– Только ты быстро! – попросил он.

– Хорошо, – откликнулась я, выпрыгивая из машины и срочно соображая, что мне надеть. Я открыла дверь в подъезд и через три ступеньки помчалась на пятый этаж, забыв о том, что существует лифт. С трудом попадая ключами в замок, я влетела в квартиру, сбросила туфли… и грохнулась на пол, потому что запуталась в своих ногах! Когда я падала, то задела руками обувной стеллаж, и по всей прихожей рассыпалась обувь – моя, папина, мамина, туфли Антона, Олесины тапочки… Я бросилась ее собирать, но тут же остановилась: «Да какая еще обувь! Меня на банкете ждут! Потом соберу!» – и кинулась в свою комнату. Я распахнула шкаф и стала срочно выбирать одежду.

Голова просто разрывалась на части, я не могла осознать, что сейчас поеду петь на банкет, была настолько взволнована, что у меня даже горели уши и стучало в висках. Так, как сейчас, я не спешила еще никогда. Казалось, что я внезапно попала в какой-то вихрь, и мне срочно нужно привыкнуть в нем находиться.

Так что мне надеть? Платье? Блузку? Юбку? Длинную или кроткую? А какого цвета? Яркую или не очень?

Я взяла черное платье.

«Нет, не подойдет, какое-то оно мрачное, – подумала я и отбросила его на кровать. Взяла легкий сарафан. – И это не то, не для ресторана, да и холодно уже для сарафана, – раскритиковала я наряд и тоже бросила его на кровать, но из-за чудовищной спешки не рассчитала силу броска, и сарафан пролетел мимо кровати и упал на пол. Я кинулась его поднимать, но на полпути остановилась и вернулась к шкафу. – Потом подберу! О, вот хорошее платье! – обрадовалась я и взяла фиолетовое платье, но заметила, что оно мятое. – Ладно, тогда у мамы что-нибудь поищу!» – решила я и захотела повесить платье на место, но из-за волнения скользнула крючком вешалки мимо, и платье упало на пол.

Из-за нехватки времени я снова не стала наводить порядок, и, оставив наряд валяться, рванула в родительскую комнату к маминому шкафу. У мамы было красивое темно-синее платье, как раз для юбилея. Я быстро переоделась, набросила на шею бижутерию, щелкнула в ушах застежки сережек, помчалась в прихожую, юркнула в туфли и, пулей выскочив из квартиры, сломя голову помчалась вниз.

– Ты уже все?! – поразился Мишаня.

– Я долго, да?

– Долго?! Да тебя не было всего шесть минут! Никогда не видел, чтобы женщина так быстро собиралась!

Я посмотрела на часы. Действительно, вся процедура взлета на пятый этаж, переодевания и вылета на первый заняла ровно шесть минут!

Мишаня нажал на газ, и мы поехали на юбилей.

Я собралась как метеор! А все потому, что мне очень нравится петь! Стала бы я так мчаться на железную дорогу? Навряд ли…

«О какой «железке» ты думаешь?! Сейчас надо думать о другом! Я еду петь и мне нельзя подвести Оксану! А чтобы хорошо спеть, нужно хорошо распеться!»

– А можно мне немного распеться? – спросила я у диджея.

– Распевайся, – пожал он плечами, и я стала петь ноты, чтобы размять голосовые связки.

Видимо, для Мишани все это было настолько привычно, что он даже бровью не повел. Представляю, как мы выглядели со стороны: по дороге едет «Газель», а в ней сидит девушка в вечернем платье и во весь голос поет!

И мне так это нравилось!.. Вся эта спешка, суматоха со сбором оборудования, выбор платья, распевка, это настолько меня притягивало, что я чувствовала себя как рыба в воде! Мне очень нравился этот необычный ритм жизни, нравилось находиться в процессе создания праздника! Я чувствовала, что все это – мое, это то, что делает меня счастливой!

Но когда мы припарковались возле шикарного ресторана, облагороженная территория вокруг которого выглядела как в голливудских фильмах, мои эмоции слегка поутихли.

– Мы будем петь здесь?

– Да, – кивнул Мишаня, заглушая мотор.

Мне стало не по себе. Это был один из самых шикарных ресторанов нашего города. Когда я проходила мимо этого заведения, мне было даже страшно на него смотреть, а теперь выясняется, что я буду здесь петь!

В ресторан уже входили гости: мужчины в костюмах и женщины в изысканных нарядах.

У меня затряслись коленки. Но отступать было некуда.

Мы тоже направились в ресторан. Внутри был огромный зал, заставленный красиво сервированными столами, за которыми стояли роскошные стулья; на их спинки были надеты кремовые чехлы с огромными розовыми бантами. В зале еще почти не было гостей, но судя по количеству столиков, приглашенных ожидалось человек двести.

– Мы будем располагаться на этой площадке, – сказал Мишаня.

Отойдя от первого шока, я увидела в углу возле бара что-то вроде беседки, в которой, очевидно, всегда размещаются музыканты.

Мишаня начал устанавливать синтезатор, какие-то два парня принесли из машины колонки.

– Сейчас приедет ведущий. Нас будет четверо. Ты, я, Юрка и еще Оксана подъедет. Юрка будет вести программу, ты – петь, ну а я стану управлять музыкой.

У меня были ледяные руки, меня трясло, как во время болезни. Я все больше и больше осознавала масштаб того, что меня ожидает.

Приехала Оксана вместе с невысоким улыбчивым брюнетом лет тридцати, одетым в красный пиджак.

– Познакомьтесь. Ира, это Юра, Юра, это Ира.

Юра просто искрился эмоциями, а ямочки на его щеках еще больше создавали праздничное настроение.

– Ира, иди сюда, посмотри, вот это список песен, – сказала Оксана.

Она установила на столике ноутбук, открыла его и показала мне папку «Юбилей 2 сентября». В папке находилось несколько десятков треков.

– Мишаня будет включать минусы, а тебе остается только петь. Вот в этих файлах написаны слова песен, которые сегодня запланированы, – она открыла один из файлов. На синем фоне крупными белыми буквами были написаны слова какой-то песни.

Я изучила список песен. Никаких незнакомых композиций не было, все эти песни я знаю, а многие даже могу спеть наизусть. Я попыталась справиться с волнением. Сделала несколько глубоких вдохов, перекрестилась, чтобы у меня все получилось, и после этого мне стало легче.

Зал наполнялся гостями, стало очень шумно. Вокруг столиков бегали официанты, которые подносили еду и исполняли многочисленные просьбы приглашенных. Но особенно много просьб было у какого-то седоволосого мужчины. Ему постоянно было что-то надо, на него обращали внимание все гости.

– Выключите кондиционер! – кричал он официантам. – Мне в спину дует!

Официанты выключили.

– У меня тарелка плохо вытерта! Дайте другую!

Официанты принесли.

– Что-то стул шатается! У вас есть другой?

Ему поменяли стул.

– Да что у вас так жарко? Когда вы включите кондиционер?!

Официанты, вздыхая и пытаясь сдержаться, покорно выполняли его капризы.

– На каждом празднике обязательно есть такой персонаж, который вечно всем недоволен, – прокомментировал Мишаня.

– В поездах тоже частенько бывают недовольные пассажиры, – заметила я.

– Ну все, пора начинать, – сказал Юра. Он лучезарно улыбнулся, словно надев маску радости, и веселым задорным голосом объявил: – Добрый вечер, дорогие гости! Мы очень рады приветствовать вас в этом уютном зале! Мы собрались по замечательному поводу: Скороходову Григорию Ивановичу сегодня исполнилось шестьдесят лет! Ну а сейчас для вас прозвучит песня «День рождения» в исполнении нашей замечательной певицы Ирины!

Мне стало дурно. Задрожали коленки. Сердце стучало так сильно, что мне казалось, что я даже слышу его звук.

Я нервно поправила платье, нервозно дернула плечом, потом у меня задергалось веко…

Заиграла мелодия.

Меня било крупной дрожью, но я постаралась собраться, закрыла глаза и начала петь.

Я пела и одновременно внимательно следила за гостями. Мне было очень важно понять, как они воспринимают мое пение. Вели они себя обычно, вроде бы не перешептывались…

«По-моему, все нормально», – не прекращая петь, облегченно подумала я.

После этого я раскрепостилась еще больше, и у меня даже получилось выдать несколько вибрато.

Песня закончилась. Мишаня ободряюще мне подмигнул.

Ведущий снова начал шутить и принялся объяснять гостям условия увеселительного конкурса. Я отошла в сторонку.

Когда Юра провел конкурс, Мишаня включил следующую песню. Ее я спела уже уверенней, чем первую. Потом исполнила третью, четвертую композицию… и вскоре настолько вошла во вкус, что мне казалось, что я всю жизнь только и делала, что пела в ресторанах. Происходящее казалось какой-то сказкой!

…Когда я допела очередную песню и направилась к стулу, чтобы немного передохнуть, произошло то, что самым натуральным образом перевернуло всю мою жизнь.

Как я уже говорила, среди гостей был некий седой мужчина, который ко всем придирался. Официантов он просто извел, все ему было не так. И вот, ближе к концу вечера, когда этот тип со всеми переругался, он решил выйти на улицу, чтобы освежиться.

Мужчина направился к выходу, и вдруг, когда он проходил мимо нас, он остановился, и, еле стоя на ногах от выпитого спиртного, подошел ко мне.

– Ну ни одной песни нормальной не спела! – выкрикнул он, брызнув в мою сторону слюной. – Слушать противно! Хоть бы одну высокую ноту взяла! Петь вообще не умеешь! Три притопа, два прихлопа, вот и все песни!

Я остолбенела.

– Пожалуйста, не делайте людям замечания, если не разбираетесь в пении, – металлическим голосом сказала ему Оксана.

– Это я не разбираюсь в пении?! Да я директор консерватории! Примитив какой-то поет! А все почему? Да потому что петь не умеет!

Я стояла как замороженная и не могла произнести ни слова.

Мне снова сказали, что я не умею петь!

Я всеми силами пыталась сдержаться, но не получилось – перед глазами стало расплывчато. Ну зачем я согласилась здесь петь? Зачем?! Я снова опозорилась!

Но в какой-то степени этот человек прав… Все песни, которые я сегодня исполнила, были довольно простыми – развлекательными, без особенно сложных нот…

– Нет уже настоящих певцов, нет… – грустно сказал ценитель музыки и направился к выходу. – Никто уже высокие ноты не берет…

Высокие ноты?

Я словно вернулась в реальность.

– Я вам спою высокую ноту! – неожиданно для самой себя выкрикнула я.

Гости притихли.

– Что? Ноту высокую споешь? Ну-ну, послушаем… Неужели ты умеешь брать высокие ноты?

За нами следили гости. Они смотрели на нас так, будто наблюдали за какой-то дуэлью.

От этих взглядов мне стало страшно.

Зачем я ему это сказала?! Вот глупая! Не надо было ему перечить!

Но отступать было поздно. Я лихорадочно соображала, что бы мне спеть. Какую исполнить песню, чтобы он понял, что я могу петь высокие ноты, раз именно к ним он так прицепился?

«А я их вообще умею петь, эти высокие ноты? – запоздало подумала я. – Во что я ввязалась! Да как же я буду их петь! Я же нигде не училась! Я ничего не умею!»

И вдруг мне вспомнилось детство. Я шла по улице, столкнулась с Олей, и она начала учить меня нотам. Подруга взяла камертон, стукнула им по кирпичной стене, раздался какой-то комариный писк, и я повторила эту высокую ноту.

А что, если мне спеть что-то с такой же высокой нотой, как эта? Но что?!

Меня как громом поразило: «Витаса! Нужно спеть Витаса! «Опера номер два»! В этой песне берется очень высокая нота!»

– Ну что ты молчишь? Голос потеряла? – ухмыльнулся мужчина.

– Включите «Оперу номер два», – сказала я диджею.

– Витаса?! Ты шутишь?!

– Включите.

– Ира, может, подумаешь?

– Включите…

– Ну хорошо…

С недоверчивостью глядя на меня, Мишаня пощелкал мышкой и включил минус этой удивительной песни.

Заиграла мелодия. Директор консерватории скептически смотрел на меня. Все гости развернулись в нашу сторону и притихли.

– Дом мой достроен, но я в нем один… Хлопнула дверь за спиной. Ветер осенний стучится в окно, плачет опять надо мной.

Люди смотрели на нас.

– Ночью гроза, а наутро туман, солнце остыло совсем. Давние боли идут чередой, пусть собираются все…

Гости вытянулись в струнку. Наступил кульминационный момент. Тот момент, когда нужно спеть высокую ноту, которая является главной изюминкой этой песни.

Скандалист замер. Гости затаили дыхание.

Я набрала воздуха в легкие… и спела эту высокую ноту, которая длилась несколько секунд.

Мужчина изменился в лице.

Нота была такая тонкая, что, казалось, от этого писка взорвутся бокалы, как в свое время от голоса Шаляпина лопались плафоны в хрустальных люстрах.

Я убрала от губ микрофон.

Зал окутала тишина. Гости сидели как статуи.

– И давно ты занимаешься пением?.. – изумленно спросил директор консерватории. Он даже протрезвел.

– Если честно, я им не занимаюсь… Просто пою иногда… – призналась я.

– Как это не занимаешься? Ты шутишь? Вы слышали, как она поет? Вы слышали?! – обратился он к гостям. – Да вы не понимаете, что она спела! Если взять ноту еще немного повыше, то она превратится в ультразвук и человеческое ухо не будет ее слышать! Как тебя зовут, девочка? Как твое имя?