— Замуж собралась уже?

— Нет, нет, ты что. Я не дура. Он слишком хорош, чтобы жениться на мне. Хочется, чтобы все прошло хорошо, и ему понравилось. Может, не замуж, но отношения получатся…

— Ники, конечно получатся! Он хороший, по нему видно. Не переживай, подруга. Я в тебя верю. Ты у меня супер, крошка, — с любовью произнесла Мел, и мне полегчало. — С днем рождения, Ники! Спасибо Богу за то, что в этот осенний день он привел тебя в этот мир.

— Иначе не было бы у тебя квартиры для потрахушек.

— Именно! — рассмеялась она. — Квартира — лишь приятный бонус к тебе, милая. Передавай Цезарю привет, и встречаемся в двенадцать у салона на Грин стрит.

Я выдохнула и положила телефон. Надо расслабиться, или я реально выкину что-то этакое, как только его увижу. Отличный день рождения! Нервотрепка одна, ну, может, еще секс будет. Мечтательно закусив губу, я вернулась в ванную — продолжать экзекуции над своим лицом. Все ради тебя, Майкл Митчелл! И желательно тебе трахнуть меня этой ночью так, чтобы мне понравилось.

В двенадцать дня я нервно топталась у салона, ожидая появления гуру красоты — Мел. Сейчас меня пропустят через мясорубку. Я дала ей карт-бланш делать со мной все, что она захочет, своим согласием. От пацанки сегодня останется одно только название.

— Ни-и-ики! С днем рождения тебя! — Раздался оглушительный крик со стороны парка, и оттуда с шумом появилась Мел. — О боже, у моей любимой крошки днюха! И она сегодня станет женщиной. Как я тебе завидую! О таком дне рождения можно только мечтать.

— Может, ты не будешь так орать? — шикнула я на нее. — Всем вокруг необязательно знать, что меня сегодня будут трахать.

— Хватит быть грубиянкой, Кросс! — Весело парировала она и крепко обняла меня. — А это мой тебе подарок.

Я взяла маленькую коробочку и небольшой букет крохотных розочек. Так по девчачьи, как в школе. Мои губы тронула легкая улыбка, хотя я еще даже не открыла коробочку. Неважно, что там будет. Дружба бесценна.

— Я люблю тебя, Мелани Андерсон.

— Но ты еще даже не открыла подарок.

— Пофиг. Я тебя все равно люблю.

Господи, совсем расклеилась. Пора срочно лишаться девственности. Она плохо на меня влияет. Я открыла коробочку, внутри находился плеер. Тот самый!

— Боже, это тот самый плеер, о котором я скулила два месяца подряд, пока не избавилась от надежд его купить?! Спасибо! — Я закружила Мел в объятиях. — Какой подарок… Спасибо-спасибо!

— Не только плеер. Я закачала туда всю эту страшную музыку, ну, рычание, сопение, скулеж… То, что ты любишь.

— Мел, это называется «рок», — сказала я, стараясь не обращать внимания на её интерпретацию моей любимой музыки. Я уже вовсю листала плейлист. О, боги, это оргазм.

— Все, все, возвращайся ко мне на землю грешную, Кросс. Нас ждут мастера, а потом бутик и кафе.

— Окей, ага… Стой. Мастера? Мы же только к стилисту пришли. И какой бутик?

— Мастера, Ники. Ты в первый раз сегодня займешься сексом, надо привести аппарат в должный вид.

…Через три часа я сидела в кафе, устало откинувшись на спинку стула. Кто придумал глубокое бикини? Он сам-то пробовал это делать?! Пусть ему в раю обеспечат гладкость по всему телу!

— Как настроение, Ник? — Спросила Мел, принеся нам по коктейлю. — Десерт заказала, готовится.

— Настроение стало еще лучше, — кисло ответила я.

— Не злись! Все девушки через это проходят. Ничего страшного.

— Мел! Я и так была там лысой! Зачем нужно было драть меня этими полосками? А ноги… Это чертовски больно! Лучше быть волосатым человеком.

— Хватит бурчать. Пей коктейль.

— А маникюрша! Сказала, что у меня не ногти, а огрызки!

— И была права. Нельзя грызть ногти!

— Права была. Ей повезло, что я была в хорошем расположении духа.

— Это да… А то у нее бы даже огрызков не осталось, — рассмеялась подруга. — Ну, Ник, посмотри правде в глаза. Какая ты красивая. Потрясающая. Неужели ты не чувствуешь, как преобразилась?

— Чувствую. До сих пор между ног все болит, — буркнула я, запивая свою боль коктейлем.

— Хватит, Ник. Сейчас подкрепимся эндорфинами и… пойдем за бельем.

— За чем?! — Я чуть не подавилась. — В бутик за бельем? Я думала, туфли там купить…

— Туфли он тебе пришлет. А вот сексуальное белье — нет.

— Мел, у меня есть трусы, все нормально.

— Ники, ты вообще в курсе, что происходит? Тебя ждет СЕКС! И не с каким-то грузчиком из супермаркета, а с Майклом Митчеллом. Трусы со смешными рожами не прокатят.

— О да, надо теперь на лысину надеть трусики от LaPerla, да? — Продолжала бубнить я, ковыряясь в тарелке с пирожным.

— Да!

С этого громогласного «да!» начался еще один круг ада для Ники Кросс, именинницы этого дня. Мало того, что она затащила меня в дорогущий бутик, где трусы стоят половину моей зарплаты, так еще всерьез заставила мерить прозрачные кусочки ткани.

— Мел, — прошипела я ей из примерочной. — Ты ценник видела? Два крошечных куска ткани стоят больше сотни долларов! Моя фамилия не Рокфеллер.

— Молчи в тряпочку и меряй, — отмахнулась она, рассматривая кружевное нечто ярко-розового цвета.

— Даже не смей мне это подсовывать! Он ослепнет от этого розового. А мне нужен не только его член, но и он сам тоже.

Из соседней кабинки вышла женщина лет тридцати пяти, посмотрела на меня, как на неразумное дитя и, качнув головой, вышла. Я изобразила смертельное недовольство жизнью и скрылась в примерочной.

— О боже, Ники! Это оно…

Высунув голову из примерочной, я обалдела. Нет, это точно не оно. На этот комплект ткани потратили в два раза меньше, чем на предыдущий. Трусики представляли собой стринги, которые даже ладонь не могли закрыть! Сзади еще и какой-то камень блестел.

— Не-ет… Нет, Мел! Проще прийти без трусов.

— Замолчи и примерь. И запомни, Ник, девушки говорят «трусики». Трусы носят мужики.

— Ничего не знаю, я ношу трусы.

Домой я вернулась в полной уверенности, что ношу, все же, трусики, так как это черное, кружевное недоразумение, ну, никак нельзя было назвать трусами… Мел превратила меня из подростка в прекрасную девушку. Я была причесана, накрашена, проэпилирована, просто вылизана с ног до головы. Еще и белье дорогущее купила!

Нервное напряжение к вечеру лишь усилилось. Когда он там должен уже приехать? Приехать! Он мне еще и посылку не прислал с одеждой. А вдруг я сама должна была об этом позаботиться… Ногти снова оказались в опасной близости от моих зубов. Их спас звонок в дверь. Курьер… Слава богу!

Итак, после дневного марафона и хаоса, который сопровождал подготовку к празднованию моего дня рождения, я стояла у зеркала и не могла на себя налюбоваться. Это не я… Разве я когда-нибудь была такой? И… могла ли быть, в принципе? Со всех сторон я слышала, что я обуза, я убога и никчемна, но сейчас на меня из зеркала смотрела сногсшибательная, во всех смыслах, девушка. Волосы, перекинутые на левую сторону, спадали по плечам волнами. Как же это изысканно смотрелось… Дымчатые тени, в сочетании с бордовой помадой, давали эффект «женщины-вамп». Длинное черное платье в пол от Зухаира Мурада, с сексуальным вырезом на спине, выгодно подчеркивало мою фигуру. Все-таки не зря я надела эти стринги. Легкие черные ботильоны с открытым носом отлично дополняли платье. Ну, и клатч, с черепом на застежке, от Маккуина, соответствующий моему внутреннему состоянию. Содержание клатча тоже заслуживало внимания: упаковка презервативов и запасные трусики. Все это — по рекомендации Мел.

В восемь часов, как всегда пунктуальный, Майкл ждал меня внизу. Выглядел он еще лучше меня. Черный костюм, золотые запонки и, главное, галстук — бордового цвета! Мы с ним были, как инь и ян… Мистика. Нет, как бы сказала Мел, судьба.

— Ники, ты выглядишь просто чудесно, — восхищенно приветствовал меня Майкл и подал мне руку, помогая спуститься.

— Ты тоже, особенно, твой галстук.

— Заметила, как он подходит к твоей помаде? Что-то меня заставило его надеть. — Он притянул меня к себе, обвивая талию сильной рукой.

Боже, хоть бы не кончить сейчас…

— Надеюсь, этот вечер ты запомнишь надолго, — прошептал мне в волосы Майкл, и, открыв дверцу машины, усадил меня внутрь.

— Почему не «майбах»? Сегодня же праздник! Умеешь ты машины выбирать.

— Так же, как и ты обувь. Постоянно путаешь, куда надеть найки, а куда — туфли.

— Уже начали делать все, чтобы я запомнила этот вечер, мистер Митчелл?

— Это только разогрев, мисс Кросс. Кстати, поздравляю с днем рождения, Ники. Открой бардачок, там для тебя подарок.

Я открыла бардачок и достала оттуда коричневую коробку среднего размера, с красивой надписью «Happy Birthday». Явно, не кольцо и не украшение…

— Если что, там не тротил.

— Ага… Ух ты! Шоколад Richart! Но это должно быть очень-очень дорого.

— Ники, ты моя девушка. Тебе принадлежат мои яйца. Думаешь, мне может быть что-то жаль для тебя? — усмехнулся он. — Попробуй.

Вытащив из коробки разноцветный кубик шоколада, я аккуратно положила его в рот, стараясь не задеть помаду, и закрыла глаза от удовольствия. Такой тонкий вкус, фантастика!

— Ммм… я бы тебя поцеловала, если бы ты не был за рулем! Это… великолепно. Очень вкусно. Спасибо!

Майкл сбавил скорость, съехал с трассы и остановился.

— Что ты дел…

Мои слова утонули в его губах, поглощенные его горячим языком. Майкл протянул меня за голову и углубил поцелуй. Да он нагло насиловал мой рот, имитируя движения члена. Меня бросило в жар, а то, что называлось трусиками, уже, должно быть, расползлось от влаги.

— Получаю заслуженную благодарность, — прошептал он, оторвавшись от меня.

— Как же моя помада…

— Уверен, у тебя есть еще с собой. А это что тут у нас… — Он взял кусочек шоколада и положил мне в рот, опять втягивая, нет, засасывая, в до дрожи сладкий поцелуй.

— Надо будет поэкспериментировать с шоколадом в другом месте…

Этот Дьявол подмигнул мне и вернулся за руль. А я покраснела, как вареный рак. От меня разве что только пар не шел. Как же я хотела его! Когда мы уже приедем к нему домой?! Мне казалось, что мы едем вечность.

— Снимай обувь, Ники, — велел Майкл. Его голос разрушил порно-картинки, в которые я успела окунуться в мыслях.

— Здесь? — Удивилась я его выбору места для секса. В машине, около лесопарка?

— Что "здесь"? Снимай каблуки, мы идем к реке.

— Куда? Майкл!

Но он уже вышел из машины. Твою мать! Куда нас принесло? Какая, нафиг, река? Кровать давай! Вечно в этих мужиках романтики просыпаются не вовремя! Скинув ботильоны в машине, я кое-как выбралась. В этом платье можно только до дома дойти, чтобы его снять. Разъяренная девственница во мне бесновалась. Ну, какая река?!

А такая. Залив реки Джеймс. Ночь, я и он. Абсолютная тишина вокруг, огни ночного города в отдалении. Каждая девственница мечтает о такой первой ночи. Сказка, не иначе. Только вот идти босиком не очень-то и хотелось…

— Майкл, я ноги пораню, и к тому же они будут все в грязи.

— Намек понят, мисс Кросс, — ухмыльнулся он и подхватил меня на руки. Я залилась смехом и положила голову ему на плечо. Ну, почему все так романтично?

— Мистер Митчелл, разве так бывает?

— Как — так, Ники?

— А так. Ты меня сейчас куда-то несешь на руках, я так понимаю, к воде. Я выгляжу, как Анджелина Джоли на красной дорожке… И я счастлива. А ведь еще не так давно я была простой продавщицей в бутике, серой мышью, самым настоящим хорьком, которого никто и никогда не замечал. Почему ты заметил?

Возможно, мне показалось, но он ощутимо напрягся. Вся легкость куда-то испарилась. Что я такого сказала?

— Заметил потому… что… Как тебя можно не заметить, хорек? — Он изменил положение моего тела на вертикальное и поцеловал. — С таким-то язычком!

Лесть — залог успеха. Я решила воспользоваться этим самым язычком и втянула Майкла во французский поцелуй.

— Я еще покажу тебе, на что способен мой язык, красавчик, — шептала я между поцелуями.

— Ловлю на слове. А пока, — он глянул на часы, — у меня есть для тебя сюрприз.

— Сегодня я — Алиса в стране чудес!

Он поставил меня на землю и развернул лицом к реке. Что он опять задумал? Вдалеке, с другой стороны реки раздался оглушительный шум, и небо расцвело десятками огней. Я закричала от страха и зарыла уши руками, прижимаясь к Майклу. Что за черт… Господи, фейерверк! В мою честь!