Ченс и Люси приехали с Билли и вторым сыном Джаредом, который был немного младше Кейна.

— С Рождеством! — заулыбалась я, обнимая каждого по очереди. Мальчики хотели увернуться, но я всё равно их поймала.

— С Рождеством, Солнце. — Ченс поцеловал меня в щеку, протягивая бутылку. — Мы привезли любимый виски Блейна.

Я приняла подарок.

— Ему будет приятно. Мы уже заждались вас. Ужин почти готов.

— На дорогах заносы, — сказал Ченс, помогая Люси и детям снять верхнюю одежду. — Синоптики обещают усиление снегопада. Будьте осторожны по дороге домой.

Взглянув на Люси, я с улыбкой произнесла:

— Коп всегда остаётся копом.

— Я лишь пытаюсь заботиться о вас, — возмутился Ченс.

— Пойдёмте в библиотеку, — предложила я. — Люси нужно согреться бокалом глинтвейна.

Но тут в дверь вновь позвонили, заставив меня задержаться в холле.

— Присоединюсь к вам через пару минут, — пообещала я, жестом предложив брату с семьёй идти без меня.

Открыв дверь, я встретила новую гостью. Несмотря на то, что она не поощряла проявления тёплых эмоций, я обняла её.

— С Наступающим, — сказала Бренна, скупо улыбнувшись.

— С Наступающим, — ответила я. — Рада, что ты смогла прилететь.

Бренна жила в Мериленде. Из-за плохой погоды рейс в Индианаполис несколько раз отменяли.

— С приездом, Бренна, — сказал Кейд, неожиданно появившись за моим плечом. — Рад тебя видеть.

Лицо ирландки просветлело, и она позволила Кейду снять с неё чёрное пальто, под которым оказалось алое бархатное платье.

Я тут же порадовалась, что надела чёрное платье с золотыми полосками, а не красное, как хотела изначально.

— С Рождеством, — сказала Бренна, протягивая мне коробку с дорогим шоколадом. — Это мой подарок.

— Спасибо, — поблагодарила я, передав конфеты Кейду. — Блейн в библиотеке. Предлагаю присоединиться и выпить по коктейлю.

Я взяла её под локоть и повела по коридору. Даже на каблуках мы с ней были одного роста.

Открыв дверь, я увидела Блейна, стоявшего возле камина с Ланой на руках. Пока малышка посасывала кулачок, он поправлял на ней вельветовое платьице.

— Смотри, кто приехал, — произнесла я, привлекая его внимание.

Оглянувшись, Блейн улыбнулся:

— Самое время, Бренна. — Подойдя, он легко поцеловал её в губы. — С Рождеством.

— С Рождеством, — ответила она, потрепав Лану за ножку. — Привет, малышка.

Ёрзая в руках дяди, Лана заулыбалась.

Донёсшийся со второго этажа грохот заставил меня встревоженно оглянуться.

— О, нет. — Я переглянулась с Кейдом. — Мальчики!

— Я разберусь, — сказал он, выходя из библиотеки.

— Не мог бы ты на этот раз успокоить их? — спросила я вдогонку.

Оглянувшись, Кейд невинно вскинул бровь:

— Поверь, я вселю в них страх.

Я закатила глаза.

— Можно подумать.

Лана захныкала, и я взглянула на часы.

— Думаю, мне пора покормить её перед ужином. Прошу извинить меня. — Взяв малышку у Блейна, я воспользовалась возможностью и оставила его с Бренной наедине.

Праздничный ужин на этот раз прошёл намного лучше, чем в прошлые годы. После того, как мы с Кейдом поженились, Блейн пропустил Рождество, ссылаясь на работу. И так как в то время он был только три месяца в должности сенатора, мне пришлось смириться.

На следующий год наши отношения с Блейном всё ещё оставались напряжёнными. Понадобилось время, чтобы он привык к Кейну, которому к тому моменту исполнилось шесть месяцев. Под Рождество малыш страдал от коликов, и я провела весь вечер в библиотеке, пытаясь укачать плачущего сына. Кейд ещё не вернулся из командировки, а я уже изнемогала от усталости и находилась на грани истерики.

— Позволь помочь тебе, — произнёс Блейн, неожиданно появившись за моей спиной.

Я даже не слышала, как он вошёл в комнату. Честно говоря, я сомневалась, что он может помочь, но была настолько утомлена и расстроена, что решила не отказываться.

— Отдохни, — сказал Блейн, взяв кроху в свои большие руки. — Не беспокойся. С ним всё будет хорошо.

— Спасибо, — прошептала я.

Выйдя из библиотеки, я выдохнула с облегчением и тут же почувствовала вину за то, что нуждалась в отдыхе от собственного ребёнка.

Снедаемая тревогой, я вернулась в библиотеку через пятнадцать минут и увидела невероятную картину. Блейн стоял у камина, придерживая спину малыша, в то время как тот крепко спал, прижимаясь щекой к его плечу. На моих глазах навернулись слёзы умиления.

После той ночи Блейн полюбил племянника. Между ними появилась особая связь. И хотя Кейн внешне был точной копией отца, в его характере всё больше проявлялось сходство с дядей.

Бренна впервые встретила с нами Рождество в прошлом году. Её враждебность ко мне сменилась настороженной вежливостью, и наше общение постепенно потеплело. Я знала о её романе с Блейном. Иногда я гадала, не поженятся ли они, но считала, что не имею права об этом спрашивать.

После ужина мальчики убежали играть, Лана мирно возилась с погремушкой, возвышаясь на детском стульчике, а взрослые непринуждённо беседовали, потягивая вино. Уже наступила ночь, когда мы наконец поднялись из-за стола.

Положив Лану спать в колыбель, установленную Джералдом в моей спальне, я спустилась на кухню, чтобы помочь Моне и Вивиан убрать со стола. Когда мы закончили, я нашла Кейда в кабинете.

— Ну что, пора домой? — спросила я, примостившись рядом с ним на подлокотнике кресла.

Он отпил виски, и я взяла его стакан, чтобы тоже сделать глоток.

— Дети заснут по дороге, — предсказал Кейд, обнимая меня за талию. — Они устали за целый день.

Я вздохнула:

— Было бы замечательно.

Блейн запротестовал:

— Нет, вы не уедете без рождественской песни.

Что ж, с годами это стало традицией. Блейн играл на пианино, а я пела. Раньше я смущалась, выступая перед гостями, но спустя годы привыкла.

Пока Блейн пробегал пальцами по белоснежным клавишам, Кейд разливал вино по бокалам. Восхитительное звучание фортепиано заполнило комнату.

— Что исполним на этот раз? — Блейн спросил у меня под шум голосов.

Задумавшись, я облокотилась на фортепиано.

— Даже не знаю. Может быть… «Желаю тебе веселого Рождества»?

Не прерывая мелодии, Блейн заиграл лиричное вступление, позволяя мне настроиться.

Положив руку на его плечо, я думала о том, что эта песня была не только о Рождестве, но и о настоящей дружбе. Невзирая ни на что, Блейн был для меня бесценным другом. Я благодарила Бога за то, что он есть в моей жизни.

Запев первые строки, я отыскала взглядом мужа. Его синие глаза пронизывали меня, и я смотрела на него, пока пела. Когда затихли последние аккорды, Блейн поднялся и обнял меня под аплодисменты.

— Как всегда, ты пела восхитительно, — сказал он, коснувшись губами моего лба.

— Только благодаря тому, что ты прекрасно играл, — смущённо ответила я.

В этот момент Кейд потянул меня за талию к себе.

— Ты всех покорила, — сказал он мне на ухо.

Оглянувшись, я улыбнулась, чувствуя переполняющее сердце счастье.

Вскоре уехали Ченс с семьёй, напомнив напоследок об опасной дороге. Джералд отвёз Вивиан в отель, в котором она жила, когда приезжала в Инди.

Я не беспокоилась о непогоде, потому что мы приехали на внедорожнике. К тому же, мы жили недалеко от дома Блейна.

Проводив гостей, я вернулась в библиотеку. Бренна сидела на диване с бокалом вина, а Блейн стоял у камина. Я подошла к нему попрощаться.

— Спасибо за то, что вновь позволил вторгнуться в твой дом.

— Всегда пожалуйста, — ответил Блейн, слегка сжав мою ладонь. — Новый год, как обычно, встречаем у вас?

— Ну, конечно, — заулыбалась я. — Ты приедешь?

— Непременно, — пообещал Блейн, тоже улыбаясь.

В этот момент дверь открылась, и Кейд зашёл в библиотеку.

— Поехали? — спросил он.

— Да, — сказала я, обернувшись. — Я одену ребят, а ты прогреешь машину, хорошо?

Кейд кивнул:

— Конечно.

К счастью, он уже собрал разбросанные по дому игрушки. Не дай Бог, если завтра дети проснутся и не досчитаются хотя бы одного подарка!

Поставив бокал на столик, Бренна поднялась с дивана.

— Давай, я присмотрю за малышкой, — предложила она.

Я благодарно улыбнулась:

— Спасибо, было бы замечательно.

Мне понадобилось не больше десяти минут, чтобы собрать сыновей. Направив их на кухню к Моне, чтобы попрощаться, я прошла мимо кабинета. Но неожиданно услышала своё имя и остановилась. Кейд и Блейн о чём-то спорили. Прошло немало времени с тех пор, как я подслушивала их разговоры. Испытывая вину, я всё же приблизилась к двери.

— Ты до сих пор её любишь?! — с упрёком спросил Кейд.

— Что на тебя нашло? — удивился Блейн. — Всё закончилось много лет назад.

— Закончилось, — согласился Кейд, невесело рассмеявшись. — Только это ни черта не изменило твоих чувств. Я хорошо тебя знаю.

Мои глаза расширились. О чём Кейд говорил? Разумеется, Блейн давно забыл меня. Прошли годы с тех пор, как мы разошлись. Я вышла замуж за Кейда, а Блейн встречался с другими женщинами.

— Господи, Кейд, — с досадой произнёс Блейн. — По-твоему, сейчас самое время говорить на эту тему? На Рождество?

— А что? Мне нужно полететь в Вашингтон и записаться к тебе на приём? — с сарказмом спросил Кейд. — Просто ответь на мой вопрос.

Поджав челюсть, Блейн тяжело смотрел на брата, а Кейд смотрел на него. Повисло угнетающее молчание. Блейн знал, что не сможет обмануть брата. Хотя он и не пытался. Они несколько лет не говорили о Кэт на чистоту. Почему Кейд поднял эту тему сегодня, оставалось загадкой.

— Что ты хочешь от меня услышать? — Блейн с досадой развёл руками. — Хочешь услышать, что я всё ещё люблю твою жену?

Кейд вскинул бровь.

— А это так? — Он не злился. Нет. Но ему было больно. Словно он уже знал ответ на свой вопрос и только ждал подтверждения.

Блейн не хотел его ранить, но и лгать тоже не собирался.

— В глубине души я всегда буду её любить, — тихо сказал он. — Кэт изменила меня, изменила мою жизнь, и ты знаешь, я готов на всё ради неё. Но это не значит, что у меня нет личной жизни или я завидую тебе, — с горечью продолжил Блейн. — Я рад, что у тебя есть семья, что ты счастлив. Я не живу прошлым, поверь.

И это было правдой. По большей части. Лежал ли Блейн без сна по ночам, думая о том, как могло бы быть? Иногда. Но об этом никто не должен знать, кроме него самого.

— Я знаю, что Кэтлин любит тебя, — произнёс Кейд.

Сердце Блейна пропустило удар, несмотря на то, что умом он понимал — брат не имел в виду ту любовь, которая могла бы дать ему хоть малейшую надежду.

— Она всегда будет тебя любить, — продолжил Кейд. — Я давно с этим смирился.

Блейн напряжённо опустил руки в карманы. Он выдержал бы разговор с братом на какую угодно тему, но только не эту.

— Что ты хочешь этим сказать? — наконец спросил он.

— По-твоему, ты честно поступаешь с Бренной? — отрывисто спросил Кейд.

Ах. Бренна. Она была рядом, когда он потерял Кэт. А он был рядом с ней, когда она осознала, что Кейд никогда не выберет её.

— Бренна дорога мне, — осторожно ответил Блейн.

Кейд вскинул бровь:

— И ты женишься на ней?

Блейн вздохнул.

— Это не твоё дело… Но отвечу, нет, я не собираюсь жениться. — Сделав паузу, он попытался объясниться: — Мы с Бренной друзья, Кейд. У нас… хорошие отношения. И это всё, что тебе нужно знать.

Кейд медленно кивнул.

— Ладно. Мне не нужны подробности, но… — Он провёл рукой по волосам. — Всё, что я хочу сказать… мы — семья. Ты. Я. Кэтлин. Ничто не сможет этого изменить.

Их взгляды встретились.

Неожиданно Блейн подумал о том, что брат мог увезти Кэт из Инди. Он мог проложить между Блейном и Кэтлин столько расстояния, сколько хотел. Но не сделал этого. Кейд позволил Блейну быть частью их жизни… частью их семьи.

Кейд скрывал свои чувства ещё сильнее, чем Блейн, и он бы не заговорил о прошлом, если бы это действительно его не беспокоило. Сейчас они поняли друг друга, и прошлое, наконец, отступило.

Дверь неожиданно распахнулась. Кейн и Тедди вбежали в комнату, а Кэт стояла на пороге. Увидев её бледное лицо, Блейн решил, что она слышала их разговор. Чёрт.

— Ах, вот вы где! — сказала Бренна, остановившись рядом с Кэтлин.

Лана, одетая в шубку и сапожки, зевнула на её руках. Девочка была кукольной копией матери. Медовые локоны, голубые глаза, пухлые губы. Когда Лана потянула ручки к Кэтлин, Блейн тяжело сглотнул, чувствуя знакомую боль в груди, но его лицо не выдало эмоций.

— Ну, маленькие монстры! — произнёс Кейд, прижимая сыновей к себе. — Пойдём на улицу. Только на этот раз никаких снежных баталий! Ничего, что могло бы привести к слезам и мокрой одежде.

Блейн смотрел на него с улыбкой. Его младший брат стал хорошим отцом. Он смог измениться и изменил свою жизнь.