— Эйден, ты спятил? — наконец произносит он и тушит остаток сигареты о верстак.

— Я не знаю, что мне теперь делать.

— Что делать? Идти и обо всем ей расскажи! — шипит отец и с грохотом закрывает крышку капота «Тойоты».

— Я не могу, тогда я потеряю её!

— Спешу, тебе сообщить, что ты её в любом случае потеряешь, когда она обо всем узнает. Чем ты думал? — отец нарезает круги передо мной. — Почему ты вдруг решил, что чертова тачка стоит страданий этой девушки?

Он останавливается напротив меня и буравит меня взглядом.

— Я тогда ни черта о ней не знал. Я думал, что это будет проще простого! — пытаюсь оправдаться, но понимаю, что мой ответ ещё больше злит отца.

— Я не узнаю тебя, Эйден Патрик Палмер!

Отец качает головой.

Никогда я не чувствовал себя таким ничтожеством, как сейчас, от его осуждающего взгляда.

— Выход только один — ты отдашь машину этому парню и дело с концом!

— Как я объясню это Эштон?

— А вот это уже твоя забота, сынок!

Отец ещё пару секунд смотрит на меня, а после выходит из гаража, оставив меня наедине со своими мыслями. Я никогда не видел его таким. Уверен, что он разочаровался во мне. Если бы он знал, как я себя призираю за то, что согласился на условия Фокса.

В тот вечер я и Эштон катались по ночному городу, и я отвез ее в парк. Она так радовалась, когда я качал ее на детских качелях. Я всегда хочу видеть эту улыбку и ее светящиеся глаза. Именно в тот момент я принял решение отдать машину Фоксу. А для объяснения я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю. Как только мы оказались в гараже, Эштон накинулась на меня. Черт, она была так хороша и просто не дала мне ни секунды, чтобы опомниться.

На день рождения Эштон её чокнутый дружок устроил просто потрясное файер-шоу с сотней салютов. Сначала я напрягся от ресторана, куда нас притащил Оззи, но счастливое лицо моей девушки заставило меня расслабиться и получать удовольствие. На ее запястье красовался мой подарок — золотой браслет с десятью подвесками в виде лимонов. Когда я думал, что ей подарить, мне вспомнился наш первый разговор, и я решил, что Эштон точно оценит этот подарок. Она не хотела заниматься со мной маркетингом, зато с большим удовольствием занимается со мной любовью в моей постели каждую ночь.

Оззи тоже немного потеплел ко мне. Хотя мне было плевать на его мнение, но Эштон просила подружиться с ним. Черт, я не могу ей отказать ни в чем.

Я помнил о словах отца, и на следующий день, после дня рождения своей девушки, наведался к Фоксу. Мне пришлось около часа торчать на парковке у его дома, пока он не появился на своей «Феррари».

— Палмер? Я уже думал, что ты забыл о нашей сделке? — Остин убирает телефон в карман своих брюк. Ради меня он прервал разговор?

— Я пришел отдать тебе это, Фокс! — кидаю ему ключи от «Камаро». Парень неуклюже их ловит. — И запомни, никакой сделки не было, а тачку ты у меня купил для своей коллекции.

— Что? Для какой на хрен коллекции? — Фокс смотрит на меня, как на идиота.

— Эштон не должна узнать о нашей договоренности! Ты меня понял? — я делаю шаг в его сторону. — Тачка твоя, и оставь мою девушку в покое.

Фокс усмехается.

— Так вот в чем дело? Ты подсел на эту девочку, да?

Я вижу, как в его глазах вспыхивает ненависть.

— Это не твое дело, Фокс! Да, раньше это было просто весело, но сейчас я не хочу продолжать эту игру. Ты просил ее трахнуть, я думал, что это не составит большого труда, но я ошибался, Остин. Она нужна мне. Поверь, Эштон для меня дороже, чем гребаная тачка. Можешь пользоваться.

Я разворачиваюсь на пятках и шагаю с парковки. В моем сердце нет сожалений. Я чувствую только освобождение от этой сделки.

— Палмер! — голос Фокса заставляет меня остановиться. Я разворачиваюсь и наблюдаю, как в воздухе летят мои ключи.

— Не такой уж я и ублюдок. Она выбрала тебя. Ты прав, мы слишком заигрались. Мне не нужна твоя развалюха.

Парень стремительно покидает парковку. Я сжимаю в руке ключи от «Камаро». Не верю, что это было настолько легко.

В отличном настроении возвращаюсь в нашу квартиру. Теперь ничто не угрожает нашим с Эштон отношениям. Но мое сердце падает, когда я вижу, как она собирает свои вещи. Неужели это подонок меня обманул?

— Детка, что происходит? — осторожно спрашиваю я.

— Эйден, мой отец был здесь, мне нужно вернуться домой. Он совсем один. — Эштон смотрит на меня своим голубыми глазами, и я вижу в них печаль.

— О чем ты говоришь? Я никуда тебя не отпущу!

Прижимаю девушку к груди и слышу её шумный вздох.

— Так надо, Эйден. Я сейчас ему нужна. — Она касается моих губ и отстраняется, чтобы снова продолжить собирать свои вещи.

— Кстати, мы приглашены на ужин. Он хочет узнать тебя поближе. — С улыбкой произносит она и ждёт моего ответа, прикусив нижнюю губу.

— Приглашены только мы или парочка мексиканских парней прибудет к десерту?

Эштон смеётся и проводит ладонью по моей щеке.

— Перестать, это все Миранда накрутила его насчёт тебя.

Я перехватываю её руку и подношу к губам.

— Хорошо, я согласен на ужин с твоим отцом. Ты права, пора налаживать отношения.

Она приподнимается на цыпочках и целует меня в губы. Твою мать, как же я не хочу её отпускать!

Ужин проходит довольно не плохо. Эдвард Гласс пару минут извиняется передо мной за тот инцидент с бойцами Геррерос, но я заверяю отца Эштон, что все это в прошлом. Он расспрашивает меня о планах на будущее, словно решает, доверить ли мне свою дочь. Когда я рассказываю ему о желание начать бизнес в сфере рекламы и IT-технологий, он довольно улыбается и дает пару советов. Эштон наблюдает за нами и не может скрыть счастливую улыбку. А в моей груди разливается приятное тепло. Наконец все наладилось и мне, не о чем больше переживать.

— Может, ты поедешь со мной? — с надеждой спрашиваю я, когда Эштон провожает меня к моей машине.

— Мне нужно побыть с отцом, ты же видел в каком он состоянии из-за этой дряни.

Поцелуй девушки разжигает во мне желание, но я должен ехать и ложиться в постель, где ее нет, а только ее умопомрачительный запах, пропитавший собой простыни и подушки.

За воротами я останавливаюсь и улыбаюсь своим мыслям. Если она не может спать в моей постели, кто сказал, что я не могу остаться в ее комнате. Через пару минут я уже стою на балконе Эштон и наблюдаю за тем, как платье скользит по её бёдрам и падает на пол.

— Я знала, что ты вернёшься. — Говорит она, не поворачивая голову и я уверен, что она улыбается.

— Я просто не смог уснуть без тебя.

В два счета преодолеваю расстояние от балкона до девушки и подхватываю её на руки.

ГЛАВА 42. ЭШТОН


Холодильник пуст. Мой желудок сводит судорога и я с последней надеждой, заглядываю в шкафчик над головой. Пачка початых хлопьев и пустая банка из-под печенья. Класс! Как только в нос ударяет душок из пачки с названием «Медовые звездочки», меня несет в туалет. По коридору я качусь на мягком, марокканском коврике. На нем же падаю перед унитазом и несколько минут, моя задница покоится на его шелковистой поверхности.

— Милая, с тобой все хорошо? — бас отца раздается за дверью

— Да…все в порядке… — и снова кладу руки на бачок

— Я съезжу в магазин, куплю нам еды.

— Ладно… — выдавливаю сквозь очередной рвотный позыв

Десять минут спустя, умываюсь и бреду в свою комнату. В такой важный день, я не должна подвезти Оззи. Будут его родители, кузены, Оуэн, в конце концов. И куча преподавателей. Один приедет из Парсонса, как он и мечтал. Привожу себя в приемлемый вид и размышляю, с чего меня может так полоскать. Прошлым вечером, Эйден перебил мне весь аппетит, и я не выбиралась из постели до сего момента. И вообще, я серьезно отношусь к тому, что ем. Учуять тухлятину, для меня раз плюнуть. И никогда не притронусь к чему-то подобному. Мой айфон задребезжал, и я открыла сообщение. Эйден пожелал мне отличного дня и пообещал забрать, после показа. Конечно, я не надеялась, что он высидит в зале двухчасовое шоу, где такие, как Оззи, будут щеголять в клетчатых пиджаках и зауженных брючках. Для него это слишком. Поэтому не уговаривала и не настаивала.

***

Пара лекций, встреча с Авой и я уже спешу в Центр-холл, где пройдет экзамен студентов дизайнерского факультета. Оззи безумно красив в своем синем костюме. Его белокурые волосы, прекрасно сочетаются с этим оттенком. Я моментально фоткаю его мордашку, а он делает вид, что отвлекаю своими действиями. Какая-то девчонка, уводит меня в комнатку размером два на два, забитую другими моделями. Но я же не модель, какого черта, тут делаю?

— Извини, придется потесниться с дамами, Эш — четко произносит Оззи, держа в руках игольницу

— На что не пойдешь, ради друга — выдыхаю и позволяю ему переодеть меня в восхитительное пурпурное платье с открытой спиной и длинным шлейфом.

Прозрачные туфли на космической шпильке, дополняют образ так же, как и прическа уложенная волнами по все длине. Я поворачиваюсь и смотрю на себя в зеркало. Господи, почти принцесса Диана. Жаль, что мой принц где-то затерялся в пути.

— Пойдем, я покажу тебе, откуда выходить и за кем. Там будет распределитель и организатор показа. Слушай ее неукоснительно. Ясно? — командовал Оззи, ведя меня по захламленному одеждой и обувью проходу

Мы подошли к женщине лет сорока, со странной косой стрижкой. Розовая челка, закрывала ее и без того, узкие глаза.

— Эштон, познакомься, это Миноки.

— Кто? — пялюсь на Оззи

— Номер 5? — холодно интересуется то ли женщина, то ли мужчина

— Да, это я моя самая ценная модель. Берегите ее. — Друг целует меня и возвращается к другим девушкам

— Приятно познакомиться. — Протягиваю руку, но эта особа, даже не смотрит в мою сторону

— Пятый сюда. Номер четыре, ко мне!

Меня заносит, когда модель с цифрой четыре на груди, повинуется Миноки.

— Прости. — Выдавливает высокая незнакомка с красивыми скулами

— Ничего. Я вообще, не должна здесь быть. Друг уговорил.

— Я Челси. И понимаю о чем ты.

Волнение немного отпускает, когда Челси принимается рассказывать о тяжелой доли моделей, ограничениях в еде и знакомствах. Подумав о еде, меня снова замутило. Я ведь так и ничего не съела сегодня. Челси предлагает энергетический батончик и бутылку с водой. Так быстро, я еще не жевала. Раздается свист, и нас пихают ближе к сцене. Ко мне снова прилипает визажист и поправляет помаду на губах. Свет прожекторов, просачивается сквозь плотный занавес, и я выпрямляюсь. Оззи нервничает, обнимает и желает каждой девочке удачи. Когда подходит моя очередь, замечает что я слишком бледная. Но времени разбираться в этом нет. «Номер 5» орет Миноки и выталкивает меня на подиум. Зачем я подписалась на такое мучение?! Взгляды полусотни гостей, зацикливаются на мне. Делаю шаг, за ним еще один и иду, как по накатанной дорожке. Шлейф приятно касается ног. Остановившись на финальной точке, слегка улыбаюсь и борюсь с темнотой в глазах. Вспышка, блик, снова вспышка и все расплывается, будто оказываюсь под водой.

— Эштон!!! — кричит Оззи

Но я падаю на жесткий каркас, прежде, чем он успевает подбежать ко мне.

***

Желтые, зеленые, красные огоньки танцуют под спокойную музыку, улетая в бескрайнее небо. Какие они красивые. Волшебные, звездные огоньки. Босыми ногами наступаю на мокрую траву. Рой светлячков окружает и поднимает над землей. Куда вы меня несете милые создания? Мы покажем тебе удивительный мир Эштон…Эштон…Эштон?

— Эштон, очнись, пожалуйста!

Испуганное лицо Оззи, преображается, едва я прихожу в себя.

— Где я? Где огоньки?

— Что? Ты в больнице «Маунтин Рок». Сейчас придет доктор Фишер.

Услышав это имя, подрываюсь на кушетке и осматриваюсь. Вокруг меня белые стены с картинами счастливых матерей и младенцев.

— Какого черта Оз?!

— Ты упала в обморок на моем показе. Забыла? — присаживается рядом со мной

— Я помню только яркий свет и…

— И потом, я отскребал тебя от пола. Ну и устроила ты шоу! — улыбается, пытаясь разрядить обстановку

— Господи…у тебя не будет проблем?

— Нет, не волнуйся за меня. Мне поставили высший бал и пригласили на стажировку в Парсонс.

— Ого! Поздравляю!!! — обнимаю друга и чуть не разрываюсь от радости

Скрип дверных петель, вынуждает посмотреть на того, кто зашел в кабинет. Доктор Фишер была образованной, доброжелательной женщиной с несколькими учеными степенями.

— Мистер Берг, вы можете оставить нас одних?