— Думаете, вы сможете помочь мне попасть туда?

— Возможно, мы сможем замолвить о тебе словечко, одно или два, — Кайл пожимает плечами. — Настолько, насколько ты будешь соответствовать требованиям. «Colton Technologies» нанимает только лучших и самых преданных.

— Я явно их человек, Кайл! — он кивает и смотрит на танцпол. — Ха! Похоже, Сиси явно побеждает всех. — Он резко дергает головой в ее сторону. Кайл и я, оборачиваемся одновременно.

— Какого хрена? — возмущенно спрашивает Кайл, вскакивая со своего места, опрокинув стул.

Знаете, существует такой момент, когда вы спрашиваете сами себя, какого хрена твой друг решил взяться в пьяную драку? Да, я только сейчас это осознаю. Я вскакиваю и бегу за Кайлом. Но слишком поздно!

— Отвали от нее! — он пытается оттащить этого громадного дровосека от Сиси.

— Сам отвали и не лезь не в свое собачье дело! — кричит Сиси, пытаясь продолжить свои танцы с этим чуваком, который положил на нее свои ручища.

— Слышите, что сказала леди, — произнес дровосек, хватая Кайла за рубашку. Он направляет свой кулак — только Кайл ведет себя как чертовый ниндзя. В течение двух минут, парень лежит без движения на полу, Кайл же находится в своем «поясе Квон» — кем является этот мужик, с которым я работаю уже десять лет? — все еще продолжая стоять в стойке, ожидая, что на него нападут. Видимо, таких дураков нет, которые готовы присоединиться к дружку, лежащему на полу, поэтому Кайл поправляет галстук и костюм и направляется к Сиси.

— Когда ты поймешь, что на тебя смотрят, как на настоящую женщину, а не блядь, с которой готовы провести одну ночь, позвони мне! — он достает визитку из своего бумажника и швыряет ее ей. — Я ухожу, Митч. — Он направляется в сторону выхода из бара, по дороге бросив несколько сотен купюр. — За хлопоты, — поясняет он бармену.

— Парень, что ты делаешь? — я хватаю его деньги.

— Так делают в кино, когда начинается драка, — отвечает он, выглядя ужасно разозленным, ругаясь себе под нос, его грудь вздымается, когда он поглядывает на Сиси.

— Это тебе не кино, первое. Второе, ты ничего здесь не сломал. Да хорошо, блин, тебе нужно остыть. На самом деле, мы все должны уйти отсюда, прежде чем полицейские прибудут сюда, — я хлопаю его по спине и машу рукой остальным направиться за нами.

— Одно можно сказать точно, Митч, — начинает он, когда мы выходим из бара.

— Что? — я достаю свои ключи.

— Нам не было скучно, — он наблюдает за Сиси, которая тоже выходит из бара.

— Думаю, не было, — соглашаюсь я. — Давай поедем к Шарлотте, чтобы ты мог немного остыть.

— Хорошо, — он вздыхает и забирается в свой Lexus GX 460.

Я бросаю Шарлотте свои ключи.

— Привези ее к себе домой.

— Хорошо, — соглашается она, затем говорит: — Жаль, — я подмигиваю ей.

— Митч, что за чертову игру она затеяла? — вскрикивает Кайл, как только я залезаю в машину.

— Я говорил тебе, что она странно ведет себя с мужчинами, чувак. Я думаю, что она подумывает дать тебе шанс, — я завожу машину.

— Я просто не понимаю.

— Ладно. Между нами — ты хочешь ее? — я бросаю на него взгляд.

— Да, конечно!

— Сиси имеет тенденцию встречаться с парнями, которые действительно не заслуживают ее. Я предполагаю, что некоторые, так называемые, хорошие парни в колледже действительно поработали над ней, поэтому она доверяет хорошим парням гораздо меньше, чем плохим. Понимаешь? — трудно просто трепаться с «моим приятелем» на такую тему.

— Думаю, да. Я должен быть крутым?

— Мне кажется, что сейчас ты предстал перед ней в образе сенсея. Что за дерьмо ты выделывал? Когда пошел на этого парня, как воин ниндзя, — я до сих пор не могу поверить, что видел такое. — Я буду теперь называть тебя «Брюс»!

— Я занимался каратэ всю свою жизнь, у меня 10-й дан черного пояса.

— И что это значит? — хмыкаю я.

— Это самый высокий уровень. Слушай, что мне с ней делать?

— Ты все еще хочешь ее покорить? — в недоумении спрашиваю я.

— Ты знаешь, что я не собираюсь ничего бросать на пол дороге? Я хочу ее, парень. Я знаю, что она хочет меня, — он откидывает голову на подголовник. Я еду за Шарлоттой, которая приводит меня к дому.

— Отвези Сиси домой, — я выключаю зажигание его внедорожника и вручаю ему ключи. Мы оба выбираемся, направляясь к моей машине. Сиси закрывает дверь и разворачивается к нам, завидев нас она тихо говорит Шарлотте:

— Я иду в дом.

— Нет, ты не идешь, — я ласково хватаю ее за запястье. — Кайл отвезет тебя домой, — поясняю я, когда она снова поворачивается ко мне.

— Нет, он не повезет. Если бы я была на твоем месте, Митч, я бы не стала нас сталкивать прямо сейчас. Ты все еще в моем черном списке! — резко отвечает она, пытаясь выпутаться из моей хватки.

— Мне плевать в каком я чертовом списке, Сиис! Кайл отвезет тебя домой. Ты не будешь проводить ночь в этом доме — точка! — Я кладу руку ей на спину и подталкиваю в сторону Кайла.

— Чарли, почему ты позволяешь ему так со мной разговаривать? Ну, а как же «клятва птенцов» или «сестер перед господами»?

— Митч, я отвезу ее домой, — говорит Шарлотта.

— Нет, этого не будет, — я хватаю ее за руку. — Езжай с ним или иди пешком, Сиис.

— Я попрошу папу отвезти меня.

— Забудь, — говорит Кайл. — Что с тобой не так? — спрашивает он Сиси с огромным раздражением.

— Кайл! — вскрикивает Шарлотта. Она злится, мне хорошо знакомо это ее состояние. Ее нос морщится от раздражения. Черт побери, это чертовски горячо. Я оглядываюсь на Сиси. Она просто стоит на месте, не говоря ни слова, и кажется совершенно не похожей саму на себя. Потом она начинает медленно отрицательно мотать головой, словно пытаясь не разрыдаться.

— Пожалуйста, отвези меня домой, Чарли, — она пытается говорить уверенно, чтобы ее голос не дрожал.

— Давай, Шарлотта. Пусть они сами разберутся.

— Нет, Митч. Я отвезу ее домой.

— Это смешно! — говорит Кайл. — Сиси, позволь я отвезу тебя домой и не пророню ни слова, ладно? Просто скажи мне, где ты живешь. У нас у всех была сумасшедшая ночь, и нам следует ее завершить, прежде чем мы начнем припираться. Пойдем, — он протягивает ей руку.

— Ох… хорошо! — она взмахивает рукой и проходит мимо него, игнорируя, Кайл качает головой и следует за ней.

— Спокойной ночи, ребята! Было весело! Давайте как-нибудь повторим!

— Заткнись, Митч! — одновременно отвечает Сиси и Кайл, но Сиси оглядывается на меня и пристально смотрит.

— Давай, детка, пойдем, — я сжимаю руку Шарлотты.

— Мне не нравится, как ты разрулил ситуацию! Я не думала, что услышу такой конец! — она убирает свою руку. Решив, что лучше в данный момент промолчать, я открываю дверь и пропускаю ее вперед.

— Почему вы двое вернулись так рано? — спрашивает папа. Папа. Я до сих пор поражен этим, и это хорошее чувство. Удивительно, что несколько месяцев назад, я не знал ни одного из этих людей, а теперь я нахожусь среди них, и как будто был всю свою жизнь. Забавно, как все складывается.

— Видно, сегодня не наш день, — отвечаю я ему.

— Ну тогда, мы поедем домой, если вы ребята не против, — он поднимается и направляется к нам. — Мама не совсем хорошо себя чувствует сегодня, — добавляет он в полголоса.

— Что-нибудь еще произошло? — спрашивает Шарлотта также в полголоса.

— Нет, но я думаю, что пришло время ее обследовать, — он слегка хмурится.

— Что здесь происходит? — мама выходит из гостиной. — Почему вы шепчетесь?

— Мы говорили конечно о тебе, мама, о ком же еще? — Шарлотта улыбается и обнимает ее. — Вы можете поехать домой. Мы не захотели долго задерживаться.

— Вы ушли пораньше не из-за меня, ведь так? Потому что я в порядке, черт побери.

— Нет, мама. Прекрати. Если завтра Бруки скажет мне «черт побери», то да, я скажу, что это из-за тебя, — она целует мать в щеку.

— Ну, тогда, я жду твоего завтрашнего звонка, — хихикает она с глазами, наполненными радостью.

— Мама! — жалобно говорит Шарлотта.

— Может быть и хуже! Потому что я собственница «черт побери», а Сиси собственница того, что она всегда говорит после этого!

Насколько я наслаждаюсь этим разговором Шарлотты с ее родителями, настолько же я задаюсь другим вопросом — долго ли это еще будет продолжаться. Господи, почему они просто не могут попрощаться и уйти? Могу поспорить, что завтра они тоже встретятся с Шарлоттой. О'Брайены слишком медлительные. Я никогда не видел ничего подобного. Они стояли на поле сегодня очень долго, большим семейным кругом О'Брайен, обсуждая обед и Бог знает что еще. Мы не занимались решением вопроса, куда пойдем, потому что и так знали, и что все потом вернемся домой. Это было так странно. Все семьи так поступают? О'Брайены просто стояли своим кругом и обсуждали, то что они хотят предпринять, хотя и так уже знали свой план действий.

— Митч? — Шарлотта выталкивает меня из моих мыслей.

— Да? Ой. Простите. До Свидания, мама. До Свидания, папа. Увидимся завтра? — я обнимаю его.

Папа медлит с ответом.

— Эх, не знаю. Посмотрим, что принесет завтрашний день.

— Джеееееек, — мама раздраженно качает головой.

— Подожди, Шэннон, — он резко ей кивает.

— Позвони мне завтра! — просит отца Шарлотта, смотря на него широко открытыми глазами.

— Будет сделано, — он целует ее в щеку.

Я наблюдаю за Шарлоттой, как она запирает за ними дверь и устанавливает сигнализацию. Она кажется несколько расстроенной. День для нас обоих был слишком долгим и утомительным. Начиная с дискуссии по поводу суррогатного материнства, нежданного возвращения Джоша, рассеянного склероза ее матери и для великого финала полное фиаско в баре. Я даже не успел поговорить с ней о Келли. Не сегодня, однозначно. Не думаю, что кто-то из нас в состоянии пережить еще хотя бы одну дискуссию.

— Хочешь бокал вина, детка? — я беру ее руки в свои и целую ее в голову.

— Нет. Я просто хочу отправиться наверх, натянуть на себя свою самую удобную пижаму, — она наклоняется ко мне и мягко чмокает в губы.

— Невидимую, правда? — ухмыляюсь я, приподнимая бровь.

— Ты серьезно? Ты не выдохся за сегодня?

— Я никогда не выдыхаюсь, чтобы найти время для секса с моей леди, — я оборачиваю руки вокруг ее талии, наклоняясь к ее шее, и...

…вдыхаю ее запах, нюхая.

— Сексуальное время? — она хихикает и пытается отстраниться от моего навязчивого и порочного нюханья.

— Да. Сексуальное... очень сексуальное... время, — я легонько дотрагиваюсь своим носом до ее прежде, чем захватить ее губы.

Она отстраняется.

— Митч?

— Что?

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— О чем? — мои руки скользят вверх по ее ногам, приподнимая ее платье.

— Я люблю тебя, — шепчет она мне в губы.

— Я знаю, детка, — я целую ее снова.

— Я знаю, но я пока еще не говорила тебе этого, мне хотелось сказать. Я хотела прокричать это сегодня на поле, — она откланяется опять, я же наоборот наклоняюсь к ней. — Нет. Пожалуйста, позвольте мне просто сказать. — Она серьезно смотрит на меня, я киваю в ответ. — То, что ты сказал сегодня Брогану. Как ты вел себя в ситуации с Джошем. То, что ты сказал Джошу...

— Эй... детка? Скажи мне, — я чмокаю ее в подбородок.

— Я просто никогда не чувствовала себя такой счастливой и такой любимой. Мое сердце чуть ли не взорвалось в груди. Это прекрасное чувство, Митч. Но в то же время и пугающее. Я боюсь, — она отводит глаза в сторону, и прикусывает зубами нижнюю губу в попытке контролировать свои нервы.

Я смотрю на нее, долго и пристально разглядываю ее черты лица. Я не знаю, что сказать. Она просто сказала то, что я чувствует. И уж я-то знаю лучше всех, что в данный момент происходит у нее внутри. Ведь именно поэтому я и убегал. Я знаю, что должен сообщить ей об этом но, честно говоря, у меня нет сил еще для одного эмоционального разговора сегодня на ночь. Разговор о Келли, скорее всего займет несколько часов — долгих, эмоциональных изнурительных часов, которые ни один из нас не в состоянии выдержать сегодня.

— Шарлотта, — я прислоняю свой лоб к ее. — Я тоже тебя люблю, ты знаешь это. Нам еще многое нужно обсудить, но давай оставим это до завтра. Не думаю, что мы сможем пройти еще через какой-нибудь вопрос сегодня вечером. Мы оба напуганы данной ситуацией. У нас есть многое, чтобы двигаться вперед и многое, что мы можем потерять. Сейчас я могу сказать, что для меня самое страшное, если ты уйдешь из моей жизни.