– А ведь у меня в отношении тебя были большие планы… – сказал с сожалением Потапов. – В последние два года твоей работы в «Летних каникулах» я начал понимать, что ты перерос коллектив и тебя нужно делать сольным певцом… Я уже даже начал продумывать, каким должен быть твой первый альбом… Но ты получил «Голос Левобережинска», зазнался, и сложилось все так, как сложилось…

Денис опустил глаза.

– Что уж теперь…

– Если ты обещаешь, что произошедшее стало для тебя хорошим уроком, то я бы хотел снова начать с тобой работать.

Это прозвучало как гром среди ясного неба.

– Что?! – изумился Денис.

– Я хочу снова с тобой работать. Но я буду тобой заниматься уже как с отдельным певцом.

У Дениса бумаги выпали из рук. И он этого даже не заметил. Я нагнулась и подобрала их.

– Но в контракте будет прописан один важный пункт – если ты будешь вытворять то, что вытворял в «Летних каникулах», я оставляю за собой право в любой момент прекратить с тобой сотрудничество. И чтобы потом не было никаких обид, договорились?

Лицо Дениса озарила улыбка.

– Роман Сергеевич!..

– Больше не зазнавайся! А то тебе сейчас на радостях снова башню снесет, – сказал продюсер и начал подталкивать нас к выходу. – Ладно, идите, я тебе потом позвоню.

За нами закрылась дверь.

Мы стояли в коридоре.

Человек, на которого внезапно обрушилось счастье, – это невероятное зрелище!

– Как же я рад, как же я счастлив! – воскликнул Денис и неожиданно подхватил меня на руки.

Я рассмеялась, и в таком веселом состоянии мы вышли на улицу. Наверное, Потапов позвал Дениса не только затем, чтобы выдать остаток гонорара, но еще и для того, чтобы снова с ним пообщаться. Видимо, у Романа Сергеевича тоже болела душа из-за прекращения работы с Денисом, и этот удобный момент с гонораром он решил использовать для того, чтобы посмотреть, изменился ли его бывший подопечный или остался все таким же надменным «Голосом Левобережинска», каким был раньше…

Я думала, что этим и закончится история с походом к продюсеру, но она имела неожиданное продолжение.

Мы вышли из здания, снова направились в парк, и вдруг где-то рядом раздался женский крик.

У нас мгновенно исчезли улыбки, мы осмотрелись, и где-то за елками увидели… Алену с Валерой. Их окружала компания из трех парней. Они били Валеру, а рядом стояла Алена и отчаянно звала на помощь.

– Валеру бьют! – воскликнул Денис и помчался в сторону драки.

Я рванула за ним.

У Валеры была разбита губа, и из нее текла кровь.

– А ну пошли вон отсюда!! – взревел Денис и начал расталкивать хулиганов. Один полетел на газон, другой перевалился через лавочку, а третий подбежал к Денису со спины, и в руке он держал увесистую бутылку!

– Денис!! – закричала я и со всей силы ударила по бутылке своей сумочкой.

Стеклянная емкость выпала из рук бандита и разбилась вдребезги.

– Вали куда шел! – гаркнул один из них Денису, и вдруг он словно проснулся и осмысленно всмотрелся в его лицо.

– Да ты же этот, как его там! Ты певец, че ли?!

– Певец! – рявкнул Денис, вытаскивая из кармана телефон. – Алло, полиция? В парке имени Горького на нас напали хулиганы!

– Мотаем отсюда! – испугались они и рассыпались в разные стороны.

Мы остались вчетвером. Валера пытался отдышаться и тыльной стороной ладони вытирал кровь на губе, а Алена, словно окаменевшая, испуганными глазами смотрела на нас.

– Что тут случилось? – спросила я.

– Мы просто гуляли, и тут подошли эти! – ожила Леонова и протянула Валере платок. – Один из них подошел ко мне и сказал: «Я тебя видел по телику!» А потом он выхватил у меня сумку и сказал, что раз я звезда, значит, богатая! Это ужас какой-то!

– Ну что, поздравляю, тебя начали узнавать! – усмехнулся Денис.

Алена вспыхнула и опустила глаза.

Возникла неловкая пауза. Валера прижимал к губе платок.

Я кивнула Денису – «пойдем», и мы продолжили путь.

– Ден, спасибо тебе, ты настоящий друг! – неожиданно крикнул Валера.

Денис медленно остановился. На его лице отразилось неверие – такое же неверие, как было на лице тети Кати, когда Марина Александровна предложила жить у нее.

– Спасибо, – повторил Валера.

– Обращайся, когда будет надо…

– Хорошо, обращусь…

И они улыбнулись друг другу.


Восемнадцатого сентября я сидела в школьной столовой. Зазвонил телефон. На дисплее высветился незнакомый номер.

– Здравствуйте, это Ирина? Вас беспокоят из передачи «Музыкальная школа». Меня зовут Анна, я кастинг-менеджер этого шоу. Вы сейчас можете говорить?

– Да, да, могу! – ответила я и зачем-то вскочила со стула.

– Ирина, мы хотим вам сказать, что двадцать второго сентября вам нужно быть в Москве. Начинаются съемки прослушиваний и отбора основного состава участников.

У меня помутилось в голове. Мне захотелось резко куда-то бежать и что-то делать.

«Нужно купить билет! – лихорадочно подумала я, выбегая из-за стола. – Но зачем мне билет, если двадцать первого числа мама едет в Москву, и это значит, что двадцать второго она будет там! Я поеду с ней! Нужно собрать одежду! Интересно, какая там погода? Что мне брать? Теплую куртку или ветровку? Москва намного севернее Левобережинска!»

Трудно передать, как я провела следующие несколько дней. Я собирала вещи, звонила знакомым, старалась доделать дома все дела… Если я пройду дальнейший отбор, то мне придется какое-то время жить в Москве, пока идут съемки. Впереди меня ждала неизвестность. Если раньше участие в шоу казалось далеким и сказочным, то теперь оно стало реальным! Что будет, когда я приеду на шоу? Пройду ли в состав сорока участников или меня отправят домой? Если пройду, то у меня резко изменится жизнь, потому что после окончания проекта организаторы возят участников на гастроли. Я не просто снимусь и уеду домой, а начну именно работать певицей…

Все это было очень непривычно и непонятно, но я очень этого хотела. Я всегда мечтала стать певицей, и сейчас представляется реальная возможность впустить в свою жизнь музыку!

От постоянного волнения, переживаний и спешных сборов у меня горело лицо.

Вечером перед отъездом я сидела в своей комнате. Было тихо. Родители спали. Вещи полностью собраны. На полу стояли две набитые сумки. Горел ночник. Я сидела и размышляла.

Поезд отходит завтра в 14.00. Завтра я уеду в Москву и буду петь перед жюри.

Сегодня я сижу здесь, в родной теплой комнате, напротив окна находится пруд, подернутый ленивым осенним туманом, а через два дня я буду на съемках в бурлящей и шумной Москве…

После того как в десять лет меня не приняли в музыкальную школу, я стала с удивлением задумываться над тем, что часто жизнь человека меняется буквально за одно мгновение. Бывает, заходишь в кабинет вокала, полный вдохновения и любви к музыке, а через минуту выходишь из него потрясенный и с разрушенными надеждами… Но главное во всем этом то, что жизнь, даже несмотря на неудачи, в итоге все равно непременно меняется в лучшую сторону. Счастье может поджидать человека в самом неожиданном месте! И в ресторане, и на школьной линейке…

И тетя Катя – разве она, стоя у подземного перехода, знала, что сегодня мимо нее пройдет Марина Александровна, которая заберет ее к себе домой?..

Надо же, тетя Катя все детство издевалась над нелюбимой падчерицей, но в итоге именно эта падчерица ее и приютила…

Я выключила ночник и легла в кровать, но мне не спалось. Я просто лежала и смотрела в потолок. Почему-то сегодня, перед отъездом, все воспринималось острее, чем обычно. Я внимательно рассматривала комнату, вслушивалась в шум за окном и пыталась как можно крепче запомнить эти ощущения. Уже послезавтра я тоже буду лежать на кровати, но уже не у себя дома, а в гОстеничном номере, я буду так же смотреть в потолок – но уже не в свой, а в гОстеничный, за тысячу километров от дома…

И Денис тоже останется здесь, за тысячу километров от меня… Как же я буду по нему скучать! Как бы мне хотелось, чтобы он тоже был там и тоже испытал это счастье участия в передаче! Но это уже невозможно…

Но ладно, не нужно грустить. Денису здесь будет тоже не до скуки. Позавчера ему позвонил продюсер и сообщил, что к Новому году они должны успеть снять его дебютный клип.


Мы стояли на вокзале – Денис, Марина Александровна, я и Серега. Мама занимала свой пост возле входа в пятый вагон и проверяла билеты пассажиров, а папа как начальник вокзала находился на совещании.

Я ездила в Москву множество раз, и этот маршрут стал для меня уже привычным, но сегодня я ощущала себя как-то странно и словно не в своей тарелке, и я понимала, в чем дело, ведь раньше я ездила просто покататься и возвращалась обратно, а сегодня ехала в один конец, обратного билета я не брала.

Проезд и проживание в гОстенице оплачивала телекомпания, можно было приобрести место в обычном купе, но я решила ехать в мамином купе проводника, так мне было комфортнее. Серега же приобрел билет в десятом вагоне (в моем вагоне свободных мест не было), поэтому нам придется ходить друг к другу в гости через несколько вагонов.

До отъезда оставалось двадцать минут. На перроне суетились пассажиры, повсюду шуршали колесики чемоданов, в воздухе пахло мазутом и ностальгией.

Я с нетерпением ждала, когда войду в вагон, потому что мне очень хотелось стоять у окна и махать Денису рукой.

Как это здорово, когда тебя кто-то провожает!

Кстати, Серега почему-то стоял один.

– А где твои родители? – удивленно спросила я. – Тебя что, никто не придет проводить?

– Они на работе! Когда еще работал наш хоккейный клуб, я так часто ездил в поездки, что они уже перестали быть каким-то событием, и родители меня порой уже даже и не провожают, – пояснил с улыбкой одноклассник и поправил синюю дорожную сумку, висевшую на могучем спортивном плече. – Я к себе пойду, ладно? Увидимся в поезде!

– Конечно, – кивнула я.

– Ну, давай, Серега, удачи! – искренне пожелал ему Денис, пожал руку и крепко по-дружески обнял. – Пой там за нас двоих!

– Я буду стараться, – снова улыбнулся хоккеист и направился к своему вагону.

Зазвонил телефон Марины Александровны.

– Да, – ответила она и вдруг замерла, слушая собеседника. Она изменилась в лице. – Подождите, когда? Там много воды? Да у нас же паркет новый! Я уже еду!

– Что там? – заволновался Денис.

– Тетя Катя звонила, квартиру заливает! Она вернулась домой из магазина, а из-под двери вода течет! У соседей сверху трубу прорвало!

– Мама, но поезд! Нам нужно Иру проводить! – растерялся Денис.

– Да какие там проводы! Срочно идите домой, помогайте вычерпывать воду! – воскликнула я.

– Ирочка, солнышко, прости, что так получилось, – сказала Марина Александровна и дала наставления: – Обязательно используй во время пения вибрато и твердую атаку звука, у тебя это очень хорошо получается! Но не забывай следить за нотой «ля», она у тебя слабовата! Ну все, езжай, с богом! – она спешно меня обняла, и они с сыном помчались с перрона.

Денис растерянно оглядывался назад.

– Я тебе позвоню! – крикнул он.

– Хорошо! Я тебе тоже позвоню!

Я подошла к вагону.

– А куда они ушли? – удивилась мама.

– Им позвонили, их квартиру заливает.

– Квартиру?! Кошмар! Хоть бы ремонт сильно не пострадал! Ну, раз ты теперь свободная, иди в вагон, проконтролируй, чтобы все было нормально.

– Хорошо, – ответила я и поднялась по железным ступенькам.

Когда я очутилась в вагоне, к горлу подступил ком. Мне было очень досадно. Я страшно хотела, чтобы Денис меня проводил, мне очень хотелось махать ему рукой на прощание, но ничего этого теперь не будет…

На железнодорожных вокзалах во время отправления поезда на перроне играют песни, отражающие дух города. Вскоре наш поезд тронулся, и на улице из динамиков полилась музыка.

Мы жили в этом городе,

Любили в этом городе,

Ходили в этом городе гулять…

Как шли мы с разговорами,

С гитарой, с переборами,

Любили мы подружкам напевать…[4]

Мне захотелось рыдать. От этих слов – «ходили в этом городе гулять», – стало еще досаднее из-за того, что сейчас под окнами нет Дениса. Казалось, что в песне поется именно про нас, именно про нашу дружбу. Я вспомнила тот вечер, когда мы помирились и когда он сказал, что хотел бы несколько раз обойти со мной район.

Запись была военных лет – старая, граммофонная, и это еще больше прибавляло тоски. У меня защемило в груди.

Через полчаса мы выехали за пределы города, и поезд поехал вдоль реки. Пассажиры стали разбредаться по местам. Я вошла в купе проводника и легла на полку. Поезд качался. Ложка звенела о пустой стакан.

Интересно, как там Денис? Они уже дома? Сильно их затопило?

Мне позвонил Серега.

– Ну как ты там, обустроилась?

– Да мне даже обустраиваться не надо, я на этом поезде всю свою жизнь езжу! А ты как? Обустроился?