Тиффани Сноу - На краю

Угроза прозвучала нелепо, если учесть, что я даже докинуть до него не смогу, но Кейд замолк. Его губы поджались в тонкую линию, а глаза прищурились.

Отвернувшись, я сердито продолжила работу. Цеплялась за стулья, словно они помогали удержать равновесие и давали какие-то неведомые силы. Вскоре я заметила краем глаза, что он поднимает стулья вместе со мной. Мы справились за считанные минуты, как раз, когда на кухне погас свет. Я забрала сумку из-под стойки, а Дэнни, выглянув, сообщил:

— Я закончил. До завтра!

— До завтра, Дэнни, — отозвалась я в ответ. Он, как обычно, захлопнул служебную дверь, пока я позаботилась о парадном входе. Кейд молча следовал за мной.

Я скованно направилась к машине, собирая остатки сил. Шорох гравия под ногами усиливал напряжение, сводившее лопатки. Возле машины я сделала глубокий вдох и обернулась.

— Слушай, Кейд, — произнесла я, чувствуя, что если не скажу сейчас, заработаю нервный срыв. — Ты ясно дал понять, что не хочешь иметь ничего общего ни со мной, ни с ребёнком. Поэтому уходи. У тебя это получается чертовски хорошо!

Мой тон был переполнен болью и обидой, но, видит Бог, я имела на это право.

Свет фонаря освещал суровое лицо Кейда. Если бы я его не знала, то побежала бы прочь без оглядки. От холода в синих глазах мой позвоночник покрывался инеем. Казалось, что враждебность и жажда мести снова взяли над ним верх, как тогда, когда мы встретились впервые.

Кейд сделал шаг, остановившись прямо передо мной, но я твёрдо стояла на своём. Раньше ему не удавалось меня запугать, и сейчас этого точно не случится. Он не касался меня, но жар его тела обжигал.

— Я здесь, чтобы сделать ещё кое-что, что у меня чертовски хорошо получается, — хрипло сказал Кейд. В глубине его синих глаз было что-то такое, что не позволяло отвести взгляда.

Я тяжело сглотнула, стыдясь фантазий, промелькнувших в голове, и того, как тело затрепетало. Вдохнув терпкий запах его одеколона, я с трудом сдержала стон, рвущийся из горла.

— И что это? — Мой голос прозвучал удручающе бездыханно.

— Я здесь, чтобы сохранить тебе жизнь.

Домой я вернулась в сопровождении Кейда, потому что он не оставил мне другого выбора. Я не стала спрашивать, что мне угрожает, решив, что сейчас важнее моё эмоциональное состояние.

Машина подпрыгивала на кочках грунтовой дороги, а свет фар прорезал густую темноту. К счастью, на веранде горел фонарь, и я, выйдя из машины, вбежала по ступеням, но из-за дрожи в руках долго возилась с замком. Разумеется, я слышала шорох гравия под ботинками Кейда, когда он подошёл к дому вслед за мной.

Открыв дверь, я пересекла прихожую и включила свет на кухне. В доме было уютно. Мне нравились множество деревянных шкафчиков, светлые стены, цветы на подоконниках. Бросив сумку на стул, я прошла по короткому коридору в ванную, на ходу развязывая фартук. Забросив униформу в стиральную машину, я вернулась на кухню и обнаружила, что Кейд осматривается.

— Уже поздно, — скованно сказала я. — Отель на другом конце города, так что можешь переночевать здесь, а утром уедешь.

Кейд ничего не ответил, усиливая напряжение, повисшее в воздухе.

— Пойдём, — вздохнула я и, развернувшись, направилась к узкой лестнице. Старые ступеньки поскрипывали под ногами. Вскоре я услышала, что Кейд последовал за мной.

Зайдя в первую спальню, я с облегчением отметила, что утром закрыла дверь в другую комнату, предназначенную для малыша.

— Располагайся, — сказала я, включив свет. — Ванная справа по коридору. — Решив, что проявила достаточно гостеприимства, я собралась уходить, но Кейд удержал меня за руку.

Разумеется. Как я могла подумать, что так легко от него избавлюсь.

— А где спишь ты? — спросил Кейд.

— На первом этаже, — неохотно ответила я.

— Тогда я посплю на диване.

Я бросила на него удивлённый взгляд, но спорить не стала.

— Как хочешь. — Я вышла из спальни и спустилась на первый этаж.

Кейд последовал за мной, словно вёл на поводке. Раздражённо взяв из шкафа постельное бельё, я направилась в гостиную, чтобы застелить диван.

— Я сам справлюсь, — хрипло произнёс он, забирая у меня простынь. — Ложись спать. Выглядишь так, будто сейчас потеряешь сознание.

— Ну, спасибо, — без раздражения пробурчала я. У меня действительно не осталось сил.

Быстро приняв душ, чтобы смыть запах жареной картошки и пива, я с трудом сдержалась, чтобы не проверить, как Кейд устроился. И только оказавшись под одеялом, я позволила себе горько-сладкие мысли о нём, о том, что он сейчас так близко. Кейд появился несколько часов назад, а ломка уже началась. Тоска петлёй обвивала горло. Завтра он снова уедет, и, наверное, уже навсегда.

* * *

На следующее утро я проснулась раньше, чем собиралась. Тошнота душила, заставляя стремглав побежать в ванную. Когда спазмы рвоты прекратились, я умылась и завязала волосы в хвост. Натянув старенькую футболку и джинсовый шорты, я вдруг обнаружила, что пояс на талии не сходится.

Посмотрев в зеркало, я осторожно погладила рукой округлившийся живот. Возможно, люди ещё не замечали изменений, но я видела, что талия раздалась, и испытывала страх. Удивительно, как можно одновременно радоваться и бояться зарождения новой жизни. Когда-то я мечтала о детях. Верила, что выйду замуж, и любимый муж всегда будет со мной. Мы вместе выберем имя, украсим комнату для ребенка и купим детскую одежду…

Неожиданно нахлынувшие мысли, словно штормовая волна, довели меня до истерики. Проклятье. Перепады настроения стали для меня обычным делом. Порой безудержная радость сменялась горькими слезами за какую-то минуту.

С трудом успокоившись, я снова умылась тёплой водой. Глаза опухли, а на щеках проступили красные пятна. К тому же джинсовые шорты пришлось сменить на трикотажные…

Боже. Мне необходимо выпить кофе. Удивительно, но кофеин не входил в список вещей, которые доводили меня до слёз или рвоты.

Когда я спустилась на кухню, оказалось, что Кейд уже проснулся. Он стоял спиной ко мне возле кухонного стола. Я заметила, что он принял душ, но как обычно пренебрёг футболкой. Влажные волосы слегка завивались на его затылке. Мышцы спины бугрились, а шрамы были не заметны в тусклом утреннем свете. Я тихо вздохнула, сжав руки в кулаки. Предательские гормоны сводили меня с ума. Хотелось прижаться к нему всем телом, почувствовать каждой клеточкой…

Когда Кейд повернулся, я заметила на загорелой груди свежие шрамы. С какой-то обречённостью я подумала, что несмотря ни на что, я рада, что он выжил.

Наблюдая за мной, Кейд отпил кофе. Он явно не удивился моему появлению. Скорее всего слышал, как меня тошнило в ванной. Такое событие, конечно, трудно пропустить.

— Тебе лучше? — осторожно спросил он.

— Всё хорошо, — машинально ответила я.

Неожиданно, раздался звонок в дверь. Это было странно. Кроме миссис Джонсон с пирогом, ко мне в гости никто не приходил.

Кейд среагировал мгновенно. Он поставил кружку на стол и взял в руку револьвер раньше, чем я вышла из кухни.

— Я открою, — сказал он, удерживая меня за локоть.

Я закатила глаза.

— Убийца не позвонит в дверь.

— Ошибаешься, — бросил в ответ Кейд. — Именно так он и сделает, потому что ты этого не ждёшь.

Я сглотнула. Ладно. Кейд знал, о чём говорил. И если вчера было всё равно, что привело его ко мне, то сегодня я осознала, что опасность угрожает не только мне, но и малышу.

Я наблюдала, как Кейд тихо подошёл к двери, держа наготове оружие. Но выглянув в окно, он тотчас расслабился, позволив мне вдохнуть свободно.

Обернувшись, Кейд насмешливо вскинул бровь:

— Дорогая, это к тебе!

Не зная, что и думать, я подошла к двери, которую Кейд широко распахнул. На пороге стоял крайне удивлённый Мэтт.

— Вряд ли футболист пришёл ко мне, — съязвил Кейд, отступая вглубь прихожей и пропуская меня к порогу.

— Мэтт… — сказала я, чувствуя, как щёки запылали. Бог весть, что парень подумал, особенно если учесть, что Кейд был без рубашки. — Что ты здесь делаешь?

Мэтт поджал губы, не сводя взгляда с Кейда, который, судя по всему, стоял за моей спиной.

— После вчерашнего я беспокоился, — натянуто произнёс парень. — Вот решил заехать. Узнать, как твои дела.

— Как мило, — я выдавила улыбку. — У меня всё хорошо. — От охватившего смущения краска залила даже шею. — Что-то ещё?

Я изо всех сил старалась быть вежливой, несмотря на желание провалиться сквозь землю.

Мэтт покачал головой, засунув руки в карманы.

— Просто будь… осторожна. — Метнув сердитый взгляд на Кейда, он вдруг напрягся и тяжело сглотнул. Обернувшись, я поняла, что он смотрит на его шрамы.

— Постараюсь, — пообещала я, неловко переступив с ноги на ногу. — Спасибо за беспокойство.

Кивнув, Мэтт больше ничего не сказал. Он сел в грузовик и уехал, а я со вздохом закрыла дверь. Конечно, не такое впечатление я хотела произвести на парня, но разве от меня что-то зависело? Теперь пришло время разобраться с Кейдом.

Решив для храбрости сначала выпить кофе, я обошла его и вернулась на кухню.

— Как спалось? — Я попробовала завязать непринуждённый разговор, пока наливала в кружку кофе с молоком. Это было так странно… особенно, если учесть, что я пыталась не пялиться на его обнажённый торс.

— Хорошо, — коротко ответил Кейд, не сильно помогая.

На этом вежливый разговор завершился. Решив, что мне нужен свежий воздух, я взяла плед с дивана и вышла на веранду. Я любила пить кофе на скамье. По утрам во дворе было тихо, прохладно и не донимали насекомые. Я подобрала ноги и укрылась мягким пледом.

К моему удивлению, Кейд тоже вышел. Он натянул через голову тонкий серый свитер, а потом сел рядом на скамью. Тихо вздохнув, я наслаждалась терпким запахом его лосьона после бритья, стараясь себя не выдать. Было бы ужасно, если бы Кейд заметил.

— Ты голодна? — спросил он.

Покачав головой, я подула на кофе, а потом сделала глоток.

— Что-нибудь приготовлю чуть позже, если хочешь.

Две белки суетились под дубом, птицы щебетали, лёгкий ветер шелестел листвой. Выдалось красивое утро… и я обострённо ощущала близость Кейда. Моя рука задевала его рукав каждый раз, когда я подносила кружку к губам.

— Почему ты вернулась сюда? — спросил он, прерывая молчание.

Наблюдая за белками, я ответила:

— Мне показалось, что так будет лучше. Оставшись в Инди, я бы мешала Блейну. Нам нужно двигаться дальше. В этом городе прошло моё детство и, я подумала, будет хорошо, если здесь вырастит… — Мне не удалось договорить. Слова «наш ребёнок» застряли в горле, и я, тяжело сглотнув, снова отпила из кружки.

— А теперь ты ответь, — сказала я, сдерживая зябкую дрожь. — Зачем ты приехал?

Кейд вздохнул, положив руку на спинку скамьи. Мягкий рукав коснулся моей шеи, посылая мурашки по всему телу. Его близость причиняла мучительную боль.

— Чтобы уговорить тебя выйти за Блейна.

Ладно. По крайней мере, он ответил честно. Сердце болезненно сдавило. Боже. Он хотел, чтобы Блейн женился на мне и воспитывал нашего ребёнка?

Едва справившись с дрожью в голосе, я спросила:

— Поэтому ты так вёл себя вчера в пабе?

Кейд не ответил, подтверждая догадку. Следовало бы догадаться.

Я напряжённо повела плечами.

— Ты не можешь меня уговорить.

— А если я скажу, что Кестон убьёт тебя, если ты не будешь с Блейном?

Сенатор Кестон. Ну, конечно. Почему я думала, что больше не услышу его имени.

— Зачем ему это? Он должен быть рад. Наконец Блейн от меня избавился.

— Поверь, он не рад. Сенатор думает, что ты ждёшь ребёнка от Блейна.

Резко повернув голову, я судорожно вдохнула. Его глаза под густыми ресницами затягивали синевой. И видит Бог, мне так хотелось утонуть в них. Усилием воли я отбросила эти мысли прочь.

— А почему он так думает?

Кейд только посмотрел на меня, и я покачала головой.

— Прошло много месяцев с тех пор, как я и Блейн… то есть, мы с тобой… были вместе после того, как… — я окончательно смутилась и посмотрела в кружку, а потом вымученно спросила: — Ты не сказал ему правду?

— Нет.

Его ответ заставил меня сжаться.

— Но… почему ты позволил ему так думать?

— Потому что наши отношения были ошибкой, — тяжело произнёс Кейд, словно вынес приговор.

Кровь схлынула с моего лица. Если бы он дал мне пощёчину, было бы не так больно. Видимо, потрясение отразилось на моём лице, потому что Кейд чертыхнулся. Я едва почувствовала, как он забрал кружку из моих дрожащих пальцев и отставил её в сторону.

— Зачем? — прошептала я едва слышно. — Как ты можешь так говорить?

— Потому что я худшее, что случилось с тобой в жизни, — ответил Кейд. Его голос охрип от злости и горечи. — Я кошмар наяву и не заслуживаю тебя, Принцесса. Ты это понимаешь так же, как и я.