- Хорошо. – Уже набивший рот сладостями Коннер побежал к Винсу и обнял его за талию: - Пока, дядя Винс.

- До скорого, Наггет. Дай пять.

Коннер поднял сжатый кулак и тут же отдернул его.

- Слишком медленно, Джо. – И побежал обратно к Сэму, взял его за руку и потянул вверх по ступенькам.

Отэм подождала, пока они не исчезли в доме, прежде чем спросить:

- Что это было?

- Мы пришли к пониманию.

- К какому пониманию? Что он сказал?

Винс перекинул ногу через «Харлей» и выпрямил байк.

- Выкинь из головы.

- Винс! К какому пониманию?

Винс вздохнул:

- Он сказал, что собирается чаще бывать здесь, так что мне лучше привыкнуть к его виду.

- И?

- Ничего.

Мотоцикл низко заурчал, наполнив ночь двойным выхлопом и положив конец беседе. Винс задним ходом вывел мотоцикл с дорожки и уехал, оставив Отэм смотреть ему вслед.

Там было что-то большее, чем просто «ничего». Отэм знала Винса слишком хорошо, чтобы поверить.

Она выдохнула и пошла вверх по ступенькам к входной двери, украшенной дружелюбным призраком.

За последние три часа она устала от выпрашивания сладостей и надеялась, что Сэм не планирует остаться надолго. На утро у нее была назначена встреча с двумя будущими невестами, так что нужно быть в форме.

Открыв дверь, Отэм поднялась по ступенькам, пока Коннер рассказывал свою последнюю «тук-тук» шутку. Сэм смеялся, будто эта шутка была верхом остроумия.

Хотя она таковой не была.

Коннер сидел рядом с отцом на светло-зеленом диване, его куртка валялась на столе. Две светлые головы склонились друг к другу, пока отец и сын рылись в корзинке со сладостями, стоявшей между ними. Большой номер шестнадцать на маленьком свитере Коннера принадлежал не только Сэму: очевидно, этот номер носил также кто-то по имени Бобби Кларк.

«У Бобби мощный щелчок, - сообщил Коннер Отэм несколько недель назад. – Но у папы мощнее. Он три раза становился игроком с самым сильным щелчком».

- Отличный синяк, - похвалил Сэм фингал Коннера.

- Он прям как у тебя. В прошлом сезоне.

- Но шрама на щеке у меня нет.

- Знаю. Но, наверное, будет.

Отэм сбросила куртку и прошла в столовую.

- Не объешьтесь этими конфетами.

Коннер притворился, что не слышит ее.

- Можешь взять «Кит кат», пап.

- Мне нравится «Дотс». Обычно я приклеивал конфеты разных цветов к зубам и гонялся за Эллой.

- Кто это Элла?

- Моя сестра. Я рассказывал тебе о ней.

- А, да. Она умерла.

Отэм повесила куртку на кресло и вернулась в гостиную. Она привыкла к мужчине в доме. Винс был здесь почти все время, но Сэм принес с собой иную энергетику. Та не была агрессивной или оборонительной, как в прошлом, но и уютной не была. Ее было слишком много.

Слишком много притягивавшего тестостерона, который исходил от расположившегося на диване мужчины и наполнял комнату.

- Тебе лучше отдать эти «Дотс» мне, чтобы у тебя зубы не сгнили, - сказал Сэм, роясь в корзине. – И может, эти «M&M’s» тоже. Там должны быть зеленые, а я знаю, как сильно ты ненавидишь все, что напоминает овощи.

Последнее, в чем нуждался Сэм Леклер, были зеленые «M&M’s».

- Можешь забрать все.

Взглянув на Отэм, Сэм снова посмотрел в корзину.

- Спасибо, но я… - он резко вздернул голову и уставился на Отэм так, будто она внезапно превратилась в пришельца. Его брови взлетели на лоб, а голубые глаза сузились.

В злого пришельца

Отэм оглянулась, ничего не увидела и снова повернулась к Сэму:

- Что?

Он указал на ее белый свитер:

- Какого черта на тебе надето?

- Хоккейный свитер. – Она опустила глаза и ткнула пальцем в пингвина спереди. – В этом году хоккей – наша тема на Хэллоуин.

- Это «Питтсбург». - Его голос был тихим. Убийственным.

- Мне он нравится. У пингвина на лапах маленькие коньки. – Отэм посмотрела на Сэма. – Он симпатичный.

- Он гей.

- Сэм! Язык!

- Свитера не должны быть симпатичными. – Сэм нахмурился и ткнул в нее обвиняющим перстом. – На тебе номер Кросби.

Она посмотрела на номер 87 на рукаве.

- Чей?

- Иисусе. Ублюдка, который только что забил чертову шайбу, отскочившую от моей клюшки. Он должен был смутиться, а не кататься кругами, как королева выпускного бала.

Что бы это ни значило. Отэм кивнула в сторону Коннера, который ловил каждое слово Сэма.

- Следи, пожалуйста, за языком.

Коннер покачал головой:

- Я ей говорил, пап.

Отэм задохнулась:

- Говорил что?

- Надеть номер папы, как и я.

Ага. Размечтались.

- Мне нравится этот свитер.

Сэм откинулся на спинку дивана и скрестил руки на тонком бежевом свитере.

- Пингвины не носят коньки.

Она указала на свитер Коннера.

- Рыбы тоже не бьют по шайбам хвостами.

Открыв упаковку «Дотс», Сэм бросил несколько конфеток в рот. Пожевал, глядя на Отэм, и сказал:

- Кросби все время ноет – девчонка.

Отэм пожала плечами:

- Он симпатичный.

- Ты серьезно?

На самом деле, она не знала, как выглядит Кросби, но вот Сэм выглядел раздраженным. Что, вынуждена была признать Отэм, ее забавляло.

- Да. Я не хочу, чтобы мой парень был уродом.

- Твой парень? Ты выбираешь номер хоккеиста, потому что считаешь его симпатичным?

Нет.

- Да. – Так же, как женщины выбирали номер Сэма, потому что он был горячим. Но Отэм ему такого никогда не скажет. Не то чтобы он сам уже это не знал. – А по какой еще причине?

- По какой еще причине? – Сэм встал и бросил пустую коробочку на кофейный столик. – А как насчет очков? Как насчет количества лет в НХЛ? Как насчет умения держать удар как настоящий мужчина? Как насчет того, чтобы не реветь как девчонка? Как насчет того, что мать моего ребенка должна оказать небольшую поддержку и не надевать свитер «Питтсбурга»?

Сэм выглядел серьезным, а Отэм начала смеяться.

Он встал руки в боки:

- Что тебя так рассмешило?

Она прижала ладонь к животу.

- Ты. – Не переставая смеяться. Не могла перестать. – Ты нелеп. – Коннер задохнулся, будто мама сказала богохульство.

Сэм махнул рукой:

- Сними.

- Щаз-з-з. - Как будто он мог прийти в ее дом и раздавать ей приказы. Ни за что.

Сэм обошел кофейный столик, направляясь к ней.

- Ты снимешь его?

- Нет, - Отэм покачала головой, делая шаг назад.

- Тогда ты не оставляешь мне выбора. – Он последовал за ней в столовую. – Мне придется самому снять с тебя свитер. – Уголки губ Сэма изогнулись в улыбке, будто он шутил, но в глазах была твердая решимость сделать так, как сказал.

- Ты не посмеешь.

- Посмею. Я все время снимаю с женщин одежду.

- Здесь нечем хвалиться.

- Я и не хвалюсь. Я просто способный. – Он поднял три пальца и начал загибать их по одному.

- Ладно, ты способный. – Она не стала ждать, пока Сэм согнет третий палец, повернулась на каблуках и побежала. И была остановлена твердой рукой, которая схватила ее за свитер и притянула к мощной груди. – Сэм!

- Коннер, давай, помоги мне, - крикнул тот, обхватывая Отэм своей большой рукой прямо под грудью.

- Коннер, нет!

Маленький предатель вбежал в кухню и выжидательно посмотрел на отца:

- Что мне сделать?

- Держи подол ее майки, чтобы мне не снять ту вместе со свитером.

- Стоп, - запротестовала Отэм сквозь смех. – Коннер, иди в постель! Я серьезно.

- Ни за что. – Он засунул маленькие ручки ей под свитер и схватил уже задравшийся подол термомайки с длинными рукавами.

- Я – твоя мать. Ты должен быть на моей стороне.

- Мы можем сделать это безболезненно, – сказал Сэм где-то у ее макушки. – Или жестко. Выбирай.

Отэм попыталась вывернуться из его рук, но все оказалось бесполезно.

- Я сохраню свой свитер с «Питсбургом». Он стоил мне почти две сотни баксов. – Лишенный мышц и управления свитер сдернули ей через голову. На короткую секунду он зацепился за ее хвост, а затем Отэм обнаружила, что занимается перетягиванием свитера с сыном. - Отпусти.

- Держи… ее… пап, – умудрился выдавить Коннер между взрывами дикого хохота и мычанием от прикладываемых усилий. Обхватив Отэм двумя руками, Сэм прижал ее крепче.

- Забери его и спрячь где-нибудь, - велел он Коннеру.

- Ты серьезно попал, - предупредила она сына. – Больше никаких мультиков.

В ответ он потянул так сильно, что все лицо покраснело. Отэм приподнялась на цыпочки, но сын вырвал свитер у нее из пальцев. Пролетел через кухню и убежал.

- Не отпускай ее, пока я не спрячу его, пап!

- Она никуда не денется.

Руки сжались еще сильнее, и Отэм внезапно с потрясающей ясностью осознала, что Сэм прижимается к ее попке и спине.

Внезапно осознала, что окружена тяжелым мужским телом, выбрасывавшим волны жара. Она застыла, пока этот жар проникал ей в кожу. Двумя пальцами Сэм касался ее талии там, где задралась майка.

Последним мужчиной, касавшимся Отэм, если не считать родственников или случайных рукопожатий, был тот, кто трогал ее сейчас. Да, она чувствовала жар и истинно мужскую наглость Сэма. Как и много лет назад в Вегасе. Но вот чего она не чувствовала в этот раз, так это того, что пульс участился.

- Сэм. Отпусти.


ГЛАВА 9


Мужчина моей мечты: уважает мое личное пространство


- Коннер, ты закончил? – крикнул, переводя взгляд от двери к макушке Отэм, Сэм. Ее спутанный «хвост» щекотал ему щеку. Прошло много времени с тех пор, как Сэм находился так близко к женщине и был при этом полностью одетым. Особенно к этой женщине. Он почти ждал, что она ударит его локтем в живот, а головой по подбородку.

- Еще нет, пап.

Вместо этого Отэм опустилась на пятки, скользнув по его телу: медленное трение, которое разожгло огонь, устремившийся от желудка Сэма к его паху. Пальцами он прижался к ее обнаженной коже, не в силах совладать с собой. Это просто случилось, и в груди у него завибрировал глубокий низкий стон. Тот звук, который всегда значит только одно, и Сэм чертовски надеялся, что Отэм ничего не заметила.

- Я хочу пить. – Она повернулась, чтобы посмотреть на него. – Хочешь холодной воды?

На таком близком расстоянии ее глаза казались очень зелеными. Не как изумруды. Теплее. Как наконец-то распустившиеся деревья в Саскачеване.

- Нет, - он убрал руки и отвернулся.

Деревья в Саскачеване? Откуда, черт возьми, это взялось? Да. Ему нужна холодная вода. Чтобы вылить себе в штаны.

Сэм прошел в гостиную и взял пальто с дивана.

- Мне нужно идти.

Прежде чем он сделает что-то совершенно безумное, например, начнет задумываться о матери своего ребенка в сексуальном плане. Об Отэм. Женщине, которая ненавидела его и смущала больше, чем любая другая женщина на планете.

- Коннер! – крикнул Сэм, надевая шерстяное пальто, которое, к счастью, скрыло зарождающееся обещание полноценной эрекции.

- Да, пап? – Сын бежал по коридору уже без свитера в руках. – Ты уже уходишь?

- Неделя была тяжелой. – Правда. Но причина ухода не в этом. – Я позвоню тебе в понедельник после тренировки, и, может, мы сходим в один из тех детских развлекательных центров, которые тебе так нравятся.

- А мы можем сыграть в гольф? Я хорошо играю.

Из кухни, держа в руке стакан воды, вышла Отэм. Волосы у нее были все еще в диком только-что-занималась-сексом беспорядке, голубая термомайка облегала тело как вторая кожа.

- Конечно, - сказал Сэм, глядя вниз на пуговицы своего пальто.

- Я буду работать примерно до двух часов. Так что он будет у няни в понедельник после школы.

- Я пришлю за ним Натали.

Сэм поглядел на Отэм, которая, отойдя в другой конец комнаты, прислонилась плечом к дверному косяку. Этой ночью в ней было что-то необычное. Она была мягче. Легче шла на контакт, но дело было не в этом.

- Может, ты знаешь моих новых клиенток? – Он заметил это несколько недель назад, когда Отэм стояла на нижней ступеньке лестницы и смотрела на него. – Близнецы Росс, - продолжила она. – Одна из них выходит замуж за Марка Бресслера. Кажется, он – твой тренер.