Монитор произвольно открылся на каком-то тексте. Перед самовольной отлучкой я пробовала написать статью о сумасшедшей девушке. И что-то написала. Отдала Егоровне. Та похвалила меня, но Лариса Петровна зарубила текст. Ей не понравилась моя статья. Она сказала, что я выпадаю из рейтинга. А я обиделась. Сейчас я смотрела на текст новыми глазами. В нем все было неверно: и слова искусственные, и девушка получилась какая-то картонная. Она же не сумасшедшая, да, безбашенная, да, бесшабашная, но что-то же толкнуло ее на экстрим, а я не поняла, что? В тексте ничего не было видно – ни характера, ни судьбы, ни самой девушки. Кто-то уже смотрел текст без меня, даже пытался его исправить, но у него ничего не вышло. Кто этот «кто-то»? У меня сегодня день непрерывных вопросов, а подумать некогда. Рота почетного караула уже ждет меня у входа. А как бы поступила на моем месте девушка с объявлениями? Я попыталась представить себя той, у которой брала интервью. Наверное, она послала бы всех к чертям в преисподнюю, а сама отправилась бы дуть пиво в ночной клуб. Скорее всего, так оно и было бы. И тогда я пошла по другому пути. Перенесла свою ситуацию на себя. На моем месте никто оказаться не может по простой причине – это мое место. И я сама должна придумать, как выйти из создавшегося положения. Сразу вспомнился крокодил Гриша, он смотрел на меня из прошлого, и его слезящиеся глаза напоминали бедного Вову. Придется обмануть публику, сыграв на тонких струнах красивую и изящную мелодию, и, взмахнув рукой, я приладила незримый смычок на плечо: «Играй, музыкант!» И поспешила к выходу.

Сначала я сбегала на автостоянку. Зимина еще не было, как не было и его машины. Пока я замерзала в сосульку в ожидании любимого и желанного Олега Александровича, успела заказать по телефону билеты в кинотеатр, затем сбегала в кассу, оплатила. Позвонила в ресторан, сказала, что заплачу долг завтра. Позвонила Лизе, предупредила, что задержусь, приду немного попозже. Билеты можно получить в пятой кассе. На троих. Но Лиза должна забрать Вову. В довесок к билетам. Он сидит в правом ряду перегородок.

– Все поняла, Лиза?

– Все поняла, Даша, кстати, ты обещала мне подарить кроссовки, уже забыла? – съехидничала Лиза.

– Ничего не забыла, они в нижнем ящике стола лежат, в зеленом пакете, забирай, носи на здоровье. Кроссовки новые, качество отличное, фирма достойная, – обрадовалась я.

Мне все-таки удалось совершить акт милосердия. И не какой-нибудь, самый настоящий. Ведь ради детей старалась.

– Если они такие отличные, почему сама не носишь? – Я увидела, как подозрительно прищурилась Лиза на том конце связи.

Это же гордая Лиза, а она профессиональная нервомотка. В осеннюю непогоду всю редакцию от Лизы колбасит, наша Лиза – чрезвычайно тонкое и метеозависимое существо. Может извести весь коллектив в мелкий порошок даже в свое отсутствие.

– Правый палец прижимает, на левой ноге, – я отключила телефон.

Теперь Динка на меня обидится, а Соколов непременно впадет в коматоз. Надо с ними разобраться. Я набрала еще один номер.

– Леш, привет, Динка сказала, что ты заболел. Я хочу проведать тебя. А можно я приду попозже? Не хочу вместе с Динкой, – сказала я, уже не надеясь услышать доброе слово, ведь обиженный Соколов хуже атомной бомбы.

Лешка, если разозлится, легко может разнести в пух и прах сразу две редакции. Вообще-то, он добрый, как слон, а все слоны яростные в гневе. Я немного подумала, ведь у Соколова птичья фамилия, а характером он похож на слона, почему? Пока я размышляла о проблемах особенностей фауны, Лешка материализовался по телефону. И он совсем не обиделся на меня, наоборот, обрадовался моему голосу.

– Дашка, приходи когда захочешь. Мой дом – твой дом, мое время – твое время, – задолдонил Соколов, но я его вовремя перебила: «Леш, приду поздно, не спи, замерзнешь!»

Недремлющим оком я следила за входной дверью. Динка выскочила из дверей и промчалась на остановку, забыв обо всем на свете, в том числе и обо мне. И хорошо, что забыла, у меня одной проблемой стало меньше. Теперь осталась отшить Соню, но она отшилась сама, без моей помощи. Бывшая мармазетка, нынешняя чайка прислала мне эсэмэску. «Даша, в школу идем завтра. Учительницу увезли в больницу. У нее гипертонический криз. До связи, Соня». Зачем нам идти в школу, если влюбленная не по годам женщина уже и без того угодила в больницу? Допрыгалась, называется. Я задумалась. Школа подождет, а завтра будет ясно, чем мне заняться в первую очередь. Сегодняшний день целиком ушел на восстановление утраченного баланса. Правда, он чуть не лопнул, едва возродившись. Теперь у меня осталось самое важное дело – дождаться Зимина.

Я стояла на редакционной стоянке и совсем не думала о том, что скоро с работы потянутся редакционные автолюбители. Обычно они сидят допоздна и терпеливо пережидают время заторов, усердно демонстрируя своим согбенным видом, что они ломовые трудяги. Дескать, пашем на корпорацию, не жалея личного времени. Уже в семь часов первые автомобилисты спускаются к своим железным коням. На часах половина седьмого. Ровно в семь начинается показ «Острова». Лиза и Вова выжидающе смотрят на дверь, ждут, когда я прибегу. Хорошо, что кинотеатр находится с редакцией по соседству, если мои гости сбегут, я сразу увижу. Тогда догоню их и силой затолкаю обратно. Одним глазом я наблюдала за входом в кинотеатр, а вторым караулила Зимина. Взгляд расфокусировался, что-то явно не сходилось в моем пасьянсе. Не так ведут себя влюбленные мужчины, совсем не так. В действительности я еще не знала, как должен себя вести влюбленный, желанный и единственный. К примеру, Лешка Соколов всегда заботится обо мне, он готов вытирать мой нос, когда у меня насморк, и чистить мне уши по утрам. Никита Чайка настойчиво угощает меня вином, пытается привить мне эстетские привычки. Он ведет себя галантно, по-барски. Но очень капризный и нервный мужчина, разозлившись, может бросить без денег в ресторане с неоплаченным счетом. Но я никак не могу понять поведения Зимина. Он похож на школьника. Позвонил, назначил свидание, а теперь опаздывает. Ничего страшного, подожду, лишь бы он пришел когда-нибудь. Я дождусь, обязательно дождусь. На стоянке было жутко холодно, я мерзла, стыла, со всех сторон дул северный ветер. Я чувствовала себя, как те девчонки у ресторана, за которыми подглядывал и затем ухаживал подлый Никита. Наверное, на меня кто-нибудь смотрит из окна и говорит те же слова или обидно думает обо мне. От этих мыслей стало совсем нехорошо и стыдно. Машины со стоянки разъезжались одна за другой. Прошло уже полтора часа. И «Острову» скоро конец придет. Я медленно двинулась в сторону кинотеатра. Любовное свидание не состоялось. Пасьянс не сошелся. На лестнице звездного почета я соскользнула на одну ступеньку вниз. И не по своей вине. Зимин не приехал, не пришел и даже не позвонил. Вероятно, у него изменились обстоятельства, настроение и планы. Все вместе не сошлось. Или сам он изменился. Ну и пусть, так ему и надо. Меня сильно разозлили обстоятельства, планы и настроение как свои, так и мужские. Я напоминала медный котел, в котором бурлило адское варево. Мне нужно было успокоиться.

Я остановилась неподалеку от входа в кинотеатр. Разгоряченный народ валом выкатывался из дверей, сметая на своем пути все живое. Массовое сознание было чрезмерно возбуждено культовым «Островом», он подействовал на неподготовленных зрителей, как горячительный напиток на завзятого трезвенника. Вскоре моим глазам предстала странная картинка. Бедный Вова и бедная Лиза, овеваемые невидимыми парами феромонов, намертво застряли в дверях, подпираемые со всех сторон спешащими людьми, но они были вне толпы, оба находились в вакууме. Толпа обтекала сладкую парочку, а они о чем-то страстно спорили, видимо, обсуждали увиденное. Вова яростно жестикулировал, а Лиза подскакивала и подпрыгивала от возмущения и все норовила заглянуть в Вовины глаза и будто хотела ударить собеседника, но он был гораздо выше Лизы. Слова вылетали из Вовиного рта на уровне его роста, а Лиза никак не могла дотянуться, чтобы вникнуть в смысл его речей. Они спустились со ступеней, не заметив, что спускаются, и пошли, не замечая, что идут дальше. Оба были вне социума, они замкнулись на один общий замок. Я тихонько шла за ними, боясь потревожить беспокойное счастье двух бесконечно одиноких людей. Из шутливого акта милосердия выросло нечто огромное, непонятное, явно неподдающееся моему девичьему пониманию. На углу я резко свернула в сторону. Мне стало неловко, будто я подглядывала в замочную скважину.

Ночью я спала беспокойно. Мне приснился Зимин. Он опять куда-то исчезал, таял и испарялся на глазах, как сосулька на весеннем солнце, а я его догоняла, пытаясь удержать в руках. Утром я долго мылась, стараясь начисто отмыться от горечи вчерашнего дня. Но она осталась во мне, ее не удалось отскрести. С чувством глубокого поражения я приехала на работу. Моя идея горела во мне, желая воплотиться в реальность. Но рутина погасила мои порывы, как окурок, она раздавила идею дотла и развеяла пепел в воздухе.

Моему Я срочно требовалась жесткая узда. Оно выскочило из меня, как старое колесо из обода. Мне нужно было основательно поработать над собой, чтобы усовершенствовать собственное эго, но я все откладывала это глупое занятие на потом, на попозже, на после обеда. А до обеда вполне комфортно уселась в своей норке и углубилась в Сеть. Под левой рукой стояла бутылка минеральной, в правой удобно устроилась мышь. Сначала мне пришлось успокоить почтовую лихорадку. Это массовая болезнь двадцать первого века. Не болезнь – пандемия, все человечество начинает утро с проверки почты. Я тоже являюсь частью человечества. И как все – подвержена всеобщей лихорадке. Но мне давно никто не пишет. Почта пуста, новых сообщений нет. Понятное дело. После трех недель отсутствия на рабочем месте надеяться на оживленную переписку с виртуальными корреспондентами не приходится. После проверки почты зашла на сайты, просмотрела колонки новостей, на минутку залезла в торговый сайт. Хотела приобрести сумочку, но поостереглась, не до сумочек. Выключила Интернет, вновь открыла статью про сумасшедшую девушку, почитала, не понравилось, удалила весь текст. И мое Я совершенно никудышное, и текст бездарный, он тоже никуда не годится. Правильно рассудила Лариса Петровна. Зря я на нее обиделась. Статья – не рейтинговая. Придется начинать работу заново. Я позвонила девушке без имени. В прошлый раз она не назвалась. Играла со мной в прятки. И статья получилась какая-то безымянная.

– Нам нужно встретиться, – сказала я, нажимая на слово «нужно».

– Отлично, Даша, у меня есть новости, – обрадовалась она, – нам есть о чем поговорить.

И я с легким сердцем покинула здание редакции. Мне не хотелось никого видеть. Ведь я до сих пор не добилась успеха. Так и не стала звездой. Никто не бросался цветами при моем появлении. А я уже явственно видела себя в роли всеобщего кумира. Шикарное белое пальто, высокие ботфорты, алые розы под ногами. «Известная журналистка Дарья Д. посетила благотворительный бал княгини Оболенской (или еще какой-нибудь княжны). Она появилась в окружении большого количества поклонников, среди которых публика отметила присутствие газетного магната Олега З. При этом лицо Олега З. заметно светилось», и так далее, читайте дальнейшие сообщения в хронике светских новостей.

Сегодня Нина мне понравилась, она казалась нормальной, совсем не сумасшедшей. У нее миленькое имя. Нина. Ей подходит. Мы долго катались с Ниной на стареньком «Пежо» по Питеру, но к нам никто не приставал, несмотря на объявление с неброской, но красивой надписью: «Ищу жениха с вредными привычками». Сначала мы с Ниной немного поспорили, выясняя детали и штрихи во взаимоотношениях полов. После споров пришли к мирному соглашению. Если мужчина и женщина сходятся мнениями в главном, никакие мелочи их не разлучат. Потом долго молчали. От нечего делать я рассказала Нине о своей космической любви.

– А ведь ты не любишь Зимина, – сказала Нина, выворачивая на правую безопасную.

– Как ты можешь так говорить, не зная меня! – воскликнула я.

– Могу, имею право, – возразила Нина, – ты видишь в нем свой будущий успех, не более того. Он тебе безразличен как человек, как мужчина.

– Да нет же, я знаю его душу, он тонкий и умный, его сердце принадлежит мне, – тупо, как дятел, долдонила я.

– Ты не знаешь его души, его сердце закрыто для посторонних, – упрямо тормозила Нина.

Не девушка – тормоз, с таким упрямым характером она никому не нужна, даже мужчине с вредными привычками. Нина может облепить машину глупыми объявлениями от колес до багажника. Плохая приманка, никто не клюнет на твердолобую упрямицу. Я взмахнула рукой, дескать, выхожу, не могу больше слушать вредные речи. Нина притормозила у станции метро. Я вышла из машины и долго сердилась на весь белый свет. Нельзя открывать душу постороннему человеку. Нина выслушала исповедь и, долго не раздумывая, взяла и наплевала на мою любовь. Я вернулась в редакцию и написала статью на одном дыхании. Она называлась просто: