Лора Гриффин - На краю

А затем поверх шума дождя она услышала это. Поначалу звук был очень тихим, но он становился все громче и громче, пока игнорировать треск, приближающийся к ним, уже не было никакой возможности.

— Что это? — шепотом спросила она.

Он притянул ее к себе, и его жаркое дыхание коснулось ее виска.

— Никуда не уходи. Я вернусь.

Куда не уходить? Он что, совсем с ума сошел? Куда, черт возьми, она может сейчас уйти?

Но что куда важнее, он-то куда ушел?

Он бы не оставил ее здесь просто так. Она была уверена в этом.

Правда, он только что именно это и сделал. В горле образовался липкий комок страха. Эмма постаралась сглотнуть его. Райан вернется.

Но треск становился все громче и громче — к треску добавился непрекращающийся металлический звук.

Он становился все ближе и ближе. Слишком близко. Эмма зажмурилась и затаила дыхание, мечтая стать невидимой, как будто ее желание могло осуществиться.

Куда подевался Райан?

Она сделала тихий вдох и постаралась успокоиться. И внезапно поняла, что целью этого шалаша было не просто укрыть ее от дождя. Он должен был помочь спрятать ее в джунглях, скрывать до тех пор, пока за ними не прилетят.

Кто же там идет сюда в темноте?

Металлический звук, сопровождающийся хрустом, стал еще громче. Эмма сжалась под ветками и подтянула колени к груди.

Желудок завязался узлом, и она почувствовала себя так же, как в самолете, когда осознала всю реальность происходящего.

Девушка запаниковала, у нее начался приступ клаустрофобии, и ее охватило жгучее желание выпрыгнуть из укрытия и закричать во всю силу легких, чтобы нарушить тишину.

Она сделала глубокий вдох и мысленно перенеслась в класс йоги. Она вовсе не прячется в джунглях, окруженная неизвестными людьми и опасными ядовитыми, но не агрессивными пауками.

Вместо этого она сидит на коврике, вдыхает запахи сандалового дерева, а вокруг приглушенно звучит спокойная музыка.

Дышите глубоко, распрямите спину. В голове возник мелодичный голос ее инструктора, и Эмма ощутила, как расслабились плечи. Она спокойна. Расслаблена. Никакой истерики нет, и она не подвергнет опасности жизнь четырех смелых мужчин, которые рискую жизнью, чтобы спасти ее.

Прошло пять минут, а может быть, пятьдесят, но звук наконец-то начал удаляться, и Эмма осталась в тишине укрытия, нарушаемого только тихим стуком капель дождя по листьям над ее головой.

Она резко вскинула голову, услышав тихий посторонний звук. Девушка, не моргая, уставилась в темноту.

— Эмма.

Услышав тихое бормотание возле уха, ее окатила волна облегчения. Сильная рука обхватила ее за плечо и помогла подняться.

— Эмма, это я.

— Знаю, — девушка вцепилась в его куртку.

— Милая, нам нужно идти.

— Идти куда? — прошептала она. — Еще же не время, да?

— Планы изменились.

Из полумрака к ним приблизились тени, и Эмма внезапно поняла, что они окружены остальной частью команды Райана — огромными беззвучными силуэтами, материализовавшимися из ниоткуда.

Они тихо переговаривались, пользуясь жаргоном, который был не понятен Эмме. Но девушка была уверена, что что-то не так.

Райан опустился на корточки у ее ног и начал запихивать экипировку в рюкзак.

— Что там был за шум? — шепотом поинтересовалась Эмма.

— Какой шум?

— Громкий шелест перед тем, как ты вышел из шалаша?

— Это были двадцать с лишним вооруженных до зубов человек, правда, плохо тренированных, которые пытались бесшумно пробраться к устью бухты, — Райан встал и забросил рюкзак на спину. — Шум, который ты слышала, мы называем «боевая поступь»

— Но почему...

— Держись за меня, — прервал Эмму Райан и положил ладони ей на талию. На сей раз он обошелся без отсчета, просто поднял ее и перекинул за плечо. Эмма даже прийти в себя не успела, как они быстрым шагом уже двигались по лесу.

Было темно, хоть глаз выколи, и девушка никак не могла понять, откуда они знают, в какую сторону нужно идти.

«Котики» двигались быстрее, чем когда-либо, так как спускались с холма, а не поднимались вверх. А как же зона высадки на вершине холма? Спуск вниз — часть нового плана?

Эмма намертво вцепилась в куртку Райна. Внезапно девушку бросило в пот, хотя это не она быстро бежала по лесу. Просто она чувствовала их напряженность и понимала, что что-то пошло не так.

С неба по-прежнему лил дождь, пропитывая одежду и вынуждая ее крепче цепляться за его скользкую куртку, да так, что у нее заныли пальцы.

Остров густо зарос лесом. Не стоит ожидать, что они спустятся с холма и перед ними волшебным образом появится площадка, куда сможет приземлиться вертолет. Единственное открыто место здесь, вероятно, это пляж, а он находится далеко, гораздо дальше, чем в двух переходах.

Рука Райана, сжимающая ее ноги напряглась, когда он перепрыгнул через что-то. Эмма слабо вскрикнула и еще крепче вцепилась в куртку.

Может быть, там будет лодка... Неужели слишком наивно надеяться на такое чудо?

Да.

Чересчур глупо надеяться на подобное. В последние пару дней одна беда следовала за другой, заметным исключением, правда, стала то, что она нашла Райана у ручья. Ну, или Райан нашел ее.

Его присутствие там нельзя назвать бедой. Его задачей было прибыть на место происшествия, найти и спасти выживших, и Эмма начала понимать, почему правительство отправило на эту задачу «морских котиков».

Еще один прыжок, но на сей раз Эмме удалось сдержать крик. Она так крепко впилась пальцами в куртку Райана, что почувствовала, как ломаются ногти. Нужно успокоиться. Ей лучше помогать им, а не быть помехой.

Каким бы ни был новый план, ей лучше следовать ему и исправно играть свою роль. Девушка прикрыла глаза и попыталась не думать о подкатывающей к горлу тошноте, пока они продолжали двигаться.

Спустя бесконечное количество минут, Райан остановился и пробормотал что-то, но что именно она не расслышала. Он переговаривается с остальными? Ну, хотя бы дождь прекратился, но ей все равно не было слышно, что именно он сказал.

Мужчина снял ее с плеча и аккуратно опустил на землю.

— Прислонись к дереву, — велел он, и прижал ее руку к стволу упомянутого дерева.

Он снова опустился на корточки перед ней, и она услышала, как он расстегивает молнию рюкзака, после чего встал и положил руку ей на плечо.

— К востоку от нас граница леса. Видишь ее? — в его голосе почти не слышалось усталости, как будто он только что совершил неспешную прогулку вместо долгой пробежки по лесу, неся груз весом в шестьдесят килограмм.

Эмма уже собиралась сказать ему, что ни черта не видит, но, прищурившись, вгляделась во тьму и заметила темную тень на фоне чуть более светлого неба. Очевидно, облака где-то рассеялись, пропустив немного лунного света.

Райан развернул ее, пока она не уперлась взглядом в деревья.

— Видишь границу?

— Да.

— Рядом с границей леса начинается пляж. Там земля немного углубляется, образуя небольшую бухту. Эта новая точка, откуда нас заберут.

Эмма попыталась осмыслить информацию.

— Бухта.

— Мы поплывем, а потом дождемся вертушку.

Она обернулась к нему, уверенная, что ослышалась.

— Мы поплывем...

— Нам сбросят спасательную корзину, мы посадим тебя в нее, затем тебя поднимут наверх.

Сердце Эммы пропустило пару ударов. Он же не всерьез?

— Не волнуйся, я хороший пловец.

Эмма чуть не рассмеялась ему в лицо. Либо это, либо оставалось только расплакаться.

Хороший пловец? Вероятно, это преувеличение, с учетом его профессии. Его умение плавать никоим образом не уменьшило холодный склизкий шар страха, образовавшийся в животе.

Кто-то остановился рядом с ними.

— Мы готовы? — спросил мужчин, и Эмма узнала голос Джейка.

— Почти, — Райан передал ему свой рюкзак.

Ну конечно. Райан же не может плыть с рюкзаком на спине, потому что вместо рюкзака на его спине поплывет она.

Безумный план.

— Райан, это невозможно. Уходите без меня.

Он тихо хмыкнул.

— Я совершенно серьезно.

— На сей раз, я понесу тебя впереди, — сообщил он. — Пляж довольно узкий. Мы пересечем песчаную линию и зайдем в воду, а на глубине метр, мы посадим тебя в спасательную шлюпку. Все понятно?

Рядом с ними появилась еще одна тень — либо Этан, либо Лукас.

— Мы засекли четверых противников в южной части пляжа. Похоже, нас ждет жаркая посадка в вертушку.

— Черт.

— Пора выдвигаться, дружище.

Мужчина растворился во тьме, а Эмма посмотрела на Райана.

— Что это означает? Жаркая посадка?

— Это означает, что мы покинем этот дружелюбный остров. Готова?

— Нет. Райан, послушай меня, — Эмма нащупала его руку и сжала ее. — Если я умру сегодня ночью...

— Ты не умрешь сегодня ночью.

— Если я упаду...

— Я не дам тебе упасть.

— Да послушай ты меня! — девушка вдавила ногти в его ладонь. — Если что-то случится, ты должен будешь найти моего отца. Скажи ему, что я сожалею о том, что сказала ему на Рождество. Передай ему, что я люблю его.

— Ты сама сможешь сказать ему все это.

— Райан, пообещай передать ему то, что я прошу.

Райан обхватил ее за плечи.

— Я понимаю, что ты напугана.

— Я не напугана, я просто... реалистка. Ничего не получится. Идет дождь, у меня повреждена лодыжка, я не смогу плыть быстро...

— Тебе и не надо будет плыть. Я позабочусь о тебе.

Эмма подняла голову и посмотрела на него. Откуда в нем эта нелепая уверенность? Вооруженные мужчины могут выжидать на пляже, чтобы открыть по ним стрельбу, и велика вероятность того, что, добравшись сюда, чтобы спасти ее, они не сумеют выбраться живыми.

— Просто держись за меня, ладно?

Эмма изучала его темный силуэт, жалея, что не может видеть его глаза. Может быть, все дело в адреналине или перспективе смерти. Девушка обняла его за шею, но на этом не остановилась. Она зарылась пальцами в его густые мягкие волосы и сделала то, что безумно хотела сделать весь вечер.

Она поцеловала его.

Райан застыл, как соляной столб. Он не шевелился. Эмма прижалась губами к его губам и впилась пальцами ему в затылок. Внезапно Райан прижал ее к себе, прошелся руками по ее спине, и Эмме пришлось встать на цыпочки.

Мужчина прижал ее к оружиям, пулям или что там еще хранилось в кармашках его куртки, — весь он словно состоял из сплошных углов и плоскостей. Кроме его рта.

Его губы были горячими, ищущими и жадно сминали ее губы, и Эмма ощутила удовольствие от правильности этого поцелуя, когда их языки сплелись, и она впервые попробовала его на вкус.

Она не просто пробовала его на вкус, она поглощала его так, словно никогда не сможет насытиться. Поцелуй оказался даже лучше, чем она могла себе представить — гораздо сексуальнее и опаснее, чем вообще может быть любой поцелуй, и ее пробрало до самых кончиков пальцев на ногах.

Райан резко отстранился. Мужчина тяжело дышал, и Эмма поверить не могла, что ей, наконец-то, наконец-то удалось добиться того, чтобы у него сбилось дыхание.

— Ни фига себе, — выдохнул он.

— Райан, бро, пошли уже! — голос Джейка был полон нетерпения.

— Давай-ка еще разок, — Райан положил ее руки себе на плечи. — Держись за меня, — велел он. Затем подхватил ее на руки и побежал.

Эмма вцепилась в его куртку, а спустя несколько секунд они уже были на пляже. Внезапно, оказавшись на открытом пространстве и ощутив приток свежего воздуха, после нескольких дней, проведенных в душных джунглях, девушка ощутила легкое головокружение.

Когда ее глаза привыкли к серым оттенкам, она сумела разглядеть вдали отблески воды, и бухту, о которой упоминал Райан. Полоса пляжа оказалась узкой, но они шли по песку всего пару секунд и почти сразу же вошли в воду.

Эмма видел темные силуэты коллег Райана — один, два, три — которые входили в воду вместе с ними.

Краем глаза Эмма заметила оранжевую вспышку на пляже и крепче вцепилась в плечи Райана.

— Они стреляют! — сказала она, но ее слова оказались заглушены, так как она уткнулась ему в грудь.