Конечно же, я пришла – в ту школу, куда в свое время меня не взяли… Я стояла в том самом кабинете, в котором стояла пять лет назад, и не верила, что снова здесь нахожусь.

Марина Александровна научила меня правильно брать дыхание, чтобы не прерываться на середине ноты, для того чтобы вдохнуть воздух; обучила разным видам вибрато, каждый день она открывала мне разные тонкости в технике пения. После уроков я выходила из школы страшно загруженная, но вдохновленная, потому что с большим интересом усваивала знания, о которых так долго мечтала.

Мы стали часто общаться с Денисом и постоянно проводили время вместе: вместе возвращались из школы, гуляли вечером по осенним улицам, бросали друг в друга желтые листья, смеялись! Когда мы прощались, я не могла дождаться следующего дня, чтобы снова с ним встретиться. Денис стал совершенно другим человеком – открытым и легким в общении, и я тоже стала другой – во мне больше не было зажатости, мою душу как будто разжали тиски, я стала спокойной, и меня больше ничего не угнетало. Я снова стала свободной!

Да, меня больше не подавляли мысли о моем внутреннем мире, но зато стали подавлять мысли по поводу Дениса, потому что получалось так, что в моей жизни происходят успехи, а в его – неприятности. Как бы я хотела, чтобы он тоже испытывал ту радость, которую испытывала сейчас я! Но это было невозможно – ни в караоке, потому что его место занял Ваня, ни в шоу – там его место занял Серега.

Но несмотря на это, я верила, что у Дениса все будет хорошо, потому что видела отчетливые изменения в нем, и эти изменения обязательно должны привести его к чему-то хорошему. Череда неудач раскрыла ему глаза на самого себя, и у него невероятно поменялся характер. Я каждый день наблюдала момент перерождения, преображения человека, и это было прекрасно. Несмотря на неприятности, в Денисе проснулась небывалая целеустремленность, ему хотелось как можно скорее начать новую жизнь, он буквально горел этим желанием, он сказал, что будет заниматься пением и дальше, но теперь кардинально изменит свои взгляды, теперь все будет иначе. Я верила, что у него все наладится, но вот когда это произойдет – это был главный вопрос…

Мы словно ждали какого-то прорыва, нового успеха, новых распахнутых дверей, но ничего похожего в жизни Дениса пока что не наблюдалось…

* * *

Однажды через два часа насыщенных занятий в музыкальной школе Марина Александровна мне сказала:

– Что-то я проголодалась. Может, пойдем в кондитерскую, пирожных поедим?

Мы вышли из школы и направились в сторону кондитерской. Была середина сентября, но день выдался очень жаркий и душный. Когда мы шли по тротуару, то услышали вдалеке голос какой-то старушки:

– Люди добрые, подайте копеечку.

Мы обернулись. В двадцати метрах от нас возле подземного перехода стояла сухонькая старушка с палочкой, бедно одетая, жарче, чем следовало по такой погоде, – в пальто и повязанном на голову зеленом шерстяном платке, она держала стакан из-под сметаны, куда прохожие бросали монеты.

Марина Александровна с болью вздохнула, достала из сумочки несколько монет, направилась к бабуле и, опуская руку в стаканчик, неожиданно замерла.

– Тетя Катя? – оторопела она.

Старушка подняла глаза на преподавательницу.

– Марина?! – изумилась она.

– Что вы здесь делаете? Как это? Почему это? – учительница была в жуткой растерянности.

– Я живу здесь…

– Где – здесь? – не поняла пианистка. – На улице?..

Старушка кивнула.

– Летом на улице, зимой по подвалам… А если получается найти место возле теплотрассы, то это вообще хорошо, считай, зиму переживешь, у теплотрассы тепло… Но милиция нас гоняет… – на старый манер сказала она.

Марина Александровна просто онемела от шока.

– Но у вас же квартира…

– Костя умер двенадцать лет назад. Наши дети повзрослели, отняли у меня квартиру и выставили на улицу… Бомж я теперь… Три года уже по подвалам… – сказала старушка и зарыдала. Она рыдала с таким надрывом, с такими горькими стонами, что у Марины Александровны еще больше расширились глаза.

По этим именам – Костя, тетя Катя – я поняла, что эта женщина – ее мачеха, которая в детстве издевалась над ней.

– Бомж я теперь… – сквозь рыдания повторила старушка и зарыла лицо в замызганный зеленый шерстяной платок.

Марина Александровна моргнула и после этого как будто очнулась. Она с болью взглянула на заливающуюся слезами мачеху и нерешительно протянула руку, чтобы ее обнять. Когда она ощутила на себе руку падчерицы, то зарыдала пуще прежнего и крепко прижалась к Марине Александровне, словно в благодарность за то, что та решила ее обнять.

После этого эмоционального всплеска вдруг наступило затишье. Они молча друг на друга смотрели, и им не требовалось слов. Во взгляде Марины Александровны была жалость к тете Кате и боль из-за ужасов прошлого, а в глазах тети Кати – стыд за то, что она издевалась над падчерицей.

– У нас с сыном трехкомнатная квартира, – после долгого молчания сказала Марина Александровна. – В одной комнате живу я, в другой сын, а третья как раз пустует…

Тетя Катя пораженно взглянула на Марину Александровну, словно не могла поверить в то, что это она говорит ей – мачехе, от которой столько всего натерпелась, но Марина Александровна не шутила.

Глаза старушки наполнились слезами.

О кондитерской мы напрочь забыли.

* * *

Прошло две недели. Я была страшно загружена. Во-первых, ходила на работу в караоке, а во-вторых, из-за того, что мне предстояла поездка и съемки в Москве, пришлось усиленно учить темы и сдавать их экстерном.

Чуть не забыла сказать – аттестацию на «железке» я все-таки благополучно прошла, и меня допустили до последнего года учебы.

Шли дни. Я все отчетливее понимала, что скоро меня вызовут на съемки. Арсений Петрович периодически давал нам с Серегой советы касательно шоу. Денис рассказал учителю всю правду про Алену, и он попросил у меня прощения за то, что исключил меня из шоу, не проведя должного расследования.

Все постепенно налаживалось; все сферы жизни, покачнувшиеся из-за потрясений последних дней, становились на свои места, но оставалась одна проблема – Алена с Валерой. С ними перемирия так и не наступило. Когда они видели нас в коридоре, то демонстративно от нас отворачивались.

Но однажды все изменилось.

Была суббота, выходной. Мы с Денисом гуляли в парке и рассказывали друг другу какие-то шутки. Ему позвонили. Денис взглянул на дисплей и вдруг обомлел:

– Это Потапов, продюсер! – он взял трубку, его руки дрожали. – Алло?.. Хорошо, спасибо, я сейчас буду, я со своей девушкой как раз гуляю здесь рядом.

Я замерла от того, что Денис впервые назвал меня «своей девушкой», видимо, у него это вырвалось подсознательно, и он, может быть, даже не заметил, что это произнес, но еще больше была поражена звонком продюсера.

– Что ему было надо?

– Он сказал, что бухгалтер проверял бумаги, и оказалось, что мне недоплатили часть гонорара за прошлогодний концерт на Дне города, – Денис был очень озабочен. – Пойдешь со мной? Продюсерский центр недалеко, вон на той улице.

– Конечно, пойду!

Мы вошли в офисное здание, Денис повел меня на третий этаж. В помещении был дорогой ремонт, красивые хромированные лифты.

Денис уверенно вел меня по коридорам, он знал здесь каждый угол. Но на его лице была озабоченность. И я понимала, почему – он снова оказался в знакомых стенах, в том месте, которое пять лет было его родным домом, а теперь он здесь чужой…

Мы вошли в кабинет № 310 и увидели Романа Потапова, того мужчину, который вечером на съемках был в синей кепке. Но сегодня он был без кепки. Оказывается, на самом деле он лысый.

– Привет, – как ни в чем не бывало кивнул он Денису.

– Здравствуйте, – ответил Андреев. Он чувствовал себя очень неловко.

В кабинете имелась вторая дверь, которая вела в другое помещение. На окнах между этими двумя комнатами висели закрытые жалюзи. Потапов открыл дверь и провел нас в ту комнату. Здесь стоял бежевый кожаный диванчик и столик – видимо, это было что-то вроде комнаты отдыха Романа.

– Прочитай документы и распишись, – сказал он.

Денис устроился за столом и начал читать бумаги. Я села на диван. В этот момент в предыдущей части помещения раздался стук.

– Кто-то пришел, – Потапов вышел в другую комнату. – Я вас слушаю.

– Добрый день. Вы Роман Потапов? Меня зовут Алена Леонова.

Мы с Денисом замерли и посмотрели друг на друга.

– Очень приятно. Вы по какому вопросу?

– По музыкальному, – хихикнула Алена, видимо, посчитав, что очень удачно пошутила. – Я занимаюсь пением и очень хотела бы найти продюсера!

– Вот как?..

– Да, – твердо сказала Алена. – Я считаю, что я перспективная певица. В последнее время меня часто показывают по телевизору. Я сидела рядом с Денисом Андреевым в передаче «Песни нашего двора», была на премьере фильма «Фиолетовое небо» тоже вместе с Андреевым, а несколько дней назад я участвовала в отборочном туре шоу «Музыкальная школа» и общалась с певицей Полиной Орловой, вот, мы даже вместе сфотографировались. Скорее всего, меня покажут в первом выпуске шоу!

Несколько секунд Потапов молчал.

– А какие песни ты поешь? Какое у тебя направление? Ты что-нибудь пишешь сама?

– Да разное я пою. Нет, ничего не пишу. Да и зачем мне писать? Певцам ведь пишут композиторы?

– Да, но многие певцы сочиняют песни сами… Ладно, понятно. А что ты хочешь донести людям своим творчеством? Какая твоя миссия как певицы?

– Не знаю… Я просто хочу петь. Я по-настоящему прирожденная певица!

– А для чего ты поешь? Что для тебя значит пение?

– Не знаю… Вы какие-то вопросы странные задаете! Так вы будете мной заниматься? Я общалась лично со многими звездами! – повторила Алена.

– А почему ты считаешь, что если ты сфотографировалась с Полиной Орловой или сидела рядом с Денисом Андреевым, то я должен тобой заниматься? То, что ты любишь вертеться возле звезд, это я понял. Но я так и не понял другое.

– Какое?.. – опешила Алена.

– Кто такая ты? Какой у тебя внутренний мир? Вот Полину я знаю – она не просто певица, а хорошая драматическая актриса, каждая ее песня – это спектакль, Андреева тоже знаю – он умеет так спеть песню, что это любого заденет за душу, но что любишь петь ты? Что именно ты можешь дать людям? Почему ты считаешь, что если постояла возле звезд и мелькнула по телевизору, этого достаточно для того, чтобы быть интересной публике?

Алена молчала.

– Я у тебя спросил, что ты любишь петь, ты сказала «не знаю». Спросил, что хочешь донести своим творчеством, сказала «не знаю». Спросил, что для тебя значит пение, ты сказала «не знаю». Так что именно я должен раскручивать?

– Не знаю… – едва слышно прошептала Алена.

– Ты хочешь прибавить себе веса за счет достижений других людей… Когда ты называла эти громкие имена, ты очень хотела произвести на меня впечатление. Но впечатление нужно производить не знакомством со звездами, а своим внутренним миром, своими делами. Своими… Главное в артисте не то, что он мелькнул по телевизору, не то, с кем из звезд он сфотографировался, а то, какой он сам, понимаешь?.. Найди саму себя, осознай цели своего творчества, осознай, что хочешь донести до людей, осознай четко свою творческую миссию, а потом уже приходи, договорились?

– Договорились… – ошеломленно сказала Алена.

– И не нужно так ярко краситься. Певец должен привлекать к себе внимание голосом, а не вульгарными тенями.

– Хорошо… – еще тише откликнулась Алена, и за ней аккуратно закрылась дверь.

Видимо, Леонова была ошарашена. Когда она шла в продюсерский центр, она явно не рассчитывала на такой поворот.

Через мгновение к нам вошел Потапов.

– Вы слышали? И таких певиц ко мне приходит по десять человек в день. Все стремятся к известности, но стремиться нужно не к известности, а к тому, чтобы стараться давать людям что-то полезное, нужно пытаться улучшать мир и души людей своим творчеством… Но ничего подобного от этой девушки я не услышал. Кажется, она даже никогда и не задумывалась над этими вопросами… – Он взял бумаги и пробежал глазами. – Отлично, иди в бухгалтерию.

– Спасибо, – ответил Денис, и мы направились к выходу.

Все вроде бы было хорошо, но между ними чувствовалась некая неловкость, недосказанность.

Денис взялся за ручку двери, и неожиданно его окликнул Потапов:

– Денис!

Мы остановились.

– Мне понравилось то, что я сегодня увидел, – проговорил Роман, оценивающе глядя на Дениса.

– В смысле?

– Ты стал другим. Судя по всему, с момента нашей последней встречи в парке до тебя наконец-таки что-то дошло.

– Это точно… – Денис выглядел как провинившийся мальчишка. Впрочем, именно провинившимся мальчишкой он и был.