Давным-давно, на новогодних каникулах мы собирались у кого-нибудь из нас дома и начинали гадать: то с иголочкой, которая должна была вертеться и указывать на нужные буквы на бумаге, то с помощью воска, вылитого в воду, то варя кофе и всматриваясь в его гущу на дне чашки. Естественно, никто из нас не обладал какой-то там магической силой, скорее, мы, будучи детьми, все это воспринимали этакими традиционными зимними забавами. Ведь так здорово сидеть в компании с подружками дома, когда еще стоит елка, мигающая разноцветными огнями, и остались конфеты из новогодних подарков, а на улице падает пушистый январский снег и на окнах искрятся под светом фонаря морозные узоры. Мы втроем: я, Нинка и Ира проводили так каждые новогодние каникулы, перебираясь из квартиры в квартиру, и было весело и уютно, несмотря на морозы и вьюгу.

Я вдруг вспомнила Иру, и стало немного грустно – жаль, что так получилось, и наша дружба порвалась, как яркая бумажная лента, которая только казалась прочной. Я часто думала: неужели любовь сильнее дружбы? Или все же дружба сильнее любви? Я не знала. И только сейчас, встретив Антона, поняла: дружбу и любовь сравнивать нельзя. У них одна основа – искренность. И если ее искра горит в сердце, то разве можно будет просто так выбросить человека – будь то любимого или друга – из своей жизни, как ненужную вещь?

Нет.

Отгоняя воспоминания о прошлом, я решительно махнула волосами, забранными в высокий хвост, и протянула Журавлю ее черное в белый горошек платье – копию старого детского наряда, сшитую Лешей. Нинка тотчас узнала платье и громко захлопала в ладони. Она моментально переоделась и даже завязала волосы в два хвоста, схватив Нелькины заколки.

– Как мило, – покружилась она по комнате и уселась на подушку, лежащую на полу. Кажется, происходящее ей нравилось. – И что мы будем делать?

– Гадать! – провозгласила я. – Помнишь, как раньше?

Подруга помнила. И мы неплохо развлеклись.

Сначала сжигали бумагу и пытались по тени, которую та отбрасывала на стену, определить – на что же она похожа? Нинке все казалось, что тень от ее бумажки похожа на справляющего нужду гнома, и она громко хохотала, заражая смехом и меня. А моя тень, по ее мнению, походила на мусорное ведро.

После, открыв нараспашку окно, потому как запах жженой бумаги был слишком сильным, мы стали гадать с помощью иголочки. Специально для этого начертили на бумаге круг и написали цифры и буквы. Ничего, правда, не получилось, зато мы вновь насмеялись вволю, между делом поедая фрукты и сладости. Настроение у подруги было отличным, и она рассказывала о том, как прошла сегодня встреча двух семей, веселя меня, и даже в порыве искренности вдруг призналась, что мерзкие предки Рыла помешали им остаться вдвоем вчера днем.

– Бедная, – фальшиво пожалела я подругу. – От страсти не сгорела?

– Подгорела немного, – фыркнула Журавль. – Но надеюсь, что Линялый вообще воздух коптил.

– Линялый? – удивилась я.

– Рыло, – пояснила подруга с веселой усмешкой. – Полинял мой мальчик. Больше не синий.

– Теперь ждешь первой брачной ночи? – поинтересовалась я.

– А чего ее ждать? – махнула рукой Нинка и рассказала о том, как Келла пробрался к ней ночью. А потом потребовала рассказ с меня.

– Чем занимались с Анчуткой? – изобрела новое прозвище для Тропинина Нинка.

– Были вдвоем, – вздохнула я мечтательно. Я так скучала по Антону, что, когда мы остались вместе в его квартире, я, целуя его, расплакалась. Он испугался, вытирал мне слезы и спрашивал, что случилось. А я просто стояла, одной рукой вцепившись в его предплечье, а второй закрывая лицо, и плакала. Конечно, успокоилась я быстро и извинилась, но Антон воспринял это слишком серьезно. Усадил меня за стол, сделал какой-то чай с успокаивающими травами, достал шоколад, а сам сидел рядом, держал за руку и смотрел в лицо, пытаясь понять, что со мной произошло. От травяного чая мне сделалось ужасно сонно, и мы с Антоном долго лежали на его кровати, разговаривая и тихо смеясь, а потом я уснула. И проснулась глубокой ночью.

Антона рядом не было, и я даже сначала немного испугалась, что он пропал. Однако я вышла в гостиную и поняла, что он сидит там с гитарой в руках и, перебирая струны, то что-то напевает, то записывает в тетрадь. А на полу, в лучших традициях творчества, валяется скомканная бумага. Антону в голову пришла какая-то идея, и он, погруженный в нее, не сразу заметил, что пришла я.

Рассвет мы встретили вместе, а когда солнце, с любопытством заглядывающее в каждую комнату, стало нестерпимо ярким, заснули.

– Тропино такой нежный, что аж плеваться хочется, – сказала, выслушав меня, подруга.

– А Келла? Неужели совсем не нежный? – поинтересовалась я.

– Откуда у этого мужлана нежность? – расхохоталась Ниночка, поедая мандарин.

И мы закрыли тему взаимоотношений.

В следующем нашем гадании, которое мы тоже помнили из детства, нужно было зажечь свечу и капнуть немного воска в воду, что мы и проделали – я заранее заготовила все необходимое. Расплавленный воск застыл в холодной воде, приобретая очертания странных фигур. И мы почти минуту вглядывались в них, пытаясь разгадать, что же получилось.

– Свинья какая-то, – объявила Нинка наконец, с интересом вертя тарелочку с воском.

– И что это значит? – удивилась я.

– Не что, а кого-то! – ухмыльнулась девушка. – Рыло. Это его символ! Ой, посмотри, – хмыкнула она и ткнула пальцем почти в воду, – вокруг свинячьей головы то ли нимб, то ли корона. Ну, точно он!

Пока она смеялась над собственной шуткой, я внимательно вглядывалась в свою тарелку.

– Ты чего? – с любопытством заглянула в нее подруга. – Ого! Напоминает череп!

– Тебе тоже так кажется? – задумчиво проговорила я.

Не то чтобы я верила во все это, но едва заметный осадок остался.

– Это, наверное, символ того, что тебе Кейтоша проест мозг, – никогда не унывала Нинка. – Бросай его, пока не поздно и подкатывай к Кеззи. Интересно, что он мне на свадьбу подарит? – тут же задалась она волнующим вопросом. И, не меняя тона, объявила: – А вообще, если смотреть с этого угла, то похоже на большую фигу.

– Одинаково приятно, – проворчала я, а подруга, наверное, в знак особой симпатии, ударила меня по плечу.

Вскоре к нам присоединились Нелли с Кирой, которым стало интересно, чем мы занимаемся. Сестра пришла в восторг от нашего небольшого девичника и стала активно гадать себе на парня, все надеясь, что им окажется Фил, а Кира, которая в подобную чушь тоже не верила, просто осталась за компанию.

– А сейчас черед самого веселого гадания, – зловеще проговорила Нинка, и в дребезжащем свете свечей тени на ее лицо ложились так, что она казалась настоящей ведьмой. Журавль провела ладонью, на пальце которой тускло сияло серебряное кольцо в виде паука, над блестящей ровной гладью воды в небольшом тазике. – Гадания на будущее, – прошептала она зловеще, явно играя роль колдуньи.

– И в чем его суть? – осведомилась Кира, комфортно развалившись на полу с яблоком в руках.

– Мы нарезаем тонкие полоски из бумаги и пишем на каждой какое-либо событие: «прекрасная любовь», «чудесное путешествие», «новый телефон», – пояснила я. – И обклеиваем ими края тазика так, чтобы бумага не касалась воды. Потом пускаем в воду свечку и ждем, к какой полоске она подплывет и зажжет. Что там написано, то и сбудется.

– А плохое писать можно? Или у нас будущее исключительно на позитиве? – поинтересовалась Кира.

– Можно, – разрешила я.

– Только в пределах адекватности, – предупредила Нина. – Знаете, перед свадьбой я не хочу вытащить бумажку о скорой кончине или нашествии тараканов.

Мы принялись за дело. Каждая из четверых писала что-то свое. Пожеланий набралось множество – штук, наверное, шестьдесят или больше, и, честно говоря, мы уже и не знали, что еще можно в них написать. Одна только моя сестра, от усердия высунув кончик языка, без остановки строчила в своих бумажках и подбрасывала их в общую кучку.

– Что ты там строчишь? – заподозрила неладное Нинка и потянулась к Нелли. Та не успела спрятать бумажку, и подруга с брезгливостью зачитала:

– «Рождение детишек».

Она под протестующие вопли Нельки стала рыться в общей куче пожеланий и нашла еще штук пятнадцать с точно таким же содержанием. Кажется, сестрица очень уж хотела, чтобы у кого-нибудь из нас родилось дите.

– Фига себе, – присвистнула Кира. – Малая, да ты опасная.

– Это что? – грозно осведомилась я у Нелли.

А Нина просто грозно молчала.

– Ну, у вас же у всех оппы[2] есть, – заныла сестра. – Было бы прикольно, если бы вам такое попалось.

– Не прикольно, – усердно разрывала злосчастные бумажки Ниночка на клочки. – Ненавижу детей. Так, теперь у нас еще много свободного места, давайте придумывать новые пожелания, напрягайте орехи. И попробуйте еще что-нибудь про детишек зарядить или подобную муть, – пригрозила она и принялась строго следить за Нелькой. Та вновь попыталась подсунуть бумажку с предсказанием о детях, но у сестры ничего не вышло, и она надулась.

Первой гадать решилась Нинка. Мы уселись вокруг тазика, подвернув под себя ноги по-турецки, и она осторожно пустила на воду «лодочку» – пробку из-под бутылки, в которой стояла небольшая круглая свечка.

– Не дышать на воду, – грозно посмотрела Журавль на нас, явно переживая за свое предсказание. – И не смеяться. Иначе будет неправда.

– Можно подумать, если мы не будем смеяться, там будет правда, – ухмыльнулась Кира.

Свечка долго стояла посредине, и мы наблюдали за ней: Нинка – серьезно, остальные – едва сдерживая хохот.

– Ну, давай же, давай, – азартно подгоняла свечку Журавль. – Ползи уже куда-нибудь, тщедушная.

Спустя минут пятнадцать, словно внемля, наконец, ее просьбам, свечка медленно подплыла к одной из бумажек, покачалась около нее и медленно приблизилась так, словно ее двигали невидимым пальцем, к другой, соседней. Бумажка начала тихо тлеть, и Нинка тотчас выхватила ее, чтобы задуть, прочитать написанное и швырнуть прямо в воду.

– Да вашу же поварешку! – возмущенно заорала она. – Кто это сделал?!

– Что там? – потянулась я за намокшей полоской. Брови у меня поползли наверх.

«Рождение детишек» – было написано в ней. Все-таки у Нельки получилось.

– Нин, это судьба, – покачала я головой.

Комната огласилась таким громким и искрящимся смехом, что к нам заглянули даже приехавший с работы Леша и Эд. Брат, увидев, чем мы занимаемся, сказал, что мы – идиотки, за что получил от Киры, а Леша принялся так издевательски шутить, что Нинка, дабы не терять в его дизайнерских утонченных глазах авторитет, выставила все так, будто бы гадание задумали мы втроем, а она вынуждена была наблюдать за муками суеверных дурочек.

Спустя полчаса мы продолжили, но такого ажиотажа гадание уже не вызвало. Кире досталось предсказание о домашнем питомце, Нельке – какие-то непонятные «нежданные встречи», а мне – «роковая любовь».

– Она у тебя и так роковая, куда еще больше? – усмехнулась подруга. – Я бы даже сказала роковая.

Я только промолчала. Любовь у меня уже была – и крайне счастливая, хоть и совсем непростая.

– А давайте сапогом погадаем? – предложила Нелька со светящимися от восторга глазами, вспомнив старинное гадание, суть которого заключалось в том, чтобы снять на улице сапог и подальше забросить его – куда будет смотреть носок, оттуда появится муж.

– Если только твой пулять с балкона начнем, – согласно кивнула я.

Сестре такой расклад не нравился, и она, подсмотрев в Интернете, предложила новый вариант: можно выйти на улицу – да, прямо сейчас, в полночь! – и спрашивать мужские имена у незнакомых людей. Какое имя скажут – так будут звать супруга. Почему Нельку заклинило на муже, я понятия не имела.

– А если мы на бомжей каких нарвемся? – поинтересовалась Кира. – Или на гопников?

– Их и спросим, – невозмутимо отвечала Нелли.

– А потом они у тебя: «Есть что по мелочи?» – спросят. И телефоны отберут с деньгами.

Компромисс нашла я – предложила спрашивать мужские имена у незнакомых людей через мобильный телефон. Девчонкам такая затея понравилась, и мы вновь уселись в тесный кружок на полу. Первопроходцем опять была назначена Нинка – как невеста.

– Я-то знаю, как моего муженька зовут, – растянулись у подружки губы в улыбке. – Но повеселиться не прочь.

Кира посмотрела на нее с уважением – она уже знала, кем является ее жених.

«Эй! Это гадание! Как будут звать моего мужа? Пришли имя!» – напечатала Нинка, ухмыляясь, и открыла адресную книгу – чтобы выбрать чей-нибудь номер и изменить последние цифры, дабы долго не мучиться.

– Это еще кто? – озадаченно пробормотала она. В самом начале списка контактов значился некто «1-й номер».

Девушка по инерции нажала на контакт, чтобы, видимо, посмотреть цифры, однако вышло так, что сообщение взяло и отправилось этому самому загадочному 1-му номеру.