— Знаете, о чем я сегодня узнал, — сказал Маркус, когда начал накладывать еду в свою тарелку.

— О чем? — спросила мама.

Маркус украдкой посмотрел на меня. — Похоже, Триша и Рок собираются усыновить братьев и сестру Престона.

— Что? — я не могли себя вести, будто мне безразлично. Потому что мне не было безразлично.

Маркус поднял брови и кивнул. — Ага. Триша недавно узнала, что не может иметь детей. Они хотели усыновить. Но затем она встретилась с ребятами, и они с Роком захотели их. Престон уже поддержал эту идею. Социальный работник не видит в этом никакой проблемы. Суд считает, что это идеальное решение. Престону не придется оставлять этих детей. Он работает охранником четыре ночи в неделю, и, помимо этого, у него школа и бейсбол. Нет времени растить детей.

Триша и Рок будут замечательными родителями. И детки останутся в городе, поближе к Престону. Он сможет забирать их, когда захочет. Триша полюбит Дейзи. Она будет той мамой, которую Дейзи и заслуживает.

Подождите…Престон работает охранником в клубе? Или он просто прикрыл этим настоящую правду, или действительно нашел себе работу?

— Из них получатся отличные родители. Я так рада за них и детей, — ответила я, стараясь не показывать эмоции на своем лице. Моя мама смотрела на меня. Я чувствовала, как ее глаза изучают каждое мое движение. Я не могла позволить ей увидеть слабость.

— Да. Престон просто тащится от этой идеи. Он переживал, что потеряет детей, так как слишком молод. Он не хотел, чтобы их разлучили и направили на патронажное воспитание. А все это устраняет такую возможность.

Я кивнула и взялась за клешню краба. — С каких пор Престон стал охранником в клубе? — спросила я, пытаясь звучать как обычно. Я зажала клешню краба и зубами вытащила мясо, пока ждала ответа Престона. И я не посмотрю на свою маму.

— Пару недель назад. Рок помог достать ему эту работу. Он работает четыре ночи в неделю и получает приличную зарплату. Но он спит основное количество дневных часов на выходных. Вот почему никто не мог дозвониться до него, когда умерла его мама.

Маркус тоже говорил осторожно. Он мог чувствовать давление, исходящее от мамы. Я не сказала ему, что она знала о Престоне, но я была достаточно уверена, что он это и так понял из-за флюидов, которые от нее исходили.

— Тогда понятно. Что ж, я рада, что у него все хорошо складывается, — ответила я.

Маркус поднялся на своем сидении, и вопросы в его глазах были ясны. Он хотел знать, знала ли мама. Он также спрашивал, участвовала ли мама в нашем расставании. Я не могла допустить, чтобы он сам у нее спросил. Она бы рассказала ему о Престоне. А я не хотела, чтобы Маркус знал. Мне нужно было, чтобы он думал, что я сама сделала этот выбор и пошла дальше.

— Итак, это не по теме, но Джейсон завтра прилетает. Он хотел прийти пораньше, чтобы мы некоторое время смогли провести вместе. Если я тебе для чего-нибудь нужна, скажи мне сразу, потому что у меня с ним тоже планы, — сказала я маме.

Мамино напряжение спало, и она улыбнулась. — Оу, как хорошо об этом слышать. Я уверена, что мне понадобится твоя помощь, но ты всегда можешь привести с собой Джейсона. У нас найдется работа для его мускулов.

— У него нет мускулов, мам. У него есть люди, которые таскают за него все, начиная с его багажа и заканчивая его чертовой виллой. Ребенок никогда не занимался физическим трудом, — раздраженно сказал Маркус.

— У него есть спортивный зал в доме, где он ежедневно занимается. Могу уверить тебя, что у него очень хорошие мускулы, — мило сказала я, встретив взгляд своего брата.

— Если это то, чего ты хочешь, Манда. Тогда будьте моими гостями.

Это не было тем, чего я хотела. Но ничего не было так, как я хотела. Такое случалось очень редко.

Глава 25

Престон

Я уже несколько недель не пил спиртное. Но именно сейчас мне нужно было по меньшей мере четыре рюмки текилы. Всю неделю я волновался по поводу сегодняшнего вечера. Я всегда ожидал с нетерпением, как буду исполнять роль шафера на свадьбе маркуса. Но сейчас это подразумевало то, что мне придется пройти по проходу с подружкой невесты, с девушкой, в которую я был влюблен и с которой никогда не смогу быть, и это будет для меня сущим адом.

Я был занят всю неделю, помогая Року и Триши подготовить дом к приходу инспекции. Мы покрасили комнату мальчиков в голубой и купили им двухъярусную кровать, телевизор и приставку Xbox. Затем мы выкрасили комнату Дейзи в бледно желтый цвет и Триша настояла на том, чтобы мы купили диван-кровать. Дейзи назавала ее комнатой принцессы. В углу стоял маленький розово-сиреневый столик с двумя стульчиками. На нем располагался чайный сервиз. Также в комнате был кукольный домик, в котором было больше комнат, чем нужно любой кукле. В нем было все, начиная от барных стульев, до крутящихся вентиляторов на потолке.

Я был вымотан, но я также был уверен, что обследование дома пройдет с успехом. Теперь, сегодня вечером, вместо того, чтобы быть на работе, я был здесь и изо всех сил старался не смотреть на Аманду. Я украдкой взглянул на нее, когда она вошла в пляжный домик, который семья Харди арендовала для проведения торжества. На ней было надето миниатюрное облегающее розовое платье, которое сочеталось по цвету с ее туфлями, делающими ее ноги еще длинее. Я быстро оторвал от нее взгляд. Я намеревался вести себя так, будто ее здесь не было. Это единственный способ мне с этим справиться.

— Престон. — Ее мягкий голос позвал меня по имени и я обернулся и увидел, что она направляется ко мне. Ее волосы спадали вниз, вместо того, чтобы быть заколотыми к верху, как у большинства девушек. Они струились вниз идеальными шелковыми золотистыми кудряшками по ее спине. Ее полностью обнаженной спине. Это платье с трудом можно было назвать одеждой. Я отрвал свой взгляд от ее платья, прежде чем успел присмотреться и проверить был ли на ней лифчик. Я встретился с ней взглядом.

— Манда, — ответил я. Как я хотел, чтобы бар был уже открыт. Мне нужно выпить перед репетицией, а не после нее.

— Я слышала о том, что Рок и Триша забирают детей. Я хотела сказать тебе, как я рада за всех вас.

Черт. Она собиралась вести себя очень приветливо и любезно. Неужели она не понимала, что просто выкручивала меня наизнанку? Я пытался найти способ жить без нее. Это посылает к чертям все мои старания. Мне уже начало все удаваться. А теперь я вновь оказался в аду.

— Спасибо. Дети очень счатливы по этому поводу, — ответил я и отвел от нее взгляд. Куда угодно, но только не смотреть в эти зеленые глаза, которые я видел, как темнеют при оргазме и загораются от смеха, когда я говорю что-нибудь смешное.

— У тебя все хорошо? — спросила она.

Что это был за вопрос? Неужели было похоже, что у меня все хорошо?

— У меня всегда все хорошо, Манда.

Я заметил, как она затаила дыхание. А какого ответа она от меня ожидала? Правды? Она с ней не справится.

— Хорошо. Я рада это слышать. Я, уф, увидимся позже, — начала заикаться она и я бросил на нее взгляд, когда она начала уходить. Вырез на ее платье доходил до ее спины. Еще чуть-чуть и было бы видно ее идеальную попку. Черт, неужели ее брат не говорил ей о том, что стоит одеть больше одежды?

Она остановилась и я отрвал свой взгляд от ее попки, чтобы увидеть с кем она остановилась поговорить. Джейсон Стоун. Его руки обняли ее и кровь в моей голове начала неистово бить мне по вискам. Он касался ее спины. Касался ли он других ее мест? Дотрагивался ли он до тех мест, до которых дотрагивался только я?

Черт.

Я рванул к дверям, ведущим на пляж. Мне нужен был свежий воздух и немного пространства. Почему она привела его сюда? Я думал, что та история, что она встречается с ним была ложью, чтобы скрыть правду. Но может это все-таки не было ложью. Модет быть она побежала прямиком в его объятия и в его самолет. Я ударил руками по деревянным периллам и начал выкрикивать различные ругательства. Я знал, что настанет этот день. Я увижу ее с кем-то другим. Я просто не думал, что он настанет так скоро.

— С тобой все в порядке? Нам еще нужны эти перилла для свадьбы. Если ты сможешь сдержать свой гнев и не сломать их, то я был бы тебе очень признателен.

Я обернулся и увидел Маркуса. Он подошел ко мне.

— Имеет ли это хоть какое-то отношение к тому, что моя сестра появилась с Джейсоном Стоуном?

Нет смысла это отрицать. — Я не был готов увидеть ее с кем-то другим так скоро.

Маркус облокотился локтями на перилла. — Я тоже в каком-то смысле удивлен. Я имею в виду то, что сначала она говорит мне, что любит тебя и затем я узнаю, что вы расстались и она встречается с Джейсоном. Что-то здесь не так. Аманда не ветренная девушка.

Почему она не сказала ему? Она защищала меня или защищала свою честь? Я хотел верить, что речь шла именно о моей защите. Она была единственным человеком, который меня когда-либо защищал. Хотел меня защищать.

— Она вдруг поняла. Я не был хорош для нее. Ты сам это говорил.

Маркус тяжело вздохнул. — Я не должен был этого говорить. Ты мой лучший друг. Я люблю тебя как брата. Я просто видел, как на протяжении нескольких лет ты менял девчонок чаще, чем свое нижнее белье, и я не хотел, чтобы моя сестренка стала одной из таких девчонок. Я не хотел, чтобы она страдала. Ты не плохой парень. Ты отличный парень. Ты прощаешь ошибки. Ты можешь развеселить целую компанию. Ты всегда можешь на меня положиться. Если ты влюбишься в девушку, она будет самой счатливой на этом свете. — Он сделал паузу и посмотрел на меня. — Но ты никогда не говорил, что любишь Аманду. А я знаю, что ты ее любишь. Но даже после того, как она прокричала о своей любви к тебе, ты никогда не говорил ей, что любишь ее.

Я никому никогда не говорил, что к ней испытываю. Я устал держать это в себе. Но Аманда не захочет слышать это сейчас. Она уже никогда мне не поверит. Но я мог сказать об этом Маркусу.

— Я люблю ее. Я буду любить ее до конца своих дней. Никто никогда уже не займет ее место в моем сердце. Это невозможно. Да я и пытаться не хочу. Недели, проведенные с ней были самыми лучшими в моей жизни. Ощущать ее любовь было превосходно. Но я все испортил. Я всегда все порчу. В этом я мастер.

Маркус выпрямился и положил руку мне на спину. — Нет, ты не в этом мастер. Ты мастер во многих других вещах, но все портить одна из них. Все мы совершаем ошибки. Знает бог, я тоже их совершал с Лоу, когда узнал о ее сестре и о своем отце. Но когда мы находим того человека, который дополняет нас, мы не сдаемся. Неважно насколько мы все испортили. Мы все исправим.

Я стоял и смотрел на океан, в то время как удалялись шаги Маркуса. Он понятия не имел, о чем говорит. Если бы он узнал, что я спал с женщинами за деньги, встречаясь с его сестрой, он бы убил меня. Когда он думал, что Уиллоу предала его, он повел себя так, как повел бы себя любой другой. Аманда ничего не сделала, она просто любила меня и доверяла мне. То, что сделал я было намного хуже.

Аманда

— Должен ли я переживать по поводу того, что моя жизнь в опасности? — прошептал Джейсон, когда я вела его в комнату, где он мог подождать пока проходит репетиция. Там мама приготовила большой телевизор с трансляцией футбола и огромное количество закусок и напитков.

— Нет. А с чего вдруг? — спросила я.

Джейсон рассмеялся. — Либо ты слепа, либо у тебя хорошо получается не замечать многие вещи. Но Престон только что вылетел из дома, после того как пронзил меня убийственным взглядом.

Я остановилась и обернулась на двойные двери, которые были открыты и выходили на пляж. — Престон вышел на улицу?

— Да, когда мы обнялись. Он увидел это, и то, что отразилось на его лице можно назвать только яростью, когда он вылетел отсюда так, словно его кто-то преследует.

На самом деле? Он казался таким незаинтересованным в разговоре со мной. Я до сих пор пыталась смириться с тем фактом, что я ему наскучила. Он презирал мое присутствие.

— Я не думаю, что он ушел из-за тебя. Он просто не может находиться рядом со мной. Он скорее всего ушел, потому что боялся, что я снова с ним заговорю. Это будут очень веселые выходные. Мне нужно пройтись с ним по проходу. Сидеть рядом с ним в течение всего торжества и нам обоим предстоит говорить тосты.

Джейсон взял меня за руку и слегка сжал ее. — Аманда, этот парень не ненавидит тебя. Я не знаю, что такого он тебе сказал, но я могу поклясться, то, что я только что увидел не было незаинтересованностью или скукой. Он был готов разорвать меня на части из-за того, что я к тебе прикоснулся. Я знаю парней. Я один из них. Поверь мне.

Я хотела ему верить. И действительно поверила, но это было тяжело. Я хорошо знала Престона и я заметила пустоту в его глазах, когда он смотрел на меня. Для него я умерла. Я не могла надеяться на большее. Мне и так уже было больно. Мне не нужна лишняя боль. Не тогда, когда я нашла способ двигаться дальше и снова зажить полной жизнью.