Они с Кэтлин будут в постоянных бегах, пытаясь ускользнуть от Кестона, который, без сомнений, захочет отомстить за Блейна. Сенатор уже разбил когда-то жизнь его матери. Какая участь ждала Кэтлин? Он лишит её нормальной жизни, лишит возможности растить ребёнка. Конечно, Кейд мог её защитить, но хватит нескольких минут его невнимания, чтобы случилось непоправимое. Кейд понимал это предельно ясно. Если Кэтлин умрёт, он никогда себя не простит. Блейн никогда его не простит.

Кэтлин до сих пор жива только потому, что её любит Блейн, и сенатор верит, что она ждёт ребёнка от Блейна. Кейд понимал, что спасёт её, только если позволит Кестону добиться своего. Кэтлин будет жить, сможет быть счастливой. И Блейн тоже будет счастлив. Возможно, брат простит его со временем, и вина, которую Кейд испытывал, наконец утихнет.

Он убедит Блейна снова баллотироваться. Убедит его в том, что Кэтлин всё ещё его любит. Блейн воспитает ребёнка как своего собственного, в этом Кейд не сомневался. И да, он знал, что Кэтлин со временем забудет его и будет счастлива с Блейном. Это был лучший… единственный выбор, который он мог сделать.

— Ладно, — хрипло произнёс Кейд. — Ты победил. Но запомни, если, не приведи Господь, что-то случится с Кэтлин или Блейном, я тебя из-под земли достану, и ты сдохнешь.

На этом Кейд завершил звонок. Он глубоко вдохнул — так глубоко, что даже голова закружилась. Сжимая пальцами руль, Кейд пытался справиться с застилавшей глаза яростью. Его просчитали, обыграли и загнали в угол. Скоро он потеряет всё, что ему дорого. Навсегда.

* * *

Остановив машину возле дома Блейна, Кейд с горечью подумал, что приехал сюда в последний раз. Он не вернётся, и, возможно, больше никогда не увидит брата. Глядя перед собой в темноту, Кейд глубоко дышал, но воздуха всё равно не хватало. Словно горло сдавили удавкой.

Прислонившись затылком к подголовнику, Кейд на мгновение закрыл глаза. Он выжил только благодаря тому, что научился запирать сердце в жёсткую клетку самообладания. В противном случае, боль утраты давно бы его сожгла.

Блейн. Кэтлин. Не родившийся малыш. Скоро они останутся в прошлом.

Его сердце отторгало всё, что он должен был сделать. Становилось не по себе от мысли, что скоро доверие на лице Блейна сменится осуждением и яростью, а потом останется одно разочарование… Конечно, можно рассказать ему о том, что его дядя двуличный ублюдок. Но тогда Блейн сделает всё, чтобы упечь сенатора за решётку. А в итоге будет уничтожен сам. Кейд не мог этого допустить. Как бы ни разводила их жизнь, его верность брату была безграничной.

А значит, единственное, что Кейд мог сделать, это уйти… и надеяться, что Блейн и Кэтлин восстановят разбитые отношения. Они неизбежно потянутся друг к другу. Блейн любит её и пробудит в ней прежние чувства. Со временем они забудут о Кейде и станут счастливой семьёй…

От этих мыслей хотелось застрелиться. Но лучше сейчас порвать связь, вот так — с болью и без наркоза, встречая разочарование и презрение, чем потом себя проклинать.

В доме было темно. Только в библиотеке горел свет. Кейд не удивился, когда, открыв дверь, увидел брата, сидевшего за фортепиано. Но Блейн не играл. Облокотившись на инструмент, он отрешённо смотрел в пространство. На протяжении долгих лет Кейд часто слушал, как брат играет. Его пальцы летали над клавишами, исполняя музыку, которая говорила больше любых слов.

Будто почувствовав его присутствие, Блейн обернулся, встретив Кейда равнодушным взглядом.

Кейд с горечью подумал, что другого и ожидать не стоило после того, как здесь побывала Кэтлин. Злость Блейна могла бы упростить его задачу, но Кейд не был рад этому.

Оглядевшись, он заметил, что в библиотеке многих предметов не было. Блейн явно устроил здесь погром, хотя и пытался скрыть следы.

— Решил почувствовать себя в роли рок-звезды? — спросил Кейд, вскинув бровь. Он видел брата в таком состоянии только раз. Много лет назад. — Но, боюсь, ты устранил не все последствия. В углу остались осколки. Мона расстроится.

— Что тебе нужно? — спросил Блейн, игнорируя комментарий.

— Слышал, ты сдал выборы без боя? — сказал Кейд, опустив руки в карманы.

Блейн пристально посмотрел на него.

— Ты из-за этого приехал?

— Я годами слышал, как это для тебя важно, — продолжил Кейд. — Довольно глупо всё бросать, когда ты так близко к цели.

Блейн пожал плечами.

— Это больше не имеет значения. К тому же после ареста я потерял доверие многих избирателей. У меня нет шансов.

Кейд откашлялся.

— Это легко исправить. Людям нравятся сопливые свадьбы. Женись.

Блейн замер.

— Ты в своём уме? — процедил он. Злость прорывалась сквозь его показную сдержанность. — Или захотелось поглумиться? Кэт сказала, что вы завтра уезжаете.

— Она наполовину права, — ровно ответил Кейд. — Я уезжаю. Без неё. И это случится сегодня.

Блейн нахмурился.

— Что?

Подойдя к столу, Кейд налил виски в стакан и осушил его одним глотком.

— Я передумал, — ответил он, не глядя на брата.

— Передумал? — настороженно спросил Блейн.

Кейд заставил себя рассмеяться.

— Ты правда думаешь, что я буду возиться с грязными подгузниками и куплю грёбаный минивэн? Зачем мне привязываться к одной женщине? Это даже не смешно. — Он снова налил виски в стакан, чтобы смыть горечь в горле. Презрительные слова, как пули, отскакивали от стен и угасали в напряжённой тишине.

— Ты издеваешься? — проскрежетал Блейн.

От ярости в его голосе рука Кейда дрогнула. Всё ещё не глядя на брата, он поставил стакан на стол. Хрусталь принадлежал матери Блейна, и ему не хотелось его разбить.

— Зачем мне жена и дети? — холодно спросил Кейд. — Она великолепна в постели, верно? Но таких много. — Его глаза закрылись от агонии, прожигавшей грудь. Циничные слова, словно кислота, разъедали горло. Кейд приготовился к тому, что последуют дальше и не ошибся. Блейн схватил его за плечо и резко повернул к себе.

— Что, чёрт возьми, с тобой происходит? — с яростью потребовал Блейн, сжимая его руку. — Ты же любишь её! Ты сказал об этом мне. Убедил в этом её! Ты добивался её. И теперь, когда Кэт твоя, ты бросаешь её, потому что она беременна?

— Я не подписывался под отцовством, — отрезал Кейд, освободив руку. — И не собираюсь менять свой образ жизни только потому, что какая-то блондинка забыла принять противозачаточную таблетку.

— Она не какая-то блондинка! — закричал Блейн, сжав руки в кулаки. Ему пришлось проявить заметное усилие, чтобы не потерять остатки самообладания. — Ты забрал Кэт у меня и влюбил в себя. У тебя нет права её бросать. Ты знаешь, как обошёлся отец с твоей матерью. Почему ты поступаешь точно так же с Кэтлин?

Кейд прищурился.

— Я поступаю так, как мне хочется. Возможно, я потерял к ней интерес после того, как она стала доступной? Если ты так её любишь, так печёшься о ней… женись! Убьёшь одним выстрелом двух зайцев. И да, можешь не благодарить меня.

Блейн побледнел.

С трудом выдерживая переполненный отвращением взгляд брата, Кейд понимал, что пора убираться. Отвернувшись, он извлёк из кармана бумагу и небрежно положил её на стол.

— Это счёт в банке, — отрывисто произнёс он, направляясь к двери умышленно медленным шагом. — Пусть Кэтлин тратит деньги на себя и… — к его ужасу, голос дрогнул, и Кейд резко замолчал. К счастью, брат ничего не заметил.

Когда Блейн заговорил, его тон был угрожающе стальным:

— Если ты уйдёшь сейчас… уйдёшь от неё… ты мне больше не брат.

Повернув ручку двери, Кейд застыл. Не удержавшись, он оглянулся, и их взгляды встретились. Слова, которые ему не следовало произносить, всё равно слетели с губ.

— Помни о своём обещании, — хрипло произнёс он, а потом вышел прочь. Вскоре его «Мерседес» набирал скорость по дороге, оставляя дом Блейна позади.

* * *

Кейд стоял в тени деревьев, глядя на окна Кэтлин. Ночной ветер шелестел листвой над его головой, а совесть, которая, казалось, давно умерла, прожигала в груди дыру. Он уехал из дома Блейна несколько часов назад, но, пересекая черту города, развернулся.

Ему хотелось подняться к ней. Он и сам не знал, зачем. Чтобы попрощаться? И углубить раны, которые и так нескоро заживут? Хуже всего, что, переступив её порог, он не сможет уйти и подпишет ей смертный приговор.

Поглощённый мрачными мыслями, Кейд увидел затормозивший «Ягуар». Из машины вышел Блейн. Поднявшись по лестнице через две ступени, он нерешительно замер у двери. Не удивительно. Незавидная участь легла на его плечи. Хотя Кейд полагал, что Кэт, узнав обо всём от Блейна, скорее найдёт утешение в его объятиях. В конце концов, можно было не сомневаться только в одном — Блейн тот, кто её заслуживал…

Наконец Блейн постучал, и вскоре дверь открылась.

Кейд напряжённо всматривался, пытаясь разглядеть Кэтлин за широкими плечами брата. Минуту спустя Блейн вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь.

Вот и всё.

Кейд прислонился спиной к дереву, чувствуя жёсткую кору сквозь тонкую футболку. Блейн приехал к Кэтлин, а ему необходимо уходить. Лучше не видеть их вместе. Но вопреки здравому смыслу, Кейд словно мазохист продолжал стоять и смотреть на её окна.

Непрошенные мысли рвали сознание на части. Останется ли Блейн на ночь? Будет ли спать в её постели?

Кейд с изнуряющим раздражением провёл рукой по волосам. Его мышцы покалывали от напряжения, требуя разрядки. Он не мог избавиться от образов, которые рисовало воображение. Обнажённая Кэтлин изгибается под Блейном, прерывисто дыша и обвивая его ногами…

К его удивлению Блейн не провёл у Кэтлин и четверти часа. Постучавшись в соседнюю дверь, он переговорил с девушкой, имени которой Кейд не помнил. Затем Блейн сел в машину и уехал.

В этот момент Кейд испытывал крайне противоречивые чувства. Злился на брата и в то же время был благодарен за то, что он оставил Кэтлин одну. Глядя на её окна словно подросток, он ощущал где-то в районе солнечного сплетения нарастающее желание увидеть её ещё раз. Но это было невозможно. Он должен исчезнуть, чтобы она могла жить дальше.

С Блейном.

Уже отступив в глубь аллеи, чтобы уехать, Кейд увидел, что Кэтлин вышла из квартиры. Затаив дыхание, он с жадностью наблюдал, как она, сбежав по лестнице, села в машину и уехала так стремительно, словно сам дьявол гнался за ней.

Куда она так спешила? Кейд предположил, что к Блейну. Вероятно, она поняла, что совершила ошибку, отпустив его. Что ж… Кэтлин и Блейн были превосходной парой. Очаровательная провинциалка и талантливый политик. Они покорят сердца многих. Камеры будут их любить.

Кейд сам не заметил, как поднялся по лестнице к квартире Кэтлин. Машинально подобрав ключ к замку, он открыл дверь и вошёл в прихожую. Конечно, он понимал, что занимается самоистязанием, но его действия не поддавались никакой логики. Не сегодня вечером.

Пройдя в спальню, Кейд увидел раскрытый чемодан, лежавший на кровати. Его горло болезненно сдавило. Он в который раз напомнил себе, что поступает правильно. Правильно. Возможно, сейчас Кэтлин не поймёт его и не простит, но со временем она будет только рада, что он исчез из её жизни. И Блейн тоже будет рад.

Заметив на полу футболку, в которой Кэтлин часто спала, Кейд склонился, чтобы подобрать мягкий трикотаж. У неё были красивые сорочки и пижамы, но она предпочитала спать в этой футболке. В памяти вдруг ожило воспоминание о том, как он впервые пришёл в квартиру Кэтлин. В тот вечер он рассчитывал найти у неё Блейна. К тому же Сантини наняли его, чтобы убить девушку.

Сидя в кресле, он наблюдал из тёмного угла спальни, как она спит, и размышлял, как поступить. Если бы он не увидел фотографии, которыми Сантини шантажировали Блейна… и если бы не понял, что брат послал их подальше… Кейд убил бы Кэтлин, не раздумывая. Но Блейн исчез, и Кейд подозревал, что за этим стояли Сантини, взявшие инициативу в свои руки.

Девушка спала, как ребенок — тихо и беззащитно. Её футболка задралась до талии, дразня Кейда открывшимся видом нижнего белья. Белое кружево кричало о том, что девушка неприкосновенна, но Кейд всё равно хотел её. В какой-то момент ему даже стало интересно, что она будет делать, если проснётся от того, что он её поцелует…

К счастью, Кэтлин открыла глаза раньше, чем Кейд совершил нечто опрометчивое. Заметив его, она испугалась, а потом и вовсе онемела от ужаса, как только поняла, что он собирался её убить.

В конечном итоге, Кейд не сделал ничего из того, что думал. Он не только не убил девушку, но и не переспал с ней. Возможно из-за того, что каждое её слово, каждое движение было пропитано невинностью. У неё было доброе сердце. Даже окружённый тьмой, Кейд чувствовал это и не хотел разрушать нечто столь ценное и редкое.

И конечно от него не укрылось, что она выглядела как настоящая принцесса. Бездонные голубые глаза. Длинные золотые волосы, падающие волной по плечам и спине. Фарфоровые скулы, вспыхнувшие румянцем, как только Кейд к ней прикоснулся. Его руки сами собой проникли под тонкую футболку, потому что он больше не мог прожить ни минуты, не почувствовав её изгибы под своими ладонями. Её кожа была нежной и горячей под его пальцами. Её глаза, всё ещё затуманенные сном, держали его в плену. Тонкий запах духов напоминал о том времени, когда Кейд верил, что судьба изменится, если он сполна заплатит свой долг кровью и болью.