— Зачем ты его сфоткала? — выуживает из сотни фотографий, именно того парня с лекции Янга

— Не знаю, выбрось.

Оззи разрывает ее и кидает в корзину. Затем всерьез добавляет:

— Он сволочь и не поступиться ничем, ради собственной выгоды.

— Я вижу, ты его хорошо знаешь, а не просто наслышан о похождениях?

Бесит то, что Оззи юлит вокруг да около.

— Поверь, у меня богатый список тех, кого я бы хотел пристрелить и Эйден Палмер в первой десятке. На первом курсе, он затащил в койку, подружку моего хорошего знакомого. Они расстались, хотя собирались пожениться.

— Мне жаль твоего знакомого, но не надо так бушевать из-за одной чертовой фотки! Этот Палмер, пустое место.

— Пообещай, что ни при каком раскладе, не останешься с ним наедине?

— Берешь с меня слово, как в лагере бойскаутов?

Я плюю на руку и протягиваю Оззи. Так, мы скрепляем все важные уговоры. Он улыбается и повторяет за мной. Прекрасно! Тему можно отпустить.

— Ты домой? — спрашиваю я

— Нет, у меня важная встреча в «Рэд Нуар» — отводит взгляд на стенд с книгами

— Да у тебя свидание чертов идиот!?

От радости подпрыгиваю на месте, зная, как Оззи трепетно относится к новым отношениям. У него давно не было романтики в жизни, и я безумно счастлива за него.

— Спасибо за поддержку, детка.

На выходе, хлопает меня по заднице, и я издаю писк, как Минни Маус.

***

Студенческий двор кипит бессчетным количеством лиц. Оззи срезает путь, через кампус и уезжает в свой любимый клуб. Я же, цепляюсь в сумку и двигаюсь к тачке. Мой черный «Форд», переливается на свету и манит к себе.

— Эштон?

Проклятый голос Остина Фокса, отрезвляет похлеще бурды Миранды, что та пьет по утрам. Эта какая-то смесь из сельдерея, мяты, петрушки и сока лайма.

— Чего тебе Фокс?

Не замедляюсь ни на секунду. Ведь я знаю, чем чревато попадание в сети этого недоумка.

— Пошепчемся в сторонке? — предлагает он мне, а его густые волосы спадают на скулы

— Нет уж, я тороплюсь.

Схватив меня под локоть, тащит в арочный свод из красного кирпича и склоняется, как садовник над розой.

— Я думал, ты уже потеплела ко мне?

— Отвали или получишь по яйцам — тихо произношу я

— Почему ты такая холодная, Эш? Ты же помнишь, как нам было хорошо?

— Все закончилось полгода назад, Фокс. Забудь!

Толкаю от себя, но не успеваю сделать шаг, как Остин обхватывает за шею и шепчет на ухо, при куче народа о том, какая я горячая и сладкая красотка. Также напоминает, из какого дерьма меня выдернул и я, как минимум обязана согласиться на свидание. В груди все сжимается, и я наступаю Фоксу на ногу своим устойчивым десяти сантиметровым каблуком. Это только малая часть того, что я могу с ним сделать. До сих пор не верю сама себе, что чуть не вышла за него замуж. Слава богу, вовремя очухалась и сорвала помолвку. Заправив локон в пучок на затылке, направляюсь к парковке и слышу, как Остин матерится. У большого столетнего дуба, замечаю парня, чье фото безжалостно порвал Оззи и замираю на минуту с ключами в руке у водительской двери. Наверняка, он тоже стал свидетелем нашей с Фоксом разборки. Рядом с ним Джай. Этого темнокожего гиганта знаю со школы. Хороший парень и девушка у него красивая. Встречалась с ней пару раз в столовой и перекидывалась приветствиями. Джай кивнул мне, и я ответила тем же, а затем, села за руль. Боковым зрением вижу Остина, что все еще корчится от боли. Только неясно, ему обидно за себя или за бархатные туфли от «Версаче»?

***

Я не еду домой, а съезжаю на «Ривер Драй», что ведет прямо к владениям отца. Целое производство по переработке древесины, встречает непередаваемым ароматом хвои. В основном, в дело идут ели Дугласа и сосны. В детстве мы с мамой проводили много времени, наблюдая за тем, как ведется вырубка и обработка этих величественных деревьев. Ее не стало пять лет назад. Путешествуя по Амазонке, подхватила какую-то болезнь с непроизносимым названием и…господи, не хочу это вспоминать. Она так кричала по ночам, просила о помощи. При мыслей о ней, кожа покрывается мурашками. Вижу отца с тубусом, в котором хранится очередной план по захвату близлежащих территорий. Он давно поговаривает о расширении бизнеса. Люди требуют что-то новое, и я предложила ему производить мебель. Я паркуюсь у обочины и выхожу из салона.

— Привет! — машет мне рукой.

Я подхожу ближе и сначала здороваюсь с прорабом Джошуа, а потом и ему достается порция моей улыбки.

— Решила наведаться к вам в гости.

— Отличная идея, милая. Посмотришь, что я придумал?

— Конечно!

Обожаю, когда он спрашивает мое мнение, чувствую себя такой умной и деловой, сил нет. Мы поднимаемся в беседку и он разворачивает чертежи на столе.

— Смотри, вот тут будет большой комплекс, где готовые изделия будут покрывать лаком. А здесь…

Процесс увлекает нас надолго, и я забываю забрать Лукаса из школы. Тот звонит мне и напоминает об этом.

— Ой, я за Лукасом!

— Миранда готовит нам сюрприз, будьте любезны не наедайтесь фаст-фуда.

Отец подмигивает, и я смеюсь, когда уезжаю по знакомой дороге. Забрав брата, я рассказываю ему о сюрпризе мачехи, он засовывает два пальца в рот, делая вид, что его тянет блевать. Вместе даем волю своим фантазиям насчет нее и, добравшись до дома, входим в прихожую в приподнятом настроении. Обожаю Лукаса в такие моменты. Если б ни его диагноз, мы бы отлично проводили время на вечеринках. Хотя, кто его знает, чем он занимается в свободное время. Частенько не нахожу его в кровати ночью. Девушка? Вполне. Он очень симпатичный и когда не злится, то видно красивые глаза. Ладно, сейчас надо пережить Миранду…

ГЛАВА 5. ЭЙДЕН


Девчонка слишком быстро ретируется из аудитории. Пока мне удается выбраться из толпы студентов, её уже и след простыл. Твою мать, я до сих пор под впечатлением от этой милашки! Она меня все же сфотографировала. Для чего ей это? Может она чокнутый сталкер? Или я её заинтересовал? Последняя версия мне нравится больше. Тогда, выполнить свою часть сделки будет намного проще.

Через пару часов на парковке кампуса пересекаюсь с Джаем. Он ждёт свою девушку, прислонившись к стволу раскидистого дуба.

— Как успехи, чувак? — спрашивает он сразу, как только я оказываюсь рядом с ним. Он знает, что я не просто так тусуюсь в этой части кампуса. Обычно, в этих корпусах мой курс не занимается.

— Мне посчастливилось лицезреть мисс Гласс — с кривой ухмылкой отвечаю я и подкуриваю.

— И ты не передумал?

— Теперь я ещё больше раззадорен, бро!

Глубоко затягиваюсь, а перед глазами стоят её пухлые губки. Через пару минут я вижу эти губки воочию. Она появляется на парковке в сопровождении какого-то блондинистого типа. Что за хрень? Этот чувак её парень? Они мило прощаются и блондин уезжает. Девушка шагает по направлению к своему «Форду», но голос Фокса заставляет её замереть на месте.

По выражению лица девчонки я понимаю, что она, мягко говоря, не рада его компании. Остин наглым образом хватает её под локоть и тащит под арку. Она еле успевает за ним на своих каблуках. Мне совсем не нравится, как Фокс обращается с этой девушкой. Да и их разговор не особо ей приятен. Когда этот ублюдок хватает ее за шею и что-то шепчет на ухо, я дёргаюсь с места, но Джай хватает меня за руку. В следующую секунду я наслаждаюсь зрелищем! Эштон Гласс наступает Фоксу на ногу своим каблуком. Парень громко матерится. Уверен, что ему чертовски больно. Девчонка точно не промах! Я довольно скалюсь. Перед тем, как уехать, она кивает Джаю, мой друг отвечает ей тем же. Стоп! Они, что знают друг друга?

Как только Эштон Гласс на свой раритетной тачке покидает парковку университета, я перевожу взгляд на Джая.

— Что это сейчас было? Ты знаком с этой крошкой?

Джай пожимает плечами.

— Всего лишь учились в одной школе, мужик.

— Какого хрена, ты вчера мне об этом не сказал? Мог бы предупредить, что она чертовски сексуальна!

Я ударяю друга кулаком в плечо.

— Хотел, чтобы ты сам увидел, кого тебе предстоит соблазнить.

Джай сплевывает на землю. Он что издевается надо мной?

***

Проходит два дня перед следующей лекцией по маркетингу. И все эти два гребаных дня я только и думал об Эштон Гласс. В моих снах она облизывала не только свой палец. Такую заинтересованность в ней я списываю на желание, как можно скорее, покончить с этим делом и на долгое воздержание. Около месяца я не развлекался с девчонками. Да, на вечеринках они сами висли на мне, но в последнее время я перебирал с выпивкой настолько, что навряд ли смог бы кому-нибудь из них, как следует, вставить.

Я припёрся в аудиторию практически первым. Лишь девчонка в очках, рядом с которой в прошлый раз сидела бунтарка с фотоаппаратом, опередила меня. Мой взгляд направлен прямо на вход в лекционный класс. Через полчаса мое ожидание вознаграждается, и я вижу строптивую шатенку. Пульс учащается. Сегодня на ней короткая черная юбка. Бл@ть! Её прелестные загорелые ножки быстро преодолевают расстояние до стола, где сидит её соседка. А я думаю только о том, как эти ножки будут обнимать меня, когда она будет лежать подо мной.

Последним в аудитории появляется Мейсон Янг. В его руках небольшая коробка.

— Добрый день, дамы и господа! — произносит он с таким видом, словно сейчас начнется церемония вручения Оскара. — Спешу сообщить вам, что со следующей недели мы начинаем работать над докладами. Дело это не лёгкое, поэтому сейчас я пройдусь по рядам, и вы выберете себе партнёра. — Мужчина поправляет очки на переносице и добавляет. — На курсе двадцать студентов, в этой коробке десять фамилий. Что ж, приступим к жеребьёвке!

Янг двигается в сторону ряда, где сижу я. Я не верю в свою удачу. Через секунду в моей голове появляется идея, и пока преподаватель не дошел до меня, я отрываю маленькую бумажку из своего блокнота и пишу фамилию шатенки, которая уже несколько раз наблюдала за мной из-за своего плеча.

Когда Янг оказывается около меня, я опускаю в коробку ладонь, в которой уже зажата бумажка с нужной мне фамилией.

— Эштон Гласс. — громко произношу я, развернув якобы выуженную бумажку.

Девчонка резко поворачивает голову в мою сторону. Её губы поджаты. Принцесса чем-то не довольна? Наши взгляды пересекаются. Бл@ть, девушка одними только глазами даёт мне понять, что она обо всем этом думает. Я победно улыбаюсь и скрещиваю руки на груди. Уверен, что вся ее строптивость показное выступление. Хочу увидеть, как потемнеют эти голубые глаза от желания.

Через пару минут ещё один парень называет её фамилию. Она с подозрением смотрит на меня. Но голос Янга ставит все на свои места. И я снова на коне!

— Извините, это моя ошибка! Видимо, я два раза написал фамилию мисс Гласс.

Я облизываю губы и наблюдаю за тем, как девчонка следит за моим жестом. Никогда не думал, что эта игра будет настолько интересной.

— Итак, пары определены, теперь вам предстоит работать вместе, друзья.

Янг приступает к лекции. Всё оставшееся время до конца пары, Эштон Гласс больше ни разу не взглянула в мою сторону. Но я чувствую, что девчонка чертовски напряжена по тому, как она прямо держит свою спину.

Когда звенит звонок, Эштон быстро подрывается с места и спешит на выход. Хрена с два я позволю ей снова сбежать сегодня! Через две ступеньки преодолеваю проход амфитеатра и спешу за ней.

Догнать беглянку мне удается только на парковке. Она уже открывает дверь своего Форда, когда я резко ударяю по ней ладонью, и она с грохотом закрывается.

— Не так быстро, детка!

Если бы взглядом можно было убить, то надо мной бы уже летала стая стервятников.

— Отвали! — выдавливает она в ответ и снова распахнула дверь машины.

— Отвалю через пару секунд! Только нам нужно сначала договориться о том, когда и где мы будем готовиться к докладам. — Парирую я.

— Доклад? Да, я лучше съем десять лимонов, чем соглашусь заниматься с тобой!

Она поднимается на цыпочки, чтобы сказать мне это прямо в лицо. От её внезапной близости я на пару секунд теряю дар речи. Черт, в эти глаза можно смотреть бесконечно.

— Разве у тебя есть выбор? — наконец произношу я и добавляю — Мы даже не знакомы, с чего у тебя такая ненависть ко мне?

— Я не завожу новых друзей и сейчас, не стану менять свои привычки, мистер Палмер. — Мою фамилию, она произносит на выдохе и снова опускается на пятки. — И, на будущее, я обычно сама предпочитаю выбирать партнёра!

Черт, меня так заводит, как она злится!