Тиффани Сноу - На краю

Ну, конечно. Кейд и его проклятый комплекс неполноценности, когда дело касалось Блейна.

— Я не машина, — глухо произнесла я. Горло саднило от горечи. — Ты не можешь меня запрограммировать. И я не вернусь к Блейну. Это будет нечестно по отношению к нему, да и ко мне тоже. — Я поднялась на ноги. — Не трать время. Хочешь, задержись на завтрак или уезжай прямо сейчас, но я остаюсь. Неважно, что задумал Кестон. У меня есть оружие, поэтому пусть дважды подумает, прежде чем соваться сюда. Это моя жизнь, и я могу за себя постоять.

Я вернулась в дом, не оставив ему возможности ответить. Желудок заурчал, требуя чего-то более питательного, чем кофе. Я взболтала яйца с молоком в миске, добавила кусочки ветчины и вылила смесь на сковороду.

Омлет уже зарумянился, когда Кейд вошёл на кухню. Решив относиться к нему, как к обычному другу, зашедшему в гости, я попросила взять хлеб из шкафа. Кейд поджарил тосты, а потом поставил две тарелки на стол. Всё это время мы молчали, но атмосфера не была напряжённой. Вскоре я разложила омлет по двум тарелкам и устроилась за столом.

От запаха жареного бекона потекли слюнки. Во время беременности вкусы обостряются, делая некоторые продукты намного вкуснее. Я с удовольствием уплетала поджаренный хлеб, когда заметила, что Кейд за мной наблюдает.

— Что? — спросила я, насторожившись. Даже салфеткой промокнула губы на случай, если измазалась.

Кейд покачал головой.

— Приятно видеть, что у тебя появился аппетит.

Я не знала, что на это сказать, поэтому молча доела омлет. Кейд, видимо, тоже проголодался, потому что вскоре его тарелка опустела.

После завтрака он помог убрать со стола и запустил посудомоечную машину. Прислонившись к стойке, я осознала с какой-то опустошающей ясностью, что он скоро уедет. Вновь вспомнился разговор на скамье, и к глазам подступили жгучие слёзы. Жаль, что всё так закончилось. Кейд прав. «Хэппи-эндов» не бывает. Нужно наконец усвоить этот урок.

Кейд подошёл ко мне, но я упрямо не поднимала глаза. Боялась расплакаться, поэтому смотрела на полотенце, которое теребила в руках.

— Не нервничай, Принцесса, — пробормотал он, накрывая мою ладонь своей.

Он впервые коснулся меня, и я почувствовала головокружительное тепло, согревшее с головы до ног. Мы не двигались, и казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Вся тоска, которую я так долго сдерживала, рвалась наружу. Его большой палец медленно поглаживал мою ладонь. С трудом преодолевая желание прильнуть к нему, я закрыла глаза.

Боже, я безумно его хотела. Но хотела не только его тело, хотя сексуальный голод сейчас, несомненно, возглавлял список. Я жаждала, чтобы он был со мной. Чтобы он хотел быть со мной.

Кейд осторожно приподнял мой подбородок, и я медленно открыла потяжелевшие веки. Наши взгляды встретились. В его глазах смешались боль и желание, а я невольно посмотрела на его губы. Так хотелось, чтобы он меня поцеловал. Я почти чувствовала вкус его поцелуя и облизнула пересохшие губы.

Неожиданно, Кейд отпрянул. Он отступил на несколько шагов и, отвернувшись, с досадой провёл рукой по волосам.

Я прерывисто вздохнула, сгорая от разочарования. Если бы он захотел уложить меня прямо на пол, я бы, наверное, не сопротивлялась. Мило. И совершенно в моём стиле. Ради желания быть с ним, я готова забыть обо всём.

От этой мысли пьянящее ощущение улетучилось, сменившись горечью.

— Слушай, — сказала я дрогнувшим голосом. — У меня много работы. Что ты решил? Остаёшься или уезжаешь? — Я ждала его ответа, затаив дыхание.

Кейд снова посмотрел на меня.

— По-моему, у меня нет выбора, — сказал он с едким сарказмом, от которого меня передернуло.

Упоминала ли я, что из-за перепадов настроения заводилась за считанные секунды? Так вот сейчас я закипала от злости. Схватив первое, что попалось под руку, я запустила в него кружку, но Кейд уклонился, распалив меня ещё сильнее.

— Иди к чёрту! — закричала я. — Ты хочешь уйти? Тогда проваливай!

Мои руки дрожали, а к глазам подступили жгучие слёзы. Развернувшись, я побежала вверх по лестнице. Хотелось выцарапать ему глаза, но не хватало духу смотреть, как он уходит.

Ворвавшись во вторую спальню, предназначенную для детской, я замерла в центре, пытаясь успокоиться. Злость постепенно отступила, оставляя отголоски отчаяния и одиночества.

Я опустилась на пол и машинально открыла банку с бирюзовой краской. Неделю назад выбирая в магазине цвет для детской комнаты, я расплакалась. Испуганный продавец не знал, что делать. Он с радостью продал краску со скидкой и отправил меня домой. А ещё я купила подвеску на кроватку с красивыми звёздами и луной. Провернув заводное устройство, я включила колыбельную и прерывисто вздохнула, наблюдая, как мерцают игрушки.

Сомнения терзали сердце. Хватит ли меня одной для ребёнка? Я любила отца и часто с ним играла. Больно осознавать, что малыш будет лишён такого общения. И что я скажу, когда появятся вопросы об отце? Как объясню, что он ушёл? Когда моё сердце перестанет болеть, чтобы я могла об этом говорить?

Кейд неожиданно появился за спиной, заставив меня испуганно вскрикнуть. Как, чёрт возьми, он поднялся на второй этаж, а я не услышала?

Быстро смахнув слёзы, я отложила в сторону игрушку.

— Ты не обязан оставаться, — напряжённо сказала я. — Если что-то случится, ответственность на мне. Я понимаю.

Но Кейд не обратил на меня внимания. Он потрясённо осматривал комнату, словно только сейчас до конца осознал, что я беременна. Понадобилось несколько минут, чтобы он пришёл в себя и снова сосредоточился на мне. Присев рядом, Кейд вытер мою влажную щеку. Наши взгляды встретились.

— Не плачь, Принцесса, — мягко сказал он. — Твои слёзы убивают меня.

Господи, он был так близко. Не устояв, я приникла лбом к его груди и прерывисто вздохнула. Мои глаза закрылись. Да, я знала, что смогу воспитать ребёнка сама, если понадобится… Но я не хотела этого.

А ещё я понимала, что не в состоянии переубедить Кейда, если он верит, что мне лучше без него. Он должен сам осознать, что нужен мне и малышу, или его всегда будут преследовать сомнения.

Но, Боже, как хорошо прижаться к его сильному плечу!

Кейд погладил мой затылок. И хотя он не обнял меня, я радовалась любому проявлению заботы.

— Значит, сегодня красим стены? — вкрадчиво спросил он.

Я отстранилась и, избегая его взгляда, кивнула.

— Ладно. — Кейд поднялся на ноги, а потом протянул руку, чтобы помочь встать мне.

На прошлой неделе я закончила одну стену и приступила ко второй. Кейд размешал краску в ведёрке, взял валик и продолжил с того места, где я остановилась. Мне ничего не оставалось, кроме как взять малярную кисть, потому что второго валика не было. Стараясь убедить себя, что ничего необычного не происходит, я взялась за небольшие пространства вокруг розеток.

Мы работали молча. Кейд красил валиком быстрее меня. Такими темпами мы могли закончить комнату меньше чем за два часа.

— Ты этот дом купила? — поинтересовался Кейд через некоторое время.

— Да, — отозвалась я, смахнув упавшие на лицо волосы. — На твои деньги. — Эта тема до сих пор была болезненной, но я не хотела спорить.

— Тебе хватает?

— Хватает чего? — озадаченно переспросила я. — Денег?

— Да. Если нужно, у меня есть ещё.

Я красила на четвереньках нижний угол, но услышав его предложение, замерла.

— Ты шутишь? — Оглянувшись, я с досадой покачала головой. — Кейд, я не потрачу эти деньги за всю жизнь. — И тут вспомнилось нечто такое, что заставило меня сжаться. Сев на корточки, я тихо позвала:

— Кейд.

— Что? — спросил он, выравнивая верхний край.

Когда я не ответила, он оглянулся. Его брови вопросительно взлетели.

— Пожалуйста, скажи, что это была жестокая шутка… по поводу убийства десяти человек.

Наши взгляды столкнулись, а потом он отвернулся и окунул валик в краску.

— Когда я шутил о подобных вещах?

Это был не вопрос. Да, я знала, что Кейд относился предельно серьёзно к тому, что делал.

О, Боже. Десять человек. Он убил десять человек. Это больше, чем бейсбольная команда. Он убил бейсбольную команду! Зачем-зачем-зачем?

Ледяная дрожь прокатилась по всему телу. Кейд загубил так много жизней за месяц? За что?

— Тише, Принцесса. Просто дыши, — прошептал он, склонившись надо мной, и я поняла, что судорожно хватаю ртом воздух.

Десять человек.

— За что? — с трудом выдавила я, поднимая на него глаза. — Зачем ты это сделал?

Кейд напряжённо пожал плечами.

— Это то, кем я являюсь.

Я замотала головой.

— Нет, это не так! Ты не такой. Ты — хороший человек…

— Перестань! Хватит! — закричал Кейд, поднимаясь на ноги. Он отступил от меня на несколько шагов. — Я не хороший, Кэтлин! Никогда таким не был и не буду.

Вспыхнув от злости, я тоже вскочила на ноги.

— Это не правда! Неужели ты убил этих несчастных, чтобы доказать мне, что ты чудовище?!

Его глаза гневно полыхнули.

— Я ни перед кем не отчитываюсь, Принцесса. Даже перед тобой.

— А тебе и не нужно! — парировала я. — Думаешь, я ничего не понимаю? Не знаю, почему всё это происходит?! — я с досадой указала пальцем на него, а потом на себя. — Ты толкаешь меня в объятия Блейна, потому что считаешь себя недостойным счастья, да? Так вот, ты ошибаешься…

— Я убил их, чтобы больше не чувствовать! — процедил Кейд, прерывая мою тираду. Его руки сжались в кулаки, а челюсть окаменела.

Я сглотнула.

— О чём ты говоришь…

— Я не мог смириться с тем, что потерял тебя, — произнёс он намного тише. — И не хотел быть тем, в кого превращался без тебя. Поэтому вернулся в Инди, чтобы попрощаться. Вот тогда Блейн и сказал мне, что ты исчезла.

У меня голова шла кругом от всего, что я услышала. Пока я смотрела на него во все глаза, Кейд размашистыми штрихами докрасил стену и, подхватив ведро, произнёс:

— Вынесу это на улицу, чтобы вымыть.

Когда он вышел из комнаты, я всё ещё потрясённо смотрела ему вслед.

«Я не мог смириться с тем, что потерял тебя».

Его слова зародили во мне надежду. Значит, он не хотел меня бросать. Он не лгал, когда звал с собой. Мне нужно только выяснить, почему он передумал. Кейд не должен ни с кем прощаться. Тем более со мной!

Эти мысли вывели меня из ступора, и я помчалась на первый этаж. Ступени нещадно скрипели под ногами. Увидев в окно, что Кейд открыл кран во дворе, я поспешила к двери, но неожиданно кто-то дёрнул меня назад.

Удивлённо обернувшись, я увидела в прихожей незнакомого человека. Он улыбался.

— Привет, красавица, — сказал он. — Не дёргайся, и всё закончится быстро.

Я закричала, но убийца стиснул моё горло стальной хваткой, лишая возможности дышать. Мои ноги едва касались пола, а руки болтались, но я ухитрилась ударить его по голове. Наёмник взвыл от боли и разжал пальцы. Вырвавшись на свободу, я побежала прочь, но он схватил меня за футболку и сбил с ног.

Похоже, взломщик не боялся шума, потому что выхватил пистолет. Я замерла. Кровь заледенела в венах от ужаса. Я не могла убежать или хотя бы чем-нибудь заслониться…

Появившийся из ниоткуда Кейд сбил наёмника с ног. Пистолет с грохотом отлетел в сторону. Они ожесточённо боролись, а я, ползком добравшись до оружия, прицелилась, но боялась выстрелить. Не хватало уверенности, что Кейд не пострадает.

С колотившемся у самого горла сердцем я вновь была свидетельницей того, насколько Кейд опасен. Не оставив киллеру шансов, он зажал его голову, выхватил нож и полоснул по горлу.

Я всё ещё лежала на полу, дрожа как лист и сжимая рукоятку пистолета. От ужаса в глазах потемнело и было трудно дышать.

Опустив тело, Кейд подошёл ко мне, но я не отрывала глаз от трупа.

— Кэтлин, — мягко позвал он и, потянувшись, осторожно взялся за пистолет. — Всё обошлось. Отдай мне.

Но мои заледеневшие пальцы не разжимались, и Кейд, медленно вытянув оружие, убрал его за пояс.

— Он… умер, — прошептала я.

— Да. А ты жива, — ответил Кейд.

Оторвав взгляд от тела, я подняла голову. Кейд обхватил меня за плечи и крепко прижал к себе. Мои пальцы судорожно цеплялись за его свитер, но слёз не было. Похоже, я не могла оплакивать смерть человека, который хотел меня убить. Если бы не Кейд, я бы не спаслась. Озноб сотрясал всё тело.

— Ты в безопасности, — прошептал Кейд на ухо.

Через несколько минут я нашла в себе силы вновь посмотреть на труп.

— Что теперь делать? — тихо спросила я.

— Нужна старая простынь и пакет для мусора.

Когда я принесла необходимое, Кейд обмотал голову убитого тканью, а потом пакетом. Закончив, он перекинул труп через плечо.

— Принеси мне лопату, — велел он.

Я отыскала старую лопату в гараже и побежала за ним в сад.