С. Б. - Мужчина на все руки

И этот человек сейчас в Мичигане.

Осталось двадцать четыре часа.

*** 

Продюсеры расстроены, потому что не хватает драматизма. Недостаточно конфликта. – Послушайте, - произносит Мальчишка Режиссёр. – Мы уже прошли половину пути, и всё, что у нас есть, это ваша работа по дому. Это скукота. Вы должны нам что-нибудь дать.

- В моём контракте ничего не говорилось о том, что я должен дать вам «что-нибудь». Там только говорилось о ремонте дома. Именно это я и делаю.

Я дремлю на раскладушке, пока команда укладывает прохладный мрамор на пол. Они избавляются от тёплых землистых тонов, вещей, которые заставляют это место ощущаться простым и привлекательным, и они делают всё серым с акцентом на лиловый. Каждое изменение, которые делают, высасывает жизнь из этого места немного больше.

Сон не помогает. Я всё время просыпаюсь.

А потом меня постукивают по плечу. Наманикюренным ногтём. Эти штуки чертовски острые. Возможно, они – средства для выживания. С их помощью она могла бы открывать банки. Я открываю глаза, но в этом нет необходимости. Я чувствую запах духов Чандры ещё до того, как она входит в комнату.

- Эй, - произносит она.

Я сажусь, и девушка опускается рядом со мной.

- Знаешь, я не хотела сюда приходить.

- Хорошо, - осторожно отвечаю я.

- Но… - она пожимает плечами. – Я не могу получить своё собственное шоу, а это предложение было…

- Слишком хорошим, чтобы отказаться, - заканчиваю я за неё.

- Да.

Мы молчим. Это не так неловко, как должно быть. Я чувствую, что она хочет мне сказать что-то, поэтому жду.

- Прости, - говорит она. Удивительно слышать от неё такое. Я не знаю, за что именно она извиняется, поэтому жду ещё немного. – Может, мне следовало сказать «да» перед камерой, когда ты сделал мне предложение. Продюсеры хотели, чтобы я согласилась. Я собиралась это сделать. Мы так хорошо работали вместе на съёмочной площадке. Мы отлично выглядим вместе. У нас были бы симпатичные дети. Но…

- Но что? – тихо спрашиваю я. Ну, так тихо, как могу. Я больше не злюсь. На самом деле ничего не испытываю, кроме, может быть, немного любопытства.

- Но потом мы вышли в эфир, и что-то меня остановило. Ты был очень милым, и нам было весело вместе, но мне всегда казалось, что между нами чего-то не хватает. И когда ты сделал мне предложение, я просто растерялась. Они хотят, чтобы мы снова были вместе. Вот почему я здесь. Я получу большой бонус, если смогу соблазнить тебя.

Подождите, что?

И вот, когда я начинаю с гневом говорить. – Ты не можешь! Ни за что! Я… - я почти сказал «влюблён в кое-кого», и это меня немного удивляет. Но она не даёт мне закончить.

- Всё в порядке. Дело в том, что как бы мне не хотелось получить бонус, я бы предпочла что-то… настоящее.

Я смотрю на неё и улыбаюсь. Она тянется к моей руке, и я беру её. Мы просто сидим рядом друг с другом. Это немного неловко, но это, возможно, первый настоящий момент, который мы когда-либо разделяли. Я сжимаю её руку и отпускаю. Мы отпускаем.

Потом она говорит что-то, что действительно удивило меня. – И сказать по правде, я ненавижу лиловый.

Я уже был на обратном пути в Мичиган, когда узнал, что нас снимали.

1. Новый снимок Криса Хемсворта на стене. Я раскрасила корабль в фиолетовый цвет, прежде чем отнести его в багетную мастерскую.

2. Прогуливаюсь через гигантскую вагину, чтобы купить кофе. Это, как заново переживать собственное рождение каждый раз, когда мне нужен кофеин.

3. Соусы и шарики. Потому что, хотя сейчас я и работаю, они никогда не выйдут из моды.

4. Еда на палочках. Потому что я расширяю свои горизонты.

5. Ощущаю себя квалифицированной.

6. На самом деле являюсь квалифицированной (Поскольку #5 относится к мужчинам, несмотря ни на что).

7. Сияю после того, как сказала Стивену отвалить. Я до сих пор сияю. Мне даже не нужно включать лампы после наступления темноты.

8-10. Слишком занята жизнью, чтобы закончить этот список.

Существует определённая удовлетворённость, которая случается, когда вы занимаетесь тем, в чём хороши. Это такая удовлетворённость, как «щелчок» кусочка головоломки, вставший на место. Когда я прохожу через гигантскую, успокаивающую вагину в свой класс по вторникам и четвергам, я чувствую этот щелчок. Я там, где должна быть. И я хороша в этом.

Здесь двадцать голодных студентов. Буквально. Думаю, они все существуют на искусстве, сексе и лапше рамен, и я хочу приготовить им всем домашние равиоли. Приберегу их на конец семестра. Но сначала я хочу заставить их думать о словах. Как они работают. Что они могут сделать. Как они могут изменить вашу жизнь.

На этой неделе я не пугливая, не рассеянная, не скучная, и вообще ничего из того, что я чувствовала, когда была со Стивеном.

Когда я просматриваю учебный план и раздаю первое задание, я уверенная. Держащая всё под контролем. Слегка дрожащая от восторга. Великие вещи произойдут в этом месте, потому что я там, где должна быть.

*** 

К вечеру четверга я заканчиваю с занятиями на неделю, поэтому могу расслабиться. И под «расслабиться» я подразумеваю, написать Сэди и Эш, чтобы они пришли, и мы могли посмотреть Mr. Fixit Quick в Квебеке. Я готовлю закуски, и Сэди убедила своего мужа присмотреть за детьми вечером, чтобы она могла немного подзарядиться. От Эш пока ничего не слышно, но подруга всегда готова к вечеринке.

Делая соус бешамель для новой заправки, я думаю о Томе. Мне немного грустно, что он не звонил два дня, но предупредил, что из-за непрерывной съёмки у него не будет возможности проверять свой телефон. И он не был уверен насчёт того, будет ли ловить сотовый в лесу.

Но я скучаю по нему, чёрт возьми. Лунный камень на кольце мерцает. Мне будет очень грустно расставаться с ним. И мне всё ещё любопытно его происхождение. У меня на пальце старинная вещь. Я просто знаю об этом.

Раздаётся стук в дверь, а затем череда проклятий. Итак, Эш прибыла.

- Что случилось на этот раз? – спрашиваю её, открывая дверь.

- Больше нет СМИ, обивающих твой порог? Этих уродов. Как мы собираемся продавать кулинарную книгу, если нет внимания со стороны прессы?

Я определённо рада, что стервятники улетели, но держу это при себе. – Продажи кулинарных книг носили временный характер. Я просто рада была иметь разовый скачок продаж, понимаешь? Если ты всё ещё хочешь поехать во Флориду на Новый год, я могу сказать «да» прямо сейчас.

- Мы едем, сучка. – Она размахивает розовым кожаным блокнотом, который повсюду носит с собой. – Я подписала его и использовала один из моих любимых стикеров для путешествий.

- О. Ну. Я бы не хотела портить твои планы.

- Ты не сделаешь этого, - говорит она, пропустив мимо ушей мою иронию. Она окидывает меня взглядом. – Надень платье. Ты не можешь пить в этом.

Я смотрю на свои удобные джинсы. – Мне не нужно платье, чтобы смотреть с вами шоу. Я приготовила закуски на шпажках. Вот это вечеринка.

Она проходит мимо меня на кухню и берёт с тарелки курицу якитори на шпажке. Затем откусывает кусочек. – Они потрясающие. А теперь надень платье. Мы собираемся проникнуть на классную вечеринку без приглашения.

Я тут же ощущаю трепет у себя между ног, потому что именно так я встретила Тома. Классическая любовная история, правда? Вечеринка без приглашения привела к сексу в лодочном сарае, вследствие чего весь мир увидел секс-видео с моим участием. Что привело к фиктивной помолвке. Мечта каждой девушки.

Подождите…

- Я не пойду, - говорю я.

- Пойдёшь. – Эш хватает ещё одну шпажку.

- Нет. Надо посмотреть шоу.

Она смотрит на меня с жалостью. – Знаю, что ты зациклилась на нём, милая. Но именно поэтому ты должна. Возвращайся в седло.

- Не могу.

Она доедает якитори, моет руки и поднимается наверх. Я знаю, что Эш спустится вниз с платьем и моим новым сексуальным нижним бельём. Бельё, которое я купила для Тома. Меня так и подмывало надеть нижнее бельё с маленькими лисичками, но кружевные стринги были сексуальнее. Потом я подумала, к чёрту всё, и купила с лисичками.

В сотый раз проверяю телефон, но от него нет сообщений. Он, наверное, занят закрытием своего спецвыпуска в Квебеке. А может, сочиняет свои письма к Дорогой Бринн. Том хороший парень. Когда он решит, что мы официально закончили, он будет очень милым.

Мне всё равно будет грустно.

Эш возвращается с розовым платьем, и я возмущаюсь по поводу цвета, а потом всё равно его надеваю.

Грёбанные подружки.

- Если у них здесь нет телевизора, я ухожу, - угрожаю я, когда мы входим в лифт.

- Если у них здесь нет телевизора, ты можешь посмотреть своё шоу на моём айпаде, - отвечает Эш. – Конечно, это сделает из тебя печальную девушку, которая сидит в углу декадентской частной вечеринки на крыше, наблюдая за ремонтом дома на айпаде.

- И ты будешь сверх сучкой, которая укажет на это, - огрызаюсь я.

- Прекратите ссориться, - говорит Сэди, вытаскивая помаду из сумочки. – Это мой грандиозный вечер, так что успокойтесь, а не то я расскажу вам мерзкие истории о смене подгузников.

Это довольно хорошая угроза, поэтому мы с Эш обнимаемся. Затем они с Сэди проверяют помаду в отражающей поверхности лифта. Это самый блестящий лифт, который я когда-либо видела. Они должны раздавать солнцезащитные очки, потому что блеск убийственный.

- Где именно мы находимся? – спрашиваю я, пока поднимаемся наверх.

- В здании ВанХеймлиха, - отвечает Эш. Это мне ни о чём не говорит.

Эш рассказала мне очень мало подробностей об этой вечеринке, потому что: а) она ничего не знает о ней, или б) ей есть что скрывать. Наверное, второе. Я могу только молиться, чтобы мы не сорвали свадьбу. Или похороны. Это было бы ещё хуже. И кто устраивает вечеринку на крыше офисного здания в центре города?

- И что же здесь? – выпытываю я, потому что мне необходимо задавать много вопросов.

- На крыше здания открылся новый бар. Они только что открыли несколько гостиничных номеров для высокопоставленных гостей. Но оно ещё не общедоступно. Это их частный предварительный ночной просмотр.

- О! – Звучит забавно. – Мы приглашены, или мне подготовить историю о том, откуда я знаю семью ВанХеймлихов? – Это семья миллиардеров, владеющих половиной Гранд Рапидс.

- Мы приглашены. Есть секретный пароль. Просто смотрите.

Двери лифта, наконец-то, открываются. Я ожидаю увидеть вестибюль или коридор, поэтому ошеломлена, когда выхожу на… лужайку. На крыше этого высотного здания растёт трава. Это рай! Я вижу грандиозный фонтан, рядом с которым прогуливаются несколько тусовщиков. И бочче [26] ! И бинбэг [27] ! Под изящным навесом – длинный кленовый бар. А поскольку мы находимся на крыше здания, отсюда открывается вид на много миль вокруг.

Выбраться из дома – это круто. Кто бы мог знать?

Нас сразу же останавливает Брахт. Нет, не Брахт. Это его двадцатилетний клон. Те же светлые волосы, те же аристократические черты лица. Тот же хлопковый пиджак поверх шорт с вышитыми на ткани омарами. Та же обувь и та же поза. Но этот экземпляр смотрит на Эш хмурым взглядом вместо того, чтобы задыхаться, как собака в жару. – Пароль, пожалуйста, - произносит мини копия Брахта.

- Жёлтый лотос, - хладнокровно отвечает Эш.

- Подождите. Жёлтый лотос? – я хихикаю. Серьёзно… я на самом деле хихикаю. И такое бывает.

Но Малыш Брахт смотрит на меня ледяным взглядом. – Это цветущее растение, произрастающее на заболоченных землях Центральной Америки.

- Заболоченных! – хихикаю я.

Он уставился на меня.

Настоящий Брахт подбегает, отталкивая клона в сторону и машет рукой в сторону бара. – Проходите! Проходите! Не позволяйте Брэмли задерживать вас.

- Брэмли?

Он рычит.

- Шампанское есть? – спрашивает Эш, её спина прямая, как здание ВанХеймлиха. Брахт оказывает странный эффект на мою подругу. Я просто не понимаю этого. Он доводит её стервометр до одиннадцати.

- Конечно, миледи. Следуйте за мной.

Она вроде как насмехается над ним, а я иду дальше, любуясь лужайкой на крыше. Трава цепляется за мои пальцы сквозь сандалии. Интересно, как они здесь косят. А сорняки вообще могут добраться до тридцатого этажа?