— Никуда я не пойду.

Дверь открылась, и меня насильно вытащили из машины. Как я ни брыкалась и ни возмущалась, ему было всё равно. Он просто закинул меня себе на плечо и понёс в ресторан. Урод! Даже думать не хочу, что подумали о нас швейцар и администратор.

— Столик 2В для мистера Митчелла и его спутницы.

Мне показалось, или во взгляде паренька, действительно, промелькнуло сожаление?

— Вот зачем Вы это сделали? — спросила я, вся красная от смущения.

Столько людей вокруг! Все эти тетки, которым только корон не хватало на головах, смотрели на меня, как на идиотку. Да, такой я и была. Выделилась из серой массы, браво!

— Зачем ВЫ это сделали? Столик был заказан заранее, это серьезное место, мисс Кросс. Спасибо Вам за то, что Вы меня опозорили. Видно, права поговорка: не делай людям добра, не получишь зла.

Кажется, я его обидела. Я просто дура. Что сложного было в том, чтобы поужинать с красивым, интересным, богатым молодым человеком в дорогущем платье, при полном параде, в окружении людей из высшего света? Всему виной — мой дебильный характер, вся в папочку. Так стыдно.

— Простите меня, — промямлила я, не поднимая взгляда от стола.

Майкл молчал. Козел. Хочет, чтобы я перед ним на коленях ползала. Ладно, чуток поползаю.

— Мне стыдно, очень. Простите меня.

— Прощаю. Я сегодня добрый. Подождите меня минуту.

Он ушел, и я словно потеряла щит, который ограждал меня от окружающих людей. Их насмешливые взгляды впились в меня острыми иголками. Кросс, ты тупая дура! Тебе только в своей жалкой квартирке сидеть, идиотка.

— Надеюсь, в третий раз Вы не кинете эту коробку мне в лицо, — сказал Майкл, протягивая мне ту самую, многострадальную, коробку с платьем.

— Господи… Точно! Она же была у Вас!

Я выхватила у него коробку и засеменила в дамскую комнату, стыдливо опуская глаза в пол. Буквально влетев в помещение, я закрылась в первой же кабинке и стала стягивать с себя эти лохмотья. Черт, найки уже не вернуть. Надела платье, туфли, распустила волосы и вышла. У зеркала девушка поправляла макияж, и я решила попросить у нее помощи.

— Мисс, Вы не могли бы мне помочь застегнуть украшения? И… не одолжите помаду? И тени. И пудру… Пожа-алуйста.

Она посмотрела на меня с улыбкой и помогла. О Боже, Ники Кросс ли это? Ярко-розовые губы, оттененные коричневым глаза, ровный тон кожи… Еще и колье так красиво переливалось. Жаль, телефона не было. Селфи в этом дорогом туалете — и инстаграм мой! Вышла я из туалета с гордо поднятой головой, но старалась сильно высоко голову не задирать, все же, не часто я ходила на таких каблуках…

— Ники, Вы превосходно выглядите! — Сделал мне комплимент Майкл, когда я села напротив него.

— А Вы могли бы и сразу дать мне платье, а не позорить, — недовольно прошипела я.

— Вы опозорили меня, я — Вас. Что не так? И я не понимаю одного. Как я Вас опозорил? Я прислал вам дорогое платье, туфли, украшения. Этим я обидел Вас, мисс Кросс?

— Нет. Ладно, все, я молчу. Все равно, ничего хорошего сказать не могу.

Нам принесли еду, и мы уставились каждый в свою тарелку. Я, впервые в жизни, не знала, что сказать. Непривычное чувство — молчать. Нельзя мне с мужчинами общаться, я не создана для этого. Папаша всегда был прав, я — осколок жизни, и никому не нужна. Стало совсем грустно. Эх, и поесть на халяву не получится, аппетит пропал.

— Ники, может, поедем ко мне? Выпьем вина, посмотрим…

— Нет.

— Почему?

— Потому, что я не шлюха.

Майкл прокашлялся, явно, не ожидая такого поворота. Как же ему это все надоело! Чертов ее характер! Почему она не может вести себя, как нормальная девушка?! Обязательно, нужно выпускать когти и колючки.

— Не знаю, что с Вами не так, но мне это надоело, — сказал он и встал, подзывая официанта и прося счет.

— Куда Вы?

Майкл, даже не оглянувшись в мою сторону, оставил деньги на столе и вышел. Пришлось его догонять. Да куда он шел, черт возьми?!

— Майкл! Я не успеваю за Вами! Попробуйте походить на этих адских каблуках. Кто их придумал? Ничего человеческого в нем не бы… — Моя речь оборвалась, когда он подхватил меня на руки и пошел дальше.

Я решила заткнуться, и просто наслаждалась прогулкой в его сильных руках. Он со мной на руках молча шел по улице и остановился только у Cannal Walk. Здесь Майкл поставил меня на ноги, я схватилась за ограждение и вдохнула полной грудью. Свежий воздух развевал волосы, ночной Ричмонд, подсвеченный огнями фонарей, завораживал. Руки Майкла обняли меня сзади, и я почувствовала его мощное тело, когда он тесно прижался ко мне.

— Ники, в гости приглашают не только шлюх, — прошептал мне на ухо.

Что он делал… Все это было чертовски романтично.

— Но Вы, все равно, меня не трахнете.

— Господи, как тебе пришла идея создать женщин? — Задал риторический вопрос Майкл и опять поднял меня на руки.

На этот раз он посадил меня на скамейку и… снял с меня туфли.

— Что, уже забираете подарки обратно? Платье не отдам, пока не окажусь дома. А еще мои любимые найки стали ни на что годны… — пожаловалась я.

— А зачем Вы в них ходили по грязи?

— Чтобы Вы не пошли со мной на свидание.

— Глупо. Зато, честно, — по-доброму улыбнулся он, и я снова оказалась у него на руках.

— Чего Вы меня, как куклу, туда-сюда таскаете? То с рук, то на руки.

— Замолчите. Прошу.

— Окей.

Я уткнулась ему в плечо, оценивая дорогую ткань пиджака, и улыбнулась. А мне нравилось находиться рядом с ним, как бы я ни строила из себя сучку…

Когда я, в одиннадцать часов ночи, упала на кровать в своей, подчёркиваю, своей квартире, ни о чём думать я уже не могла. Этот вечер измотал меня конкретно. Он, похоже, потешался надо мной. Я не понимала Майкла. И просто ему не верила. Искренне это все, ага, конечно. Осталось вытерпеть ещё одно свидание. И всё. Когда оно будет, не знаю, но, чем позже, тем лучше, а может, он передумает, и тогда уже — никогда. На этой оптимистичной мысли я провалилась в глубокий сон.


Глава 6.


День сегодня выдался исключительно дурацким. Погода радовала, а вот настроение — нет. В последние дни меня все чаще одолевала грусть, в голове роились ненужные мысли, перебивая своим монотонным жужжанием едкие шуточки и саркастические замечания. На улице было тепло и солнечно, поэтому, недолго думая, я накинула белую, свободную футболку, джинсы-скинни, легкую накидку сверху, обула белые кеды и отправилась на пляж. Слава всем богам, в эти утренние часы людей почти не было. Тишину изредка нарушало тявкание собак, которых я про себя называла лысыми крысами, что немного мешало моему уединению. Забравшись повыше в дюны, я спряталась от всех за каким-то кустом.

Накидка пригодилась — послужила подушкой для моей пятой точки. Я достала наушники, нажала кнопку «play», и мир перестал для меня существовать. Необъяснимая магия музыки: только в наушниках зазвучит до боли любимая мелодия, границы стираются. Душа наружу, и никаких масок. Клоун устал смеяться, у клоуна скоро закончатся силы.

«Грусть, ты не уходишь, и не уходи.

Расскажи, как там твоя жизнь,

Нам до мая далеко, не спеши».

Я вздохнула и закрыла глаза, прислоняясь к дереву. "Расскажи, грусть, как там твоя жизнь. Хотя, я знаю все о тебе, ведь ты — это я". Зачерпнула в ладонь песок и выпустила его со вздохом. Черта с два, как давно я не была наедине с собой! Майкл стал причиной моей грусти, катализатором для выхода всего накопившегося во мне дерьма наружу. Уже довольно долгое время я не возвращалась мыслями к отцу, Итану, матери… Их не было в моей жизни, отныне и навсегда. А мама, так вообще, была мертва.

Дурацкие слезы! Я со злостью стукнула кулаком по песку, прибавляя громкость.

«Когда в ладони остался лишь песок,

Ты понял, что привкус крови и болевой порог —

Лишь ступень для рывка...»

Зажмурилась, не помогло. Глупая слеза, все равно, скатилась по щеке. Всего лишь двадцать… Где эта красочная жизнь, которую вечно рисуют в книгах и кино? Почему же, вместо радости и улыбок — отравляющее душу одиночество? Вместо принца на белом коне или, просто, хорошего парня — придурковатый кот и телек с сотней каналов, чтобы скоротать вечер? Почему вместо семьи — папаша-алкаш?

Нет, нет, я же — Ники Кросс! Та самая Кросс, чей рот никогда не закрывается, шуточки не кончаются, а сама она вечно смеется, и никогда не плачет. Но, сколько бы я себе ни приказывала собрать сопли и утереть слезы, не получалось. Еще этот Майкл-Тестостерон пристал. Знал бы он, как я хотела с ним переспать. Да все, что угодно, я хотела с ним. Настоящих мужчин в моей жизни можно было по пальцам посчитать: Спайдермен, Бред Питт и… пожалуй, все. Отец всегда был куском экскрементов, его друзья — тоже. Никакого примера с самого детства. И мамы не было рядом, чтобы защитить… Майкл виделся мне настоящим мужчиной, живым и таким легким на подъем. Что-то же заставило его остановить свой взгляд на мне? Только, вот, не верила я, что это была искренняя симпатия. Слишком просто.

Прошла ровно неделя с нашего «свидания» с мистером Митчеллом, а он так и не объявился. Наверное, решил, что я не заслуживаю его царского внимания. И он прав. Я вела себя, как дура, и не жалею об этом. Результат налицо — он отстал от меня. Отчего же тогда бабочки не сбивали крылья в пыль, летая в брюшной полости? Притихли, предательницы.

Раз всё так «хорошо», и «душа поёт», я решила порисовать. Свернула свой мини пикник с грустью и одиночеством и направилась домой. К ним же…

А кого мне рисовать, как не мистера-раздутое-самомнение? Его и буду дорисовывать. В тот раз не успела с ним закончить, остановилась на дилемме с выбором цвета глаз. Процесс пошёл бы быстрей, будь у меня натурщик, но об этом глупо было и думать. Лицо я решила пока детально не прорисовывать, пусть останется в общем виде. Займусь-ка я телом. О да, телом… Мысли, типичные для двадцатиоднолетней девственницы. Стоп, почти для двадцатидвухлетней. Двадцать первого октября произошло сие недоразумение — родилась я. Месяц, и можно отмечать двадцатидвухлетие безрадостного существования. Уже предвкушаю, как буду отмечать это знаменательное событие. Разгуляюсь, так разгуляюсь — позволю себе-таки килограмм конфет за раз и чай, коллекционный, который рука не поднималась купить. Это грустно. Я знаю. Но без конфет и чая будет еще грустней…

Так, за рисованием портрета и мыслями о бесцельно прожитых годах, я провела большую часть утра. Остановилась только, когда зазвонил, а точнее, истошно зарычал мой телефон, оповещая меня о том, что пришла смс-ка. Надо сменить Bring me the horizon на стандартный звонок, а то окружающие боятся моего увлечения тяжелым роком. Интересно, от кого сообщение? Чаще всего мне приходят сообщения о том, что закончились деньги на телефоне. Но я недавно пополняла счёт. Очень интересно. Поглядим-ка... Так, интуиция меня не подвела.

«Мисс Кросс, добрый день. Как настроение? Не желаете ли провести этот день в парке? Повеселимся от души».

Что-то мне уже не радостно. Совершенно не хочется тащиться в парк. Что он там не видел? Скамейки, жирных голубей или целующихся парочек? Специально романтику наводит. Значит, надо это сделать, и отделаться от Мистера тестостерона навсегда. Стоп! Откуда у него номер моего телефона? Ах, да, информация — не проблема, когда есть деньги.

И тут меня пронзила ужасная догадка. Если, при наличии денег, все двери открыты, значит, он может знать обо мне гораздо больше, чем расписание и номер мобильного. Меня сковал страх. Что делать? Бежать от него, пока он ничего не знает? Но, если он начнёт копать глубже, то может вытащить моё грязное бельё наружу. А я не могу себе позволить убегать снова. Здесь жизнь началась с чистого листа. Пусть лист и был чистым лишь относительно, но, все же, гораздо чище, чем тогда… Когда три года назад, я сбежала из округа Колумбия в надежде затеряться в большом городе, где никому нет дела друг до друга. Но, видно, не судьба.

«Конечно, мистер Митчелл, у меня же нет выбора».

Вот так, кратко, но по сути.

«Выбор всегда есть, мисс Кросс. Заеду за Вами через час».

С нетерпением жду, чёрт бы тебя побрал.

Через час… До неизбежного осталось всего пятьдесят девять минут. Не знаю, что на меня опять нашло, возможно, чрезмерная грусть, но я решилась на это. Залезла на табуретку и достала с верхней полки их — ярко-оранжевые замшевые босоножки на огромном толстом каблуке. К ним вытащила из дальнего шкафчика короткую оранжевую юбочку из плиссированной ткани, белую блузку, пару ярких украшений, накрасила ногти в тон ко всему образу. Что это со мной? Уж не решила ли ты, Кросс, покорить Майкла в последний раз? Я осмотрела себя в зеркало, и осталась довольной. Почувствовала себя богиней. Найки сегодня уступили место этим смертоносным босоножкам, уровень опасности которых равнялся пяти из пяти возможных. Неверное движение ногой, и все — этой ноги у меня больше нет. Майкл Митчелл, что ты сделал с серой мышкой Ники Кросс?..