— Я зашёл к Алише после того, как ушёл от тебя, — объяснил Блейн. — Попросил её навестить тебя утром. Но тебя не оказалось дома. После того, как ты не вернулась к обеду и не отвечала на телефон, она наконец позвонила мне.

Моё лицо загорелось от стыда, и я отвела глаза в сторону, не выдержав его прямого взгляда.

— Извини, — пробормотала я, сглотнув. — Не думала, что заставлю вас волноваться.

— Это моя вина, — ответил Блейн, накрыв мою руку своей. — Нельзя было оставлять тебя одну в таком состоянии.

Прерывисто вздохнув, я снова посмотрела на него.

— Ненавижу быть слабой, — едва слышно призналась я.

Поморщившись, он возразил:

— Ты не слабая. Никогда так не думай о себе.

Когда я ничего не ответила, Блейн лёг рядом со мной на кровать, и его рука крепко обхватила меня за плечи. Он гладил меня по волосам, а я, закрыв глаза, старалась расслабиться, впитывая его силу и уверенность. Я хотела прятаться в его объятиях до тех пор, пока боль не утихнет.

— Спасибо, — едва слышно прошептала я, но Блейн услышал.

— Не нужно меня благодарить, — мягко ответил он.

Я сжала крепче его ладонь в своей, и мы долго лежали молча, пока меня не одолел сон.

* * *

Я проснулась за полночь. Машинально поднявшись, я прошла в ванную. Мне не хотелось возвращаться в реальность, не хотелось чувствовать боль. У меня не было сил. Пока не было. Я приняла душ, тщательно вымыв волосы под струями тёплой воды, а потом, одевшись в махровый халат, висевший на двери, вернулась в спальню.

Сидевший на кровати Блейн, увидев меня, поднялся. Тусклый свет, исходивший из ванной, бросал на его лицо блики.

— Чувствуешь себя лучше? — спросил он, приближаясь.

Я пожала плечами.

— Да… наверное.

Блейн зашёл в ванную, а затем вернулся с расчёской в руках.

— Присядь, — сказал он, кивнув в сторону кровати.

Забравшись на одеяло, я села, скрестив ноги, а он последовал за мной. Вскоре я почувствовала, как расчёска осторожно коснулась моих волос.

У меня вырвался тихий вздох. Неожиданно вспомнилась ночь, когда Блейн точно так же расчёсывал мои волосы. Тогда он был таким же внимательным, как сейчас, и у меня защемило сердце. Обрыв, на краю которого я стояла, рядом с ним казался не таким страшным. Рядом с ним теплилась надежда, что я не сорвусь.

Закончив расчёсывать спутанные пряди, Блейн положил расчёску на тумбочку. Уложив меня под одеяло, он поднялся.

Движимая инстинктом, я ухватилась за его руку.

— Ты уходишь?

Он слегка сжал мою ладонь.

— Я буду спать в соседней комнате.

Я испытала разочарование, но могла его понять. Блейн не был обязан меня нянчить, особенно после того, как я выбрала другого. Закусив губу, я коротко кивнула и опустила руку.

Блейн помедлил.

— Хочешь, чтобы я остался?

Наши взгляды встретились.

— Только если ты тоже этого хочешь, — сказала я.

Блейн едва заметно кивнул, а потом выключил свет в ванной, погрузив спальню в темноту. Понадобилось некоторое время, чтобы мои глаза привыкли, но Блейн без труда вернулся к кровати. Под его весом матрас прогнулся, а потом его рука нашла мою талию, притягивая меня ближе. Прижавшись спиной к его груди, я чувствовала себя маленькой беззащитной девочкой. Постепенно моё тело расслабилось, а глаза закрылись.

* * *

Когда я снова проснулась, солнце ярко светило в окно, а Блейна рядом не было. Поднявшись, я услышала доносившийся из ванной звук работавшей бритвы. Поправив махровый халат, в котором заснула, я приподнялась на подушке.

Пытаясь собраться с мыслями, я рассеянно смотрела в пространство. Тяжесть на сердце не уменьшилась, но, по крайней мере, у меня появилось желание встать. Даже если придётся двигаться мелкими шагами, я должна идти дальше. У меня не было права на очередной срыв. Мои щёки до сих пор горели от стыда, когда я думала, что пережили Алиша и Блейн вчера, пока меня искали. Мне следовало позвонить подруге и извиниться.

Когда бритва затихла, послышался звук включенной воды, а потом Блейн вышел из ванной. Он был в спортивных шортах и без футболки. Должно быть, занимался в тренажёрном зале, пока я спала.

— Сколько сейчас времени? — спросила я, нахмурившись.

— Чуть больше десяти. — Блейн подошёл ближе. — Тебе нужно позавтракать.

— Знаю. — Вздохнув, я подняла на него глаза. — А разве ты не должен работать?

— Полиция, наконец, вернула семье тело Кенди, — ответил Блейн. — Сегодня пройдут похороны.

Мои глаза расширились.

— Ты пойдёшь?

Блейн кивнул.

— Один?

— Мона и Джералд тоже там будут, — сказал он, открывая шкаф.

Помедлив, я спросила:

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Блейн на мгновение замер, перестав просматривать рубашки.

— А ты согласишься?

— Конечно, — скованно ответила я. — Только если это будет уместно…

— Разумеется будет, — заверил меня Блейн.

— Тогда я соберусь. — Поднявшись с кровати, я неловко поправила халат, стараясь игнорировать его пристальный взгляд, а потом скрылась в ванной.

Час спустя я съела фруктовые пирожки, приготовленные Моной, надеясь, что меня не будет тошнить. Вернувшись в спальню, я надела чёрное платье без рукавов и собрала волосы во французский пучок. Посмотрев на себя в зеркало, я заметила бледное лицо и тени под глазами, которые невозможно скрыть макияжем. Солнечные очки сейчас были единственным спасением.

Мой взгляд задержался на золотом медальоне, висевшем на груди. Когда-то я убеждала себя, что не снимаю его, потому что в нём спрятаны фотографии родителей. Но больше невозможно себя обманывать. Я не расставалась с украшением, потому что его подарил мне Кейд.

Когда рука поднялась к застёжке, чтобы снять медальон, я застыла. Нет, ещё не настало время. Я не готова снять его сейчас. Знала, что должна, но не могла.

Желудок неприятно сжался, и я поняла, что не стоило есть пирожки. Схватившись за спинку кровати, я опустила голову в надежде, что волна тошноты пройдёт. Боль, как чёрная дыра в груди, разрасталась, угрожая поглотить меня без остатка. Кейд ушёл. На этот раз навсегда. Как мне жить дальше? Без денег, без семьи? Об учёбе не могло быть и речи. И мне не с кем оставить малыша во время работы. Лёгкие сдавило настолько сильно, что дышать стало больно. Перед глазами поплыли чёрные круги.

— Всё хорошо, Кэт! — послышался сквозь пелену голос Блейна. — Всё хорошо. Посмотри на меня.

Он приподнял мою голову за подбородок, и я встретила его зелёные глаза.

— Дыши, слышишь? — Блейн осторожно отцепил мою руку от спинки кровати и переложил на своё плечо. — Держись за меня.

Сжав пальцами лацканы его пиджака, я чувствовала ритм его дыхания, стараясь повторять за ним. Постепенно тёмные пятна исчезли, и дышать стало легче.

Губы Блейна поджались.

— Тебе нужно лечь, — отрывисто сказал он.

— Нет, — запротестовала я. — Нам пора ехать, верно? Нельзя опаздывать.

Блейн нахмурился.

— Думаю, тебе лучше остаться.

— Мне уже лучше, — возразила я более уверенно. — Просто… закружилась голова на пару минут. Поехали?

Я взяла сумку с комода и направилась к двери, чувствуя на себе его взгляд. К счастью, Блейн молча последовал за мной.

На улице было жарко, и я нашла в сумке солнечные очки. Когда Блейн открыл передо мной дверь «Ягуара», я села в прохладный салон, а через несколько минут мы набирали скорость по северному шоссе.

— Не расскажешь, из-за чего случился приступ паники? — спросил Блейн, глядя на дорогу.

— Прости, — вздохнула я. — Наверное… нервы сдают.

— Тебе не за что извиняться, — возразил Блейн. — Но если ты боишься, что осталась одна, то это не так. У тебя есть я.

Прерывисто вздохнув, я отвернулась к окну.

— Я не могу так с тобой поступать, Блейн. Ты заслуживаешь большего. Я справлюсь сама. Мне просто нужно время всё обдумать…

Проехав на территорию кладбища, Блейн нашёл место для парковки среди множества машин. Заглушив мотор, он посмотрел на меня.

— Я не хочу, чтобы ты справлялась сама. Я хочу, чтобы ты была со мной.

Ошеломлённая его словами, я не успела ничего ответить, потому что он вышел из машины и открыл передо мной дверь. Блейн держал меня за руку, когда мы поднимались по холму к месту, где уже собралось много людей. Тем не менее, мы остановились в отдалении, и я могла понять почему. Несмотря на то, что Блейн был оправдан, и настоящая убийца понесла наказание, ему не хотелось привлекать внимание.

Рядом с Кенди был похоронен её отец. Глядя на свежую могилу, мне трудно было скорбеть по этому человеку. В конце концов он покушался на жизнь Блейна и чуть не убил Кейда.

Вскоре началась церемония захоронения, но мы стояли далеко и почти ничего не слышали. Игравшая флейта окутывала унылой музыкой усеянный цветами холм. Члены семьи и друзья прощались с Кенди, оставляя красные розы на крышке её гроба. Чувствуя, как сильно напряжён Блейн, я переплела наши пальцы. Он ничего не сказал и только крепче сжал мою руку.

Когда похороны закончились, мы начали спускаться к машине, но нам преградил дорогу Джеймс. Он тоже был в чёрном костюме и выглядел разъяренным.

— Кирк, у тебя хватило совести заявиться сюда, — процедил он, заставив меня вздрогнуть.

— Я знал Кенди всю её жизнь, — ровно ответил Блейн.

— Это из-за тебя она убита! — словно выплюнул Джеймс.

Блейн до боли сжал мою руку.

— Если честно, мне всё сложнее объяснить, почему ты до сих пор ещё жив?

— Кстати говоря… как жаль, что твоего друга Деннона не застрелили! — ехидно парировал Джеймс. — Но на этот раз он был в опасном положении, верно?

Блейн замахнулся, но я успела втиснуться между ними, предотвращая столкновение.

— Нет, Блейн! — вскрикнула я, пытаясь оттолкнуть его назад, но безуспешно. — Не здесь, прошу тебя!

— Лучше послушай её, — посоветовал Джеймс. — Скажи, а она спит с вами по очереди или одновременно? — Он вызывающе рассмеялся. — А может, ты тоже спишь с Денноном, как и она?

Развернувшись, я со всей силы врезала кулаком Джеймсу прямо в нос. Послышался хруст, и из носа потекла кровь. На лице Джеймса отразился шок. Он отшатнулся назад, зажав лицо рукой.

Схватив за локоть, Блейн потянул меня к машине так быстро, что я едва за ним успевала. За считанные минуты мы сели в «Ягуар» и выехали со стоянки кладбища.

Осторожно поглядывая, я пыталась понять его настроение. Казалось, он был в ярости.

— Послушай, Блейн… — осторожно начала я, стремясь извиниться. По крайней мере частично, потому что Джеймс получил по заслугам. Пусть я не могла в него выстрелить, но разбила ему нос без сожалений. Плохо только, что всё случилось на похоронах.

— Ты поразила меня, Кэт, — произнёс Блейн. — Знаешь, у тебя отличный удар правой. — Он бросил в мою сторону одобрительную усмешку.

Я рассмеялась, испытав облегчение. Значит, он не сердится.

— Получается, ты отстаивала мою честь? — поддразнил Блейн.

Обдумав его слова, я пожала плечами:

— Наверное так. Джеймс омерзителен и давно напрашивался.

— Трудно не согласиться, — поморщился Блейн. — Как твоя рука?

Я поймала себя на мысли, что пальцы жутко болят.

— Бывало и лучше, — призналась я. — Но это того стоило.

Через четверть часа, когда мы вернулись домой, Блейн провёл меня в кабинет, а потом принёс завёрнутый в полотенце лёд.

— Присядь, — сказал он, указав на диван.

Когда я послушно села, он приложил компресс к моим пальцам.

Шумно вздохнув, я решила, что в следующий раз хорошо подумаю, прежде чем размахивать кулаками. Блейн поднял голову, и наши взгляды встретились. Его глаза были стального оттенка. Дорогой костюм идеально облегал широкие плечи, а узел галстука был безупречно завязан. Ни одна прядь не выбилась из зачёсанных назад волос. Глядя на него, я понимала, что Блейн был безупречен. Когда я успела к нему привыкнуть? Когда начала воспринимать как должное в своей жизни?

Скинув пиджак, Блейн склонился, чтобы снять с меня туфли, а потом сел рядом на диван. Притянув меня ближе, он включил телевизор и, пролистав каналы, нашёл старую мелодраму. Моя рука больше не болела, онемев от холода, и я, отложив полотенце в сторону, положила голову ему на плечо. Блейн лениво поглаживал мои волосы, пока мы смотрели фильм. Подобрав под себя ноги, я даже не заметила, как мои веки закрылись.

Я просыпалась медленно. Мне было уютно и не хотелось возвращаться к реальности. Оказалось, что во время сна моя голова опустилась на колени Блейна. Телевизор всё ещё работал на тихом режиме, но фильм закончился. За окном потемнело, и я поняла, что спала довольно долго.

Положив руку на мою талию, Блейн задумчиво смотрел в пространство. Заметив, что я проснулась, он опустил взгляд. Лёгкая улыбка тронула его губы.

— Выспалась? — спросил Блейн, убрав с моего лица прядь волос.