Тиффани Сноу - На краю

И тут глаза девушки ошеломлённо расширились. Она его узнала.

— О, Боже, — прошептала она. — Это ты. Кейд.

— Угадала, — ответил Кейд с ледяной улыбкой. — Держу пари, Кэтлин никогда не упоминала, как я зарабатываю на жизнь. Верно?

Кровь схлынула с лица девушки. Нет, Кэтлин не говорила. Но глядя на него сейчас, Алиша могла догадаться. Он был одет во всё чёрное и обезвредил Луиса с лёгкостью, требующей большого опыта.

Неожиданно Кейд отпустил парня. А потом развернул его и два раза ударил, заставив захрипеть от боли. Алиша закричала. Кейд схватил парня за плечи и резко ударил о колено. Голова Луиса дёрнулась назад, а потом Кейд отшвырнул его на пол.

Обезумев от ужаса, Алиша кинулась к жениху, но замерла, как только услышала звук вставленной в оружие обоймы.

— Не двигайся, — велел Кейд. — Ещё шаг и будешь искать нового бойфренда.

Слёзы покатились по щекам девушки, но она не посмела ослушаться. Подняв голову, она тяжело сглотнула, увидев направленный на Луиса револьвер.

— Я была на твоей стороне, — процедила она сквозь зубы. — Я уговаривала Кэтлин бросить Блейна и выбрать тебя, мерзавец!

— Где она?

— Ты спятил, если думаешь, что я скажу! — прошипела она.

— Ты права, милая. Сейчас я схожу с ума. И если ты не скажешь, где Кэтлин, я нажму на курок.

Алиша посмотрела на избитого Луиса, а потом перевела затуманенный взгляд на Кейда. В его синих, как осколки льда, глазах не было эмоций. Он держал в руках жизнь другого человека, но выглядел так, словно смертельно скучал. Это производило леденящее душу впечатление.

Что ему нужно от Кэтлин? Она беременна… без сомнения, он не посмеет обидеть её физически. Так ведь? В действительности, глядя на него сейчас, она не знала, на что он способен.

— Ты ничего от меня не узнаешь, — выдавила она дрожащим голосом.

— Серьёзно? — Кейд склонил голову на бок, словно она только что сказала, что предпочитает рыбу цыплёнку.

Прогремел выстрел. С гулким стуком на пол упала гильза. Закричав, Алиша рухнула на колени рядом с раненым Луисом.

— Сейчас пуля попала в плечо, — произнёс Кейд. — Легко вошла, легко вышла. Ничего серьёзного. Но за следующую я не ручаюсь. Так что говори, где она? Давай!.. — крикнул он на всю комнату.

Сотрясаясь от дрожи, Алиша положила голову Луиса на свои колени. Парень потерял сознание и истекал кровью. Сжав дрожащими пальцами его руку, она прошипела:

— Катись к дьяволу! — Ожидая неминуемой расплаты, девушка склонилась, закрывая жениха своим телом.

— Кейд! — прогремел голос, показавшийся ей смутно знакомым. Словно в замедленной съёмке, она подняла голову и увидела, что в комнату ворвался Блейн. — Что, чёрт возьми, ты делаешь? — разъярённо прокричал он, устремившись к Алише и Луису.

Кейд проигнорировал брата. Его взгляд не отрывался от девушки.

— Где Кэтлин? — Он больше не спрашивал, а скорее предупреждал о последствиях, если она не ответит.

— Кейд, мы найдём её, — вмешался Блейн, понизив голос. — Тебе не нужно этого делать!

— Говори немедленно, — рявкнул Кейд. — У тебя осталось три секунды.

— Я… — Алиша замотала головой, дрожа от надвигающейся истерики. — Я не знаю. Клянусь, не знаю…

— Кейд, хватит! — процедил Блейн.

— Раз…

— Пожалуйста, нет!.. — взмолилась Алиша.

Блейн выхватил глок из кобуры и направил на Кейда.

— Ты должен остановиться. Кейд, послушай меня!

— Два…

Алиша затаила дыхание.

— Я не знаю! Правда! Я…

— Кейд!

Но он даже не посмотрел в сторону брата. Если Блейн выстрелит в него, Кейд всё равно выстрелит в Луиса, и…

— Она поехала домой! — закричала Алиша, не выдержав. Повисла оглушительная тишина.

Кейд медленно опустил револьвер.

— О-она дома, — повторила Алиша, зажмурившись от отчаяния. Она только что выдала местонахождение подруги психопату!

— Видишь, было совсем не трудно, — произнёс Кейд, вскинув бровь.

— Клянусь, Кейд, я убью тебя! — пригрозил Блейн, тоже опуская оружие. Он с трудом сдерживал ярость.

— Если я не успею найти Кэтлин, он её убьёт, — отозвался Кейд, заставив Алишу испуганно вскинуть голову.

— Что? Ей кто-то угрожает? Кейд, что происходит? — Отрывистые вопросы Блейна эхом прокатились по комнате, оставаясь без ответа. Кейд направился к выходу.

— Ты должен был её удержать. Только с тобой она была в безопасности, — бросил он напоследок и скрылся в подъезде.

— Проклятье! — взорвался Блейн, сжав кулаки. Алиша видела, что он хотел последовать за братом, но вместо этого повернулся к ней.

— Я позвоню «911», — произнёс Блейн, прижимая её ладонь к плечу Луиса. — Не отпускай рану. Я сожалею о случившемся, но нам необходимо сверить версии. Мой брат никогда здесь не появлялся, понятно? К вам влез грабитель, но никто не рассмотрел в темноте его лица. Он напал на Луиса. Я был у Кэтлин и, услышав выстрел, пришёл на помощь, но преступник уже скрылся. Всё ясно?

Тело девушки сотрясалось от дрожи. Облегчение после ухода Кейда исчезло, как только она посмотрела в стальные глаза Блейна. Она поняла, что у неё нет выбора. Если не сделает так, как он сказал, заплатит высокую цену.

Теперь Алиша наконец увидела, в чём было сходство между двумя братьями.

КЭТЛИН

— Кэтлин, ещё кружку тёмного?

Я подняла взгляд от холодильника, встроенного под барной стойкой, куда только что поставила коробку с вермутом.

— Конечно, Пит. — Я наполнила кружку пенящимся пивом и поставила на стойку. — Вот, пожалуйста!

— Спасибо, пташка. — Пит одарил меня улыбкой, осветившей его морщинистое лицо.

Я улыбнулась в ответ.

Пит когда-то работал с отцом в полиции. Он ушёл на пенсию несколько лет назад и часто заходил в паб, выпить кружку пива. Иногда он задерживался, чтобы посмотреть бейсбольный матч. Хотя команда, за которую он болел, всегда проигрывала.

— Я неисправимый оптимист, — говорил он. — Рано или поздно они выиграют.

Я вернулась в родной город месяц назад, но казалось, что вообще не уезжала. И хотя я не нуждалась в деньгах с тех пор, как Кейд перевёл на моё имя состояние, мне нужно было работать. Не хотелось сидеть дома и жалеть себя днями напролёт.

К «прощальному подарку» Кейда я изменила отношение, как только хорошо подумала. Блейн был прав. Если бы дело было только во мне, я бы цента не тронула, но глупо упиваться гордостью и не использовать деньги, чтобы обеспечить малышу достойную жизнь.

Я устроилась в ирландский паб, где работала, когда мама болела. Владелец заведения Чарли был рад меня видеть. Наверное. Честно говоря, по нему сложно судить, но он почти улыбнулся и уточнил, когда мне удобно приступить к работе. Закончилось тем, что я надела фартук на следующий день. Привычная атмосфера в баре, гул разговоров, работающий телевизор и звон посуды успокаивали мои расшатанные нервы.

В первый день приезда мне повезло встретить школьную подругу.

— О, мой Бог! Кэтлин? — воскликнула Джен, вскакивая из-за стола в кафе, куда я зашла, чтобы пообедать. — Ты вернулась или в гости приехала?

Когда я подтвердила, что хочу остаться, она присоединилась к обеду и рассказала обо всём, что случилось за последний год.

— Теперь я работаю риелтором, — сообщила она после того, как похвасталась удачным замужеством. Она небрежно повела рукой с милым маникюром, но я видела, что она очень гордилась достижениями. — Хочешь, я помогу тебе с жильём, если ты ищешь место, где остановиться.

— Ищу, — кивнула я, и её глаза радостно зажглись.

— Прекрасно! Есть один отличный домик, как раз для тебя. Хозяйка овдовела и переехала во Флориду. Это недалеко от Миллеров. Ты их помнишь?

Я помнила эту семью. Не тратя времени, мы поехали в пригород, и Джен показала мне дом, облицованный белым кирпичом. Два этажа с уютным крыльцом, оплетённым розами. Большой дуб затенял внутренний двор. Ближайшие соседи жили не близко, но к ним можно дойти пешком.

На первом этаже располагались гостиная, кухня, спальня, на втором — ещё две спальни. Даже мебель осталась от прежних хозяев — старенькая, но ухоженная.

Я купила дом в тот же день. Удивительно, как быстро совершаются сделки, если платишь наличными. Мне не пришлось ночевать в гостинице. А Джен была настолько счастлива, что каждый раз, когда мы встречались в городе, казалось, её идеальный макияж потрескается от широкой улыбки.

Я не вернулась в Инди за оставшимися вещами и подумывала нанять службу доставки, чтобы перенесли мебель в подвал. После взрыва квартиру обставлял Кейд, и мне не хотелось забирать такого рода воспоминания в Розвелл.

Наполняя две кружки пивом, я подумала о том, что нужно позвонить Алише. Мы не разговаривали несколько недель, с тех пор, как я сообщила о покупке дома. Тогда я заверила подругу, что у меня всё в порядке.

Так и было. По большому счёту.

Розвелл — городок, где все друг друга знают. Люди помнят меня с детства и встретили с распростёртыми объятиями. Бывшая соседка даже заехала в гости с вишнёвым пирогом, чтобы поприветствовать в родном городе.

Никто не задавал лишних вопросов. Когда-то смерть моего отца потрясла общественность, а потом все долго переживали болезнь моей матери. Люди понимали, что я уехала, чтобы справиться с горем. Но так как лучше места, чем родной город не найти, никто не удивился моему внезапному возвращению.

— Думаешь, сегодня будет много людей?

Я подняла взгляд и увидела официантку Мишель. Она была на пару лет старше меня, поэтому в школе мы не общались, но сейчас часто болтали.

— Надеюсь, — ответила я, потому что спокойная смена не приносила чаевых. — Сегодня играет «Малая лига». Думаю, народ подтянется после матча.

В Розвелле детские соревнования — большое событие. Если в игре не участвует собственный ребёнок, то болеют за детей друзей.

— А Кэрол выйдет сегодня? — спросила Мишель, запрыгнув на барный стул.

Я повела плечами, вспоминая расписание.

— К шести часам. Мы работаем втроём до закрытия.

Конечно, в Розвелле паб закрывался раньше, чем в Инди. Если в одиннадцать вечера посетителей не было, мы закрывались. Официально, заведение открыто до полуночи, но в действительности так было только по выходным.

Кэрол — наша вторая официантка — недавно приехала в город с двумя детьми. Она была разведена, и хотя мне трудно представить, что привело её в наш городок, я не навязывалась с расспросами. В конце концов, я могла её понять.

За кухню отвечал чернокожий парень с жизнерадостным характером по имени Дэни. Он мнил себя талантливым певцом и часто пел, пока управлялся с грилем. Все знали, что Дэнни копит деньги на поездку в Калифорнию, чтобы выступить в популярном шоу «Голос».

За прошедший месяц я никому не сказала о беременности. Во-первых, потому что это никого не касалось; во-вторых, не хотелось привлекать особое внимание. Ко мне хорошо относились в городе, но многие удивятся, как только узнают об "интересном положении". Вряд ли на меня обрушится открытое осуждение, но всё равно раньше времени не хотелось объявлять о статусе матери-одиночки.

Как и ожидалось, к вечеру посетителей в баре прибавилось. Многие семьи заехали поужинать после игры. Мамы с уставшими подростками отбыли после девяти, а папы остались, чтобы выпить и обсудить новости.

Наполнив кувшин пивом, я направилась к столу, за которым сидели семь приятелей. Многих я знала с детства. За время моего отсутствия только двое не женились.

— Эй, Кэтлин, как дела? — спросил Мэтт, один из холостяков. Хороший парень, управлявший семейной фермой. В школе он не замечал меня, но после того, как я вернулась в город, был очень дружелюбен. Должна признать, мне нравилось его общество, и он заходил в паб всё чаще.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Как прошла игра?

Мэтт помогал тренеру детской команды. Благодаря тренировкам и труду на ферме, он сохранял отличную физическую форму.

— Ребята здорово играли! — ответил он с воодушевлением.

Я улыбнулась в ответ, поставив кувшин с пивом на стол. Когда я собралась уходить, Мэтт задержал меня за руку.

— Что-то ещё? — спросила я, оглянувшись.

Парень слегка покраснел, когда потянул меня ближе. Видимо, он не хотел, чтобы нас услышали. Хотя народ так увлечённо обсуждал тактику защиты, что никто не обращал на нас внимания.

— Мм, Кэтлин, — сказал он в полголоса, и мне пришлось склонить голову, чтобы расслышать. — Хочу пригласить тебя на ужин в субботу, если ты не против? Или в пятницу. Или в любой другой вечер, когда ты свободна…

Мэтт нервничал, что было невероятно трогательно. Честно говоря, я не ожидала. В школьные годы мальчики не баловали меня вниманием, но сейчас, похоже, всё изменилось. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, но Мэтт был первый, кто пригласил меня на свидание.

И конечно, я не знала, что сказать. Как я могла согласиться, если просыпалась по ночам и смотрела в потолок, думая о Кейде? И существовало ли надлежащее правило, как сообщить потенциальному ухажёру, что я жду ребёнка от другого мужчины?