Мои глаза округлились, я не могла сказать ничего внятно. Это он о чем сейчас? О том, что я подумала? Он хочет тратить свои деньги на меня?

— Какая ты у меня глупышка, Ники Кросс, — сказал Майкл и встал, освобождая стул мне. — Сейчас я сделаю тебе кофе к шоколадно-кокосовому пирожное. И только попробуй не съесть.

— А что мне будет? — спросила я, кокетливо прикусывая губу.

— Даже не надейся, что я поддамся на провокации, и мы переместимся вместо кухни в спальню. Все готово, марш — есть!

Аппетит, и правда, резко ухудшился. Причину я, конечно же, не знала. Все шло под откос! Снова. Стараясь не думать о плохом, я принялась за пирожное. А эта схема работает. Не думай о плохом, а просто ешь. Пирожное оказалось очень вкусным…

Майкл предложил отпраздновать Рождество с ним. Обычно он проводил его в компании Мэтта, ну, и, наверное, полуголых, а то и голых девиц. Но в этот раз, по неведомой для меня причине, он решил сделать исключение. Всё дело в сексе. Я для себя нашла такое объяснение. Я боялась думать, а тем более спрашивать его о том, что он ко мне испытывал. Пусть все идет своим чередом.

Очень долго я не могла решить, что же ему подарить. Финансы позволяли лишь открытку, то есть, пели романсы. И Майкл не был бедным парнем, чем я могла его удивить? Если только реально открыткой. Ну, и, может, рождественскими леденцами. Перед Рождеством в магазинах проходят хорошие акции, двадцатку найду на подарок… Но все равно это будет не то.

За день до Рождества я заглянула в свою квартирку, чтобы проверить ее состояние и забрать Цезаря на временное место жительства к Майклу.

— Ну, что, Цези, переезжаем из этого бардака в приличное место?

Вещи я быстро покидала в сумку, благо, научена жизнью собираться за пять минут. Нужно было достать сумку-переноску для кота, и я полезла в заваленный вещами угол.

— Вот это да! — Я присвистнула, откапав в груде этого барахла портрет. — Цезарь, ты помнишь? Я же рисовала Микки! Отлично зашла к себе домой, подарок нашла Майклу.

Кот смотрел на меня и мяукал.

— Конечно, главный его подарок — это мы: истеричка я и… ты, просто ты.

Двадцать пятого числа мы весь день украшали дом Майкла, и внутри, и снаружи. А еще он уговорил меня после праздника, когда мы оба протрезвеем, построить снеговика! Конечно же, я готовила. И заставляла Майкла мне помогать, хотя он был не против посмотреть какую-то рождественскую комедию с банкой пива. Типичный мужик!

К вечеру всё было готово. Стол накрыли огромный, а ведь нас всего двое. Но Майкл сказал, что, как только я стала истощать его ночами, у него появился зверский аппетит. Так и быть, комплимент засчитан.

Майкл надел шикарный тёмно-зелёный костюм, а я — золотое платье в пол, без бретелей, с изысканной вышивкой, и из такого лёгкого и приятного материала, что хотелось летать. Да, у меня уже дома два платья от кутюр и украшения. Они же дороже всей моей квартирки! Настроение было самым, что ни на есть, праздничным. Я просто летала, как та феечка, по квартире.

Когда пришло время, мы сели за стол.

— Ники, всё такое вкусное. Как будто это не мой дом, а элитный ресторан.

— Спасибо, Майкл. Я старалась. И ты тоже… — весело добавила я и подмигнула ему, нацепляя на вилку брокколи. Потянуло на здоровую пищу, однако.

— Кто тебя научил так готовить? И заставлять мужчин плясать под твою дудку, а?

— Да, сама. Мама умерла при родах.

Кто еще мог меня научить? Мамы никогда не было. Истерика снова подобралась незаметно. Где мой Флемиксин? Надо было всё же решиться на отчаянный шаг, и сейчас не было бы проблем. Все эти дурацкие мысли одолевали меня, орали в моей голове на перебой. Заткнитесь, сволочи! Я пыталась переорать эти гнусные мыслишки, которые атаковали меня с самого утра.

— Прости, Ники. Я очень соболезную тебе.

К чёрту соболезнования!

— Всё хорошо, — монотонно проговорила я, теряя аппетит.

Дыши, Кросс!

— Может, ты хотела провести этот день с отцом?

Ага, просто мечтала. Он сейчас, наверняка, обложился бутылками с пивом и проститутками. Только меня не хватало в этой живописной картине.

— Нет. Я хотела провести его с тобой. Это и делаю.

Кое-как мы ушли от опасных тем и болтали о рождественских традициях, об отеле и прочей ерунде. Казалось, нервное напряжение спало, и я могла нормально дышать, не боясь лишним движением вызвать мысли о суициде.

— Ники, я предлагаю тост и обменяться подарками, — предложил Майкл, вставая. — Дорогая Ники, я хочу выпить за тебя и за то, что судьба преподнесла мне такой подарок, в виде встречи с тобой. И не надо улыбаться. На период нашего знакомства много неприятных вещей выпало, но… Ты даришь принцу свет, феечка, — тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Свети для меня всегда, хорошо?

— Хорошо, Микки…

Чокнувшись, мы выпили. Майкл дотянулся до меня и поцеловал. Ммм… шампанское на его губах. Потрясающая смесь игристого напитка и любимого мужчины.

— А теперь — подарки, — торжественно произнес он.

— Можно я первая подарю?

У меня, сто процентов, подарок в десять раз дешевле, чем его. После него будет совсем неловко дарить.

— Что это? — С интересом спросил Майкл, вертя в руках большое полотно, обтянутое цветной бумагой.

— А ты открой и посмотри.

Пока он открывал свой подарок, шелест и треск рвущейся бумаги терзали мой слух, неприятно отдаваясь в голове. Почему так громко? И голова что-то кружится. Взгляд блуждал по столу. О, нож! Надо избавиться от этой боли немедленно. Только я хотела потянуться за ножом, как услышала голос Майкла.

— Это же мой портрет! Как красиво, Ники! Это ты рисовала? Спасибо большое. Волшебница!

Благодарность его была щедрой. От помады на губах ничего не осталось.

— Тебе нравится? — поинтересовалась я, прерывисто дыша.

— Конечно же, нравится! Как живой. Спасибо, Ники. Это лучший подарок за всю мою жизнь.

Да, конечно.

— Теперь — мой черёд. Ники, это тебе.

Опять маленькая коробочка. Не надо. Лучше уж открытка. Её хоть продать нельзя. Нет, можно, конечно, но не нужно… Что же там такое? Серьги. Маленькие гвоздики в виде роз. Золотые, с ярким рубином в центре. Шедевр ювелирного искусства.

Я думаю, он всё понял по моим глазам.

— Но это не всё, Ники.

Что ещё? Ничего не надо больше. Безработной неудачнице хватит и этого супердорогого подарка.

— Я хочу тебя кое о чём попросить, — серьезно сказал он, и я вмиг подобралась.

— Стань моей девушкой, Ники, пожалуйста. Мне так хорошо с тобой. Но секса мало, я хочу большего. Мы не говорим об этом, вечно бегаем друг от друга, как маленькие дети. Но мы ведь живем вместе, занимаемся сексом, я… не хочу тебя отпускать, ни на шаг.

Мое сердце перестало стучать. Он хотел официально сделать меня своей девушкой. Была ли я к этому готова? Не знаю. Голова моя была занята депрессивными мыслями об отце и нежелании жить, Майклу в мыслях почти не осталось места. В последнее время все стало совсем плохо, пора было к врачу. И я сейчас абсолютно серьезна. Я и подумать не могла, что он поднимает эту тему сейчас, в праздник.

— Ники, — позвал меня Майкл. Видимо, я долго молчала.

— Что?.. — растерянно спросила я.

— Твой ответ: «да» или «нет».

Я опять молчала. Я не была готова к отношениям на официальной основе. Пока не разберусь с отцом — точно.

— Давай немного подождем? Совсем чуть-чуть, Микки. Не будем давать никаких громких названий тому, что между нами сейчас происходит, просто будем жить, а там — посмотрим.

— Нет, Ники. Я хочу чего-то большего. Хочу знать, что я для тебя нечто большее, чем мешок с деньгами. Я не могу быть уверен, что ты сейчас со мной не из-за того, что тебе нужны деньги. Ты же упорно молчишь на этот счет.

— Ты опять хочешь назвать меня продажной девкой, да? Хочешь сказать, что я сплю с тобой ради денег? Тогда где эти деньги? — Я повысила тон. — Мы уже довольно долго встречаемся без всяких денег! Или ты не заметил? Так и считаешь меня шалавой про себя, — потрясенно прошептала.

— Ники, успокойся! Я просто не понимаю, что это. Это — то, что между нами происходит. Ты что-то скрываешь, я чувствую. И деньги ты кому-то отдаешь. Деньги за оформление отеля тоже отдашь, если уже не отдала. Каждый день мне приходится мириться с загадочными перепадами твоего настроения, словно ты специально издеваешься надо мной. И сейчас ты отказываешь мне. Как это понимать?

— Да, как хочешь! Иди ты вообще нахрен! — проорала я и подскочила на месте. — Сам только и делал, что пользовался мной! Что тебя стало резко не устраивать? Прости, что я живой человек, и могу чувствовать. Прости, что и у меня случаются перепады настроения. За все прости, мать твою!

Отпихнув от себя стул, почти швырнув его в стену, я убежала в свою комнату. Крыша больше не могла оставаться на месте, ее сорвало. Я ревела, билась головой об стенку и отчаянно пыталась найти в сумочке Флемиксин.

Майкл все испортил. Козел. Хренов придурок! Слезы текли, делая меня сумасшедшей. Руки дрожали, все тело била крупная дрожь. Гребаные таблетки. Где они?! О нет, я забыла их дома. Точно, выпила одну и оставила пачку, забегавшись с переездом. Зря переезжала, глупая Кросс.

Деньги. Мне осталось найти всего десять тысяч. Такие пустяки по сравнению с тем, что уже было собрано. Джесс, сука. Если бы не она, все было бы хорошо! Мне нужны были деньги. Ненавижу эти бумажки! Я повторяла эти слова, как заклинание, пока мой взгляд не наткнулся на шкатулку. Очень красивую, резную шкатулку из красного дерева. Не знаю, что мною двигало, но я украла её. Теперь к «шлюхе» прибавится ещё и слово «воровка». Рассчитаюсь с отцом и, может быть, потом, лет через триста, отдам Майклу все деньги.

Я собрала кое-какие вещи и ушла от него. Остальное заберу завтра, на такси. Цезаря тоже — завтра. Майкл ничего не говорил, ни пытался меня остановить. Так лучше. Не по пути нам с ним. Никак. Увы.

Дома, найдя Флемиксин, я выпила сразу четыре таблетки. Меня всю трясло, слёзы катились по щекам без остановки, кажется, даже сердце заболело. Много времени, чтобы вырубиться, не понадобилось. Через пару минут я уже спала. Меня мгновенно бросило в сон.

Но посередине ночи я неожиданно проснулась. И побежала в туалет. Меня выворачивало не меньше часа, точно. Всё кружилось перед глазами и танцевало. В голове крутилась лишь одна мысль: «Покончи с этим. Прямо сейчас. Зачем тебе такая жизнь?» Я уже вернулась обратно в комнату на слабых ногах, но невидимая сила потащила меня в ванную. Думала, посмотрю бритвы, да и всё. А зачем их, спрашивается, смотреть? Еще и посреди ночи? Старые они все были, ржавые, надо их выкинуть. Ну вот, ревизию заодно проведу. Нашла новую упаковку, какое хорошее лезвие. Интересно, острое? Где бы поверить? Взгляд опустился на ладони, поднялся выше. Вены. Точно! Попробую. Вдруг неострая, тогда сдам обратно в магазин.

Неожиданно сознание снова вернулось в мою воспалённую голову, и я с ужасом уставилась на бритву в своих руках. Нервный крик вырвался из груди. Что я делаю в ванной в час ночи с бритвой в руках?.. Видно, мне совсем плохо. Где Флемиксин? Мне нужно срочно успокоиться. Именно в тот момент мне стало впервые, действительно, страшно. Я поняла, что могу потерять самое ценное, что у меня есть. Нет, не репутацию и не Майкла. Жизнь. Свою жизнь.

Флемиксина, к моему удивлению, осталось всего две штуки. Когда я успела весь его выпить? Осталось две, так две. Хватит и столько. Я опять уснула. Проснулась часа через два. Тело вновь ломило, отправляя меня в путешествие по новым кругам ада, боль разрывала голову в клочья. По лицу катился пот, я была вся мокрая. Липкий страх сковал меня. Комната кружилась, в глазах двоилось. Ноги сами понесли меня в ванную. На самом деле, зачем тянуть? Так будет лучше всем. Отец избавится, наконец, от обузы, Майкл — тоже. И я. Я, в конце концов, обрету покой. На небе. С мамой.

Бритва вошла глубоко, до самой кости. Но мне было этого мало. Видела я плохо, всё плыло перед глазами. Мне казалось, что я не попала в вену. Поэтому я резала и резала кожу до тех пор, пока там не осталось кожи вовсе. Затем — второе запястье. Красное. И стены в ванной — красные. Может, надо было залезть в ванну? А то на полу холодно... Почему я на полу? О, какая яркая красная струйка ползёт рядом. Что это, интересно? Я попыталась дотянуться, но руки не слушались. Поэтому я просто смотрела на красную дорожку, которая уползала всё дальше от меня, пока мои глаза не закрылись, и меня не поглотила тьма.