- Кэндис, милая, почему ты не в школе? – обеспокоенно спросила мама, проводя мокрыми руками по фартуку.

- Где лошади? – требовательно спросила я, пытаясь скрыть заплаканные глаза.

- Кэндис, у нас нет лошадей, что с тобой случилось? – она подошла ближе, напряженно всматриваясь в мое лицо.

- Мне нужны лошади, - выкрикнула я, уже не сдерживая слез.

- Зачем? Что с тобой? – она в недоумении всплеснула руками.

- Они будут моими друзьями! - громко зарыдав, я крепко обняла маму.

С тех пор я начала заниматься конным спортом. Рядом с лошадьми я чувствовала духовное родство. Порой, они мне казались такими же одинокими, как и я, несмотря на то, что они были в веренице.

Постепенно, внимание к моей персоне уменьшилось. К тому же, я еще больше погрузилась в учебу, каждый раз с нетерпением, ожидая встречи с моими четвероногими красавцами. Потом через год приехала Эвелин с семьей, и на сей раз, они не собирались покидать город. Я была так счастлива, что даже словами не передать. Эви начала ходить в ту же школу, что и я, и даже в один класс со мной. Ее ученики приняли спокойно, увидев, что она из очень обеспеченной семьи, хотя и не старались с ней подружиться. А чуть позже, моя тетя устроилась работать в нашей школе учителем математики, и мне стало легче от того, что помимо Эвелин со мной рядом будет еще один родной человек.

Так прошел еще год с лишним и в школу в соседний выпускной класс пришел Алекс. Как оказалось, помимо своей брутальной внешности, он еще и неплохо учился, только математика ему не так легко давалась и литература, которую я безумно любила и хорошо в ней преуспевала, впрочем, как и в остальных предметах.

Когда я увидела Алекса, я влюбилась в него с первого взгляда. Но я прекрасно понимала, что он не обратит внимание на такую, как я. Ему под стать Эшли. Из них бы получилась отличная пара, ибо внешне они очень подходили. Оба лощеные, модные и красивые. Но к моему изумлению, и не только моему, он обратил внимание на меня, спустя пару недель, как перевелся к нам. Он стал активно добиваться моего внимания, и каждый раз получал отказ. Я не хотела позволять себе терять из-за него голову, поэтому, старалась держаться, как могла, но с наступлением весны я сдалась, и начала с ним встречаться. Нашей паре все завидовали, за исключением Эвелин. Алекс не нравился ей. Она говорила, чтобы я была осторожной, так как он не вызывает ее доверия. Я не слушала ее, не слушала тетю, которая также не доверяла ему, и не слушала маму, которой он совершенно был не по душе.

У нас развился бурный роман, который грозился перетечь во что-то большее, чем просто прогулки двух влюбленных. Так и произошло. Он стал моим первым мужчиной, и мне казалось, что я его уже люблю до безумия. Наша первая ночь любви была всего несколько дней назад, а я до сих пор вспоминаю ее краснея. Хотелось снова почувствовать его губы на своих и прижаться к сильному телу. Он говорил мне столько красивых слов и я верила, что он любит меня также сильно, как и я его.

- Может, хватит исписывать лист его именем? – голос матери вывел меня из раздумий, и я заметила, что на листе нет свободного место. Все было заполнено его именем. – Лучше бы к экзаменам готовилась.

- Я и готовлюсь, - буркнула под нос, и снова пододвинула к себе книгу.

- Я вижу. Только и думаешь о своем Алексе. Этот парень, похоже, все твои мысли занимает!

- Да, потому что он мой парень, и я его люблю! – громко выпалила я.

- Ты не любишь его, а влюблена, - спокойно изрекла моя мама. – Пройдет время, и ты научишься отличать эти два разных чувства.

- Не хочу я ничего различать. Я сказала, что люблю его, и он любит меня! Мне неприятно, что он тебе не нравится.

- Да, он мне не нравится. Я считаю его неискренним.

- Хватит! Я не хочу это больше слушать! – я взяла книгу со стола и поспешила удалиться. Тем более, через час у меня консультация по литературе.

- Ты даже не поешь? – услышала я голос из кухни, буквально на ходу обуваясь.

- Нет, я не голодна, - хлопнув дверью, я направилась в школу, по дороге набирая номер Алекса.

- Да, солнышко, - спустя пять гудков ответил мне Алекс.

- Привет, ты придешь на консультацию?

- Конечно, только я немного опоздаю.

- Только на немного, хорошо?

- Хорошо, любимая, целуя тебя, малышка, - он так быстро отключился, что я не успела с ним попрощаться.

Слушать учительницу по литературе я любила. Она всегда рассказывала много интересного, помимо объяснения материала. Она жила литературой. Я ее тоже любила, поэтому, слушать ее – было одно удовольствие, а особенно, если можно подискутировать на ту или иную тему прочитанного произведения. Но сейчас я не могла сосредоточиться. Какое-то внутреннее волнение во мне превратилось в ком, и с каждым новым витком набирало обороты. Слушать миссис Спенсер стало уже не так необходимо в тот момент, хотя, на самом деле очень важно, учитывая то, что экзамен на подходе. Мне стало невыносимо душно и захотелось выйти, что я и сделала.

Я направилась в женскую уборную. Войдя, я прикрыла за собой дверь и оперлась на нее спиной, запрокинув голову наверх, прикрыв глаза. Оттолкнувшись от двери, я подошла к умывальнику и, включив холодную воду, поплескала себе в лицо. Поставив руки на край умывальника по обе стороны, я внимательно всмотрелась в свое отражение в зеркале. В нем по лицу быстрыми каплями стекала вода, а через несколько секунд я услышала шорохи и смешки, что доносились из форточки в мужской клозет. Подойдя ближе к стене, я старалась прислушаться, а потом поняла, что зря это делала, - все было слышно и так. Когда я поняла, кто находится по ту сторону стены, у меня перехватило дыхание, и я на мгновение перестала дышать. Эти голоса я не с чьими не спутаю.

- Надеюсь, твоя мышка не потревожит нас сейчас?

- Нет, а даже если да – я просто не возьму трубку. Эшли, - противное чмоканье как-то громко раздалось в моих ушах, - как же я тебя хочу!

- А что такое, серость тебя не удовлетворяет? – хохот обоих прошелся по стенам, задевая мурашки, что бежали табуном по всему телу, заставляя неприятно ежиться и нервно сглатывать.

- Ты издеваешься? Этой неумехе, еще учиться и учиться! Правда, целуется она неплохо, благодаря мне. Я ведь ее первый учитель, - и снова этот саркастический смех.

- Я надеюсь, ты с ней расстанешься, как только сдашь экзамен по математике.

- В этом можешь не сомневаться. Мне нужен хороший бал, который ее тетка может подарить парню своей племянницы, а потом пошлю ее на все четыре стороны.

- Это хорошо, потому что я не хочу быть на выпускном без парня, - сказав эти слова, Эшли громко застонала.

- Ты и не будешь, - к ее стону прибавилось приглушенное рычание Алекса.

Далее все было как в тумане. Меня пронзила резкая боль в груди, потом сдавила, будто в тисках и начала вызывать рвотный рефлекс, который я бы не сдержала, если бы не приложила ладонь ко рту. Я давилась слезами, что катились одна за другой, и старалась не всхлипывать, чтобы не было слышно. Меня просто напросто использовали все это время. Я как была, так и осталась серой мышью. Более того, любимый человек оказался, вовсе не любимым, а я для него - никто. Просто способ заработать высокий бал. Я знала, что он собирается поступать на экономический, и ему непременно нужны высокие оценки, особенно по математике.

Взяв себя в руки, хотя, это у меня получилось не просто, и скорее всего не вышло до конца, я вышла из женской уборной и направилась в мужскую. Резко распахнув дверь, я застала их на том моменте, когда они уже приводили себя в порядок. Алекс, как-то испугано на меня покосился, а Эшли только ухмыльнулась, поправляя волосы.

- Значит я – транзитный билет на успешную сдачу экзамена по математике? – я старалась говорить так, чтобы мой голос не дрожал, но предательские слезы, все же подступали. Алекс, молча слушал и постепенно, уголки его губ приподнялись в противной усмешке.

- Нет, Кэндис, - он не спеша двинулся ко мне, когда я делала шаги назад, и спустя момент, мы уже втроем стояли в коридоре. - Ты в первую очередь – серая мышка, а уже потом – транзитный билет, - позади него раздался оглушительный смех Эшли, на пару с другими девочками, которые вышли из кабинета, из которого стали подтягиваться и остальные ученики. Теперь зрителей стало куда больше. Я лихорадочно осмотрелась по сторонам и вернула Алексу взгляд, наполненный горькими слезами.

- Ой, Кэндис, ты, что собираешься плакать? – наигранно обеспокоенно спросил этот подонок. – Ты что и правда думала, что я тебя люблю? Ты ведь никто. Ты - никто! Запомни это, Нортон! Ты просто гадкий утенок, место утенка не здесь!

- Тебе никогда не стать одной из нас! Ты всегда будешь не дотягивать до высшего, лучшего! На тебя ни один парень не посмотрит! Ему не нужна будет такая неудачница, как ты! – слова Эшли пришлись по вкусу всем наблюдающим.

- Замолчи! – крикнула я. – А ты, - я указала пальцем на Алекса, - ты последняя сволочь! - мгновение и громкий хлопок. Щека пылает… Я не сразу сообразила, что он меня ударил. Я это поняла, когда в холе стояла абсолютная тишина, а мою щеку начало саднить. Алекс обхватил мое лицо ладонью, плотно сжимая щеки и стискивая пальцы, мешая мне открыть рот, процедил:

- Знай свое место! И скажи спасибо, что такой как я, находился рядом с тобой, такой, - он замолчал, подбирая слово, - м-м-м… никакой, какое-то время, - и с силой оттолкнул меня от себя, что я упала на пол, протирая колени и ладони.

Через мгновение толпа исчезла, а вместе с ней и Алекс с Эшли под руку.

- За что? – тихо спросила я свои «драгоценности», неторопливо скатывающиеся по моим щекам.


Джо сидел молча, не проронив ни единого слова. Лишь, когда я дошла до момента рукоприкладства Алекса, у него заходили желваки, и он сильно сжал руль. Сейчас он тяжело дышал, откинув голову на подголовник, и глаза были прикрыты. Только ресницы слегка подрагивали.

- Что было дальше? – хрипло спросил он.

- Дальше… а дальше ничего особенного, - за окном начинало светать. Скоро город окрасится в оранжевый цвет, а солнце пожелает доброго утра.

- Родители узнали, что сделал этот урод?

- Нет. Я никогда не любила жаловаться. Тем более, мне было стыдно говорить, что он дал мне пощечину.

- Это ему должно быть стыдно, а не тебе, - Джо отвернулся к окну, наблюдая, как просыпается небесное светило.

- Мне стыдно, что он вообще меня прикасался.

Мы оба замолчали, наблюдая, как постепенно светлеет небо. Каждый думал о своем. А мне действительно стало легче. Будто освободилась от ненужного груза, что лежал на плечах, время от времени напоминая о себе.

- А ведь он так и не поступил на экономический, - усмехнулась я, и Джо оторвал свой взгляд от окна, посмотрев на меня. – Моя тетя поставила ему самый низкий бал по моей просьбе. Насколько мне стало известно, это подпортило ему аттестат. Конечно, он был очень зол, но поквитаться со мной ему так и не удалось. Больше я его не видела.

- Что чувствуешь сейчас?

- Облегчение, - я подарила ему теплую улыбку. – Пойдем, пора показать тебе то, что я люблю.

Выйдя из машины, мы побрели вдоль моста, держась за руки. Он просто взял и вложил мою ладонь в его. У него сильные, ухоженные руки. Говорят, если у мужчины поистине красивые руки, значит его душа такая же. Не может человек быть уродлив внутри с такими руками. У Джо музыкальные кисти, которые могут одновременно нежно держать акселератор мотоцикла и женскую ладонь.

Повернувшись к солнцу, мы наблюдали… свободу. Да, именно ее! И именно здесь я ощущаю себя по-настоящему свободной. Здесь, в центре этого огромного моста и рядом с таким мужчиной, настоящим мужчиной, чувствуешь себя невесомой, когда тебя поддерживают мужские руки, которые точно не дадут упасть, а наоборот – подбросят ввысь.

Он не просто стоял позади меня, крепко обняв за талию. Он разделял мою свободу. Он просто рядом со мной. А я рядом с ним. И сейчас мне ничего не нужно. Лишь бы это время длилось вечно. А еще, хочу почувствовать его губы на своих…

Наверно, Джо умеет читать мои мысли, потому что в следующий момент, он развернул меня к себе, все также придерживая одной рукой за талию, а второй прикоснулся к подбородку, заставив посмотреть ему в глаза. Я машинально потянулась к нему, приподнявшись на носочках, когда он чуть наклонился ко мне. Он погладил подушечкой большого пальца мою нижнюю губу, затем обвел контур верхней, а после мягко коснулся щеки. Его горячие пальцы прикасались к ней почти невесомо. Ощущения были, как если бы это был поцелуй бабочки. Далее его рука переместилась на шею, из-за чего я чуть отклонила голову. Секунда… две… три… Его губы коснулись шеи с левой стороны, поднимаясь постепенно вверх, к уху… Наши взгляды на миг столкнулись и наклонившись к моему лицу еще ниже, он медленно обхватил мою верхнюю губу… затем нижнюю… Он будто специально растягивал время, пробую их на вкус. Это была своего рода дегустация, очень ласковая и томительная, после чего он прильнул ко мне в нежном поцелуе, делая расстановки, и с каждым разом увеличивая напор, который вскоре перерос в страстный, такой долгожданный поцелуй. Оба зарылись пальцами в волосах друг друга, надавливая на затылок, тем самым, сокращая расстояние, которого по сути не было. Мы целовались так упоенно, и между тем чувственно. Он прижимал меня к себе так, что казалось я уже в нем или он во мне, потому что мы словно переплелись и движения наши были синхронными.