- Могу поделиться аспирином.

Джил сфокусировала взгляд на Колине Дугласе. После ночного рандеву, он выглядел на удивление бодро. Даже свежо, и до тошноты энергично, и как всегда был полон беспричинной радости и энтузиазма. Ни единого намека на тени под глазами. Хотя …. Стоп.

- У тебя нос в порошке! - завопила Джил, резко вскакивая и забыв про головную боль. Но она напомнила о себе резким спазмом. В глазах потемнело. Девушка поднесла ладонь к виску. - Только не говори, что ты нюхал кокс в моей ванной! - простонала она.

- Почему в ванной? - буднично поинтересовался Колин. - На столе в гостиной. Но я убрал за собой.

- Ты спятил!

- Не будь ханжой. Это просто кокаин. Мне нужно взбодриться. У меня съемки после обеда.

- В порно? - не удержалась от насмешки Джил, с ужасом осознав, что спала прямо в платье.

- Нет. Не в порно. С этой вехой давно покончено. Так, небольшая эпизодическая роль плохого парня в фильме о мафиози. Видимо, я гожусь не только для порно и рекламы. - Колин продемонстрировал свои очаровательные ямочки на щеках, а Джил захотелось чем-нибудь в него запустить. Но вместо этого с благодарностью приняла протянутую кружку кофе.

- Я ужасно выгляжу? - жалобно спросила она.

- Можно мне не отвечать?

- А, ладно. Я и сама знаю. Значит, метишь в большое кино?

- Да. Но я бы хотел снимать. Это у меня больше выходит.

- В чем же дело? - сухо осведомилась Джил, наслаждаясь бодрящим ароматом напитка. - Чудесный кофе.

- Спасибо. А дело в средствах. Даже для короткометражки нужны немалые вложения.

- Попроси у отца. - Джиллиан посмотрела на него. - Извини, я забыла, что он тебя не одобряет.

- Слабо сказано. Сразу после университета я пошел учиться в академию киноискусства на двухгодичные курсы. Отличная школа, хорошие перспективы и опыт. Мирамакс пригласили меня на хорошую роль второго плана, но отец заявился на съемки и устроил грандиозный скандал. Закончилось все печально. А потом были бесконечные пробы, но я их все проваливал, так, как оказался в черном списке.

- Мне очень жаль. - искренно сказала Джил. Колин весело подмигнул ей.

- Не стоит меня жалеть. Я еще наверстаю. А вы, мадам, если не хотите прозевать карьеру блестящего нью-йоркского адвоката, допивайте свой кофе и тащите зад в ванну. А я удаляюсь. Я позвоню.

Колин послал ей еще одну лучезарную улыбку.

- Спасибо. И удачи тебе. - Джил вяло помахала рукой на прощание, глядя, как он бодрой походкой движется к двери.

Джил мирно дремала на последней лекции, когда почувствовала, как кто-то пихает ее в бок. Повернув голову, она увидела вопросительно смотрящую на нее Триш.

- Что? - раздраженно спросила Джиллиан.

Подруга протянула ей свой телефон.

- Это Колин. Тебя! Какого черта? - прошипела Триш. Джил растеряно поднесла трубку к уху, наклоняя голову вниз, и зашептала:

- Привет. Как твоя роль?

- Что с твоим телефоном? Не могу дозвониться. - проигнорировав вопрос, спросил Дуглас.

- А, прости, забыла сказать. Я его потеряла пару дней назад. У меня другой номер.

- А я решил, что ты взялась за старое. - усмехнулся в трубку Колин. - Что ты делаешь?

- Слушаю лекцию по гражданскому праву, а, если честно, сплю.

- Ты долго?

- Нет. Еще полчаса, не больше.

- Я жду тебя у кампуса. На ступенях. - заявил парень, отключаясь. Джиллиан удивленно уставилась на умолкший телефон. Передав мобильник Триш Дуглас, она снова ощутила на себе ее вопрошающий взгляд.

- Ты замутила с Колином? Ты спятила? - прошептала девушка, всем своим видом выказывая неодобрение. - Он же сумасшедший.

- И твой брат. - холодно напомнила Джил.

- Он дебил. И нищий. Отец лишил его содержания девять лет назад, когда мой придурошный братец изъявил желание поступить на факультет искусств, а не бизнеса.

- Не смеши, Триш. Мы знаем, сколько здесь стоит образование. - иронично заметила Джиллиан.

- Да, но платил за него не отец, а мама. И платила, пока не кончились ее деньги. Они развелись из-за Колина. - сообщила Триш.

- Правда? - глаза Джил изумленно распахнулись.

- Угу. - кивнула подруга. - Мама когда-то была актрисой. Ну, и поддержала его по дурости, а папа решил, что она плохо на него влияет.

- Но он взрослый мальчик.

- В том-то и дело, что нет.

- Милые леди в третьем ряду. Я так понимаю, ваша беседа гораздо интереснее того, что пытаюсь довести до ваших светлых умов. Может, вам лучше покинуть аудиторию, чтобы не мешать остальным, более заинтересованным в получении знаний? - обратился к девушкам потерявший терпение преподаватель.

- Как скажете, декан Грейсон. - Джиллиан поднялась, и наспех собрав тетради, выскочила из аудитории.

Колин сидел на ступенях, согнув длинные ноги в коленях и опираясь на них локтями. На нем было короткое черное кашемировое пальто и темно-синие джинсы. Черные, как вороново крыло, волосы нещадно трепал осенний ветер, и он пытался пригладить их руками.

- Ты рано.

- Меня выгнали. - сообщила Джил.

- Отлично. - Колин улыбнулся. - Классная куртка. - он прошелся по ней ленивым взглядом. - Тебе явно лучше, чем утром.

- Ну, если учесть, что я проспала все лекции. - пожала плечами девушка. - И уже вечер. Так, что я в порядке.

- Рад за тебя. - он поднялся на ноги. Джил невольно заметила, как сильно он возвышается над ней. Очень высокий молодой человек. Колин как всегда, улыбался.- Поехали. - он протянул руку, и она вложила в нее свою хрупкую ладонь.

Она вспомнила, что не спросила, куда они едут, только в тот момент, когда Дуглас усаживал ее в желтое такси.

- На Гринвич Стрит, ресторан ‘Трибека Грилл’. - небрежно бросил он таксисту, плюхнувшись на заднее сиденье рядом с Джиллиан. Она взглянула на него с легким недоверием.

- ‘Трибека Грилл’? - выразительно переспросила она. Колин рассеяно глянул в окно через ее плечо и кивнул.

- Вообще-то, мы опаздываем. Я обещал Тане, что буду к шести. - сообщил он.

- Кто такая Таня?

- Таня Джойс. Она играет главную роль в фильме про мафиози. - пояснил Колин. - мы с ней старые друзья. Учились вместе в академии. Она помогла мне получить роль. Уговорила режиссера.

- Как называется фильм?

- Итальянский район.

- Оригинально. - усмехнулась Джил. - Снимает ‘мирамакс’?

- Да. Думаю, что режиссер мной доволен. Он намекнул, что может задействовать меня в следующем проекте.

- Это же здорово! - воскликнула Джил, поворачиваясь к Колину всем корпусом. - Ты доволен?

- Конечно. - неожиданно скромно улыбнулся Колин. Он явно был чем-то озадачен. - Мне показалось, что Стюарт Морган, это режиссер…. В общем, он похоже гей.

Джил расхохоталась. Не смогла удержаться. Уж больно комично смотрелась сконфуженная физиономия Колина.

- Гей? Ты серьезно? Черт, не стоило ему улыбаться так, как ты обычно это делаешь.

- Прекрати. Я серьезно. Меня это тревожит. Если не сказать больше. - он посмотрел на Джил долгим взглядом. - Ты должна мне помочь.

- Я? - изумилась девушка. - Но как?

- Сыграешь роль моей подружки. - пояснил Колин. - Если Стюарт увидит, что у меня железная ориентация, то остынет.

- Он тоже будет? - ахнула Джил. - И другие актеры?

- Да. Ну, так ты мне поможешь?

Девушка внимательно посмотрела в тревожное лицо молодого человека.

- Ты поэтому позвонил? - напряженно спросила она, не понимая, почему ее это волнует. Колин самодовольно усмехнулся.

- Заело? Не нравится, когда тебя используют? - весело спросил он. - Но нет, Джиллиан. Ты слишком хороша для этого. Я воспользовался случаем. Нужен же повод, чтобы снова утащить тебя на свидание.

- А это свидание? - Джил насмешливо приподняла брови.

- Тебе решать. - пожал плечами Дуглас.

- Ладно. Я согласна тебя выручить. Но руки не распускать, Колин. Я серьезно. - строго заявила она. - Что ж, долг платежом красен. Надеюсь, что это свидание не будет милым и благоразумным.

- Это я тебе обещаю.

И Колин сдержал слово. Вечер среди богемной публики в одном из самых роскошных ресторанов Манхеттена прошел бурно и непредсказуемо. Подруга Колина - Таня Джойс оказалась совершенно ненормальной девицей. Она без конца хохотала и пила водку, словно заправский мужик. Как потом выяснилось, она была русской эмигранткой, приехавшей покорять Америку в возрасте семнадцати лет из какого-то захолустья в Сибири, где ее отец умудрился неплохо заработать, и впоследствии исполнить мечту дочери о дальних странах и большом кино. Она была невысокой яркой синеглазой шатенкой, миниатюрной и подвижной, с очень громким голосом и отсутствием элементарных манер. Ее настоящее имя было Татьяна Кротова, и роль в ‘Итальянском районе’ стала для нее второй главной ролью. За столиком присутствовали еще две актрисы, чьи лица показались Джил смутно знакомыми. Девушки тоже часто снимались, но еще не доросли до серьезных ролей. Джил с удовольствием поглощала рыбное жаркое, запивая марочным дорогим вином, и слушала бесконечные байки о нелегкой актерской жизни. Она мало говорила, потому что была слишком далека от этих людей и их образа жизни. Они казались ей непосредственными и живыми, бурно выказывающими свои эмоции. Иногда она вылавливала в толпе посетителей ‘Трибеки Грилл’ лица с мировым именем, примелькавшиеся в голливудских фильмах, и думала о том, как скучна и однообразна ее собственная жизнь. Подумать только, она даже не уверена, что действительно хочет быть адвокатом. А эти люди твердо знают, чего хотят. Колин был одним из них. На своем месте. Его глаза сверкали, он бесконечно шутил и смеялся, распространяя вокруг себя волны обаяния и магнетизма. Богатая мимика, выразительность взгляда, чувственный тембр голоса, все в нем было гармонично и … театрально. У него все получится, неожиданно поняла Джил. Наверно, Стюарт Морган думал от том же. Его задумчивый взгляд то и дело останавливался на Колине. Иногда он даже теребил свою аккуратно подстриженную режиссерскую бородку, чуть прищурив глаза.

- А чем занимаетесь вы, мисс Джиллиан? - неожиданно обратился к ней Стюарт Морган. Джил поставила бокал с вином и взяла салфетку, чтобы вытереть руки, заметив краем глаза, как жадно Таня Джойс есть ребрышки, приготовленные на гриле, и бесцеремонно облизывает пальцы, вытирая ладошкой жир с подбородка.

- Я учусь. - вежливо улыбаясь, ответила Джиллиан. - На факультете права. Собираюсь стать адвокатом.

- Очень интересно. - лаконично отозвался Стюарт, загадочно глядя на нее. - У вас очень интересная внешность. Уверен, что в кадре вы бы смотрелись обалденно.

- Не думаю, что у меня есть талант. К тому же я стара для начала актерской карьеры.

- Не согласен. Шерон Стоун обрела известность после тридцати лет, как и многие другие гениальные актрисы. А вам, двадцать…

- Шесть.

- Да вы дитя, Джиллиан. - рассмеялся Морган. - У меня глаз на лица. В вас прямо чувствуется прирожденный аристократизм, и в тоже время сила воли и бунтарский дух. Роль Катрин из ‘Грозового Перевала’ подошла бы идеально.

- Но я не актриса.

- А жаль. - вдохнул Стюарт Морган. - Я собираюсь снимать историческую драму. Англия, восемнадцатый век, в центре событий девушка из обедневшего графского рода и испорченный порочный герцог, пытающийся убедить ее стать его содержанкой. И все это на фоне дворцовых интриг, заговоров и шпионажа. Я собираюсь позвать на главную роль Колина.

Джил затаила дыхание, уставившись в задумчивое лицо режиссера. Гей он или нет, но этот человек, прежде всего, специалист своего дела. И он сделал правильный выбор.

- Колин вас не подведет. - тихо сказала Джил, скосив глаза на Дугласа, что-то шептавшего хохочущей Тане.

- Я знаю. - кивнул Морган. - Этот мальчик очень талантлив. И дело не в образовании. Он сам по себе ходячий артистизм. У него врожденное чутье. И он знает, чего хочет. И со вкусом у парня все в порядке. Вы знаете, Джиллиан, про меня много говорят, и кое-что из этого правда, но я всегда выбираю в свою команду только лучших, не зависимо от личных симпатий. Но я бы и вам дал шанс.

- Так просто? Столько девушек мечтают о карьере в кино, учатся, обивают пороги киностудий, а я просто…

- Оказались в нужный момент и в нужном месте. - закончил за нее Морган. Он снова посмотрел на Колина. - Когда-то я знал его мать, но это между нами, Джил. Так вот, она была настоящим бриллиантом, пока не вышла замуж. Но я вижу, что Мадлен все же сыграла свою главную роль. Роль матери, которая умеет понимать и любить своего сына.

Джил отвернулась. Неожиданно у нее на глаза накатились слезы. Это было так внезапно и нелепо, но слова режиссера затронули в ней какую-то слабую струну, и она задрожала, выдавая неровный аккорд. Словно почувствовав ее состояние, Колин оторвался от беседы со своими коллегами и посмотрел на Джил.