Купив Лизе изящные серебряные сережки, Нина уже совсем собралась уходить с базара, как вдруг поняла, что о ком-то она забыла.

«Ах да, Алик! Этот расчетливый циник с печальными глазами и детскими ресницами. Я не могу уехать, не отблагодарив его».

Алику Нина выбрала старую масляную лампу, украшенную нежно звенящими колокольчиками. Может, он никогда и не будет зажигать ее, но она так понравилась Нине, что не купить ее было просто нельзя. В Москву ее не потащишь, так пусть хоть у кого-нибудь здесь стоит.

Обвешанной пакетами Нине гулять не хотелось. Она решила не откладывая пойти к Алику.

«Звонить ему не буду. Приду без предупреждения, если не застану, положу подарок под дверью, пусть потом гадает, от кого». Алик оказался дома. Открыв ей дверь, он удивленно отпрянул и зажмурился, как будто вместе с Ниной к нему в квартиру ворвался сильнейший источник света.

— Узнал?

— Тебя-то да не узнать! Проходи.

На лампу он тоже отреагировал странно.

— Видимо, ты хочешь, чтобы я обзавелся джинном. Если он появится, у него будет твое лицо. Кстати, а не лучше ли нам выпустить джинна из бутылки, прости меня за дурацкий каламбур. — Алик подошел к холодильнику, достал оттуда две бутылки и налил им джин с тоником.

— А ты меня встречаешь лучше, чем тогда, — заметила Нина, потягивая из бокала холодный и приятный на вкус напиток.

— Ну и ты тоже изменилась. Пришла не с пустыми руками, а я люблю, когда мне делают подарки. В первый раз ты явилась ко мне нищая, голодная, нервная. С тобой надо было возиться, кормить тебя, показывать достопримечательности. Сейчас же ты — спокойная, красивая, мне даже не по себе делается. Видишь, я среди бела дня за выпивкой полез. Со мной такого давно не бывало.

Нина с удивлением наблюдала за Аликом. Он выглядел каким-то уж чересчур оживленным, даже взвинченным.

— Почему ты тогда ушла? — спросил он, глядя на нее в упор потемневшими глазами.

— Потому что не приняла твои условия.

— Ну хорошо, я готов их пересмотреть.

— Что? — Нина рассмеялась. — Значит, ты все это время вынашивал какие-то планы на мой счет, сочинял новый договор? Это очень трогательно, но, увы, уже поздно. Я в самое ближайшее время уезжаю в Россию. И кроме того, я уже по горло сыта сексуальными приключениями. Да будет тебе известно, я отдалась другому мужчине, не только ничего от него не получив, но даже в убыток себе, как ты выражаешься. Вот такая я бескорыстная, не в пример некоторым. — Нина торжествующе взглянула на расстроенного Алика. — Ну все, спасибо за джин, спасибо за то, что приютил когда-то, а теперь мне пора.

— Подожди! — Голос Алика стал почти умоляющим. — Побудь еще немного, мы можем сходить куда-нибудь.

— Спасибо, но мне правда пора. Не огорчайся, — Нина взяла его за руку, — возможно, при ином стечении обстоятельств у нас что-нибудь и получилось, но сейчас наши пути не совпадают. И не кори себя, что ты сделал что-то не так, просто не судьба, и все. — Нина поцеловала его в щеку и легко сбежала вниз по лестнице.

Весь следующий день она опять кружила по старому городу. Побывала у Стены плача, посмотрела на людей, доверяющих свои горести старым потрескавшимся камням. В христианском квартале Нина зашла в церковь, постояла под ее тяжелыми сумрачными сводами. Она купила тоненькую, пахнущую ароматным воском свечку и поставила ее перед иконой. Нине захотелось помолиться за всех, с кем ее свела на этой земле судьба. И неважно, в какого Бога они верили и верили ли вообще. Она вспомнила монахинь из православного монастыря, Алика, арабов из Хеврона, бедуинов, несчастного и сумасшедшего Марка, Алекса, ребят из хостеля, Джона, продвинутого духовно и потому печального, Лизу с Толиком и их девочек. Теперь Нине было не так жалко покидать их всех.

Нина вышла на улицу, после сумрака церкви солнце резко ударило ей в глаза. Зажмурившись, Нина простояла пару минут на каменных плитах. У нее было чувство, что она кого-то забыла в своих молитвах.

«Ну конечно же! Этих несчастных дурех, с которыми я приехала сюда. Интересно, как они там? Все еще танцуют перед толстыми старыми мужиками или нашли себе работу получше? Неужели ни одна из них не сбежала из притона Григория и его подружки Эммочки? Буду в Тель-Авиве, обязательно зайду туда, надо разыскать хотя бы Алку».


3

Нина стояла перед тяжелой железной дверью в квартиру, с которой у нее были связаны тяжелые воспоминания. Позади осталось теплое прощание с Лизой, обещание писать, надежда на то, что они обязательно когда-нибудь встретятся. И снова была поездка в автобусе, который кружил по красивой горной дороге, среди сосен и ярко-зеленых кустарников. Нине казалось, что лента времени раскручивается вспять и что, если она не побывает в тех местах, откуда начала свое путешествие по Израилю, ее прощание с этой страной будет неполным.

Было три часа дня, Нина рассчитала, что девушки уже не спят, но еще не ушли на работу. Она нажала на кнопку звонка, очень скоро дверь отворилась. Перед ней стояла Эмма, такая же толстая, с той же бородавкой. Она явно узнала Нину, но смотрела на нее так, словно видит впервые. Войти ее не приглашали, Эмма плотной тушей стояла в проеме двери.

— Вам кого? — официальным тоном спросила она Нину.

— Да бросьте вы прикидываться! Не так уж много времени прошло с тех пор, как я у вас побывала. Не волнуйтесь, мне ничего от вас не надо, я собираюсь улететь в Москву первым же рейсом. Я хочу увидеть Аллу.

— Какую еще Аллу, у нас тут нет таких. — Эмма вела себя как партизан на допросе.

— Ах нету Аллы! Это я сейчас узнаю! — Нина разозлилась и крикнула в глубь квартиры: — Алка, ты здесь? Это я, Нина.

Из дверей комнат высунулись взлохмаченные женские головы с заспанными лицами. Нина узнала почти всех своих старых знакомых, но появилось и несколько новеньких. Видно, дело процветало. Алки среди них не было.

— Эй, Наташка, привет! Узнаешь меня? — обратилась Нина к одной из девушек. — А где Алла?

— Она давно уже здесь не живет, нашла себе местечко получше.

— Ну а вы-то тут как, домой не собираетесь?

Девушки вышли из комнат и столпились около входной двери. Они наперебой кричали Нине:

— А ты как живешь? Смотрите, девчонки, одета она неплохо.

— Нашла себе кого-то или сама на работу устроилась?

— А когда ты домой едешь, скоро? Может, письмо захватишь?

— Нина, Нина, будешь в Москве, позвони моим, скажи, пусть денег на билет вышлют, расскажи им там, куда мы попали!

Такой поворот событий совершенно не устраивал толстую Эмму. Она безуспешно пыталась выпихнуть Нину за дверь. Хотя Эмма и выигрывала в весе, Нина обладала большой ловкостью. Вцепившись в дверной косяк, она продолжала поверх неряшливой головы хозяйки перекрикиваться с девушками.

— Ну хорошо, — Эмма сдалась, — я даю тебе адрес, и ты убираешься отсюда.

— Договорились, только пока адрес не будет у меня в руках, я из квартиры не выйду.

Недовольная Эмма удалилась к себе в комнату. Девушки, воспользовавшись случаем, обступили Нину. Выглядели они так себе. Помятые лица с нездоровым бледным цветом кожи и следами косметики, потухшие глаза. Нина была для них как пришелец с другой планеты, загорелая, красивая, уверенная в себе.

— Девчонки, что вы здесь торчите? — быстро заговорила она, боясь, как бы не появилась Эмма. — Это же плохо кончится, подцепите какую-нибудь гадость, и вас выкинут на улицу. Сматывайтесь отсюда, пока не поздно!

— Да куда мы пойдем? — заговорила одна из них безнадежным голосом. — Мы тут чужие, даже языка не знаем.

— Заработать на билет всегда можно, было бы желание. Вам просто надо самим решать свои проблемы. Мне же это удалось, я работала как лошадь, а сейчас вот домой еду. Если хотите, могу сказать, где точно есть работа.

— Где? Конечно, скажи!

— Езжайте в Эйлат, там всегда нужны уборщики улиц. Я знаю мужика, который вам поможет. — Нина имела в виду Алекса. — К тому же он так плохо говорит по-английски, что на его уровне вы всегда объяснитесь.

— Улицы убирать, в такую жару, — разочарованно протянули женские голоса. — Нет, уж лучше тут сидеть…

— Ну, как хотите, можете тут гнить заживо! — Нина была очень зла на них.

«Это же надо, — думала она, — были бы еще элитными проститутками, а так, за еду и крышу над головой ложиться под кого скажут, и все потому, что самим слабо приложить хоть какие-то усилия к устройству своей жизни…»

Появилась разъяренная Эмма и быстро разогнала всех по комнатам. Она вручила Нине мятую бумажку с адресом и прошипела:

— Скажи своей подружке, что она мне за квартиру должок так и не выплатила. Сто шекелей она мне должна, пусть отдаст.

— Ага, отдаст, догонит и еще раз отдаст! — И Нина сбежала по лестнице, слыша, как ей в спину несутся грязные ругательства на двух языках.


4

Алка, оказывается, поселилась в фешенебельном районе. Нина шла по тихой улице, застроенной исключительно роскошными виллами, утопающими в зелени.

«Ничего себе, интересно, как это ей удалось сюда затесаться? А может, она горничной сюда устроилась? Да нет, на нее не похоже».

Нина дошла до нужного ей дома. Невысокая каменная ограда, за ней живая изгородь, что там внутри и не разглядеть. Видно только, как белеет сквозь деревья трехэтажный дом замысловатой архитектуры со всякими башенками, балкончиками, мансардами. Около кованой входной двери Нина разглядела переговорное устройство и нажала на золоченую кнопку. Мужской голос что-то спросил ее на иврите.

— Могу я видеть Аллу? — сказала Нина по-английски.

Она услышала, как внутри немного посовещались, и дверь автоматически распахнулась перед ней. Нина шагнула внутрь и очутилась в миниатюрном шедевре садово-парковой архитектуры. Здесь было все: дорожки, посыпанные песком, симметрично разбитые клумбы с дивными, ароматными цветами неземной красоты, фигурно подстриженные кустарники, даже где-то в отдалении было слышно журчание фонтана.

К ней уже спешил молодой человек в хорошем синем костюме с радиотелефоном в руках. Его глаза внимательно изучали Нину сквозь дымчатые стекла очков.

«Кто это, — подумала Нина, — хозяин дома или швейцар?»

Последнее предположение оказалось верным. Молодой человек, ничего не спросив у Нины, пригласил ее в дом. Выложенная плитами дорожка вела к широкой парадной лестнице. На ней не хватало только ковра. Правда, ковер оказался внутри. И не обычная бордовая дорожка, а пушистый темно-синий, с лиловыми и белоснежными узорами. По этому великолепию к Нине спешила Алка.

— Прости, что сама не вышла тебя встретить. Здесь это не принято, приходится держать марку.

Нина не могла скрыть своего изумления. Куда только подевалась девушка с небрежно причесанными волосами, без следов косметики на лице с насмешливым выражением, одетая в нечто купленное на распродажах? Перед ней стояла совсем другая женщина, с тщательно уложенными волосами, умело и изящно подкрашенная. В тонком аромате ее духов Нина узнала «Опиум», о котором она могла только мечтать. А одета ее разбогатевшая подруга была так, что Нина сразу почувствовала себя Золушкой. Причем на Алле было всего лишь домашнее платье, а не изысканный вечерний наряд. Тем не менее в нем было все — и шелк, и трикотаж, и кружева, красивый вырез, обнажающий плечи.

— Алка! Ну ты даешь! — восхищенно воскликнула Нина. — Вот это результат. Да, ты тут точно времени не теряла.

— Да брось, если ты о тряпках и о доме, то я не придаю этому большого значения. Так, это просто декорация.

— И очень неплохая, заметим. Лучше расскажи, кто хозяин этого дворца и кто ты ему.

— Все узнаешь в свое время. А пока пойдем наверх. Я хочу тебя угостить чашечкой кофе, надеюсь, ты не откажешься?

Алла повела Нину наверх по широкой лестнице, устланной ковром в восточных мотивах и украшенной живыми цветами в огромных керамических вазах. Миновав прохладный холл, они прошли в гостиную, большую комнату с огромными окнами, которые затеняли жалюзи, спрятанные под белыми гардинами. Нина, не скрывая интереса, разглядывала массивную мебель. Кресла и диваны, обитые черной кожей, темного дерева шкафы, стеклянные низкие столики; все это сейчас было в моде и считалось признаком респектабельности, но Нине такой стиль не нравился, он ее подавлял.

Тем не менее развалиться в мягком кресле, чувствуя прохладные прикосновения гладкой кожи, вдыхать воздух, прошедший через целую систему кондиционирования и очистки, было очень приятно. Нина с удовольствием взяла предложенную ей дорогую сигарету и приготовилась слушать. Но Алла, видно, считала, что еще не вполне поразила ее воображение. Она взяла со стеклянного столика маленький серебряный колокольчик и легонько позвонила. В проеме двери мгновенно появилась молоденькая девушка в белой блузе и белом кружевном фартучке поверх черной мини-юбки.