Мелани Харлоу - На крючке

— Я бы никогда так не поступила, — сказала я. — Я никогда не хотела никого другого.

— Может быть, но я был молод и глуп, был напуган, и терял рассудок из-за тебя. Поэтому сделал предложение.

— О боже, — сказала я, касаясь лба кончиками пальцев. — Какой дурдом... мы полетели в Вегас, поженились, и затем, конечно же, я отказалась ехать, потому что стала твое женой.

Ник медленно кивнул.

— Мы так сильно спорили об этом в ту ночь. Помнишь?

Я посмотрела на него сокрушенно.

— Как я могла забыть свою брачную ночь?

— Мне жаль, — сказал он надломившимся голосом. — Ты заслужила лучшую брачную ночь.

Я отвернулась от него, продрогшая до костей, но не готовая закончить разговор.

— Часть ночи была хороша. — Закрыв глаза, я представила его тело над моим в темноте гостиничного номера, его тело между моими бедрами, его кожа мягкая и теплая, такая же, как и его голос. Он говорил: «Моя жена», погружаясь глубже в меня. Моя жена.

Он прочистил горло.

— Да, та часть была изумительной. Ты уснула первой, и я наблюдал за тем, как ты спишь. Ты была такой красивой.

Я тяжело сглотнула.

— Тогда почему ты покинул меня? — мой голос дрожал. Я должна была задать этот вопрос. На протяжении семи лет я боялась ответа, но сейчас я собралась с нервами и повернулась к нему лицом.

— Расскажи мне сейчас. Почему ты оставил меня таким образом?

Ник поднял обе руки.

— Прежде чем я расскажу тебе, позволь сказать, что ни одна причина не была достаточно хороша. Но в то же время, для меня это имело смысл.

— Просто скажи мне.

— Ладно. Я наблюдал за тобой, пока ты спала, и обдумывал все, что хотел бы сделать для тебя. Все, чего ты заслуживала. И то, что ты заслуживала, намного перевешивало то, что я мог предложить. Я только что потратил весь баланс своей кредитной карточки на кольца и номер в отеле. Я был по уши в долгах.

— Мне был важен ты, а не твой банковский счет, — сказала я сквозь зубы. Он ведь не собирался спихнуть всю вину на деньги? Какое оскорбление.

— В конце концов, все было бы именно так. Ты понятия не имела, каково это, жить без денег. И до сих пор не имеешь.

Я подбросила руки в воздух.

— Как ты смеешь так говорить? Я вышла за тебя замуж! Это не я изменила свое мнение! А ты. — Я ткнула пальцем ему в грудь. — Поэтому даже не пытайся оправдаться тем, что я думала, будто ты недостаточно богат для меня или что-то в этом роде. Это все только в твоей голове.

— Дело не только в деньгах, Коко. Я лгал о том, что думал об этой программе, и о том, как хотел этого для тебя. Я думал об этой возможности и понял, если бы ты была  моей дочерью, или у нас когда-нибудь была дочь, я бы хотел для нее этого же. — Он положил руку на грудь. — Я понимал, что чувствовали твои родители. Когда ты любишь кого-то, ты хочешь для него только лучшего, даже если это предполагает какую-то жертву.

Я сердито посмотрела на него.

— Так это было из-за моих родителей? Ты бросил меня, потому что внезапно понял их? Ну, надеюсь, они чертовски оценили это, — сказала я с горечью.— Не удивительно, что они так помогли с нашим разводом.

Ник покачал головой.

— Дело не только в них — дело во мне. Я начал думать, что однажды ты проснешься и пожалеешь, что не уехала. И это будет моей виной. И даже если бы ты говорила, что не обижаешься на меня, ты должна была бы — потому что я поступил эгоистично. Я лишил тебя невероятной возможности. В глубине души я знал, что выйдя за меня замуж, ты не уедешь. Мне казалось, что оставить тебя — будет бескорыстным поступком.

Открыв рот, я пялилась на него целых пять секунд.

— Ты придурок! — мне так хотелось ударить его по лицу, но я брызнула водой на него. —  Оставить меня казалось тебе неэгоистичным — ты, бл*дь, издеваешься надо мной? — я выпучила глаза.— Ты разрушил меня! Ты сломил меня! Я была... — я покачала головой, не в состоянии придумать слово, которое адекватно выразило бы мое эмоциональное состояние. — Опустошена!

Ник вытер воду с лица.

— Мне жаль. Это был неправильный поступок, сейчас я понимаю. Но я запаниковал, Коко. И когда я попытался извиниться, ты больше со мной не разговаривала. Не отвечала на мои смс, сбрасывала звонки, не остановила бракоразводный процесс.

— Мне было больно, Ник. Я любила тебя, а ты бросил меня. — Это не могло быть реальным. Он оставил меня ради моего благополучия? Нет. Нет. Он не был героем в этой истории. Он не был хорошим парнем. На протяжении всех этих лет я носила в себе эту злость, и он не избежит ее, потому что у него были добрые намерения. — Ты хоть понимаешь, каково это — проснуться на следующее утро и понять, что ты ушел? Увидеть гребаную записку на тумбочке? Твое обручальное кольцо рядом с ней? — Боль и унижение того утра вернулись ко мне в десятикратном размере, непрерывно ударяя меня в живот. — Знаешь, я сразу и не поняла, что ты сделал. Меня не осенило, не было никакого немедленного понимания, что означала эта записка. Сначала я даже подумала, что это шутка.

Ник выглядел несчастным, но кивнул.

— Продолжай. Я заслужил это.

— Заслужил, но я даже не знаю, какие слова использовать, чтобы описать, каким был тот день.

Как я могла описать медленный, тошнотворный страх, который накатил на меня после нескольких беспорядочных ударов сердца, когда я проверила ванную комнату? Как я могла описать ему ощущение, когда осознание, словно шар для боулинга упало в мой желудок, когда я увидела отсутствие его чемодана? Как я могла объяснить ему, что чувствовала, когда включила телефон и увидела эти два слова от него, как две пули в моем сердце?

Прости меня.

— Ты знаешь, как я долго лежала в кровати и рыдала? Надеясь, что ты изменишь свое мнение? Часы шли, и чем дольше я лежала, тем яснее становилось — ты не вернешься. Ты извинился не за то, что сделал это, а за то, что мне было больно. И тем не менее, я осталась там. На весь день и ночь. Отчаянно молилась, чтобы ты вернулся. Вдыхала запах от простыни, на которой мы спали. Плакала так сильно, что мне стало плохо. Наконец, я посмотрела правде в глаза — ты ушел. И ты не любил меня достаточно, чтобы вернуться. — Неистовая злость, которую я чувствовала пару минут назад, сменилась печалью, которая угрожала разорвать меня. Мое зрение было размытым, и я раскачивалась в воде. Ник схватил меня за плечи.

— Поверь мне, Коко, любил. Я любил тебя больше, чем думал это возможно, и оставить тебя было самым сложным решением, которое я принял. Мне тоже было плохо. Я заставил себя сесть на самолет, я не разговаривал ни с кем два дня, не ел и не мог спать.

Я сощурила глаза.

— Я должна пожалеть тебя? Потому что я не собираюсь.

Ник опустил руки в воду и выдохнул.

— Нет. Я не заслуживаю твоей жалости. Даже не знаю, зачем рассказываю тебе все это — понимаю, это не компенсирует моего поступка.

— Нет, не компенсирует.

— Ударь меня, — сказал он внезапно.

— Что? Ты спятил?

— Нет, я серьезно. Ударь меня — я заслуживаю это. — Он закрыл глаза и убрал руки за спину. — Так сильно, как хочешь. Столько раз, сколько захочешь.

Он выглядел смехотворно.

— Заткнись.

— Давай, ударь. Знаю, ты хочешь. Ты хотела этого все эти годы,  сейчас выпал шанс. Давай, ударь меня.

Я уставилась на него в неверии. Честно говоря, часть меня хотела ударить его. Как он посмел рассказать мне все сейчас, спустя годы, когда у него было столько шансов быть честным прежде, но он лгал мне, манипулировал мной, и все испортил? И что насчет его семилетнего молчания после развода?

Другая часть меня хотела поцеловать его, сказать, что все будет хорошо, у нас все получится. (Но это была очень-очень маленькая часть. По большей части, мне хотелось его ударить).

Он открыл один глаз.

— Ты собираешься сделать это?

Я сердито посмотрела на него.

— Нет, придурок. Я не буду тебя бить. Однажды я ударила тебя и не почувствовала себя лучше.

— Ночью, когда мы расстались.

— Да. — Я посмотрела на правую ладонь. — Вероятно, моей руке было больнее, чем твоему лицу.

— Вероятно. Напомни мне научить тебя наносить удар.

Я сжала руку в кулак.

— Я готова к уроку.

Этот ублюдок не смог сдержать улыбку.

— Это твой кулак? Коко, ты не можешь бить, сжав так руку. Ты сломаешь большой палец. — Он разжал мой кулак и вытащил большой палец над остальными, продолжая держать мою маленькую руку в своей большой. — Вот так.

— Спасибо. — Я уставилась на наши руки. — Полагаю, если когда-нибудь на меня нападет  неудовлетворенная невеста, мне лучше быть готовой.

Ник слегка улыбнулся и убрал руку с моей.

— Могу я задать один вопрос?

Я пожала плечами, несчастная и равнодушная.

— Ты возвращалась в университет после Вегаса?

— Только чтобы забрать вещи. Экзамены были сданы, и у меня не было причин находиться там. К тому же там все напоминало о тебе. Было слишком больно.

— Я знаю, я тоже это чувствовал.

Это удивило меня.

— Да?

Он кивнул.

 — Я подал документы в кулинарный институт, и меня приняли. Я поехал туда осенью, но, Коко, ты должна поверить мне, что я хотел вернуть тебя. Я звонил, писал. Я даже приезжал к дому твоих родителей, но ты уехала.

— Мы с мамой отправились в отпуск.

— Бабушка говорила тебе, что я приезжал?

— Да, говорила. — И я пошла в ванную нашего номера в отеле в Риме, и выплакала все глаза под душем. Если мама и заметила мои опухшие глаза, то не подала виду.

— Ситти всегда любила тебя, потому что ты был католиком. И потому что готовил и выспрашивал у нее рецепты. Но этого было недостаточно, чтобы поменять мое решение. Я все еще не хотела слышать твои гребаные извинения.

— Понимаю. Было очевидно, что ты хотела именно развода. В конце концов, я решил, что просто должен оставить тебя в покое.

Мои глаза расширились.

— В покое? У меня не было никакого покоя, о котором ты так беспокоился. Все эти годы. Может, даже и сейчас нет! — я ударила себя в грудь. — Я так и не оправилась от этого. Я так и не пережила твой уход. — Казалось, что своим признанием, я вырезаю собственное сердце. Я разразилась слезами, и Ник сгреб меня в свои объятия. Может, это было глупо, но я продолжила, плача у его плеча. Все это было таким чертовски печальным. Не то чтобы я сожалела о поездке в Париж — это был удивительный опыт, я бы хотела этого для своих детей — Ник был прав насчет этого. Но...

— Ты отказался от меня. Отказался, — продолжила я. — Ты уехал, поэтому уехала я. Ты мог бороться упорнее, дольше. Я вернулась из Парижа летом следующего года и больше ничего не слышала от тебя.

— Я не отказался от тебя, Коко, но я не знал, что еще предпринять. У меня не было смелости прийти к тебе после всего, что произошло. Я думал об этом миллион раз.

Я сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов и отстранилась от него.

— Это к лучшему. Не думаю, что я бы выслушала тебя. Я была слишком зла, чтобы простить тебя.

— А сейчас?

Мы смотрели друг на друга долгое время, в течение которого осознали, что второго шанса могло и не быть.

— Я не знаю.

Ник сделал глубокий вдох.

— Коко, не было и дня, чтобы я не жалел о том, что случилось между нами. Я думал, что делаю все правильно, но совершил ошибку. Она стоила мне любви всей моей жизни.

Мои губы приоткрылись.

Поспорь с ним. Скажи, что это не так. Скажи то, что планировала, прежде чем прыгнула в озеро. Скажи, что снова его полюбила, а может, никогда не прекращала. Скажи, что принимаешь его извинение. Признай, что тоже совершила ошибки, что знаешь, каково это — действовать импульсивно, что в действительности, большая часть восторга из-за его спонтанного предложения была потому, что это больше похоже на тебя, а не на него. Скажи, что знала, что это плохая идея, что ты понимала, что родители и друзья должны быть частью твоей свадьбы, что свадьба в Вегасе была не тем, о чем мечтает молодая девушка. Откровенно признайся, что ты заказала эти билеты в Неваду через пару минут после согласия на предложение, используя свою кредитку, потому что боялась, что он изменит свое мнение. Скажи ему, что рассматривала замужество как способ удержать его, как гарантию, что он больше ни с кем никогда не переспит. Скажи ему, что видела это как способ показать родителям, что они не могут тебя контролировать.

Скажи ему, что ваши обручальные кольца все еще в твоей шкатулке.

Скажи ему, что плакала в тот день, когда изменила свою татуировку.