БУДУЧИ КВОТЕРБЕКОМ, Я направляю свою команду. Я задаю тон игре, даю под зад своим парням или позволяю им впасть в апатию, если я не в настроении. Данная ответственность никогда не давила на меня, потому что мне не нравится отсиживаться на скамье запасных, не нравится подчиняться в игре. Я люблю быть лидером в своей команде. Но это несет за собой некоторые обязательства.

Защита, нападение, боковые, задние и передовые игроки формируют собственные подгруппки. Они могут обговаривать свою стратегию и технику игры, часто проводя время вместе. А квотербеки? Я не привык обниматься или общаться по душам с запасными квотербеками. Лишь один из нас реально играет на поле, пока другие греют дерево скамейки запасных, ожидая своего шанса.

Мне повезло, что по факту наша команда очень дружная. Тренер заботится об этом. Но несмотря на сей факт, сидя в автобусе во Флориду, я одинок; меня окружает гул голосов друзей по команде, но между ними и мной широкая пропасть. Это чертовски сентиментально и глупо, и к тому же раздражает меня. У меня нет причины ощущать себя одиноким. Очень скоро Грей плюхнется на соседнее со мной кресло, чтобы прожужжать о чем-то мне все уши. А если это будет не Грей, то еще кто-то. Я знаю. Вот только прямо сейчас рядом со мной нет никого.

За окном мелькают поля с коричневой травой, этот пейзаж дополняет голубое небо и серое покрытие дороги. Все, что я хочу - так это развернуть автобус. Я хочу этого так сильно, что мой желудок болит.

- Трахните меня кто-нибудь, - бормочу я, потирая рукой ноющий живот.

Со стороны соседнего сидения слышится скрип.

- Ты не в моем вкусе, Бэйлор, - говорит Декс.

Я сажусь ровнее.

- Это к лучшему, - язвлю я, - ты бы сломал меня как тростинку.

Он хихикает.

- Тут ты прав.

Триста футов мышц и нереально быстрой скорости - он правда может разорвать меня на две части. Но насколько я знаю, Декс абсолютно не агрессивный парень.

Прямо сейчас он предлагает мне палочку вяленой говядины, но я качаю головой.

- Что такое, Боец? - его серые глаза внимательно изучают мое лицо, словно парень способен видеть меня насквозь. - Ты кажешься... подавленным.

Наблюдательность и постоянный анализ окружающей обстановки - вот что делает Декса отличным центральным нападающим. Но сейчас я не очень-то рад этим его навыкам. Я думаю об Анне, покрывающей мои синяки своими нежными поцелуями, от чего мое сердце замирало в груди, думаю о том, как после этого она сосала мой член, пока не свела меня с ума. Я думаю об Анне, простой разговор с которой помог мне вернуть утраченный кусочек гордости. Об Анне, которая так и не поцеловала меня в губы и не позволила поцеловать ее.

Прямо сейчас мне так чертовски хочется быть с ней, заклеймить ее губы своими, раз и навсегда, поэтому мне так сложно ответить Дексу спокойным голосом:

- По сравнению с кем? Роландо? - я смотрю на Роландо, который в данный момент демонстрирует новый победный танец прямо в проходе автобуса. - Или может по сравнению с Лойдом? - я киваю в сторону огромного парня, защитника, спящего на заднем сидении. С его губ капает слюна, а Маршалл - наш фулбэк и в целом полнейший тупица - сейчас склонился над Лойдом и сует ему под нос грязные шнурки. Это точно не закончится ничем хорошим.

Декс фыркает на эти выходки, но не отступает от своего. Он вновь возвращает ко мне свое внимание.

- Я имею в виду твое подавленное состояние.

Во время игры его работа наблюдать не только за моей задницей, но и за каждым игроком на поле. Он может предугадать надвигающуюся атаку, подсказать, когда нужно сменить позиции, если он ощущает слабые стороны в нашей обороне. Его инстинкты отточены как лезвие, а это означает, что парень замечает все отклонения от нормы до, во время или после любой игры.

- Голова болит, - говорю я, пожимая плечами. С моей стороны довольно смело признаться в подобном, потому что обычно никто не желает говорить о боли. Но я предпочитаю эту ложь правде, которая, скажи я ее, привела бы к бесконечной травле.

Декс откусывает кусочек вяленой говядины, его зубы впиваются в мясо так, словно это мягкая булочка.

- Так это не связано с той цыпочкой, верно? - он понимающе улыбается.

Блядский. Грей. Гребаный болтун, будь ты не ладен, заноза в моей заднице, Грей.

- Я просто слышал, что ты заимел недавно милую миленькую рыжеволосую...

- Знаешь что, вы, ребята, хуже девчонок? - бормочу я, отворачиваясь к окну. - Кучки хреновых сплетниц.

Он просто пожимает плечами.

- Я не единственный, кто так считает. Не круто сейчас по уши влюбляться в девчонок. Я думал, мы говорили об этом. Это отнюдь не разумный ход, мужик. Особенно в твоем случае.

Я сжимаю кулаки, вот и вся реакция, которую могу себе позволить. После фиаско, известного под именем Дженни, я предполагал, что больше не стану ввязываться в отношения. Тем не менее, насмешка Декса все же несправедлива, после разрыва с Дженни я был так сосредоточен на том, чтобы надрать кому-то задницу, что в результате мы выиграли Национальный чемпионат. Снова. К сожалению, благодаря горькой лжи Дженни, в то время Дексу приходилось прикладывать гораздо больше усилий, чтобы поддерживать меня в форме во время игры. После всей той грязи, что она вылила в мой адрес, я бы не удивился если бы люди начали называть меня "Избивающий Бэйлор".

- Ты спрашиваешь Бойца о его новой девушке, а, большой Ди? - нависает над моим креслом Роландо, его усмешка широкая и чертовски злобная. Он смеется, легкомысленно и громко, а затем шутливо дает мне подзатыльник. – Думаешь, ты можешь все скрыть от нас, мужик?

- А разве нет? - одновременно я даю подзатыльники им обоим. - У вас разве нет занятия поважнее?

- Неа, - Роландо все еще усмехается, светясь сильнее, чем бриллиант в сережке, что в его ухе. - Нет ничего важнее, чем заставить тебя ежиться прямо в этом кресле. Блин, пацан, а ты умеешь краснеть?

Я сжимаю свою переносицу, молясь об аварии нашего автобуса.

- Умеет, но не очень хорошо, - отвечает Декс за меня. И в этот момент я понимаю, что они все, бля, смотрят на меня. Весь чертов автобус. Я реально собираюсь прикончить Грея, который сейчас явно затаился где-то в передних рядах и пытается изобразить полнейшую невинность, листая журнал Спортивные Иллюстрации.

- Кто она, бро? - спрашивает Маршалл, глядя на нас через проход.

- Я слышал, это девчонка с той вечеринки у парней из команды по лакросу, что была около месяца назад, - говорит Декс. - Рыженькая, на ней тогда был убийственный черный топик.

На этих словах все ребята, которые были на той вечеринке, начинают понимающе кивать. Черт, очевидно топик Анны произвел должное впечатление.

Декс обводит взглядом всю собранную этими словами аудиторию.

- Если бы вы видели, как Бэйлор смотрит на нее, то подумали бы, что она трофей чемпионата.

- Неа, Декс, - возражает Диаз. - Трофей нельзя съесть. А Боец выглядел тогда очень голодным.

Все дружно хихикают. Иисусе, неужто они все наблюдали за мной на той вечеринке?

Роландо громко свистит.

- Должно быть та прекрасная девушка заставила Бойца попотеть.

- Она похожа на Кристину Хендрикс, - добавляет услужливо Декс.

Роландо качает головой.

- Мужик, у нее самые большие сиськи в кампусе. Поверь мне, я знаю.

- Следи за своим ртом, - восклицаю я. Меня не заботит, что подумают обо мне все ребята. Никто не смеет говорить так об Анне. Даже учитывая то, что слова Роландо в целом правдивы, у Анны и правда очень большая... черт. Я официально ненавижу этих парней.

Роландо оборонительно поднимает руки.

- Эй, мужик, я не имел в виду ничего плохого, - он говорит это, так как знает, что среди мужчин есть одно вне гласное золотое правило - нельзя говорить неуважительно о девушке твоего друга или его матери. - Я просто подумал о Кристине Хендрикс и об этой ее особенности.

- И я не говорил ничего о сись... груди твоей девушки, - настаивает Декс, краснея. - Я хотел сказать, что она выглядела как леди. Просто она и правда похожа на эту актрису. Лицом.

То, что я сжимаю переносицу, явно не в силах унять мою нарастающую головную боль.

- Эй, думаешь, она похожа больше на Черную Вдову в Мстителях?

По автобусу раздается гул соглашающихся.

- Это реально клевый фильм, - вставляет Симмс. - Помните, когда Халк выбил все дерьмо из Локи, и тот стал словно какая-то тряпичная кукла? Черт, я бы убил ради того, чтобы мочь проделать такое на поле. Оттолкнуть нескольких соперников и бам, бам, бам!

- Спорю, ты хотел бы быть таким же зеленым как Халк, - Роландо бросает пустую коробку из-под чипсов в любителя Халка, на что тот бросает в ответ полупустую бутылку с водой.

- Как бы она там не выглядела, а наш мальчик Дрю явно запал, - эту реплику произносит Маршалл.

Ублюдок. Да, все они ублюдки.

- Почему бы тебе просто не позвонить ей, мужик? - кричит кто-то с задней части автобуса. Дженкинс. В уме я уже составляю список кандидатов на месть.

- О, сладкая, - стонет Томпсон - еще один гребаный умник, - я скучаю по тебе таааак сильно!

И когда все начинают имитировать звуки поцелуев, я делаю единственное, что могу в этой ситуации.

- Девушка Маршалла подарила ему розового медвежонка, и он возит его с собой повсюду в сумке, - выкрикиваю я.

- Ебаный предатель! - ревет бедный Маршалл. Но для него уже слишком поздно. Он ложится на свой рюкзак, стремясь удержать его, пока парни пытаются вырвать вещицу.

В автобусе воцаряется полнейший хаос, который останавливает тренер, вставая со своего места в первом ряду и угрожая дополнительными упражнениями. Ага, я люблю этих парней. Следующие несколько минут я сижу на своем месте, самодовольно улыбаясь до тех пор, пока Декс не наклоняется ко мне и не говорит шепотом:

- Если ты реально втюхался в эту девушку, то держи все это дерьмо при себе. Закрой его где-нибудь на задворках и сосредоточься на игре.

И в этот момент мой пузырь самодовольства лопается. Что, вашу мать, я вообще делаю с Анной?