- Теперь мы с ним друзья. - спокойно закончила Джил гневную тираду Майкла. - И с тобой мы друзья. И все твои обвинения голословны. Сейчас не время и не место выяснять отношения. Ты забыл, почему мы приехали в Манхеттен, Майк?

- Я помню. - кивнул он, но глаза его все еще горели гневом. - И я не хочу больше ничего выяснять. Мне все понятно без слов. Но понятно ли тебе, Джил?

Губы девушки дрогнули, и она выдержала пронизывающий взгляд Майкла.

- Понятно, Майкл. - кивнула она.

- Сдается мне, что я один ничего не понимаю. - пробормотал Даниэль, заметив, как дернулась щека брата, когда он услышал ответ Джил, словно узрел в нем некий потаенный смысл, известный ему одному.

- Все просто, Дин. Джиллиан провела меня через ад, чтобы вернуться к самому началу. - безжизненно отозвался Майкл Фонтейн, опуская глаза в пол. - Тебе нужно позвонить Маргарите. А я пойду выпью в своей комнате. - сказал он брату, резко покидая гостиную.

- А пойду освежусь и отдохну. Позовешь нас, когда Марго и Клив приедут. Клив все еще твой адвокат? - быстро проговорила Джил, надеясь избежать еще одного длинного обличительного разговора, но теперь уже с Даниэлем. И его скептическая мрачная улыбка и тяжелый взгляд сказали ей, что он разгадал ее мотивы.

- Да. - коротко кивнул Дин, разглядывая ее с напряжением и не скрываемым негодованием. - Тебе придется все объяснить, Джил. - сказал он, проведя кончиками пальцев по лакированной поверхности стола. От этого знакомого жеста все ее существо затрепетало. Мучительные эротические картины из прошлого без спроса ворвались в ее мысли. Длинные умелые пальцы, скользящие по ее коже, сильные, чувственные, не скромные….

- Да. Но сейчас у меня нет сил. Прости.

- Я понимаю. Иди и отдохни хорошенько.

Джил благодарно улыбнулась и направилась к выходу.

- Эй, подруга. - окликнул он ее не без иронии, выделив слово подруга. Джил обернулась. На долю секунды глаза их встретились.

- Ты никогда не спала с ним? Я имею в виду, после меня. - спросил Даниэль.

- Нет. - ответила девушка, и вышла, закрыв за собой дверь.

Маргарита Слейтон, секретарь и личный помощник Даниэля Фонтейна, Клив Денвер, его консультант в юридический вопросах, адвокат и поверенный прибыли по меньшей мере через час. Джиллиан была рада передышке. Она успела принять душ, нанести свежий макияж и переодеться в темно-синюю шелковую блузу со спадающими плечами и узкие черные брюки, схваченные широким поясам со стразами. Все предметы одежды девушка добыла в одном из шкафов, с удивлением отметив, что Даниэль не потрудился собрать ее вещи в какой-нибудь мешок, да и в самой спальне все осталась так, как было перед неожиданным бегством Джил. Едва переступив порог спальни, девушка испытала целую гамму чувств от сожаления до ностальгии. Казалось непостижимым, что она снова оказалась здесь. Ничего не изменилось, и в тоже время ничего не осталось прежним. Надеялся ли Даниэль, что она вернется? Поэтому ничего не тронул в спальне своей жены? Или просто был слишком занят делами и пьянками? Не смотря на прожитые вместе годы, Джил Фонтейн едва ли могла даже предполагать, что в данный момент твориться в голове бывшего мужа. Зол он или расстроен? Или примирился и забыл о ней? Или Дину просто плевать, и он устал от ситуации, так же как и его брат? Расчесывая волосы, Джиллиан пыталась восстановить в памяти этот день и проанализировать поведение Даниэля. Чуть помятый, со следами бессонной пьяной ночи, раздраженный и усталый, он явно был не рад видеть ее сегодня. Но потом как будто отрешился, смирился с присутствием Джил, и даже согласился на предложение дружбы. Но не изменит ли он решение, узнав о ее маленькой лжи. Поймет ли, что за мотивы двигали бывшей женой? Ответа на свой вопрос Джил не узнает, пока они снова не поговорят. Но что ей сказать Даниэлю? Как объяснить фиктивный роман с Майклом, и то, зачем она выдумала несуществующие отношения? Они оба знают, что иначе Дин не отпустил бы ее, догнал и силой вернул бы домой. И еще они знают, что Майкл был прав, и Джил своим обманом хотела наказать Даниэля, причинить ему ту же боль, которую пришлось испытать ей, когда она застала мужа с любовницей. Но здесь напрашивается новый вопрос, и Даниэль непременно задаст его ей. Зачем наказывать того, к кому равнодушна, от кого мечтаешь уйти и освободиться? Женская месть, уязвленное самолюбие? Да, так и скажет Джил, если вопрос будет задан. И они снова окажутся в тупике. И беда в том, что и сама Джиллиан не знала точного ответа. Все, что ей стало известно о прошлом Даниэля, о трагедии в его семье потрясло девушку, изменив и прояснив многое. Теперь она не была уверена в правильности своего поступка. И ей было очень горько, что все открылось слишком поздно. И обидно, что Даниэль не доверял ей настолько, чтобы рассказать о давней боли, и пережитых страданиях. И даже сейчас он ни за что не признается Джил, как сильно повлияли события прошлого на его судьбу, поведение и отношение к людям и женщинам в частности. А ведь все могло сложиться иначе, откройся он ей чуточку больше. Странно, но именно сейчас Джиллиан поняла, как на самом деле у них с Дином много общего. Ее детство не было светлым и радостным, и дело не постоянном недостатке денег, пьянстве отца и равнодушии матери. Детей нужно любить, и они всегда чувствуют отношение родителей, нуждаются во внимании и ласке. Ни няньки, ни подарки, ни дорогие школы не смогут заменить ребенку мать и отца. Родители Даниэля и Майкла откупались от сыновей деньгами, у мальчиков было все, кроме того, единственного, что и необходимо детям. В богатых семьях так часто происходит: отец занят бизнесом, мать пропадает в бутиках и салонах красоты, и тот и другая, заводят интрижки на стороне, выясняют отношения, или просто живут, как соседи, не замечая, как сильно страдают от их невнимательности дети. И самое страшное, что модель поведения родителей часто проецируется детьми на подсознательном уровне. Недолюбленные, но финансово неограниченные они вырастают равнодушными, эмоционально глухими, пресыщенными деньгами, порочными и безразличными к людям, не умеющими любить и быть любимыми. Но то, что случилось с Даниэлем в детстве, приумножило все то плохое, что взрастили в нем родители, и больше того, нанесло непоправимую психологическую травму. И что бы стать полноценным членом общества, Даниэлю нужно не только признать и осознать случившееся, но и уметь жить с этим, не прячась и не притворяясь, что ничего не произошло. Здесь мало одной любви и терпения, необходима работа специалиста, но он вряд ли когда-нибудь согласится пойти к психотерапевту. Уверенный в собственной правоте и неуязвимости, упрямый и самонадеянный Даниэль никогда не признается в том, что нуждается в помощи, и никому не расскажет, что и такому жесткому властному непробиваемому дельцу бывает больно.

Распустив черные блестящие волосы по плечам, Джиллиан мрачно улыбнулась своему отражению. Она слышала, как прошел по коридору мимо спальни Майкл, не удосужившись постучать в ее дверь и позвать для обсуждения пресс-конференции. Наверно, у него масса причин злиться, но Джил не чувствовала себя виноватой. Она никогда не говорила Майклу, что собирается возобновить с ним отношения. А, если и дала надежду, то в минуты слабости. Она нуждалась в его поддержке… всегда. Но любила ли? С этим ей тоже еще предстоит разобраться. Ясно одно - Майкл- часть ее жизни, и даже лучшая ее часть, и всегда будет дорог ей, и меньше всего Джил хотела бы обидеть его, но все равно обижала. Почему так происходит? И от нашего эгоизма страдают те, кто особенно близок? Может, потому что мы уверены, что в очередной раз будем прощены?

С тяжелым сердцем девушка вошла в гостиную. Все собравшиеся расположились на диване и креслах. И обсуждение уже вовсю велось. На ее появление сразу среагировал только Клив Денвер. Высокий симпатичный блондин с зелеными глазами и лучистой улыбкой всегда активно симпатизировал жене своего работодателя, в разумных пределах, разумеется. Продемонстрировав ей блестящие достижения своего дантиста и радостно поприветствовав вошедшую, Клив заставил Маргариту Слейтон подвинуться, освобождая для нее место рядом с собой. Слава богу, Джил не пришлось сидеть между Марго и Денвером. Джил сухо поздоровалась с бледной и расстроенной Маргаритой, и тепло улыбнувшись Кливу, села на предложенное место. Братья Фонтейны разместились в комфортных кожаных креслах напротив.

- Теперь, кажется, все в сборе. - сдержанно озвучил Даниэль, пройдясь по бывшей жене долгим изучающим взглядом. Джил с удивлением заметила, что он тоже успел принять душ, побриться и вырядится в строгий костюм, только галстук забыл надеть. - Мы начали без тебя. Но раз идея твоя, то нет надобности повторять заново. Я только что выложил Кливу и Марго основные мысли. Я порылся в ноутбуке, проверил свою переписку с Дейзи Вилар, и ты оказалась права, Джил, там есть несколько дискредитирующих историй сообщений. Я передал данные Кливу. Он все оформит нужным образом.

Джиллиан рассеяно кивнула. Даниэль продолжил.

- Клив полностью поддерживает нашу стратегию.

- Я считаю, что в сложившейся ситуации у вас просто нет другого выхода, как обвинить во всем Вилар. - вступил в переговоры Денвер. - Марго тоже готова содействовать.

- Да, и мне не придется ничего придумывать. - раздался тихий голосок Слейтон. - Эта сумасшедшая часто являлась в офис, закатывала скандала и вела себя, как уличная девка, угрожая Дин… Даниэлю. - поспешно поправилась Марго.

- Все так, но Маргарита тоже предвзятый свидетель, Дин. - сдержанно обратилась к бывшему мужу Джиллиан. - Она твой секретарь, зависит от тебя материально.

- Я не вижу смысла посвящать кого-то еще. - пожал плечами Даниэль. - По-крайней мере, мы можем доверять Марго.

- Я просто высказала свое мнение. - равнодушно ответила Джил. - Ты прав, ни к чему выходить к журналистам толпой. Мы же не на суде будем выступать, и предоставлять целый десяток свидетелей нет необходимости.

- Я согласен. - кивнул Клив. - Джил, Майкл, вы нас просто спасли. Это замечательно, что вы приехали и готовы поддержать Даниэля.

- Разве могло быть иначе? - хмуро отозвался Майкл. - Мы и минуты не сомневались. Джил даже косметичку забыла. Пришлось отовариться в аэропорту.

- Мог бы и промолчать. - одернула его Джил.

- Тебя забыл спросить. - грубо бросил Майкл. Девушка потрясенно застыла. Удивлены были и остальные участники собрания.

- Эй, Майк, мы сейчас решаем общие проблемы, а с личными вы разберетесь потом. О кей? - холодно обратился к брату Даниэль.

- У нас нет никаких личных проблем. Все в порядке. Я просто устал. Сумасшедший выдался денек. - взяв себя в руки, смиренно ответил Майкл, даже не взглянув в сторону Джиллиан.

- Нам всем нелегко. Но раз уж мы собрались, чтобы обсудить стратегию действий на завтрашней встрече, давайте сохранять спокойствие и трезвость мысли. - деловым тоном отчитал Майкла Клив Денвер. - И я вот, что хочу сказать, друзья. Завтра мы сможем заткнуть рты сплетникам, посеять зерно сомнения, но мало просто заявить, что нас оболгали, мы не виноваты и так далее. Необходимо поддерживать легенду, следовать ей, и попытаться не провоцировать новых слухов. Никаких разногласий, публичных ссор, пьяных дебошей в барах, последнее относится непосредственно к Дину. Послезавтра у Гвинет Тирли состоится благотворительный вечер. Я достану для всех вас приглашения. Присутствие обязательно. Ведем себя уверенно, безукоризненно доброжелательно по отношению друг другу и гостям вечеринки. Улыбаемся, шутим, в общем, все, как обычно. И таких вылазок в свет в течении ближайших недель должно быть как можно больше. Внушите людям, что у вас все хорошо, и вам совершенно нечего скрывать.

- Все понятно, Клив. - кивнула Джил. - Я предвидела, что так и будет. Проблема в том, что мне нужно возвращаться к учебе, если меня еще не отчислили. Я писала заявление, но мой отпуск давно закончился.

- Все в порядке я сегодня созванивался с Фредди Боллинджером, твоим ректором. Ты продолжишь обучения со следующей недели, с условием, что до конца года сдашь все тесты и контрольные по пропущенным предметам. - сообщил Даниэль. Джил благодарно улыбнулась, недоверчиво и удивленно глядя на него. - Мне было не трудно. Фредди хорошо знал моего отца, и был рад оказать услугу. - пояснил Дин.

- Это просто замечательно, я так соскучилась по своим подругам. А я могу претендовать на проживание в Watt Hall?

- Ты наглеешь на глазах, Джил. Эти места давно разыграны. Но мы решим этот вопрос позже. - Даниэль усмехнулся, посмотрев на Джиллиан. - Дайте этой женщине палец, и она откусит у вас руку по самый локоть.

- А теперь, друзья, продолжим. - произнес Клив, проигнорировав реплику Дина. - У меня есть примерный перечень вопросов, которые будут задавать журналисты. Попробуем научиться четко и спокойно отвечать на любой из них, но будьте готовы и к неожиданностям. Даже я не могу предугадать ход мыслей пронырливых писак, голодных до скандальных сенсаций. Они пойдут на все, чтобы разорвать вас на части, ну, а ваша цель - не допустить этого.