Как же нелегко ему дается это имя!

– И он тоже боится. Когда мы говорили по телефону, я признался, что трясусь от страха. А он сказал, что тоже.

– Это нормально, – с трудом произнесла я. – Паком был прав, когда все это объяснял тебе, но вот что я тебе скажу, Ноэ: я никогда себе не прощу, что лишила тебя отца.

Его лицо стало жестким. За ужином он снова превратился в большого подростка, к которому я давно привыкла. Но чем дальше он продвигался в своей исповеди, тем больше взрослел, становясь тем, кого я лишь постепенно начинала узнавать.

– Мама, я больше не хочу этого слышать. С этим покончено, я серьезно. Мы с тобой причинили друг другу боль, и мне это не нравится. Я слишком люблю тебя, мама, и не хочу, чтобы ты винила себя всю жизнь. Ты и так слишком многим пожертвовала ради меня.

– Нет…

Он стукнул кулаком по столу, останавливая меня. – Я здесь, и я не слепой. Паком уехал в какой-то мере из-за меня, и ты меня не разубедишь. Я в этом стопроцентно уверен. Послушай, мама, я не хочу больше такого для тебя. Мне важно, чтобы ты была счастлива.

Я потянулась через стол и схватила его за руку.

– Я счастлива, когда счастлив ты. Не смешивай разные вещи. Выбор Пакома – это его выбор для себя, для его собственной жизни. Он уехал бы в любом случае. Вот ты запрещаешь мне винить себя за решение, которое я приняла, когда ты родился. А я запрещаю тебе винить себя за отъезд Пакома. И, между нами, Ноэ, как бы он реагировал, будь он здесь и услышь он твои слова?

Он грустно хохотнул.

– Наорал бы на меня и велел пойти проветриться, чтобы привести в порядок мысли.

Я тоже сумела засмеяться.

– Предлагаю: начинай прямо с этой минуты жить своей жизнью. Мы провели прекрасный вечер, мы в нем оба нуждались. Но сегодня ты получил диплом бакалавра, и тебя ждет праздник, друзья, Жюстина. Иди к ним, пожалуйста. И не волнуйся обо мне.

Он еще несколько секунд смотрел мне в глаза, ища и находя в них подтверждение.

Он встал, я тоже. Я вышла вслед за ним в прихожую, он все еще был взвинчен, и я расстроилась. Мне не хотелось, чтобы он испортил себе такой важный вечер.

– Послушай, Ноэ, что-то еще?

Он сгорбился.

– Да, есть еще просьба…

– Давай…

– Можешь поехать со мной в Сен-Мало, чтобы я с ним встретился? Мне нужно, чтобы ты была там со мной.

Я крепко обняла его.

– Конечно, как только будешь готов, скажи мне. Он клюнул меня в щеку и умчался праздновать.


Убирая на кухне, я допила шампанское. Периодически я застывала на месте, мой взгляд блуждал, я снова и снова повторяла себе некоторые фразы Ноэ, вспоминала его взволнованное лицо, его решимость и зрелость мыслей. Еще остаются этапы, которые нам надо будет преодолеть вместе, но теперь я была уверена, что через некоторое время в нашей жизни восстановится привычное равновесие. Что-то в груди медленно разжалось, и воздух стал легче проходить в легкие. Мышцы расслабились. Ощущение было странным, будто все тело сбросило напряжение, я словно очутилась в невесомости, кожа показалась мне более гладкой, а все вокруг более мягким. Как если бы до сих пор я жила в условиях постоянной агрессии, нескончаемой внутренней войны и вдруг неожиданно объявили перемирие. Моя ложь преследовала меня все эти годы. Я толком не отдавала себе в этом отчета, но она постоянно подтачивала меня изнутри, высасывала жизненную энергию, радость жизни. Я почувствовала легкость. И освобождение.


Я вышла на улицу и села, собираясь насладиться почти полным блаженством, к которому пока не привыкла. Но не смогла удержаться и схватила телефон, чтобы отправить Полю сообщение:

Хотела, чтобы ты знал, Ноэ провел со мной вечер, у нас все уже лучше. Целую. До завтра.

Не успела я положить мобильник, как раздался звонок.

– Не надо было отрываться от ужина и звонить мне.

– Я дома.

– Почему? Что, было совсем плохо, раз ты так рано вернулся?

– Пора признаться, я ничего на сегодня не планировал…

– Что-о-о?

– Как тебе могло прийти в голову, что я бы оставил тебя одну в такой вечер? Будь у меня что-то назначено, я бы все отменил! Ноэ попросил отправить тебя домой, но утаил, какой прием готовит.

Я широко улыбнулась, представив себе заговорщиков, устраивающих мне сюрприз. Мне вдруг захотелось, чтобы Поль очутился тут, рядом, вместе со мной. Тем не менее у меня не получалось позвать его. Почему я не решалась? Что меня удерживало?

– Я очень рад за тебя.

– Спасибо, Поль…

– Целую тебя, сладких снов.


Я легла в постель и, как каждый вечер, достала из ночного столика письмо Пакома и прижала к груди. Я так бы хотела рассказать ему обо всем, что случилось сегодня вечером. Я была уверена, что он знал об успехе Ноэ, отслеживая с другого конца света результаты экзаменов по интернету. Он имел право праздновать вместе с нами, потому что в этом была и его заслуга. Честно говоря, я все время надеялась, что он вдруг возьмет и явится к нам. Он на такое способен и однажды уже это продемонстрировал. Сколько еще я буду кормить себя баснями и втайне ждать его возвращения? Утешительная мысль, что Ноэ снова со мной, помогла мне впервые за долгое время заснуть без слез.

Глава шестнадцатая

Через три дня мы с Ноэ припарковались рядом с Морскими термами Сен-Мало. Накануне он объявил, что готов и не хочет больше ждать. Похоже было, что он поставил перед собой некоторые задачи и намерен решать их одну за другой, чтобы выбраться из тупика. Он позвонил Николя, который не забыл об обещании быть всегда в распоряжении сына. Николя назначил нам свидание на террасе ресторана на дамбе, между двумя красными домами. Я рада была, что не в старом городе, мне не хотелось заходить за крепостные стены без Пакома.


Мы пришли на дамбу, и красота пейзажа заставила нас обоих застыть на месте. День был солнечным, с легкой дымкой вдали, скрывающей мыс Фреэль. Значит, завтра будет хорошая погода, вспомнила я метеорологические приметы Пакома. Море перед нами переливалось всеми оттенками зеленого и синего – от изумрудного вблизи берега до глубокого синего вдали. Картину дополняли мелкие цветные пятна, разбросанные по песку насколько хватало глаз. Отпускники в купальных костюмах, между ними носятся взад-вперед дети с ведерками и лопатками. На пляже кипела бурная жизнь, царила веселая атмосфера каникул и отдыха. Курортники невозмутимо дефилировали мимо волейбольной площадки, плавали на парусных лодках, занимались серфингом. Эта беззаботность контрастировала с важностью и серьезностью того, что нам вот-вот предстояло пережить, точнее, того, что предстояло пережить Ноэ.


Он вообще не шевелился, словно превратился в камень.

– Пора, пойдем, – мягко позвала я.

– Я боюсь, мама.

– Посмотри на меня, Ноэ.

Он с усилием подчинился.

– Мы все сошлись в одной точке – ты, я и Николя, который наверняка где-то рядом ждет нас. Эта встреча ни к чему тебя не обязывает, ты ему ничего не должен.

Мои слова его успокоили, и он дал знак, что можно идти.


И вот она совсем близко, эта встреча моего сына и его отца. Я столько лет ее боялась. Сегодня я желала ее. Хоть и опасалась, что Ноэ будет разочарован, не найдя того, что искал. Когда он был маленьким, он звал в отцы Поля, но тот сказал “нет”. Совсем недавно он обращался к Пакому, еще одному человеку, в котором как будто нашел для себя точку опоры. И снова получил отказ. Эти двое мужчин, так много значившие для него и очень его любившие, не заняли главное место исключительно из уважения к тому, кому оно принадлежало с точки зрения закона. Тому, кто еще совсем недавно слыхом не слыхивал о существовании Ноэ, а в решающую минуту вообще отрекся от него. Ноэ мог не предоставлять ему это место, имел полное право, но все же решил сделать попытку, и теперь мы все пробуем что-то выстроить. Я была почему-то спокойна и готова к любому развитию событий, как если бы подсознательно всегда была уверена, что должна дать Ноэ шанс увидеть Николя.


Ноэ вдруг замедлил шаг.

– Это он? – спросил он так тихо, что я засомневалась, правильно ли расслышала.

Я сперва повернулась к Ноэ, хлопающему ресницами, потом проследила за его взглядом. Метрах в двадцати от нас стоял Николя. Он только что увидел нас и остолбенел. Ноэ, сам того не замечая, пошел быстрее. Я позволила ему уйти вперед, но он даже не обратил на это внимания. Он шел быстро, не сворачивая, этот человек словно притягивал его. Потом Николя тоже сделал шаг. Отец и сын шли навстречу, искали друг друга. Я вспомнила Пакома – ведь именно благодаря ему свершилось это невероятное событие. Между ними оставался примерно метр, когда они замерли и стали смотреть друг на друга. Я намеренно не приближалась к ним, давая им время. Ноэ больше не нуждался в том, чтобы я держала его за руку. Впрочем, он считал по-иному. Я по его спине догадалась, что он запаниковал и сейчас повернется, чтобы найти меня. Поняв, что я совсем рядом, он вздохнул с облегчением. Я подошла к ним поближе и улыбнулась Ноэ, чтобы окончательно унять его страхи.

– Все в порядке? – спросила я.

– Да. – Голос Ноэ был тихим, но интонация показалась мне обнадеживающей.

Я покосилась на Николя и улыбнулась ему тоже. В его глазах волнение зашкаливало, он впервые своими глазами увидел Ноэ и был сражен. Я глядела то на сына, то на отца, они украдкой наблюдали друг за другом, нервы у них были на пределе. Николя был потрясен этим юношей выше его ростом, с эффектной фигурой и внешностью. Благодаря многолетним занятиям скалолазанием с Полем тело Ноэ стало гибким, мускулистым, он казался сильнее отца. Рядом с ним Николя наверняка чувствовал себя маленьким, сын произвел на него мощное впечатление. Ни один из них не мог выговорить ни слова. Пора было им помочь.

– Может, где-нибудь посидим, – предложила я.

Николя кивнул, и они пристроились ко мне по бокам, чтобы сопроводить к ближайшей террасе. Николя инстинктивно направился к дальнему столику, может, подумал, что там будет спокойнее. Впрочем, на всей террасе не было никого, кроме нас, отдыхающие высыпали на пляж. Уже садясь за столик, Ноэ отшатнулся и бросил мимолетный, но, впрочем, довольно мягкий взгляд на отца.

– Сейчас приду.

Он попятился и едва не сбил с ног официантку, которая показала ему, где туалет.

– У него все в порядке? – спросил неотрывно следивший за ним Николя.

Их общий и вполне оправданный, даже необходимый испуг был невероятно трогательным.

– Судя по всему, да, не волнуйся. Вам обоим нужно немного отдышаться.

Николя покосился на меня.

– Он красивый.

Его слова были мне приятны, я кивнула, а он отвернулся и до боли сжал кулаки, впившись ногтями в ладони. Я захотела успокоить его и прикоснулась к его руке.

– Все будет нормально, Николя.

Он нервно вздрогнул и схватил меня за запястье.

– Спасибо. – Его голос звучал глухо.

– Повернись ко мне, – шепотом попросила я.

Он послушался, и я заметила, что он чуть не плачет.

– Тебе не за что благодарить меня.

– Есть за что… Я должен поблагодарить тебя за то, что ты его воспитала, вырастила прекрасного, сильного юношу. Еще я должен поблагодарить тебя за то, что ты не сбежала, неожиданно встретив меня, и за твое терпение…

– Но ведь я его мать.

Николя выпрямился и отпустил мою руку, Ноэ возвращался к нам. Он, конечно, очень постарался, но все равно не сумел скрыть красноту глаз. Он сел рядом со мной, но не напротив отца, а под углом, боком. Однако я почувствовала, что сейчас он меньше напряжен, чем несколькими минутами раньше.

– С бизнесом “Четырех сторон света” все в порядке? – неожиданно спросил он.

Николя несколько секунд растерянно молчал, а потом встрепенулся:

– Да, да… мне некогда скучать. Очень приятно, что ты спросил.

– Мне любопытно, вот и все.

Я снова мысленно поблагодарила Пакома. Он очень активно обсуждал свою работу с Ноэ.

– Если захочешь, можешь зайти и побыть на фирме, разобраться, как там все организовано, ну, или просто заглянуть на экскурсию, когда тебе станет интересно, чем мы занимаемся.

– Я вам скажу…

Я дернулась, что-то пошло не так. Мы обменялись с Николя понимающими взглядами, и я сделала знак, что пора и ему включаться, я не могу и не стану все улаживать одна.

– Слушай, Ноэ, ты можешь обращаться ко мне на “ты”… Вдруг это поможет нам – мне бы не хотелось, чтобы мы оставались чужими друг другу.

Ноэ ответил со слабой улыбкой:

– Я попробую, было бы хорошо, если бы мне удалось.

Беседа понемногу становилась более непринужденной, я почти не участвовала в ней. Единственная цель моего присутствия – смягчить их беспокойство. Следующим этапом станет встреча с глазу на глаз. Всему свое время. Николя поинтересовался планами Ноэ на лето, тот сообщил, что дней на десять поедет отдохнуть с друзьями, что займется музыкой, что хотел бы найти подработку, но в последние недели ему было не до того. Честность и открытость сына впечатлили меня, для него не существовало запретных тем, и тяжелый груз свалился с моих плеч.