— Алло? — устало я подняла трубку. — Что еще?

— Повежливее, детка, — услышала я вновь голос Кея, — завтра надень юбочку покороче, что ли. И кофточку прозрачную или открытую, окей? Хочу видеть тебя милой. Ты ведь хочешь вызывать во мне желание, правда?

Вот же скотина. Я стиснула крепко зубы и сомкнула пальцы в кулак, представляя, что хватаю вовсе не воздух, а шею этого куренка с амбициями второго Наполеона.

— Надену, — мрачно пообещала я, жалея, что у меня нет чадры. Вот в ней бы я точно пришла. — Ради тебя, милый, я надену все, что скажешь.

— Тогда целую тебя, — поддразнивая меня, произнес Кей и как-то ехидно добавил, — Катюша. В носик.

— До свидания, Кейчик, — не стала я слушать его больше, потерла зачем-то нос и отправилась спать.

Спокойного сна мне, видимо, сегодня было не суждено получить. Часов в семь утра, когда мне снилось, будто брелок, подаренный Антошей, превратился в настоящее лакомство и я сейчас ем огромную конфету, телефон снова был атакован, и мне пришлось вновь вставать.

— Алло, — еще более хриплым со сна голосом сказала я трубке. Если бы я не хотела так сильно спать, то, наверное, почувствовала неладное, но, я как всегда, вновь показала себя потрясающей простофилей.

— Доброе утро, — раздался бархатный мужской голос, принадлежащий скорее всего человеку лет тридцати.

— Здравствуйте, а вам кого? — Я-то уже хотела начать орать на Кея — думала, это он опять решил поразвлечься. Наглотался там, наверное, всякой дряни, вот заснуть и не может.

— Простите, что разбудили вас в столь раннее утро, но это из домоуправления.

— Да ничего страшного. А что случилось? — мигом навострила я уши. Неужели соседи снизу все-таки на нас жалобу накатали за часто устраиваемые потопы? И что теперь делать? Вдруг нам вообще сейчас все на фиг отключат?

— В вашем доме проблемы с подачей воды, — официальным тоном продолжал мужчина с бархатным голосом, — не могли бы вы проверить, есть ли у вас на этаже холодная вода.

— Прямо сейчас?

— Да-да. И сообщите, есть или нет.

— Да, конечно, — нехотя пошла я в ванную комнату.

Холодная вода была — она весело заструилась из крана. Как только я сообщила о том, что все в порядке, меня попросили посмотреть и горячую воду. Она тоже имелась — правда, текла немного хуже холодной и была скорее не горячей, а теплой — не успела прогреться, но у нас в квартире это совершенно нормальное явление ранним утром.

— И горячая есть, — поспешила я сказать мужчине из домоуправления.

— Значит, и холодная, и горячая вода имеются? — Бархатный голос на мгновение затих.

— Да, — кивнула я сама себе.

— Отлично! Тогда мы идем к вам мыть слона. И сами можем ополоснуться! — услышала я в ответ несуразную глупость. А следом до моих ушей донесся веселый и воистину дебильный смех нескольких человек, которым нечего было делать в семь утра и которые веселились так, будто бы им удалось глупо разыграть не меня, а по меньшей мере президента Соединенных Штатов Америки. Среди ржущих я опознала и Кея, вот его-то блеющий смех мне казался наиболее гнусным. К моему ужасу и негодованию, именно он сейчас и разговаривал со мной по телефону, а я его даже и не узнала. Вот ведь свинья! Умеет же голоса подделывать.

— Ты идеальная жертва, — весело бросил он уже нормальным голосом, а кто-то на заднем плане, предположительно Келла, заорал, что теперь надо и «королеву разыграть». Кей отвлекся от меня и сказал приятелю, что это скорее всего сделать не получится. Тогда еще кто-то из присутствующих тупиц заявил, что знает телефон «еще одной глупышки». На этих словах я повесила трубку, отключила в телефоне звук, а потом даже из розетки выдернула вилку — теперь уже наверняка не позвонят.

Еще одна глупышка… да, еще одна глупышка. Вот кто я в глазах их всех. Всех, кроме Арина, которого, надеюсь, не было в их развеселой дурной компании. Арин сказал мне игнорировать Кея, и я буду это делать. Сегодня я в последний раз увижусь с ним — на этом чертовом свидании, а потом буду пренебрегать обществом Кея Великолепного и замечать его не буду, как будто бы он таракан. Он и сволочь, и олух, и овечка, и еще много-много кто, и я прекрасно осознаю всю его скользкую и наглую натуру, но почему-то все равно опять думаю о нем, и в животе нет больше бабочек — там засело что-то тяжелое, давящее. Да, теперь во мне черная дыра, которая утянула крылатых красавиц в свои глубокие недра.

Надо часто-часто видеться с Антоном — ведь когда я с ним, я фактически не вспоминаю о солисте «На краю». А этот поганец Кей постоянно умудряется напоминать о своей персоне. Ему только лишь бы поиздеваться или, как правильно заметил Арин, ставить свои драные эксперименты над такими, как я. Кстати, надо будет Арину обязательно потом позвонить — пусть он всего лишь из вежливости дал мне свой номер, но мне очень бы хотелось пообщаться с этим черноволосым парнем. Именно о таком брате я мечтала в детстве, а не об увальне Эдгаре. Не зря сегодня в четыре часа утра Кей говорил о том, что ему хочется кого-то (то есть меня) защищать. Каждая девушка мечтает или желает о том, что она будет находиться под опекой сильного мужчины: отца, брата, любимого или, может быть, даже сына. Вот мой брат никогда меня не защищал — наоборот, это я в глубоком детстве защищала его от мальчишек постарше, а меня, в свою очередь, как это ни парадоксально звучит, от этих же пацанов охраняла Нинка, которая в детстве была не намного менее воинственной, чем сейчас. Когда она была маленькой и не умела еще так виртуозно притворяться ангелом, ее побаивались и девочки, и мальчики. Это только потом, в классе шестом или в седьмом, она вдруг полностью изменила свое поведение — из сорванца превратилась в хорошо маскирующегося маленького демона с белокурыми локонами и в кружевных юбках. Эта девушка всегда была намного, намного сильнее меня: и физически, и морально. Поэтому я к ней и тянулась. Но наверное, и ей хочется, чтобы кто-то сильный оберегал ее, Нину. От того же Бабы-яги, к примеру. Интересно, а Келла может взвалить на свои плечи такую серьезную миссию? Плечи у него вроде крепкие — должен справиться. Хорошая выйдет парочка — Нинка и Келла. Они, наверное, друг друга стоят, хотя вроде бы синеволосый не такой зловредный, как Кей, но кто его знает?

А Антон? Сможет ли он быть моим защитником? Вроде бы совершенно непрезентабельный молодой человек, на которого я не обращала раньше никакого внимания, зато он очень хороший. От него исходит какое-то едва заметное, но заразительное спокойствие, не уверенность, как от Кея, а именно спокойствие, чувство, что все будет хорошо. Арин схож с Антоном именно этим — он хладнокровен и сдержан, но вокруг него тоже присутствует некая аура того, что рядом с ним мне ничего не грозит. Наверное, именно так должна бы я себя чувствовать рядом с братом, но почему-то около него я понимаю, что на мне лежит едва ли не ответственность за него. Нет, это не значит, что я не люблю Эдгара, просто он совсем не похож на тот идеал старшего брата, о котором мечтают многие девочки и девушки, родившиеся в своих семьях в гордом одиночестве.

Я этим утром думала долго и много, и мои мысли переплетались, путались, кружили в моем сознании, как большие змейки. А я не могла больше заснуть, хотя и голова моя болела от того, что я не выспалась в этот праздничный майский день. Зато я видела, как сегодня поднималось из-за горизонта бодрое солнце вместе с замолчавшими на пару минут птицами.

Поздним утром, когда я под завязку залилась терпким кофе, мне позвонила Нинка и велела в два часа быть готовой к тому, что мы идем на крутое двойное свидание, где будет Кей. Она дала мне тысячу и одно наставление насчет того, как мне вести себя рядом с ее беловолосым кумиром. Я, видите ли, должна была, во-первых, показать себя с лучшей стороны как внешне, так и внутренне, чтобы Кей увидел, какая у нее, Ниночки, классная подруга — под стать ей самой. А во-вторых, при этом я не должна была понравиться солисту «На краю» ни в коем случае, потому что она, Нинка, откроет в самом ближайшем будущем самые настоящие военные действия, чтобы заполучить этого крутого парня в свои цепкие лапки.

— Я должна ему не понравиться, но понравиться? Так, что ли? — кисло спросила я, боясь, как бы подруга не догадалась, что мы немного уже общались.

— Именно! — подтвердила Нинка.

— А это как?

— Задом об косяк, — очень некультурно сказала девушка. — Не смей с ним заигрывать!

— Я и не собиралась.

— Ну, это я тебе на всякий пожарный, милая, говорю. М-м-м, Катя, какой же он классный! — в голосе Журавля послышались нотки обожания. — Я едва себя удерживаю, чтобы не броситься к нему на шею.

— А ты не сдерживайся, бросайся, — посоветовала я, представив, как обалдеет Кей, если Нинка, которая, напоминая героиню известной детской считалки — липучку-приставучку, может так крепко повиснуть на парне, что даже четыре Келлы не смогут ее стащить с солиста «На краю».

— Какая ты умная. Не могу же я при Келле. Он тогда точно к Эльзе не поедет. Кстати, ты представляешь, Баба-яга опять объявился, — очень обеспокоенным голосом поведала мне Нинка и крайне эмоционально начала пересказывать события вчерашнего вечера. А я почти что полчаса слушала подругу, а также ее недвусмысленную брань.

— Сегодня с утра, долбон, уже достал, — пожаловалась Журавль на надоедливого поклонника. — Звонил и звонил, гад. Ой, Кать, мне его даже вспоминать противно. Эти мерзкие глаза, которые заживо съедают… Блевотина, не иначе! Зато я умочка — придумала, как от него отмазаться, чтобы он следить за мной не вздумал! — горделиво добавила она.

— И как?

— Согласилась с ним встретиться в дорогом ресторанчике на другом конце города. Он будет меня там ждать, а я в это время умотаю на отцовой тачке. Пусть, паучара, ждет меня там хоть до второго пришествия. — И она злобно захихикала. Я лишь вздохнула.

— А еще я ногти сделала, — похвасталась чуть позже Нинка, — такие классные — увидишь, упадешь. Только вот маникюрша — дура конкретная. Ты бы видела, как она дома одевается безвкусно — это просто нереальная жесть! И духи у нее — полный пипец! Подделка, да еще и безвкусная. Помнишь, у мисс Кривые Ноги такие же были?

— Помню. Нин, нам уже через два часа встретиться нужно, — напомнила я заговорившейся подруге.

— Где встретимся? Давай я за тобой заеду — папин шофер… Кот, тварь поганая. А ну брысь! — без какого-либо перехода заорала подруга, едва не оглушив меня. — Я тебе твои лапы вместе с когтями отрублю, вонючка усатая! Кхм… как раз шофер свободен будет.

Я поспешно отказалась:

— Нин, скажи, где ты договорилась с Келлой встретиться, я сама туда приеду. Мне нужно… к Томасу в мастерскую заехать, — на ходу придумывала я, потому что боялась, что подруга помешает мне в моем небольшом плане мести, предназначенном Кею.

Поздравляю, Катя, ты скоро получишь медаль «За вранье» от самого господина Большие Враки.

— Мы договорились встретиться около зоопарка, — недовольным тоном произнесла подруга.

Я даже поперхнулась.

— Где-где? Около чего?

— Около зоопарка «Бестариум Генус». Надеюсь, ты понимаешь, про какой зоопарк я говорю и где он находится. И вообще тебе все-таки лучше поехать вместе со мной на машине, потому что на автобусе тебе будет ехать очень долго.

Про этот зоопарк я, естественно, как коренная жительница нашего большого города, была наслышана, и даже была там раза три — только в далеком детстве. «Животный мир», а именно так переводилось название зоопарка с латинского языка, был одним из символов города и являлся одним из крупнейших зоопарков России, каким-то чудом содержа почти две с половиной тысячи зверей, рыб, птиц и змей. Это давало повод нашей администрации очень гордиться сим фактом и постоянно упоминать о «Бестариуме» к месту и не к месту. Поэтому все официальные лица, начиная от мэра и заканчивая губернатором, постоянно выделяли, выделяют и, думаю, будут выделять деньги на покупку нового «экспоната», то бишь животного, в зоопарк.

— Э… нет, я сама, Ниночка, — вновь отказалась я. — Только почему зоопарк? Ты же ненавидишь это место?

Я прекрасно помнила, как Нинка всегда очень нелестно отзывается о зоопарках, цирках и кукольных театрах, говоря, что это любимые места развлечений «самых искренних дебилов, которые постепенно переродятся в настоящих умственных Квазимодо». Причин ее нелюбви я не знаю. Сама Журавль, видимо, тоже. Зато до сих пор в моей памяти живут слова Нинки, произнесенные ею еще в далеком десятом классе, о том, что «только неудачники попрутся на свиданку в зоопарк». Теперь, получается, сама она — неудачница. То-то подруга до последнего молчала о том, где мы встретимся.

— Катя, — тяжело вздохнула девушка, — пожалуйста, хватит об этом говорить. Собирайся лучше. А мне еще волосы завить и уложить надо. Так что пока.