотрел на нее.

– Никогда не пойму женщин. Вы должны быть очень уверенным в себе человеком, чтобы так говорить.

– Кто-то сказал бы «легкомысленным».

– Это не так, – отрубил граф.

У Роны потеплело на душе. Граф был таким приятным человеком, простым, но очень добрым и вежливым.

Граф ушел, и она заснула, но даже во сне ее преследовали тревожные мысли.

Пришло время рассуждать здраво. Питер не был Арлекином, какие бы отголоски прошлого ее ни преследовали. Это было невозможно, потому что сердце подсказывало Роне: Арлекин не оставил бы ее ради другой женщины.

Казалось бы, ничто в ее жизни не изменилось, но почему-то Рону не покидало странное ощущение, будто она что-то потеряла.

Лекарство, которое дал ей доктор, укрепило ее сон, и, когда она проснулась, было уже утро. Рона чувствовала себя посвежевшей, набравшейся сил, поэтому, несмотря на возражения Алисы, решила встать.

– Но у вас на голове синяк! – воскликнула девочка.

– Он только выглядит так страшно. Я голодна. Вкусный плотный завтрак, и я буду готова встретить новый день.

Ее появление внизу вызвало всеобщее изумление, но затем хозяева дома все же согласились, что ей полезно как следует поесть.

Место Роны за столом утопало в цветах. Всем хотелось поднять ей настроение. Одна из дочерей месье Тьери даже сделала ей подарок – набор вышитых платочков.

Ослабевшая Рона едва не разрыдалась, видя такое радушие и заботу.

Однако после завтрака силы вновь покинули ее и она поняла, что ей нужно еще немного отдохнуть.

В конце концов мадам Тьери распорядилась поставить под деревьями раскладное кресло. Рону усадили на подушки, и хозяйка посоветовала ей расслабиться и думать о выздоровлении.

Алиса вся извелась от желания помочь. Несколько раз она бегала за дополнительными подушками и спрашивала Рону, не нужно ли ей еще чего-нибудь.

– Мне нужно одно: знать, что с вами все будет хорошо, – отвечала Рона.

– Мадам Тьери и ее дочери возьмут меня с собой в магазин. Дядя Питер сказал, что заедет за мной позже, а сегодня утром ему нужно наведаться к графине. – Алиса поморщилась. – Встретившись с ней, он, наверное, совсем забудет обо мне.

– Нет-нет, я уверена, он не забудет о тебе, – заверила ее Рона.

– А я уверена, что забудет. Папа говорит, что еще никогда не видел, чтобы мужчина так влюблялся.

Наконец Алиса ушла и Рона смогла отдохнуть. Она чувствовала себя подавленной и уставшей, и у нее было лишь одно желание: закрыть глаза и забыть обо всем.

Как долго она проспала, Рона не знала, но проснулась она как-то внезапно, в один момент, хоть и лежала еще какое-то время с закрытыми глазами. Когда она подняла веки, ее ждало потрясение.

Рядом с ней стоял Питер. Его глаза на очень бледном, напряженном лице были устремлены на нее.

– Что вы здесь делаете? – резко произнес он. – Вы должны быть в постели.

– Скоро пойду к себе. Здесь такое чудесное солнышко!

– Не нужно подвергать себя излишней опасности, если пострадала голова, – сказал он ей все тем же резким тоном.

– Подумаешь, небольшой ушиб!

– Что за вздор! Вы не знаете, о чем говорите, – выпалил он.

Рона удивилась подобному тону, но Питер развернулся и зашагал прочь, не посмотрев ей в глаза. Через несколько шагов он остановился и обернулся. Рона решила, что он хочет что-то добавить, но Питер лишь вздохнул и снова отвернулся.

Но потом он опять остановился и вернулся к креслу, на котором она лежала.

– Вы сердитесь на меня? – спросила Рона. – Ваша лошадь пострадала?

– К черту лошадь! – воскликнул Питер. – Вы что, думаете, я волнуюсь из-за лошади?

– Тогда я не понимаю, почему вы так рассердились.

К ее изумлению, он пробормотал что-то себе под нос, возможно, это было проклятие. Рона никогда еще не видела его таким возбужденным. Он словно был охвачен каким-то мучительным чувством, которое не мог ни выразить, ни сдержать.

– Я не рассердился. Просто я хочу вас предостеречь.

– О чем?

Питер резко вздохнул.

– Граф Ростов… То, как вы позволяете ему вести себя с вами, это… это… – Он снова отвернулся.

Рона села в кресле, не веря своим ушам.

– Договаривайте, – с негодованием потребовала она.

– Неприлично! – наконец нашел Питер подходящее слово.

– И что вы хотите этим сказать?

– Я хочу сказать, что его манеры слишком развязны.

Это было невыносимо. После откровенного заискивания перед графиней прямо у нее на глазах он смеет ставить под сомнение ее дружбу с братом Эмилии!

Охваченная гневом, Рона встала с кресла и посмотрела прямо в глаза Питеру.

– Я не вижу в манерах графа ничего неприличного, – ледяным тоном произнесла она.

Питер сжал губы.

– Повторяю, он ведет себя неподобающим образом. Меня удивляет, что вы сами этого не замечаете. Или вы настолько очарованы им, что позволяете ему подобные вольности на глазах у всех?

– Конечно же, нет. Это была просто шутка. Или мне нужно было устраивать сцену из-за такой мелочи? Да как вы смеете упрекать меня в непристойном поведении?

– Я сказал «неподобающее». И давайте вспомним о том, что вам доверена забота о девочке. Алисе понравилась ваша «шутка»?

– Больше чем кому бы то ни было. Мало того, для нее это послужило очень ценным уроком… как вести себя, если мужчина выставляет себя дураком. – Глаза Роны вспыхнули, и она добавила: – С этим ей, увы, придется сталкиваться на протяжении всей жизни. Как и каждой женщине. Жаль, что ее сейчас здесь нет и она не видит этой сцены. Она бы узнала о мужской глупости еще больше, чем вчера утром.

С удовлетворением отметив про себя, что Питер не находит слов, Рона продолжила атаку.

– Позвольте напомнить вам, что граф Ростов спас меня. И… – Она подошла к тому, что ее действительно угнетало: – И он один пришел мне на помощь.

– Напротив, я сделал все, что мог, чтобы помочь вам, и я бы спас вас, если бы вы не испугали мою лошадь, – ответил Питер.

– Вашу лошадь, с которой вы не смогли справиться.

Рона знала, что ее обвинение несправедливо, но не могла отказать себе в удовольствии позлить Питера.

– Не знаю, что вы собирались сделать, но спас меня граф Ростов. И я должна после этого задирать перед ним нос? Хорошего же вы обо мне мнения!

– Что ж, прекрасно, сударыня, – выпалил Питер. – Вы очень ясно обозначили свои пристрастия. Не думал я, что вас можно увлечь громким голосом и развязными манерами. Я считал вас женщиной с характером и теперь виню себя за ошибку.

Рона ахнула.

Как она могла принять этого человека за джентльмена? Так говорить о даме! И к тому же о больной!

Правда, нужно признать, что в эту минуту она себя больной не чувствовала. Напротив, ею овладела всепоглощающая ярость, наполнившая ее невиданной доселе силой. Ответить ему той же монетой было бы чрезвычайно приятно.

– Повторяю, – настойчиво произнесла Рона, – я не вижу в манерах графа Алексея ничего дурного, чего не могу сказать о ваших манерах. Я должна отчитываться перед лордом Лансингом, а не перед вами. Если у него нет жалоб на меня, у вас их тоже не должно быть.

Глаза Питера сверкнули.

– Вот как?

– Да, сэр, именно так. Если у вас есть замечания по поводу моего поведения, предлагаю вам обратиться к человеку, который взял меня на службу. Если он будет недоволен мной, он может отказать мне от места.

– Я, разумеется, не хочу, чтобы вам отказали от места, – возразил Питер резко. – Но вы разрешаете графу Ростову вольности, которые… Я хочу сказать, что он не тот человек, с которым вам стоит водить знакомство.

– А его сестра? – вспыхнула Рона.

Леди не пристало выражаться подобным образом, но эти слова, невольно сорвавшиеся с ее уст, доставили ей истинное наслаждение, потому что достигли цели. Его лицо напряглось, глаза вспыхнули.

– На этом закончим разговор, если вы не против, – холодно бросил Питер.

– Конечно. Давайте не будем говорить ни о нем, ни о ней. Прошу вас уяснить раз и навсегда, что вас не касается то, с кем я вожу дружбу.

– Черта с два они… – начал Питер гневно, но вдруг замолчал и его лицо изменилось. Злость исчезла, и на ее месте появился страх. – Что? Что случилось?

Силы неожиданно покинули Рону. Вспышка гнева, как видно, истощила ее. У нее перед глазами все поплыло. Словно сквозь туман она увидела лицо Питера, бледное и обезумевшее от волнения, почувствовала, как его руки обхватили ее, услышала крик:

– Рона! О боже, Рона!

Потом она поняла, что ее поднимают. Питер бросился к дому и взбежал по лестнице с криком:

– Позовите доктора!

Он нес Рону на руках, и это было совсем не похоже на то, как нес ее граф. Это было чудесно.

Ударом ноги Питер открыл дверь в ее спальню, положил Рону на кровать, а потом попятился и ушел, оставив ее на попечение женщин, вбежавших следом за ним в комнату. Последним, что увидела Рона, было его лицо, с которого слетела маска, и глаза, безумные, полные ужаса.

Явившийся доктор сделал ей выговор за то, что она встала так рано.

– Но я лежала, – стала оправдываться Рона. – Во всяком случае, бóльшую часть времени. Только не в спальне, а в саду, на раскладном кресле.

– И каким образом вам удалось разволноваться до обморока? – поинтересовался доктор с усмешкой. – Быть может, вы наблюдали за тем, как порхают птички?

– Нет. Конечно, нет.

– Или, возможно, вы поссорились с возлюбленным? – спросил он, блестя глазами.

– Это не мой возлюбленный, – ответила Рона и так посмотрела на доктора, что исполненный благих намерений эскулап предпочел удалиться.

Ужин Алиса принесла Роне в постель. Она суетилась вокруг своей гувернантки, как заботливая мать вокруг ребенка.

– Может быть, вам еще что-нибудь нужно? – в сотый раз спросила девочка.

– Нет, – рассмеялась Рона. Она снова хорошо себя чувствовала. – Алиса, вы погубите меня своей добротой.

– Ой, чуть не забыла! Дядя Питер просил передать вам это.

Алиса показала Роне коробочку, обернутую золотой бумагой.

– Еще один подарок, – сказала она. – Правда, мило? Знаете, – добавила девочка с видом человека, постигшего глубины житейской мудрости, – я думаю, это графиня помогла ему с выбором.

Рона сняла бумагу, потом открыла коробку, и наконец в ее руку лег подарок Питера.

– Нет, – тихо произнесла она. – Не думаю, что это выбирал кто-то другой.

На ее ладони лежала маленькая фарфоровая статуэтка Арлекина.

На следующий день Рона дожидалась Питера, чтобы спросить его о подарке. Наверняка теперь он признается, что это он был Арлекином. Ей нужно было задать ему столько вопросов!

Но он не пришел ее проведать.

По настоянию мадам Тьери следующие два дня Рона провела в постели. Все это время Алексей засыпáл ее красными розами.

– По сравнению с ними мой подарок выглядит очень скромным, – сказал граф Лансинг, протягивая Роне букет белых роз и грустно улыбаясь.

– Ваши цветы мне нравятся больше, – сказала Рона, принимая букет. – Спасибо. Не мог бы кто-нибудь унести эти нелепые красные розы?