Лора Гриффин - На краю

— Мисс? Вы собираете остановиться в нашем отеле?

Эмма в недоумении посмотрела на парковщика.

— Что? Ах, да, конечно. Я уже зарегистрировалась, — она схватила сумочку и вышла из машины, но внезапно поняла, что совершенно не желает провести еще одну ночь, укрывшись в номере отеля, где она будет переключать телевизор с канала на канал или ждать ответов на электронные письма, которые в итоге никогда не получит.

Она пересекла брусчатую подъездную дорожку и вышла на бульвар, вдоль которого росли пальмы и бугенвилии. Посмотрев по сторонам, Эмма увидела зеленую неоновую вывеску в конце дома на углу: «Thai Garden».

Эмма бодро зашагала в сторону ресторана, и с каждый шагом она чувствовала, насколько сильно проголодалась. Она не ела целый день, а в «Thai Garden» она наверняка сможет плотно перекусить. Из сумочки раздался звонок телефона, и Эмма сразу же вытащила его. Судя по номеру, звонок был из правительства.

Пульс у Эммы зашкаливал, когда она ответила.

— Специальный агент Алекса Мейс, звоню в ответ на ваш звонок.

За этими словами последовала стратегическая пауза.

Эмма улыбнулась. Ей еще ни разу не встречался агент ФББ, который бы спешил поделиться информацией. Но девушку это не пугало. Наоборот, тот факт, что эта женщина перезвонила ей, уже можно было считать огромной победой.

Этот звонок означал, что кто-то в оперативном штабе Лос-Анджелеса дал Мейс указания переговорить с ней.

— Полагаю, вы получили мое сообщение, — прервала затянувшуюся паузу Эмма. — Я в городе ненадолго и была бы очень благодарна, если бы мы могли переговорить по расследованию дела Рэне Коннер.

В телефоне раздался какой-то тихий звук, возможно вздох.

— Я свободна завтра с половины одиннадцатого до одиннадцати, — сообщила агент.

Встреча в половине одиннадцатого означала, что придется встать пораньше, чтобы успеть доехать по утренним пробкам, которые будут вдоль всего побережья, но Эмма была согласна. Это будет ее первая личная встреча с кем-то из множества людей, которые занимаются расследованием крушения самолета.

— Отлично, — согласилась девушка. — Мне позвонить, когда я подъеду или...

— Зарегистрируйтесь на проходной. Я встречу вас в холле.

— Договорились.

— Не знаю, знакомы ли вы с нашими правилами, но мобильные телефоны у нас запрещены.

— Я в курсе.

Эмма поняла, что счастлива, когда завершила звонок. Весь день пошел насмарку, но, кажется, дела все же налаживаются. К ресторану девушка подошла в приподнятом настроении, а от запаха карри с кокосом у нее чуть слюнки не потекли.

Громкий визг тормозов вынудил Эмму резко развернуться, и она увидела, как по улице мчится огромный пикап. Он въехал на тротуар и понесся прямо на нее.

Эмма запрыгнула на крыльцо ресторана и приземлилась на колени. Мимо нее в нескольких сантиметрах пронесся серый металлический бок машины, и сердце у девушки чуть не выпрыгнуло из груди.

Еще раз раздался визг резины по асфальту, за которым последовал громкий хлопок, напоминающий выстрел. Эмма схватилась за грудь. Она пыталась сделать вдох, но легкие словно застыли. Еще один хлопок, снова визг шин.

Затем шум стих. Эмма наклонилась вперед, рискнув выглянуть на улицу, и увидела пару красных задних огней исчезающих за поворотом.

Она услышала тихие истерические всхлипы и поняла, что источником звуков является она сама. Прижав ладонь ко рту, девушка наблюдала, как к опрокинутой пожарной колонке сходится толпа, собираясь с той стороны, куда не достигали брызги воды.

Несмотря на дрожь в ногах, Эмма сумела встать и отойти от двери.

— Эй, леди, с вами все в порядке? — к ней спешил какой-то мужчина.

И тут поблизости раздался рев еще одной машины. Эмма снова запрыгнула на крыльцо, когда прямо возле нее резко затормозил черный пикап.

Черный F-250. За рулем сидел Райан. Пассажирское окно было открыто и, нагнувшись к нему, он что-то кричал ей, но Эмма понятия не имела, что именно он говорит.

Райан потянулся к пассажирской дверце и распахнул ее.

— Садись!

Эмма уставилась на него, разинув рот.

— Садись же, Эмма!

Эмма проковыляла к машине и запрыгнула на сиденье.

— Ты ранена? — требовательно спросил Райан.

Эмма все еще пыталась захлопнуть дверь, а он уже отъезжал от обочины тротуара.

— Ответь мне!

— Я... — Эмма осмотрела себя. Под тканью юбки у нее кровоточило колено. — Я в порядке. Что...

— Пристегнись, — отрезал Райан и, нажав на педаль газа, помчался к перекрестку. Он затормозил в нескольких сантиметрах от бампера затормозившего впереди них внедорожника.

Эмма бросила взгляд на Райана.

— Что это только что было?

В ответ Райан потянулся к ремню безопасности и пристегнул Эмму. На светофоре загорелся зеленый, и он снова нажал на газ. Они на полной скорости свернули, и Эмме пришлось вцепиться в приборную панель, так сильно ее швырнуло в сторону.

Райан еще сильнее вдавил педаль газа в пол и, пытаясь нагнать атаковавший ее пикап, обогнал фургон по доставке продуктов.

Эмма посмотрела вперед, но нигде преследуемую машину не увидела.

— Держись, — скомандовал Райан, и снова сделал резкий поворот. Они вылетели на более широкую дорогу с разделительной полосой посредине. Эмма посмотрела вперед на море задних огней, но пикапа не было видно.

— Блядь.

Райан стукнул по рулю.

— Стой! Что, черт возьми, только что произошло?

Но Райан и не думал останавливаться, и ничего не ответил. Он на скорости преодолел еще один поворот, затем свернул на заправку и затормозил на парковке возле круглосуточного магазина.

Он поставил машину на ручник и повернулся к ней. Затем потянулся и обхватил ладонью ее лицо.

— Ты в порядке?

— Я... да, я в порядке.

Райан убрал руку и уставился на нее, яростно сверкая глазами.

— Как долго за тобой следят?

Эмма попыталась обдумать его слова, но сердце по-прежнему буквально вылетало у нее из груди.

— Следят за мной?

— Как долго?

— Я не...

— Шутки в сторону, Эмма. Кто-то преследовал тебя, и ты чертовски хорошо знаешь об этом. Как долго это длится?

Девушка сглотнула и опустила голову. Ладони кровоточили, а руки безостановочно тряслись. Эмма сжала кулаки и посмотрела в окно на круглосуточный магазин.

— Думаю... с четверга, — Эмма посмотрела на него. — В тот день я впервые заметила их.

— Где?

Эмма перевела взгляд на него.

— Где, Эмма?

— На Пальмеда Роад.

Брови Райана удивленно взлетели вверх.

— Я заскочила к тебе на квартиру, — объяснила она. — Просто чтобы узнать, в городе ли ты. Я дважды объехала твой квартал, и на втором кругу заметила в зеркале заднего вида машину. Мне показалось, что я уже видела ее.

— Машину? Не пикап?

Девушка кивнула.

— В пятницу за мной тоже следили. На сей раз это был пикап. Серый. Может быть, тот же, что и сегодня, — Эмма оглянулась через плечо на улицу позади них, но ей не удалось высмотреть там серый пикап.

— Он припарковался возле моего отеля, что в принципе не играло особой роли. Хотя окна были тонированные, было видно, что кто-то сидит в кабине, и я ощутила... — Эмма снова посмотрела на руки.

— Ощутила что?

— Не знаю даже. Что за мной наблюдают. Что кто-то не просто смотрит на людей за окном, а смотрит именно на меня, — с тех пор Эмма постоянно нервничала, подпрыгивала от каждого шороха и постоянно оглядывалась.

— Это было до нашей встречи? — взгляд Райана был напряженным, челюсти крепко сжаты. Он был одет как тем вечером в черную футболку, облегающую его мускулистую грудь, линялые джинсы и потертые кожаные ботинки. Только теперь он ничем не напоминал плейбоя, играющего в бильярд. Он пребывал в боевом режиме.

Эмма кивнула.

— Да, до. Но с тех пор я никого не замечала. До сегодня.

Райан тихо выругался.

— Нам нужно вернуться туда, Райан.

— Зачем? — он снова завел машину и сдал назад.

— Нужно позвонить в полицию. Сообщить о случившемся. Может быть, найдутся свидетели, которые видели номерной знак.

— На машине не было номерного знака. Я видел, — он вырулил с парковки и посмотрел на нее.

— Ты видел, — повторила девушка.

— Да.

— Когда?

— Пока ехал за ним от твоего отеля.

***

— Когда это ты ехал за ним?

Райан не ответил. Он решил, что ей нужно время, чтобы переварить эту информацию.

— А что ты делал возле моего отеля? — Глаза у Эммы округлились, и выглядела она шокированной.

— Тогда, в баре, ты была чем-то напугана, — объяснил ей Райан. — Мне нужно было выяснить, чем именно. Но от «О'Мэлли» за тобой хвоста не было, — мужчина посмотрел на нее. — И поверь мне, я проверял.

После его слов в салоне повисла тишина.

Нет, он не вернулся в бар.

Да, он поехал следом за ней к ее отелю.

Райан свернул, и Эмма посмотрела по сторонам, словно пыталась сориентироваться.

— Нам нужно вернуться, Райан.

— Не нужно.

— Мы должны сообщить обо всем!

Может быть. Но они могут сделать это в полицейском участке, а не на углу улицы, где Эмма, беседуя с копом, будет представлять из себя отменную мишень.

— Райан, пожалуйста.

Райан вздохнул.

— Ты так хочешь написать это заявление? Уже сейчас я могу тебе гарантировать, что это будет та еще морока.

— Мы должны! Может быть, камеры наблюдения засняли номерной знак спереди. Или кто-то мог видеть водителя.

Разумная мысль, и хотя Райану претила мысль потратить впустую следующие несколько часов своей жизни, он позволил ей выиграть эту битву.

Потому что впереди их ждала еще одна, и он знал, что Эмма будет сражаться не на жизнь, а на смерть.

***

Райан смотрел, как Эмма выходит из полицейского участка. Она шла, уткнувшись носом в телефон — на колене повязка, в руке листок бумаги. Мужчина пробормотал ругательство.

— Что такое? — поинтересовался Джейк, с которым Райан как раз разговаривал по телефону.

— Она закончила. Мне пора.

— Ладно, держи меня в курсе, дружище, — рассмеялся Джейк. — И не делай того, чего не стал бы делать я, будь я на твоем месте.

Райан нажал отбой и пошел наперерез Эмме, когда та ступила на тротуар.

— Кому ты пишешь? — спросил он ее.

— Никому. Просто записываю номер своего дела.

Они прошли к его внедорожнику и сели. Эмма больше не выглядела потрясенной, но она определенно была взволнована. Девушка скрестила руки на груди и сердито смотрела вперед.

— Они тебя отшили?

Она фыркнула.

— Какой-то патрульный сказал мне, что это, скорее всего, был пьяный подросток.

— А ты сказала ему, кто твой отец?

Эмма сердито посмотрела на него.

— Чем бы это помогло?

Райан покачал головой.

— Что? — уточнила она.

— Ничего, — это не помогло бы в любом случае. Полицейское управление Сан-Диего не решило бы эту проблему для нее. Райан выехал с парковки и свернул направо.

— Мы разве не едем обратно в отель?

— Нет.

— Почему нет?

— Хорошенько подумай, Эмма. Четыре дня за тобой следили. А сегодня вечером тебе пытались навредить, — на самом деле, ее пытались убить, но это она и сама понимает. Райан видел выражение ее лица сразу после того, как все случилось.

Эмма смотрела в окно прямо перед собой.

— Они знают, в каком отеле я остановилась, — тихо сказала она.

— Да.

— И благодаря мне, они знают о твоей квартире на Пальмеда Роад.

— Да.

— Тогда куда же мы едем?

— Я знаю одно безопасное место, где ты можешь пожить.

— Как долго?

— Ну, все зависит... — Райан посмотрел на девушку. — Когда у тебя рейс обратно?

— Рейс? — Эмма поколебалась. — У меня билет с открытой датой.

Это была ложь. Райан понял это в ту же секунду, когда слова слетели с ее губ, просто по выражению ее лица. А вот почему она соврала ему об этой конкретной детали, он понять не смог.