Барбара Картленд - Мужчина ее мечты

Питер, вошедший в дом со стороны парка, подтвердил худшие опасения:

– Я разговаривал с человеком у вашей парковой калитки. Пару часов назад он видел, как какую-то девушку силой усадили в экипаж. По описанию она похожа на Рону.

– И он не поднял тревогу? – возмутился граф.

– Он парень недогадливый и не подозревал ничего дурного, пока я не начал его расспрашивать.

– У них преимущество в два часа, – простонал граф. – Если мистер Траффорд сел на поезд, они уже могут быть в Кале.

– Не уверен, – сказал месье Тьери. – Принесите мне расписание, скорее. Оно в моем кабинете.

Марсель помчался в кабинет и через минуту вернулся с расписанием, которое его отец тут же принялся внимательно изучать.

– Так я и думал, – сказал месье Тьери. – Сегодня днем не было поезда до Кале. Следующий поезд только вечером. Мистер Траффорд не стал бы ждать так долго. Скорее он на экипаже поехал до берега, а значит, его можно догнать, если скакать верхом. Берите моих лучших лошадей.

– Я поеду с вами, – вставил Марсель.

– И я! – вызвался Анри. – Если он не захочет отдавать Рону, вам может понадобиться помощь.

Спустя десять минут четверо мужчин с решительным видом галопом выехали из Парижа. Как и предсказывал месье Тьери, через час они догнали медленно едущий экипаж и остановили его, как заправские разбойники с большой дороги: Марсель и Анри схватили лошадей под уздцы, а граф и Питер распахнули дверцы, собираясь наброситься на похитителя.

Но внутри, кроме мистера Траффорда, никого не оказалось.

Лицо Питера налилось кровью.

– Где она? – закричал он. – Что вы с ней сделали?

– Ничего, – раздраженно ответил мистер Траффорд. – Она сбежала. И с меня хватит, я больше не собираюсь за ней гоняться.

– Где она от вас сбежала? – страшным голосом произнес граф Лансинг. – Скажите, где ее искать?

– Откуда мне знать? Где-то в Париже. Она проехала в экипаже всего несколько минут, а потом сумела выпрыгнуть на ходу. Я видел, как она бросилась к первому встречному мужчине, словно уличная девка.

– Что вы имеете в виду? – осведомился Питер. – Что это был за мужчина?

– Не знаю, никогда его раньше не видел. У него большие усы. Он усадил ее к себе на лошадь, и они вместе ускакали. Знаете, что я скажу? Скатертью дорога. Я возвращаюсь в Англию, а она пусть сама выбирается из этого болота. Она мне больше не дочь. А теперь оставьте меня в покое.

Питер медленно отпустил лацкан его сюртука.

Мистер Траффорд захлопнул дверцу, и экипаж покатил дальше.

– Граф Ростов, – сказал граф. – Слава богу, Рона в безопасности.

– В безопасности? – усомнился Питер. – А тебе не приходило в голову, что если он спас ее еще в Париже, то уже давно должен был вернуть нам? Это было несколько часов назад.

– Питер, что ты говоришь? Рона обратилась к нему как к другу. Он защитит ее.

– Тогда почему он не привез ее домой к месье Тьери? Или хотя бы не прислал записку?

Граф побледнел.

– Ты же не думаешь, что… Но мне граф Ростов казался приличным человеком. Он не станет нарываться на скандал.

– Ему все равно. Граф Алексей не собирается задерживаться в Париже надолго. Это не порядочный человек, Джайлз. Он изображает из себя шута, но на самом деле это один из самых опасных людей в Европе.

Питер запрыгнул на лошадь.

– Едем! – крикнул он остальным. – Нельзя терять ни секунды.

Поначалу ничто не вызывало у Роны тревоги. Когда она спросила, почему Алексей не везет ее прямо к дому Тьери, он ответил:

– Этот человек, который похитил вас…

– Мой отец.

– Да, ваш отец. Он может вернуться туда и попытаться снова вас увезти. Будет лучше, если я отвезу вас к себе и пошлю им записку.

Это показалось Роне разумным. Конечно, лучше отправиться в место, о котором не знает ее отец.

Ей было известно, что Алексей и Эмилия живут в большой дорогой гостинице, но вместо того, чтобы направиться туда, граф Ростов вез ее по улицам, о которых она никогда не слышала.

– Куда мы едем? – спросила Рона.

– В безопасное место, – коротко ответил он.

Дом, у которого они остановились, был старым и ветхим. Рона удивилась, но еще не испугалась.

– Здесь вы сможете отдохнуть, – сказал Алексей, вводя ее в дом. – А я пока сообщу обо всем вашим друзьям. Вам лучше прилечь. Вы пережили ужасное потрясение. Горничная принесет вам чаю.

Он передал ее в руки горничной – женщины средних лет, которая провела Рону наверх, в небольшую спальню. Эта комнатка хоть и знавала лучшие времена, выглядела чистой и уютной. Через несколько минут горничная принесла чай, как и обещал Алексей.

И только после того, как чай был выпит, Рона почувствовала неладное. Почти сразу же у нее поплыло перед глазами, комната как будто начала то сжиматься, то расширяться. Со всех сторон на нее наползала мгла. Последнее, о чем Рона успела подумать: из одной ловушки она угодила в другую.

Проснулась девушка в одиночестве. За окном было уже темно, а значит, после того, как ее привезли сюда и опоили, прошло несколько часов.

Но зачем? Все это не укладывалось у нее в голове.

Рона понимала, почему ее похитил отец, но зачем это сделал Алексей? Она всегда считала его другом.

Превозмогая головокружение, Рона встала с кровати и подошла к двери. Как и следовало ожидать, она оказалась запертой. Но, как только Рона снова села, снаружи послышался шум. Дверь отворилась, и в комнату вошла Эмилия.

– Что все это значит? – спросила Рона. – Зачем вы привезли меня сюда?

Русская красавица пожала плечами.

– Все случилось немного раньше, чем мы с Алексеем рассчитывали, но это не важно. Вы у нас в руках, а в нашем деле нельзя пренебрегать такими возможностями.

– В вашем… деле? В каком еще деле?

– Ну-ну, не нужно делать вид, будто вы ничего не понимаете. Мы с вами занимаемся одним делом. Да вы и сами признали это давеча, когда мы встретились в магазине. «Я не гувернантка, как бы это ни выглядело со стороны». Так, кажется, вы тогда сказали? Вы разозлились, и в этом была ваша ошибка. Злость развязывает язык.

Рона хотела было рассказать о бегстве от отца, но что-то удержало ее от этого. Здесь крылась какая-то тайна, и эта женщина считала, что ей, Роне, эта тайна известна. А это означало, что графиню можно было вызвать на откровенный разговор. Рона медленно набрала в грудь побольше воздуха.

– Как неосмотрительно с моей стороны, – обронила она. – Если бы не это, вы бы ни за что меня не раскусили.

Эмилия кивнула.

– Во всяком случае, не так быстро. Вы неплохо справлялись со своей задачей, этого не отнять. Из нашего посольства в Лондоне нам сообщили, что британская разведка пустила по нашему следу своего лучшего агента, но кто он, неизвестно. Нам пришлось застрять здесь, в Париже, чтобы получить вторую половину. Мы все время были начеку, следили за каждым, кто к нам приближался, чтобы понять, кто хочет выведать наши секреты.

– И теперь вы знаете, что это была я, – улыбнулась Рона.

Этот разговор походил на фехтование в потемках. Приходилось хитрить и изворачиваться, чтобы понять, что у врага на уме. Но Рона быстро училась. Невероятно, но ей вдруг показалось, что она разгадала тайну, которую так упорно скрывал Питер.

– Я сразу почувствовала в вас что-то подозрительное, – сказала Эмилия. – А мой муж со мной не соглашался.

Рона едва сдержалась, чтобы не крикнуть изумленно: «Муж?»

Ну конечно! Ситуация с каждой секундой прояснялась.

Рона заставила себя пожать плечами и произнести как ни в чем не бывало:

– Вы имеете в виду Алексея? Это было довольно очевидно. Вы не так хитры, как думаете.

На лицо Эмилии наползла туча.

– Не советую надо мной насмехаться.

– Боже правый, почему? Вы с самого начала вели себя не очень умно. Лишь глупец мог поверить в то, что вы брат и сестра.

Эмилия смерила ее взглядом.

– Так вы знали, что Алексей женат, и продолжали строить ему глазки?

– У каждого из нас свои методы работы, – ответила Рона с улыбкой, которая должна была вывести ее противницу из себя.

Судя по тому, как перекосилось лицо Эмилии, своей цели Рона достигла.

– А Питер поверил! – выпалила Эмилия.

Рона с видом полнейшего безразличия пожала плечами. Одна половина ее сердца сжималась от страха, но другая трепетала от сильнейшего возбуждения. Кусочки головоломки начали складываться, и уже почти все встало на свои места.

– Какая разница? – спросила Рона.

– Не знаю, не знаю, есть разница или нет, – задумчиво произнесла Эмилия. – Алексей всегда считал его агентом.

– Нет, – быстро ответила Рона. – Он не агент. Это я агент. У вас чутье развито лучше, чем у Алексея.

– Если, конечно, вы оба не работаете на британскую разведку.

Сердце Роны забилось еще быстрее, но ей удалось не выдать своего волнения.

– Право же, – сказала она, качая головой, – предполагать, что мне нужна его помощь, даже немного оскорбительно. Двоим здесь делать нечего.

Эмилия кивнула.

– Да, пока вы у нас, дальше можно не искать.

– Значит, со «второй половиной» все решено, – сказала Рона, используя выражение Эмилии, несмотря на то что понятия не имела, что оно означает. – Я думаю, об этом вы уже позаботились.

– О да, сегодня утром. Мы готовы возвращаться в Россию, как только стемнеет.

– А я?

– Вы поедете с нами, разумеется. В Санкт-Петербурге есть люди, которые с удовольствием с вами поговорят.

– А если я не хочу с ними разговаривать?

– Захотите. Они вас уговорят.

На это Рона ничего не ответила, но ее сердце начали сжимать холодные пальцы страха. Она могла оказаться в России, где ее ждала печальная участь. Но самое страшное то, что никто не узнает, что с ней случилось.

Граф и Питер не могли знать, где ее искать, а если бы и догадались об этом, было бы уже слишком поздно.

Зато он будет спасен. Рона цеплялась за эту мысль. Если нужно, она умрет, думая о его безопасности.

– Я принесу вам поесть, – сказала Эмилия.

– Нет, спасибо. Я больше не попадусь на эту удочку.

– Вам нужно подкрепиться.

Эмилия исчезла, заперев за собой дверь.

Оставшись в одиночестве, Рона принялась рассматривать комнату. Здесь было всего одно окно, и в него был виден сад.

Оказалось, что окно закрыто, но старая деревянная рама вся прогнила. Сделав глубокий вдох, Рона ударила по раме кулаком, и та раскололась, освободив язычок замка. Теперь можно было открыть окно, высунуться и осмотреть окрестности.

Вечерняя мгла стремительно сгущалась, но Роне удалось разглядеть темные фигуры под деревьями. Эти люди явно услышали звук удара, потому что все посмотрели наверх.

Рона прикусила губу, чтобы не закричать от радости. Она узнала лицо Питера. За ним стояло еще несколько человек.

Питер быстро приложил палец к губам – тсс! – потом подошел к ближайшему к стене дереву и стал карабкаться вверх, пока не оказался напротив окна. Рона отвела другую створку, открывая ему вход, но перебраться с веток в комнату все равно было не так-то просто, тем более что крона дерева подходила к стене дома не так уж близко. Питер прошел по ветке, насколько это было возможно, и протянул руку, но до окна все равно еще оставалось несколько дюймов. Все, что он смог, – это вытянуть ногу и поставить ее на подоконник.

Рона высунулась из окна.

– Скорее, – зашептала она. – Они, наверное, услышали грохот. Возьмите меня за руку.

Одной рукой она уперлась в стену, а другую протянула Питеру. Он взялся за ее руку и подался всем корпусом вперед. Одновременно Рона, упираясь о стену свободной рукой, изо всех сил потянула его на себя, и, благодаря их общим усилиям, Питер буквально влетел через открытое окно в комнату.

Они вместе повалились на пол, тяжело дыша, но радуясь успеху.

– Они, наверное, услышали нас, – сказала Рона.

Взяв ее за плечи, Питер пристально всмотрелся в ее лицо и спросил:

– Они обидели вас?

– Нет, только подмешали в чай снотворное. Но они собираются сегодня уехать и забрать меня с собой. Они думают, что я работаю на британскую разведку. Но ведь это вы агент, верно?

Питер кивнул.

– Никогда не прощу себе, что втянул вас в это дело. Но я и подумать не мог, что дойдет до этого. Почему Эмилия решила, что это вы?

– Просто услышала одну мою фразу и неправильно ее истолковала. Тише! Кто-то идет.

На лестнице послышались шаги. Питер и Рона встали, и едва Питер успел прислониться к стене у двери, как в замке повернулся ключ и в комнату шагнула Эмилия.

– Что это за…

Сказать больше она не успела.

Одним стремительным движением Питер схватил ее сзади, бросил на кровать, затем взял Рону за руку и, выбежав с девушкой из комнаты, запер дверь.

– Теперь мы вытащим вас отсюда.

– Не так быстро, – произнес голос снизу.