– Выйдите все отсюда! – крикнула я и резво соскочила с пола, смущенная и злая на весь белый свет. Я сделала музыку тише и с ужасом глянула на экран компьютера. Антон сидел, демонстративно закрывая лоб ладонью, и тихо смеялся. Этот танец я должна была показать ему по скайпу. Нелли тоже его заметила и стала активно махать руками и слать приветы. К ней присоединилась прискакавшая на шум Кира.

Дядя одарил меня весьма выразительным взглядом, поняв, что танец был предназначен Антону. Зато Томас, который, кажется, понял, в чем дело, попросил всех удалиться.

– Дайте влюбленным пообщаться, – сказал он громогласно. – Катенька, станцуй сынку что-нибудь еще.

Танцевать я отказалась. Села на стул и, подперев сцепленными в замок пальцами подбородок, уставилась на Антона. Тому все еще было смешно.

– Что за взгляд, детка? – поинтересовался Тропинин. Кажется, он был довольным.

– Сам подумай. Они все испортили, – выдохнула я. – Мне неловко.

– Все было здорово, – возразил он. – Эффектно. Не думал, что ты умеешь быть такой, – понизил парень голос.

– Не только Алины могут быть пластичными, – фыркнула я.

– Не начинай.

– Не начинаю.

– Покажешь мне все от начала и до конца вживую, – сказал Тропинин самоуверенным тоном повелителя всего мира. Все-таки танец задел его.

И тут меня как ледяной водой окатило.

– Слушай, а они тут давно? – прищурилась я, глядя не в лицо Антона, а на задний план – на полуоткрытую дверь, в которой торчали две головы.

– Кто? – не сразу понял он. И резко обернулся. Келла и Рэн, выглядывающие из-за двери, как два озабоченных школьника, с хохотом убежали. Я шумно выдохнула от возмущения.

Антон вскочил на ноги – еще секунду назад он был расслабленным и довольным, а теперь на его лице расписалась холодная ярость.

– Катя, минуту, – бросил он, прежде чем выйти из комнаты. Где-то внизу послышались громкие крики. Антон довольно быстро вернулся, но крики не прекращались. Сел на свой крутящийся стул и улыбнулся в камеру, заставляя мое сердце плавится от любви.

– Ты их бил? – полюбопытствовала я.

– Запер в кладовке, – отозвался Тропинин. – Хочешь, я сыграю тебе на гитаре, любовь моя?

Мы разговаривали еще часа полтора, и я даже забыла о случившемся, растворяясь во взгляде и голосе Антона, а потом в его комнату ворвались Келла и Рэн – злые и красные от переполняющего их негодования. Я думала, Антон пошутил, но он действительно каким-то образом запер их в кладовке, а так как в доме никого больше не было, то и открыть замок им, соответственно, никто не мог. Парням пришлось выбивать дверь. И добрыми ни гитарист, ни ударник не выглядели. Тропинин спешно попрощался со мной, скороговоркой сказав, что любит, и связь прервалась.

Мне оставалось лишь ждать нового звонка.

И скучать.

Я поняла, что время – самая странная вещь на земле.

То оно бежит так быстро, что, кажется, обгоняет мысли. А то замедляется настолько, что невыносимо долго приходится ждать даже удара собственного сердца.

Я стала узником времени.

Когда Антон был рядом, я не чувствовала его, не замечала, как уплывают секунды, минуты, часы, заполняя океан памяти. Когда же он покидал меня, время становилось пыткой.

Когда Антон был далеко, я заполняла свою жизнь учебой, еще раз с лихвой познав, что такое слухи, заполняла курсами, приносящими удовлетворение, заполняла работой в кафе – не только выходные, но и иногда в будние дни. Работа, несмотря на то, что простой я бы ее не назвала – все-таки всю смену на ногах, нравилась мне. И особенно пленяли меня те самые моменты, когда после ухода последнего гостя мы всей сменой собирались за столиком у самого большого окна, пили кофе и разговаривали об искусстве, о чувствах, которые испытывали, о путешествиях… И тогда же в голове моей появилась маленькая мечта – увидеть вместе с Антоном море. Конечно, я могла бы увидеть море и сама, без него, но в совместной поездке мне чудилось нечто почти сокровенное. И я для себя загадала – если мы съездим с любимым на море, то у нас все будет хорошо.

Но что может сравниться с любовью? Наверное, только такая же яркая ненависть. А потому, хоть я и старалась по максимуму заполнить свое время, мне казалось, что жизнь моя пресна, и каждое утро я просыпалось с мерзким ощущением того, что чего-то не хватает. Это ощущение, как змея на груди, все пыталось дотянуться до самого сердца, ужалить побольнее, и единственное, чего боялась эта змея – голос Антона.

Однако несмотря ни на что я старалась не унывать и не жить вполсилы. Парадокс, но после того, как я повстречала Антона, во мне начало что-то меняться – постепенно, неспешно, но необратимо. И я хотела быть сильной, самостоятельной и самодостаточной – не ради него, а ради самой себя и ради наших отношений. У меня появились хобби, новые знакомые, не только мечты – но и цели, планы, стремления, и я чувствовала себя более живой, чем раньше. Более уверенной. И более взрослой, хоть по-прежнему наивной.

С Кириллом я так и продолжала общаться, и, честно говоря, он смог стать мне хорошим если не другом, то приятелем – точно.

Наше общение в Интернете было интересным, но ни к чему не обязывающим, приятным, ненавязчивым, без глупого флирта и непонятных намеков. Оно началось с малого: с редких диалогов и шуток, но в какой-то момент превратилось почти в ежедневное. Наверное, Кирилл стал первым моим настоящим другом по переписке, и с ним было приятно делиться своими мыслями или же читать его.

Сначала я воспринимала его как музыканта из известной группы, и мне было неловко, и я постоянно ловила себя на мысли – а вдруг это просто глупая шутка? Однако эти мысли со временем развеялись.

Человеком Кирилл был эрудированным и мыслил нешаблонно, и мне казалось, что на каждое суждение или событие у него есть свое мнение. При этом обоснованное. Кирилл легко и просто высказывался на любую тему, и мог, наверное, поддержать разговор обо всем, что угодно, будь то астрономия, история или же литература. Если же наши точки зрения не совпадали, Кирилл никогда не начинал настаивать на своей правоте, как Нинка, а деликатно пытался объяснить, в чем именно он прав, а в чем я не права. И не обижался, как Настя, если я пыталась настоять на своем.

Между делом я несколько раз пыталась незаметно показать ему, что «На краю» – не просто еще одна хорошая группа и совсем не вторичная, а талантливый коллектив, все члены которого много работали. Он, однако, мягко обходил эту тему, а потом, когда мы беседовали по скайпу, сказал задумчиво:

– Я, наверное, как-то тебя задел, да, Катя? Неосторожно высказался об этих ребятах.

– Солист – мой парень, – призналась тогда я. Скрывать это не было смысла.

– Понятно, – принял Кирилл этот факт к сведению. – Извини, не хотел тебя обидеть.

– Ты не обидел, – уверенно отозвалась я.

– Не знаю – не знаю, – со скепсисом в голосе сказал он. – Если бы про мою девушку сказали, что она – какая-то не такая, я бы обиделся. Знаешь, когда плохо говорят про Гекату, у меня на загривке шерсть дыбом поднимается.

Он тогда что-то хотел рассказать мне про свою ненаглядную Гекату, вернее, про Гектора – лидера «Красных Лордов», но в это время в номер Кирилла в буквальном смысле ворвались Марс – красноволосый басист и некто ангелоподобный – с совершенно очаровательным лицом и большими голубыми глазами. Я видела его мельком, но успела оценить классическую красоту. И кто это был, мне оставалось только догадываться.

– Меня, кажется, сейчас бить будут, – скороговоркой сообщил Кирилл и отключил камеру прежде, чем я успела увидеть, как Марс хватает его за воротник. Чуть позже я узнала, за что – за то, что Кирилл, который обожал шутить, каким-то образом провел в номер Марса несколько горячих поклонников нетрадиционной ориентации. Посчитав, что будет забавным, если они обнажат торсы и станут поджидать кумира, спрятавшись в шкафах, под кроватью и на балконе. Однако в номер Марс вернулся не один, а в сопровождении корреспондента и оператора известного музыкального телеканала – у него брали интервью. Естественно, появившиеся почти из ниоткуда полуголые парни изумили как работников телевидения, так и самого Марса и одного из помощников менеджера группы. Повернув все в шутку, басист известной группы, не будь дураком, понял, кто над ним пошутил, и пошел разбираться с помощью единственного метода, который понимал, – физического воздействия. Как Кезон его избежал – не знаю. Видимо, за счет природной сноровки.

– А кто был тогда с Марсом? – спросила я зачем-то, вновь вспомнив красивого парня рядом с басистом. Наблюдать жизнь почти легендарной группы изнутри было чем-то необыкновенным и захватывающим.

– А, так, приятель Марса, – махнул рукой Кезон и поиграл бровями, явно пытаясь донести до меня, что именно за приятель. И больше о том молодом человеке не говорил. А я и не спрашивала.

Сначала по скайпу мы разговаривали крайне редко и по чуть-чуть, а потом Кирилл, который находился в гастрольном туре, стал показывать мне через свою вебку виды тех городов, в которых находился. Он мог просто идти по улицам, снимать то, что происходило на них, весело комментируя при этом, а я сидела за своим ноутбуком и с интересом разглядывала небоскребы Нью-Йорка, или исторические кварталы Бухареста, или шумный рынок в Мехико. И это действительно было волшебно. С Антоном так не получалось – когда мы с ним общались по скайпу, он предпочитал видеть мое лицо, и чтобы я видела его. Остальное его не волновало.

Нинка считала Кирилла странным, однако тот факт, что мы общаемся, ее неимоверно радовал – отчего-то тешил самолюбие. А еще ей казалось, Кезон – отличный стимул для ревности Антона. Я крутила у виска и говорила, что Кирилла я воспринимаю как приятеля по переписке и даже встречаться с ним вживую не собираюсь. К тому же Тропинин отлично знает, что мы общаемся. Скрывать от него я ничего не собиралась, и, наверное, если бы Антон сказал мне: перестань, я не хочу, чтобы ты с ним общалась, я бы прекратила это, но он сказал совершенно другое, что отчего-то поразило меня. Ведь я считала его слишком большим собственником.

«Я верю тебе», – вот что сказал Антон однажды. И это звучало просто, искренне и глубоко одновременно.

Это было признанием, и я, услышав эти слова, едва не заплакала от переполняющих чувств нежности и благодарности к человеку, который был от меня безумно далеко и близко одновременно.

А как может быть иначе, если он всегда живет в моем сердце?

Наверное, кому-то это казалось глупым, но тогда я поняла одну простую вещь: если любишь – веришь. Ему и в него. И в себя – тоже.

И это стало моим успокоительным. Не давало сойти с ума от мерзкой мысли о том, что он – красив и популярен, и вокруг него множество девушек, которые откровенно могут предлагать себя. А я – совершенно обычная, к тому же и нахожусь непозволительно далеко.

Я верила в него. И я верила в нас. И не потому, что мне не оставалось ничего другого, а потому, что я научилась, наконец, делать это. В какой-то момент вера стала той самой снежной вершиной, до которой добираются не все покорители гор, воздвигнутых из собственных чувств.

Единственное, с чем я не могла справиться – с тоской. Иногда я даже плакала в подушку ночами, потому что безмерно хотела встретиться с Антоном.

Тоска отступила в тень только под Новый год, когда в Европе наступили рождественские каникулы. Я, каким-то чудом закрыв сессию раньше положенного, полетела к Антону в Европу – мы должны были встретиться в Праге и провести вместе полторы недели, которые обещали стать сказочными.

Первый самостоятельный перелет, к тому же через столицу, оказался неожиданно легким, хоть я очень переживала вначале. В пути до Москвы я благополучно спала, видя во сне Антона, который, обнаженный по пояс, стоял напротив меня и неспешно целовал. Проснулась я незадолго до приземления, воодушевленная и предвкушающая скорую встречу. В самолете до Праги я не сомкнула глаз – рассматривала темное небо за иллюминатором, видя в посеребренных луной облаках размытый образ Антона.

В Прагу мы прилетели ночью, и Антон, на сутки раньше прибывший в город и успевший снять номер в отеле, встречал меня с цветами – нежными синими ирисами. Увидев его в зале ожидания, я почти бегом бросилась к нему, не замечая тяжести чемодана, который катила за собой. Не контролируя себя, я крепко обняла его и уткнулась лицом в плечо.

– Я так скучала, Антош, – говорила я, не желая ни на минуту отпустить его, а он гладил меня по волосам и прижимал к себе. Все сердцем, всей душой я чувствовала, что он – мой. И я никому и ни при каких обстоятельствах не собиралась его отдавать.

До гостиницы мы добрались на такси, и едва только открыли дверь в номер, как Антон, на ходу снимая одежду, увлек меня в спальню, не включая в ней свет. Свидетелями всему, что в ней происходило, были рождественские огни широкой нарядной улицы, на которую выходили наши панорамные окна.