– Можно подумать, ты представляешь, – вскипела Степанова. – Я для тебя сколько сделала! Опекала тут всячески целый год, пока ты осваивалась, парня вот тебе нашла, – она ткнула пальцем в молча сидящего за своей партой Семушкина. – Думаешь, так просто вас свести было? А ты вместо благодарности рот разинула на моего Портнова.

– А тебя кто-то просил мне парня искать? – выдохнула Настя, но уже почувствовала, что успокаивается. – Дура ты все-таки, Ирка. Что ты к нам с Артемом привязалась! Я тебе в сотый раз повторяю: нет у нас с ним никаких отношений, кроме дружеских, и не было никогда. Можешь у него спросить, он тебе подтвердит.

– Спрашивала уже, – буркнула Ирка.

Насте хотелось задать вопрос «и что?», но она промолчала. В класс вошла учительница. Начался урок.

После занятий Настя увидела Ириного нового парня – он приехал за ней на новенькой иномарке и прямо у ворот школы преподнес огромный букет темно-бордовых роз. Ирка светилась от счастья, а Насте почему-то было грустно.


Вечер выдался по-весеннему теплый. Настя медленно шла рядом с Феклой по улице, стараясь продлить прогулку. Зашла в магазин, купила продуктов. По обыкновению самый тяжелый пакет отдала псу.

Проходя по дворику с ржавым столбом, подняла глаза на портновское окно. Оно было темным. В сердце шевельнулся непонятно откуда взявшийся червячок тревоги.

Дома, рассортировывая продукты, расчесывая Феклину шерсть, ужиная, Настя то и дело бросала взгляд на окно Артема. Свет по-прежнему не загорался.

Рука сама собой потянулась к телефону, но девушка себя остановила. Подумаешь, нет человека дома. Мало ли где он может быть.

В голову лезли непрошеные мысли об Ирке и ее новом парне. А если Артем переживает из-за нее? Бродит сейчас где-то по улицам, один. А вдруг с ним случилась беда?

Эта мысль была особенно мучительной. Не выдержав, Настя бросилась в прихожую одеваться, свистнула Феклу. Пес обескураженно посмотрел на хозяйку, мол, мы же уже гуляли. Но раз ты настаиваешь, то я совсем не против.

Они вылетели во двор и понеслись по улицам. Настя сама не знала, почему бежит, – что-то внутри подгоняло, заставляло ноги двигаться как можно быстрей. В лицо летел ветер, в глазах закипали слезы.

«Почему я готова расплакаться? – спрашивала себя девушка. – Что со мной? Ничего же не произошло! Куда я бегу?»

Чувство к Артему разрывало сердце. Сейчас оно не было похоже на зарождающийся фейерверк, скорее на огромную воронку от ядерного взрыва. Мысль о том, что Артему может быть плохо, что он может страдать из-за Степановой, причиняла ей боль.

«Где он? – билось в Настином мозгу. – Как его найти?»

Она остановилась и огляделась по сторонам. Фекла уселся перед ней, вывалив язык из пасти. Увидев в глазах хозяйки тоску, заскулил по-щенячьи.

– Далеко же мы убежали, – произнесла Настя. Отсюда до дома было добрых полчаса пути нормальным шагом. – Ну что, пойдем домой? – Она погладила пса. – Не переживай, со мной уже все в порядке.

Обратно шли медленно. Теперь, после выматывающей пробежки, мысль об Артеме не была такой острой, внутри все улеглось. Осталась только тревога.

Они уже почти дошли до дома, когда девушку окликнул голос:

– Настя!

Она остановилась и резко обернулась к источнику звука. К ней шагал Портнов собственной персоной. Фекла уже мчался к нему.

– Ты что так поздно гуляешь? – спросил Артем, подойдя.

– Да вот… – Настя вгляделась в его лицо, и оно показалось ей одновременно и грустным и радостным. – А ты? – перевела она разговор.

Артем развел руками:

– Весна. Подышать захотелось.

– А я решила, ты из-за Ирки переживаешь, – ляпнула она и тут же прикусила язык.

– А чего мне из-за нее переживать? – вполне натурально удивился Портнов.

– Ну, из-за этого ее нового парня… – Настя опустила глаза. – Или ты не в курсе? – снова посмотрела она на него.

– Да мне дела нет до того, с кем она встречается! – как-то уж слишком эмоционально сказал Артем. – Я вообще не понимаю, почему все вдруг решили, будто она моя девушка и я в нее влюблен.

– Ну… – Настя замялась, на мгновение засомневавшись: и правда, почему? Ведь кроме Иркиных заверений, что они с Портновым пара, и записи на Иркиной же страничке в социальной сети, у нее не было никаких других доказательств. Разве что тот танец на дискотеке, но, если разобраться, танцевать можно с кем угодно. Тем не менее она проговорила: – Вы с ней вроде как встречались, в кино ходили. Танцевали вот в обнимку на последней дискотеке… – Кровь прилила к щекам, и девушка порадовалась, что на улице достаточно темно, и Артем вряд ли увидит, как она покраснела. – Прости. Я не в свое дело лезу.

– Насть, – начал Портнов, но его прервал звонок мобильника. – Да, мам, со мной все в порядке, – произнес он в трубку. – Мы тут с Настиной собакой гуляем. Уже скоро буду. – Нажал отбой, сунул телефон в карман.

– И правда, пойдем домой, – сказала Настя. Продолжать разговор про Ирку и их с Артемом отношения не хотелось, она и так чувствовала себя неуютно, зачем усугублять. К тому же видно, что Артему разговор про Степанову неприятен, вон как быстро он от нее открестился.

– Ну пошли, – как ей показалось, разочарованно произнес Артем.

Они двинулись к дому.

– Ты представляешь, – вдруг выпалил Портнов, – нам директор клуба предложил периодически у них выступать и обещал еще своим знакомым нас порекомендовать.

– Здорово! – обрадовалась Настя. – Вот это отличная новость!

– Правда, я хотел вам всем вместе завтра на репетиции рассказать, – стушевался Артем, – но видишь, тебе первой проговорился.

Настя улыбнулась:

– Обещаю, завтра я сделаю вид, что ничего не знаю, и порадуюсь вместе со всеми еще раз. До завтра. Увидимся на репетиции.

Придя домой, она первым делом залезла на степановскую страничку ВКонтакте. Теперь в графе «Семейное положение» говорилось, что Ирка встречается с совершенно другим парнем, не с Портновым.


К концу апреля от снега не осталось и следа. Деревья покрылись ярко-зелеными, крохотными, липкими еще листочками. Если смотреть издалека, казалось, будто ветви окутывает зеленая дымка. Солнце сияло вовсю.

Настя убрала в гардероб зимние вещи и обувь и достала легкую куртку и кеды.

Фекла радовался весне так же, как хозяйка. Вот только времени гулять с ним у Насти оставалось все меньше. Приближались выпускные экзамены и вступительные в институт, да и концертов прибавилось. Директор клуба сдержал свое слово, порекомендовал ребят знакомым, и теперь Настина группа давала концерты раз в неделю.

Задавая себе вопрос, довольна ли она жизнью, Настя отвечала утвердительно. Чего ей еще желать: рядом друзья, она занята музыкой – тем, чем всегда мечтала, совсем скоро для нее прозвенит последний школьный звонок. Да и Портнова она видит постоянно. Они много общаются, Настя по-прежнему подтягивает его по сольфеджио, и, честно говоря, успехи его просто грандиозны.

Правда, порой ей кажется, что между ними висит какая-то недоговоренность, но, наверно, это не более чем ее фантазии.

После майских праздников, в конце учебной недели Ирка сделала сенсационное заявление.

– А я летом замуж выхожу, – громко, разделяя слова, произнесла она.

Класс загалдел. В этом гомоне было все от «ну ты даешь!» и «наша Ирка – замужняя дама, оборжаться можно!» в исполнении парней до «ух ты, как здорово!» и «ты уже придумала, как будешь праздновать?» из уст девчонок. Вопросы на Степанову лились рекой. В конце концов она не выдержала и крикнула:

– Замолчите, сейчас все подробно расскажу!

Подробности, на Настин вкус, были довольно банальны: не далее как вчера Ирин парень сделал ей предложение. Ответ она, правда, пока не дала, сказала, что подумает, но на самом деле думать не собирается, ответ для нее очевиден – однозначное «да».

Снова со всех сторон зазвучали вопросы: где будете жить, какое платье хочешь, и только Семушкин спросил:

– А в институт ты, что ль, решила не поступать?

– Зачем мне? – тут же окрысилась Степанова. – Меня супруг будет содержать.

Семушкин совершенно Настиным жестом пожал плечами, и Настя подумала, что год общения не прошел для него даром – вот манеры ее кое-какие перенял. Так всегда бывает, когда люди много времени проводят вместе – они становятся похожи друг на друга, у них появляются одинаковые словечки, движения, порой даже привычки.

Сделалось грустно.

Ирка в это время распиналась о том, как она планирует жить, выйдя замуж. По ее словам, все выходило слишком хорошо: богатый жених, отдельная квартира, которую купил сыночку-студенту его отец, недалекое светлое будущее, в котором ее тогда уже супруг окончит свой Институт международных отношений и на пару с ней – счастливой женой – уедет в командировку в какую-нибудь европейскую страну, где Ирка – супруга молодого дипломата – станет завсегдатаем светских приемов и тусовок.

Что-то это все Насте напоминало. Она даже грустно улыбнулась по этому поводу.

– Я смотрю, ты, Соболева, за меня не очень рада, – прозвучал над ее ухом голос Степановой.

Настя подняла глаза. Бывшая подруга возвышалась над ней, как грозная, неприступная скала.

– Да, по-моему, особо нечему радоваться, – тихо произнесла Настя. – Ты собираешься собственноручно сломать собственную жизнь, выйти замуж за человека, к которому, как я понимаю, особых чувств не испытываешь, уехать из страны, даже примерно не представляя, что такое жизнь жены сотрудника дипломатического корпуса. И еще к тому же не получив предварительно хоть какое-то образование.

Ирка стояла, словно громом пораженная, только рот открывала, как рыба.

– Ты просто мне завидуешь, – наконец выдавила она.

Настя молча заглянула ей в глаза и увидела сомнения, и страх, и неуверенность в себе. Сердце пронзила острая жалость к бывшей подруге.

– Пойдем домой, чего тут сидеть, – к ней подошел Саша и положил руку на ее плечо.

– Да, пошли. – Она резко встала, взяла сумку и, ни с кем не попрощавшись, вышла из класса.


– Что ты, в самом деле? Тебе не все равно, что с ней будет? – удивился Семушкин. – Хочет она замуж – пусть выходит на здоровье. Может, годик поживет, мозги на место встанут, бросит своего богатенького мальчика, в институт поступит.

– Нет, мне не все равно, – ответила Настя. – Сама не знаю почему. Жалко ее. Хотя вроде это ее жизнь и ее решение, пусть и неверное. Но мне кажется, она заслужила большего. Могла бы получить образование, сделать карьеру, ведь у нее на самом деле неплохие мозги. И замуж выйти по любви.

– Думаешь, она способна кого-то любить? – усмехнулся Семушкин.

– Думаю, каждый человек способен, – ответила девушка.

– А ты? – тихо спросил Саша.

– И я, – так же тихо ответила Настя.

Они шли по проулку между гаражами, и все усиливающийся ветер то и дело бросал на ее лицо тяжелые медные пряди волос.

– Саш, давно хотела узнать, – после паузы произнесла Настя. – Почему ты решил… ну… – она замялась, – начать со мной отношения, – покривилась, поняв, что формулировка не та. – Это же Ирка как-то руку приложила, да? – уточнила она.

– Есть немного, – как-то нехотя проговорил он. – Ты мне давно нравилась, это я тебе уже говорил. Но если бы Степанова не внушила мне, что ты тайно в меня влюблена, я бы сам к тебе ни за что не подошел. Потом, правда, понял, что Ирка соврала и ты ко мне ничего не испытываешь… Но она твердила: если я буду настойчив, то добьюсь твоего расположения.

Настя кивнула. Так она и думала.

– А моя страничка ВКонтакте – Иркиных рук дело? – спросила девушка.

Саша потупился:

– Нет, Насть, не Иркиных. Прости. Это я создал.

Она не стала комментировать услышанное. Да и что тут скажешь? Поступок, конечно, не самый лучший, но понять его можно. Настя, во всяком случае, могла. И ей было жаль Семушкина, как и Ирку. Вообще, казалось, это чувство прочно угнездилось в ее сегодняшнем дне. Бедный Саша – он так хотел, чтобы Настя была с ним, что готов был пойти на все, даже на самообман.

Они дошли до двора между Настиным и Портновским домами. Девушка уже собиралась попрощаться с Сашей, обогнуть дом и скрыться в подъезде, но Семушкин придержал ее за руку.

– Подожди, не убегай.

Настя остановилась, и Саша тут же привлек ее к себе.

– Я бы хотел, – произнес он с нажимом, – чтобы ты на самом деле была моей девушкой. Все это время я выдавал желаемое за действительное, говорил всем, что мы вместе, еще и Ирка легенду поддерживала, но мы-то с тобой знаем, что наши отношения были не более чем дружескими.

Насте хотелось немедленно высвободиться из его объятий, его руки, лежащие на ее талии, жгли ее, но она сдержалась. Вместо этого легко провела ладонью по Сашиной щеке и сказала:

– Ты хороший друг. Раньше я этого и не понимала. Теперь дорожу нашей дружбой. Но быть твоей девушкой я не могу. Потому что… – она сглотнула комок в горле, – люблю другого.